李夏親自出來迎接。因爲周圍還有不少李家服侍的人在，所以李夏不好跟夏至說什麼，他就偷偷地對夏至眨了眨眼睛。
看李夏的神態中露出隱藏不住的喜氣，夏至就知道，這是有好消息了。
夏至的心情也歡快了起來。
到了上房，李山長和田夫人都在座。大家見面寒暄了幾句，然後分賓主落座。
李山長沒有太多的廢話，而是開門見山地說請夏秀才還有夏橋來是爲了商量李夏和夏至的事。
至於爲什麼把夏至也一起給請來了，李山長還笑着解釋了一句。他誇夏至是女中豪傑。別的女孩子的親事都是父母做主，但涉及到夏至了，那就得改換章程。
特別的人，就有特別的待遇。
而且李山長還有一句含而不露的話。那些所謂的規矩俗套，其實都是給普通人定的條條框框。大家都默許一個事實：有些人是不在這些條條框框之內的。
“兩個孩子打小就認識了，對脾氣處的來。我覺得這倆孩子挺合適。他們年紀也不小了，咱們商量着就把親事給定下來吧。”
李山長話音未落，李夏就又偷偷地朝夏至使眼色，那神態除了歡喜，還有些得意。
李夏豁出去鬧了那麼一場，事情並沒有鬧大，但是目的卻達到了。
夏至不動聲色。
自打夏至進了屋子，田夫人的一雙眼睛就在她和李夏的身上打轉了。她將李夏和夏至的一言一行都看在了眼睛裡。
夏至真是讓人挑不出絲毫的不是來。都是李夏？！
田夫人暗中嘆氣，她能說什麼呢。她能說人家夏至嗎？她不能，要是說，她也只能說自己的兒子。
田夫人就瞪了李夏一眼，眼神中滿是恨鐵不成鋼的情緒。
李夏被自己的娘給瞪了。他的歡喜絲毫不減，不過好歹行爲上算是收斂了一些。
而田夫人等李山長說完了，就板着臉說了一句：“李夏這次回來是考鄉試的。我和他父親，還有整個李家對他都有很高的期望。如果他玩物喪志，那也就不陪做李家的子孫。”
田夫人慢條斯理地提出一個條件。
李夏如果這次鄉試能考中第一名，也就是做了北鎮府的解元，那麼李家就風風光光地給李夏和夏至定親。
可如果李夏考不上解元，那麼沒的商量，李夏就要回到京城去再度幾年書。李夏和夏至的親事也就不要提起了。
“娘……”李夏似乎有些意外，他心情複雜地喊了一聲娘。
田夫人冷哼了一聲，根本就不搭理李夏。
李夏無法，就將目光轉向了李山長。
李山長看看小兒子，又看看自己的夫人，他似乎也是無可奈何。李山長這樣的態度，就算是默認了田夫人提出來的條件。
李夏就看夏至。
雖然夏秀才和夏橋一同來了，而且名義上他們還是給夏至做主的人。但是在場的人都知道，真正能做主的人還是夏至。
夏至一直穩穩當當的，她聽到田夫人提出來的條件既不驚訝，也沒有着急生氣。恰恰相反，夏至還笑了笑。
“夫人把我們要說的話都給說了，這可省了我爹和我哥的事了。”夏至慢悠悠地說出這樣一句話來。
衆人就露出了驚訝的表情。
夏至就給夏橋使了個眼色。
他們這次來並不是完全沒有準備的。夏至猜測了幾種情形，做了相應的預案。現在她又給出了提示，夏橋知道自己該說什麼。
“李夏哥……先前曾經在我父親和我面前表露過求娶我妹子的意思。我們考慮了，我們雖然是小戶人家，可我這妹子也是金尊玉貴，比別人都強。李夏哥要想娶我這妹子，也得是有真本事的。”
也就是說，田夫人這個要李夏先中解元再定夏至的主意，正合夏家的意。
如果李夏考的不好，夏家和夏至還嫌棄他沒本事，不願意跟他結親呢。
夏橋說完了，夏秀才就附和地點了點頭。來之前夏至也囑咐他了。
所謂擡頭嫁女，低頭娶婦。
夏至要定親，那身份也得拿的足足的。
不是你田夫人一個人各種挑剔，人家夏家、夏至還挑剔你們李家，挑剔李夏呢。
李夏無奈地笑，他眯着眼睛看夏至。
夏至冷冷地看了李夏一眼。
李夏更加無奈了，但臉上的笑意卻絲毫不減，反而增添了甜蜜和寵溺。
這個夏至還真是不肯吃虧！田夫人心裡憋悶，然後再扭頭看到自己小兒子一副花癡的模樣，田夫人是什麼話都不想說了。
事情就這樣定了下來。
雖然李山長挽留，但夏至他們並沒有留在李家用飯。
畢竟是在議親家的兩家人，李山長和田夫人的禮節做都很足，他們親自送夏秀才、夏橋和夏至出來。到了院門外，夏秀才讓兩人留步，兩人才站住了，依舊是讓李夏送夏家三人出二門。
夏橋剛纔在上房說話是很有底氣的，那是因爲被夏至囑咐了的緣故。
但實際上，李夏和夏至定親，夏橋本身根本就沒有任何的條件，他高興都來不及呢。
李夏雖然文章寫的好，但誰能保證李夏就能中了今科的解元？
出了二門，夏橋的擔心就上了臉。他猶豫地看李夏。
不用夏橋開口，李夏也知道夏橋在擔心什麼。
“放心，一個解元於我，但是穩穩的。”這同時也是在告訴夏至，給夏至吃一顆定心丸。雖然李夏瞧不出來夏至需要這樣的定心丸。
夏至太淡定了。
“李夏，你可別吹牛。”夏至微微挑眉。
夏至跟他說話了，李夏心情越發的燦爛。
“十六，我心裡有底。”李夏支開服侍的人，又將夏至幾個往外送了送。他趁機就跟夏至說了一番話。
“我爹我娘心裡都已經很樂意咱們的親事了。”
夏至用眼神表示懷疑。
李夏就跟夏至解釋：“北鎮府的學子精英幾乎都在文山書院了，就算外面散落了一些，那也都在我爹的心裡。”
李山長不僅對今年的考生心裡有底，同時也對今年鄉試的考官心裡有底。同時李山長還知道李夏的水平。
“我爹知道我今年能考中解元，我娘心裡應該也有數。”那麼之所以還這麼提出來……
那就是田夫人的一點兒小心思了。
表面上似乎是爲難，其實不過是個小小的激勵，然後就是給田夫人的一個臺階。畢竟她之前是那麼反對李夏和夏至在一起。
“十六，你明白的，對吧？”李夏解釋完了，似乎還怕夏至生氣似的，就那麼小心翼翼的問夏至。
旁邊的夏秀才和夏橋都有些看不過去了。他們覺得李夏對夏至的態度過於小心。
這是不是夏至太厲害，平時把李夏給欺負怕了呀？
夏至也覺得李夏有些誇張，然後夏秀才和夏橋的想法也都明晃晃地寫在臉上了。
夏至覺得李夏真是狡猾。兩人現在還沒定親呢，李夏就把她的家人都給收攏了過去。夏至都不用想，她就知道以後兩人若是有了什麼爭執，跟她一個姓的這些人十有八~九都得向着李夏。
這麼想着，夏至就懶得回答李夏，她只是從鼻子裡哼了一聲。
“十六，你也沒吃虧呀。”李夏又無奈地笑。
說到底，被爲難的，被嫌棄的，都是他呀。
“十六那就是話趕話。她一個女孩家，咱們聘閨女，不能不矜持點兒。李夏哥，啥解元不解元的。有你這個人就行，舉人啥的，靠不上也沒啥。”夏橋很誠懇地跟李夏說。
這是把底都透給李夏了。
夏至瞪夏橋。
夏橋後知後覺。不過他也沒後悔，只是憨憨地笑了笑。夏至自然是他親妹子，可李夏也不是外人。他早就把李夏當兄長看待了。
而李夏的地位還比兄長高，因爲他同時還是老師。
“……你盡力就好了，心裡別有壓力。考啥樣是啥樣吧。那之後的事情之後再說。”反正他們決定要在一起，那就總有辦法。
而且，夏至是相信李夏所說的話的。
田夫人所謂臨時提出的要求，其實應該是深思熟慮的。李夏能考上解元，也就能讓田夫人解開心結。
這是皆大歡喜的事情。雖然田夫人不願意，他們也要在一起。但是田夫人能從心裡面接受，大家和和氣氣的，卻是最好的。
……
李夏要參加鄉試，夏至就不讓他總來寧華堂。同時他還將夏橋和孫蘭兒留住，每天讓夏橋去看李夏。
夏橋也是讀書人，有些忙能夠幫得上李夏，比李夏的書童好使多了。同時夏橋也能學到一些東西，其中就包括經驗。
夏至還是忙自己的事。
李夏不能來寧華堂，田括卻是照常來。他到了寧華堂就給夏至道喜。
“還不知道能成不能成呢。”夏至說着就問田括，“你怎麼有空過來，不用在家裡唸書？”
田括雖然已經插手了家族的生意，但他的學業也並沒有放下。田家雖然跟李家不一樣，但子弟首選的還是科舉出仕這條路。
比如說田括，就算是以後他不能會試殿試做官，但有個舉人的頭銜，那也是很尊貴很有用的。
舉人花些銀子也能做官，就算不做官，平時寫幾個字，做守詩或者文章，那也是能夠被稱爲名士的。
至於說商人不能做官，做官不能經商。田括自然是做幕後的人，那些買賣生意名義上都是在田家一些管事名下。
這是大家都心照不宣的事，根本就不是問題。
田括就說他也要念書，但田家地他的要求沒有李家對李夏的要求那麼高。
這次鄉試田括考上了固然好，考不上那也沒有問題。
“我也不能總抱着書冊看，那不把我給看壞了。”田括這是抽空來看夏至的。
“十六，我四姑這些年可是無往而不利，就敗在你這裡了。”田括的話裡帶了些調侃的成分。
夏至微微一笑：“好啊，你敢這樣說你四姑。不知道她老人家如果知道了，會怎麼收拾你。”
田括本來是調侃夏至的，卻反被夏至給將了一軍。他忙拱手告饒。
“十六你高擡貴手。……我這也是替你和李夏高興。”
夏至就笑了笑，也沒跟田括仔細計較。說起來，如果不是田括跟李家五娘定了親，她和李夏的事肯定會有更多的障礙。
“我聽說你跟五孃的日子已經定了。”
“定了。”田括和李家五娘成親的日子就定在八月十二。
這是趕在中秋之前，而這個日子，鄉試的榜應該已經發了。
田家這是存了要雙喜臨門的心思。
田括卻說：“那時李夏做了解元，你們把親事定下來，我這親成的就更加喜慶了。”
田括也說那會是雙喜臨門，其中一喜卻不是他自己考中舉人，而是李夏中解元跟夏至定親。
這份友情，夏至不能拒絕。“承你的吉言。”
接下來兩個人又說了一會話，田括幾次欲言又止，最後直到他離開，他似乎也沒問出想要問的話。
“田括想跟我問什麼呢？”等田括走了，夏至反而琢磨了起來。
她和田括之間也是無話不談的交情了。剛纔田括一直在問李夏在京城的種種事情。
這些事，田括不是不能親自問李夏的，卻偏偏隔了一道來問她。
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李夏這幾年在京城，何冰兒就是嫁在了京城的尚書府。
夏至終於知道田括想問卻沒問出口的是什麼了。
田括想問何冰兒的消息。
何冰兒出嫁之後並沒有斷了跟北鎮府李家和田家的關係，不過是三節的書信和節禮，中規中矩，除此之外就再沒別的了。
田括想知道何冰兒嫁人之後的生活究竟怎樣。
可李夏根本就沒提到過何冰兒。夏至跟李夏在一塊的時候，他們有很多的話說，可夏至也完全想不起何冰兒這個人來。
田括這是……還不能完全放下何冰兒？雖然他就要成親了。
何冰兒怎麼樣了呢？
既然李夏沒提，那何冰兒應該沒什麼生老病死的大事。
夏至打定主意，只要田括不明着問，她就絕不主動說。
鄉試的日子到了。