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“爹，”夏二叔見屋子裡沒有別人，乾脆拿酒蓋臉，跟夏老爺子說話，“都是一樣的孫女，十六會來事兒，你老偏着她吃喝啥的，我們當叔嬸的不能挑這個理，孩子們也不能咋地。我大哥是秀才，十六今年才十二，以後要啥好的都有，都能慢慢挑。五月趕年就十五，老田家這個，是上趕着送上門來的好事……”
開口最難，凡事開了口，接下來的話就順當了。
夏老爺子聽了一半，就皺起了眉頭。等夏二叔說到最後，夏老爺子的臉都黑了。
“老二，你還滿嘴胡說八道。我沒跟你媳婦說明白是咋的。你們還當我偏心十六。沒有的事兒！來寶那孩子是不錯，我知道你們相中人家家裡頭富貴。門不當戶不對，咱村裡別人起心思我不管，咱家人誰都別想打這個主意。”
夏二叔就盯着夏老爺子，似乎是在分辨老爺子說的是否是實話。“爹，你……”
自己的兒子自己當然瞭解，夏老爺子明白夏二叔還是疑心他，就氣不打一處來。“咋地，你還想讓我給你發個誓？”
“不，不是。”夏二叔趕忙陪笑。他了解自己的老爹，但凡說出來的話，那都是算數的。既然夏老爺子沒打算偏心給夏至攏着田來寶，他就放了心。
夏二叔陪着笑，討好地給夏老爺子倒酒。
“爹，咱雖然是莊戶人家，可孩子她大伯可是秀才，將來再進一步，那就是個官。再者說了，有你老在，咱這門戶，配什麼樣的人家咱都配的上去……”
“老二……”夏老爺子沒有端酒盅，二兒子這樣的吹捧根本哄不住他，他警惕地看着二兒子。
“爹，不是我誇自己家的孩子。咱家五月要相貌有相貌，要口齒有口齒，女工針黹那也是一等一的。就是我這個做爹的沒啥身份，拖累孩子了。五月配他田來寶，我看就挺般配。”
“你咋還不死心！”夏老爺子怒，“五月和田來寶，一點兒都不般配。”五月還比田來寶大了三歲呢。
“那不是有一句話，叫做女大三抱金磚嗎。”夏二叔嘻嘻地笑，“老田家家大業大，還就這一個兒子。娶個大幾歲的媳婦，能早點兒抱孫子不說，還能幫着當家立事，幫着他的家業。”
“我呸！”夏老爺子啐了兒子一口，“你這話說的我都寒磣。”
“爹，你要是看五月不合適，還有七月。七月和來寶年紀相當，咱七月可是個好孩子。……要不然我也不敢有這個想頭。這不，來寶那孩子總往咱家裡來。村裡這麼些人家，跟他們老田家要好的不是沒有，可他們就讓來寶上咱家來。……就是咱家境差點兒，讓孩子們先一塊處着，那叫啥來着，對了，叫近水……”
他樓臺兩個字還沒說出口，就被夏老爺子一巴掌照他後腦勺給扇的差點腦袋撞到飯桌上。夏二叔被打的哎呦叫了一聲。
“你咋這麼沒皮沒臉！我就知道，你和你媳婦安了這個見不得人的心思！是你出的這個主意不？你讓你媳婦給你打前陣！咱老夏家可以窮，不能不要臉！”
夏二叔好些年沒捱打了，他也是有了幾歲年紀，有兒有女的人，又被夏老爺子毫不留情地這麼一罵，他的臉上就有些下不來。
“爹，這咋叫不要臉了，又沒偷沒搶！”
“你還犟嘴！”夏老爺子更怒，又擡起巴掌。夏二叔忙捂住後腦勺，身體朝旁邊躲。夏老爺子的巴掌頓了頓，想着夏二叔也早就成家立業，膝下兒女成行，他這第二巴掌就沒扇下去。“我這裡就容不得這樣的事兒。我怕人家戳我的脊樑骨！”
“田來寶那孩子，我讓他今後少來。你們的心思也給我歇了。有我在一天，你們就別想這麼幹。要不你們就滾的遠遠的，我就當沒有你們！”
夏老爺子說完這句話，似乎是全身的力氣都被抽走了似的，整個人就顯得有些委頓。
夏二叔知道厲害，不敢說話，就討好地給夏老爺子夾餃子。
“吃不下去了。”夏老爺子看二兒子討好的樣子，心裡雖然氣，但也略有些軟。“今天包這個餃子，就是爲了你們包的。”
老爺子的打算，是想大傢伙高高興興地吃一頓餃子，他再將錢家的事當着一家子的面好好說說，就跟兒子把孫女的親事給定下來。
“下個集咱就相看，五月節前就把事情給定了。年前也好，要不明年秋下也行，就把他們的親事給辦了。”
他打算的很興頭，可誰想到一開口，就吃了兒子和媳婦的軟釘子。然後，這兩口子還當着他的面搞鬼，分明是看上了老田家的家業。
“咱們老夏家，從來沒有嫌貧愛富的人！”
“爹，不是嫌貧愛富。誰不希望孩子們日子過的好點兒。”夏二叔小聲說。
夏老爺子卻彷彿是被傷透了心：“你們的心腸我是看透了。你錢叔家這個事，你們再想想，挺美滿的一樁親。來寶那個孩子，你們別惦記着了。我今天當着人面給你們留了臉。倆丫頭出了醜，是十六給你們兜回來了。再有一回，我容不得你們！”
夏二叔又喝了一口酒，悄沒聲地溜了。
夏老太太進屋，看見夏老爺子坐在那發愣，就問夏老爺子還吃不吃了。
“不吃了，吃一肚子氣。”
夏老太太就開始收拾。“我們張羅的一身汗，好肉好菜包出這些好餃子來，結果還沒把你們爺幾個給伺候好。我們的罪過了！”
夏老爺子哭笑不得：“我不是衝你們！”
“可你這黑臉不是我們看？你氣壞了，到時候是誰伺候你？”
“我還受上夾板子氣了，我走，省的你們懶得看我。”夏老爺子說着就下炕穿鞋，出了大門，不知道溜達去哪裡了。
夏至幫着夏老太太收拾，夏老太太就跟夏至抱怨：“你看你~爺這個脾氣，生了氣，就拿我們撒氣。”
夏二叔一家子鬧脾氣，夏老太太操持一天不得好。好在她還比較明白，會做人，但是心裡肯定也不順當。繼母從來都不是好做的，夏至明白這一點。又因爲小黑魚兒的緣故，她挺理解夏老太太的，所以就勸夏老太太別往心裡去。
“要真往心裡頭去啊，這些年我都過不下來。”夏老太太嘆氣。跟夏至處的親了，她慢慢地肯開口跟夏至說些心事，也肯說說夏家過去的事兒。
“你二叔二嬸因爲你六月姐的事，這兩年挺埋怨你~爺……”
六月的親事，當初夏二叔和夏二嬸大體還是滿意的。沈家村除了離大興莊遠點兒，沈家的家境其實還不錯，兄弟三個，家裡有十幾畝地，一個大院子，在莊戶人家裡日子過的不富裕，但也不差。而且，就像夏老爺子所推崇的那樣，沈家是本分守禮的人家。沈理是老三，人很老實。他兩個哥哥都成了親，下面只有兩個妹妹。
成親的時候，沈家沒攀嫁妝，夏家也沒挑彩禮。
六月嫁過去第二年，沈家老兩口相繼生病，家業漸漸消減。沈理的兩個哥哥都分出去另過了，沈理非常孝順，承擔了照顧父母的責任。六月勤快能幹，對公公婆婆和兩個小姑子都不錯，是村子裡有名的能幹孝順媳婦。
夏老爺子很引以爲榮，覺得這樣挺好。但是夏二叔和夏二嬸卻並不那麼認爲，兩個人私底下都覺得是老爺子害了六月。
有這件事情打底，再加上夏二嬸孃家因爲嫁閨女得了益，這兩口子對五月和七月的親事，就有了他們自己的打算。
夏至陪着夏老太太說話，直到小黑魚兒和夏老爺子先後回來，夏老爺子和夏老太太也沒有再拌嘴的趨勢，夏至纔回了前院。
夏老太太還給夏至裝了一碗的餃子，夏至都給了孫蘭兒。“蘭子姐，你就吃吧。這是我奶特意囑咐，讓你也嚐嚐。”
孫蘭兒本來不肯吃，這麼被夏至再三地勸了，她才捧着碗把餃子給吃了。
“大~奶包的餃子真好吃。”孫家過的遠不如夏家，自然很少包這樣的白麪大~肉餡餃子。孫王氏偶爾會開小竈，孫蘭兒卻從來沒吃過。孫蘭兒覺得，來給夏至做伴兒這些日子，簡直過的太幸福了。
吃過了餃子，孫蘭兒自己就快手快腳地將碗筷都洗了，然後讓夏至看她的小衣裳。這兩天的工夫，孫蘭兒已經趕工將夏至的小衣裳給做出來了。
“十六，你試試。要是不合適，我再給你改。”要是合適，洗燙一下，就能讓夏至穿了。
夏至高高興興地試衣服，衣服寬寬鬆鬆的，很舒適。“蘭子姐，你都能做裁縫去了。”夏至笑着誇孫蘭兒。
孫蘭兒見衣裳合適，她也高興，還問夏至要不要在衣襟上繡點兒花草什麼的。
“不了。”夏至就搖頭，貼身的衣裳，並不需要什麼花樣。“蘭子姐，你也把你的衣裳趕緊做起來吧。”
“嗯。”孫蘭兒點頭答應。這個年紀的小姑娘，如果不是家裡條件不允許，她也稀罕穿好衣裳、新衣裳。
轉天，夏至依舊往後院來。走到當院，她就看見五月和七月都在門口站着。兩個人都換了家常的衣裙，瞧見夏至，兩人都有些訕訕的，卻沒有扭身回屋。
五月主動招呼夏至：“十六，你過來啦。”
七月也跟夏至說話：“四姐，上我們屋裡坐會兒不？”
看來，夏老爺子的話是起了作用，夏至心裡想。她們主動示好，夏至當然不會駁她們的面子，也笑着回了兩句話，就進了上房屋裡。
夏老爺子和夏老太太都在，當院裡的動靜，老兩口應該都聽見了。夏老爺子臉上的神色頗爲欣慰。夏老太太忙着在炕上放桌子，和小黑魚兒一起搬出筆墨紙硯來。
夏至和小黑魚兒各據一端，開始每天的學習。小黑魚兒學的挺認真的，因爲夏至學的快，他這個小先生漸漸有了緊迫感。
夏老太太安安靜靜地做針線，偶爾看兩個孩子一眼。夏老爺子家裡沒事，揣了旱菸出去串門。他剛走了一會，臘月就帶着小夏林來了。小夏林笑嘻嘻地過來，挨着小黑魚兒坐了，卻不敢出聲打擾。臘月就陪着夏老太太在炕頭坐着，一邊繼續縫她的沙包。
夏老太太看了一眼臘月縫的沙包，就問臘月：“十六給你的布？”
臘月點頭：“是四姐給的。奶，我還要跟四姐和蘭子姐學做荷包。”
“那好。”夏老太太笑，三兒子兩口子都出去做工了，她有責任多照看臘月姐弟。“奶也會做。”
夏至寫了幾個字正要歇歇，聽見這句話，就扭過頭來笑着跟夏老太太說：“奶，你要做的話，我一會回家給你拿幾塊布來。”
“我這就有，不用你拿。”夏老太太說。
“奶，我有個打算。”夏至就跟夏老太太商量，她這次拿回來不少布頭。布頭雖然碎，但是料子和顏色都不錯。她打算將這些碎布頭做成荷包、香袋之類的小玩意兒。“再繡上點兒什麼，我到鎮上試試看能不能賣。”
如果能夠賣掉的話，大傢伙就能賺點兒零用錢。
“我在鎮上的雜貨鋪看到有賣這些的，針腳和繡花都比不上我奶的。我還問了他們掌櫃，他們說要是有好的，他們願意收了賣。奶，你有空就教教我們。要是你願意賺點兒零花錢給我老叔買零嘴兒吃，就也做幾個唄。”
“這個好。”夏老太太立刻就應了，“十六，你一會就給我拿點兒布頭來。”
臘月聽了就忙不迭地跟夏至央求，說她要學，學好了做出來，也交給夏至去賣。“往後我也能有幾個零花錢了。”對於夏至拿了花兒和櫻桃去鎮上賣錢，買了好些東西回來這件事，臘月非常羨慕。
夏至就笑着說好。不過，還沒等她回家去拿布頭，夏老爺子就回來了。
夏老爺子不是一個人回來的，他身後還跟着田來寶。
田富貴和田三奶奶親自送了田來寶來，半路遇上了夏老爺子。田富貴還抱來了田來寶的小書箱。