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夏至將錢都數清楚了，她將兩個小銀角子和兩串錢密密地藏了起來，其他的錢依舊用錢袋裝了，放進櫃子裡。孫蘭兒根本沒看夏至數錢，稀罕過了香胰子之後，她又興高采烈地翻檢着夏至帶回來的碎布頭。布店送的那些碎布頭不好做荷包，但在孫蘭兒看來卻很有用。
“十六，咱們把做荷包的挑出來。下剩的，我給你做個小褥子，再坐幾個小墊子吧。”孫蘭兒笑着跟夏至商量。
夏至當然不會不同意，不過她還是跟孫蘭兒說：“蘭子姐，你家裡活計多，咱們做荷包也挺費神的。別的活，能做就做，可別勉強，再累傷了眼睛。”
孫蘭兒就說她有分寸。這些天日子過的舒坦，她覺得自己不論幹什麼都好像有使不完的勁兒似的。夏至還跟她說了賣荷包分成的事，孫蘭兒原本也是不肯收錢，後來推辭不過，才答應每個荷包收十個大錢。這些錢她自然也不會拿回家去。
“蘭子姐，你的錢我給你攢着吧。你有啥花銷，就來跟我說。”夏至知道孫蘭兒的處境，就爲她打算。孫蘭兒能賺錢了這樣的事，還得死死地瞞住繼母孫王氏。
孫蘭兒是巴不得這樣的。
臘月走過來跟夏至和孫蘭兒一同做針線。她有些氣鼓鼓的，雖然已經抱怨過了，這個時候還是忍不住跟夏至和孫蘭兒說：“三姐太壞了，拿我抹不開。”
孫蘭兒沒聽明白，臘月就把五月相親的事情說了。孫蘭兒也很爲臘月不平，五月的事情辦的太不地道了。
“他們還先黑了我爺我奶一塊布。”夏至就說。
臘月也不笨，想了想，就明白了夏至的意思。夏二叔他們應該是早就打定了主意，跟着夏老爺子去相親不過是走個過場給夏老爺子看的。“怪不得他們都等不及到鎮上去買布！”
夏至就笑，她估計這會夏老爺子也早想明白這個道理了。
小樹兒和小夏林從外面跑進來，告訴夏至說夏二叔和夏二嬸帶着五月到家了。他們回來的比較晚，鎮上的大集早就散了。所以這一路上夏二叔三口人就沒搭上車，完全是走回來的。
“活該。”臘月就說，還有些遺憾沒有親眼看到他們的狼狽樣。
“……二叔剛進家門，就讓咱爺給叫到上房去了。”小樹兒又說。
臘月馬上就坐不住了，要回後院去看看。夏老爺子肯定得罵夏二叔，她要去聽聽。臘月小丫頭心裡明白，但不是個潑辣人，雖然被五月給設計了，巴不得他們被夏老爺子收拾，但卻拉不下臉來去跟五月吵。
夏至想了想，就攔住了臘月。“讓小樹兒和小林子去吧，回來跟咱們學說學說就得了。”
臘月很聽夏至的：“等我爹孃回來，我得跟他們說。”
這個夏至沒攔臘月。孫蘭兒就問錢家的後生怎麼樣。
“人家挺不錯，配五月姐都屈了。”臘月快言快語地說。她不是向着錢月來，而是討厭五月。
夏至偷偷打量了臘月一眼，心中就寬了。臘月在這件事上只是氣五月，對錢家人的印象都不錯，而且也沒多心。既然如此，夏至說話也就沒了顧忌。
“……一家人都不錯，言談行事沒有小家子氣。錢月來長的憨厚，其實挺精明能幹的。”
“哎呀，那多可惜啊。”孫蘭兒就說。
晚上夏至就把買的那一刀肉切了做菜，留下孫蘭兒吃飯不說，還將小黑魚兒，臘月和夏林都叫了來一起吃。這一次，她沒有請五月姐弟。
吃飯的時候，小黑魚兒、小樹兒和小夏林就不住地說夏老爺子怎麼罵夏二叔的，大家聽着都覺得挺解氣。
小黑魚兒卻不完全滿意：“要我說就把給五月買的那塊布要回來。”
臘月趕忙就問：“老叔，那你跟我爺說了沒有啊？”她是很樂意看着五月將到手的東西再吐出來的。
“我說啦，你爺也要了，可五月他們不肯還，說衣裳都做上了，沒法還。”小黑魚兒的不滿正在這裡。其實往回要布這話就是小黑魚兒當着夏老爺子的面跟夏二叔說的，夏老爺子並沒說，但他也沒駁回小黑魚兒的話。
“咱爺面軟，他們這麼說，肯定不能再往回要了。”大橋說了一句。
“二叔他們是瞧準咱爺的脾氣了。”夏至笑。
臘月還在氣：“他們太不要臉了，佔便宜就沒夠。”
“對。”小夏林重重地點頭，贊同姐姐的話，他還奶聲奶氣地補充，“我娘說過，二伯和二伯孃臉皮可厚。還說……他們臉皮厚吃個夠，我們臉皮薄，吃不着。”
衆人都是忍俊不禁。臘月的臉就紅了，她瞪了夏林一眼，數落他不該啥話都說。夏林就不吭聲，埋下頭吃肉。
夏至買的是五花肉，爲了給大傢伙解饞，乾脆就做了一道蒸肉。五花肉煮到可以用筷子扎透了，從鍋裡拿出來切大薄片裝碗，加各種調味料上籠屜蒸熟，然後扣進大盤子裡。這道菜也叫做扣肉，色香味俱全，而且絲毫不油膩，是他們這逢年過節以及辦酒席上必有的一道硬菜。
莊戶人家的孩子平時可吃不到這個。家裡就算買了肉回來，也不會做這樣費事兒的菜。
“十六，你做的這扣肉比你奶做的還好吃！”小黑魚兒還用肉湯拌了飯吃，一邊吃一邊誇夏至。
大家都跟着點頭，這頓飯吃的太滿意了。
夏至笑，覺得大大小小几個孩子實在太容易滿足。
收拾利落了，夏至就帶了針線到武老太太家門口的大柳樹下乘涼。她到的時候，柳樹下已經聚集了好幾個人，你一言我一語地不知道在議論什麼事。有人看到夏至過來，就捅了旁邊的人一肘子。那人擡起頭來也瞧見夏至，頓時就住了嘴。
夏至的嘴角抽了抽。她知道，大傢伙肯定是在談論夏家的話題了，所以看見她來才都不說了。她只假裝什麼都不知道，跟衆人打了個招呼，就挨着武老太太的旁邊坐了。
莊戶人家閒時候也沒什麼娛樂，大姑娘小媳婦的聚集在一起就喜歡東家長李家短地八卦。但凡哪一戶人家有了什麼風吹草動，不需要超過一天的工夫，保準能傳的滿村子裡都知道。而大興莊最大的八卦集散地，就是大柳樹下這塊乘涼的地方了。
這地方寬敞，有大柳樹的樹蔭，還有供人休息的大石墩，前後幾條街的人都愛往這地方來。夏至私底下稱這裡爲大興莊的大柳樹論壇。
而今天大柳樹論壇的熱門話題，似乎就是夏家。
夏至就坐在武老太太身邊做針線，其他的人顧左右言他了那麼一會就忍不住開始問她了。先是武老太太問她趕集的事。武老太太問的還挺正經的，夏至也就都說了。
“別看十六小，還挺能夠兒的。”就有個嬸子誇夏至，說的是她賣櫻桃和鮮花兒掙錢的事。
大傢伙也都跟着附和，然後一個小媳婦就問了：“十六，你五月姐今天相看成了嗎？”
夏老爺子租了車，五月要去相親的事大家都知道了。
“我不知道啊。”夏至就笑呵呵地，“誰都沒跟我說。”
“沒成。”立刻就有媳婦說道，“要是成了，夏至肯定能知道。”
“五月沒成。”又有一個媳婦說，“臘月成了。”
夏至看過去，說話的是平時跟夏二嬸交好的張六媳婦，也是剛纔她老遠瞧見說話最多，看她來了就啥也不說了的那一個。
“張六嬸，這咋還有臘月的事啊？”夏至好奇地問。
她這一問，可就打開了張六媳婦的話匣子。張六媳婦關於五月相親的版本是這樣的。錢家要與夏家做親，夏老爺子先是看好了最年長的孫女五月，畢竟五月是夏家最漂亮最有出息的孫女（張六媳婦語）。然後臘月非要跟着一起去。結果就是，五月沒看上錢家的後生，臘月卻看上了。
爲了這個，五月還先離開了相親現場。不過人家錢家後生有沒有看上臘月，這就難說了。
夏至就被氣笑了：“六嬸，這些話你是從哪聽來的？你當時在場？”
“老六媳婦，你今天不是在家，沒去趕集嗎?”武老太太說了一句話。
“我是沒去，這是五月她孃親口跟我說的。”張六媳婦忙就說道。夏二嬸說的，那自然是很權威的版本了。夏二嬸和張六媳婦交好，經常往她家去串門嘮嗑。今天從集上回來之後，夏二嬸就去了張六媳婦家。
這可做的太過分了。夏二嬸要美化五月，可也不應該這麼摸黑臘月啊。
“六嬸聽錯了吧。我跟我老叔還有我家小樹兒都去來着，可不是這麼回事啊。”夏至就說。
“哎呦，”張六媳婦立刻叫屈，“我可一句都沒編排，都是你二嬸說的。你小孩子家就是去了，有些事你也看不懂。你二嬸說的，那不能錯。臘月小丫頭看着蔫兒，心裡可挺有事兒。”
夏至自然要爲臘月辯解的。然後她就看到一個小胖子往夏家後院跑。小夏林不知道什麼時候來的，聽到了多少她們的話，這肯定是跑回去告訴臘月了。
張六媳婦幾個也看見了夏林，不過她們都沒當一回事。夏林才五歲，在她們眼睛裡根本就還是啥都不懂呢。可夏至知道不是這個樣子。小夏林可有心眼，最會學舌了。
夏至嘴角抽了抽，站起身來就往後院走。
後院當院靜悄悄的，五月、七月和夏楊都趴在上房窗臺下，夏至進了院子她們都沒聽到。夏至也沒驚動她們，直到走到跟前，她才故意咳嗽了一聲。
姐弟三個扭過頭來看見夏至，臉色就都變了。
夏至沒理她們，徑直進了上房。上房屋子裡氣氛很壓抑，夏老爺子和夏老太太在炕上坐着，他們左邊是夏二叔和夏二嬸，右邊是夏三叔和夏三嬸帶着臘月和夏林。
臘月在哭，眼睛都哭紅了。夏三叔和夏三嬸也都紅着臉，明顯是氣的。
“夏林說啥你們就信啊。他纔多大點兒，懂啥呀！”夏二嬸笑嘻嘻。
夏三叔一家都被她這個態度給氣了個夠嗆，看見夏至來了，幾個人都好像看到了救星一般。臘月先就跑上前抱住了夏至的胳膊。“四姐，你來給評評理。”
剛纔小夏林回來，先回到西廂房把他聽到的話跟爹孃和姐姐說了。夏三叔和夏三嬸做工回來，已經聽臘月說了五月相親時候的事。兩口子都是老實人，覺得夏老爺子已經教訓了夏二叔一家，他們就想着息事寧人，這件事就這麼過去算了。可是聽了小夏林學舌，這兩個老實人都忍不下去了，臘月更是當時就哭了。
之後，他們纔到上房來，把事情跟夏老爺子、夏老太太說了，然後叫了夏二叔和夏二嬸過來對質。
夏二嬸就不承認她說過那樣的話，只說夏林不懂事兒，學錯了舌。
夏林在西廂房學舌的時候，是說了夏至也在場的話。不是因爲親近夏至，他剛纔還不往大柳樹下跑呢。
所以現在臘月就要夏至給她評評理。
夏至來的時候就猜到差不多會是這樣的結果，可她還是來了。既然來了，她就不怕事兒。
一屋子的人都看夏至。夏二嬸略有些慌：“這不關十六的事。反正我是啥也沒說。”夏二叔也別有深意地看着夏至，意思讓她別摻合，卻立刻就被夏老爺子給瞪了一眼。
夏至暗自一笑，就推開臘月，往夏老爺子身邊坐了。
夏老爺子看看夏至，問她：“十六，是小五聽錯了嗎？”
夏至笑：“爺，我二嬸說過啥，肯定是她自己最清楚。爺你別問我呀。”小心翼翼的樣子，似乎生怕得罪了夏二叔和夏二嬸。
夏二嬸覺得夏至沒有給夏林作證，是偏着她的，臉上就露出得意的神色來。夏二叔靈透些，立刻就垂下了頭。
接下來，夏老爺子又將夏二叔和夏二嬸罵了個狗血淋頭。
“快給你兄弟和侄女賠禮！那塊布不管你們做沒做，立刻給我拿回來！”夏老爺子吼。
夏二叔兩口子都站起來，一聲不敢吭了。夏二叔踢了夏二嬸一腳，夏二嬸老大不情願地出去，回來的時候手裡拿了一塊布。
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