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夏至看出夏大姑是誤會了，但卻沒有解釋。
吃過晚飯，珍珠突然對夏大姑說，她要認字讀書。郭姑父在一邊聽見了，就呵呵的笑。“閨女，你學那個做啥？你平時不是不樂意學嗎？”
珍珠就嘟起嘴，對郭姑父這樣說話很不滿意。“我現在想學了不行啊？”
郭姑父對小女兒最沒辦法了，忙就笑着說：“行，行，都隨你。”然後就不說話了。這件事的決策權並不在他，而是在夏大姑。
夏大姑手裡做着針線，她看了珍珠一眼，半晌都沒說話。珍珠似乎就有些心虛，一雙眼睛偷覷着夏大姑的神色。夏大姑的臉上什麼都看不出來。
半晌，珍珠就又試探地叫了一聲娘。
夏大姑這才又看了珍珠一眼。“你爲啥要認字讀書？”
“不爲啥。”珍珠的身子扭了一下，“四姐都會認字看書，我也想學。”似乎她要認字和讀書只是受了夏至的影響。
“你四姐是你四姐，你是你。”夏大姑看着珍珠，“你還是好好學學針線，看能不能追上你四姐吧。認字讀書，不必了。”
夏大姑的態度有些冷峻。
珍珠很少受到這樣的待遇，她怔怔地看着夏大姑。夏大姑的臉上還是沒有什麼表情，手裡繼續做着針線。
郭姑父和長生就覺得氣氛有些異樣來，父子倆納悶地看過來。
珍珠抿了抿嘴，一聲不吭地從炕下下去，跑回自己的屋子裡去了。
“珍珠咋啦？”郭姑父不解地問。剛纔大傢伙說的好好的，夏大姑也沒疾言厲色，也沒說什麼重話，珍珠怎麼就甩了臉子？
“我去看看。”長生不放心自己的妹妹，就站起身想要去西屋看看珍珠怎麼樣了。
“不用去。”夏大姑的語氣有些平板，但那氣勢分明是不容人違逆的。
長生看了一眼夏大姑，果然就不敢去。但他還是擔心珍珠，因此依舊站着沒有坐下。
“她沒事。”夏大姑看看長生，又看看郭姑父，“我的閨女，我知道。過一會她就好了。”
夏大姑的話在郭家父子耳朵裡還是很有說服力的，尤其是涉及到珍珠的事。有誰能比做母親的更瞭解女兒呢。
看郭姑父和長生不再關注珍珠，夏大姑心裡暗暗地鬆了一口氣。有些苗頭，明知道不會有什麼結果，就是要在剛萌芽的時候利落地掐掉。愛護女兒，有的時候纔要狠下心來，這樣才能避免女兒將來傷心，甚至走歪了路。
在夏大姑的眼睛裡，珍珠和夏至是不一樣的。珍珠的將來是固定了的，變化的範圍不會太大。對於那樣的將來，她是滿意的，所以不容許有一點點的差錯。
而夏至的將來卻有很多種可能性。可能極好，也可能極壞。她的珍珠，是經不起這樣的波折和起伏的。
郭姑父繼續跟長生說話，然後又看看跟夏至一起坐在炕桌旁邊，手裡擺弄着硯臺的小黑魚兒。郭姑父就笑着對小黑魚兒說道：“小龍，你可得好好唸書。以後跟你大哥學，至少也得考個秀才回來。李山長給你的可都是好東西，能入了他的眼，咱們小龍也是讀書的苗子。”
李山長送了夏至和小黑魚兒各一方端硯、一塊徽墨、一隻湖筆和一本字帖。郭姑父做雜貨鋪的很識貨，看出這些都是好東西。至於那幾本書，他倒是沒怎麼看重。
不過，他只誇了小龍，卻沒提夏至。夏至認字唸書在他看來就是玩鬧，小黑魚兒將來卻是可以讀書參加科舉的。
夏大姑也附和了郭姑父的話：“小龍，聽你姐夫的話，以後要用心念書。你將來出息了，咱娘就能跟着你享福了。”
小黑魚兒對讀書並不熱衷，但是對於要讓夏老太太享福的話，他就極爲贊同，因此就重重地點了點頭。
夏大姑很是欣慰，她放下手中的針線，在小黑魚兒的頭頂摩挲了一把。與郭姑父不同的是，夏大姑聽夏老爺子和夏老太太說了很多夏至的事，她知道，小黑魚兒現在每天讀書是受了夏至的影響，而見到李山長、得到李山長的垂青，只怕也是借了夏至的光。
“小龍以後出息了，要好好照顧十六。”夏大姑就說。
小黑魚兒再次重重的點頭：“這肯定的。”
“老叔，那你好好讀書，以後考狀元做大官，然後我也跟着你享福。”夏至心裡明白夏大姑的意思，乾脆就笑着說了一句。
小黑魚兒就嘿嘿的笑說好。“十六，我做了大官，你娘就再不敢對你不好了。”
“就是啊，老叔，你可得努力。”夏至順勢說道，看着小黑魚兒燈光下亮晶晶的眼睛，她一時沒忍住，就將小黑魚兒給抱自己懷裡了。
小黑魚兒看着瘦，其實身上是有肉的。
郭姑父、夏大姑和長生看着他們叔侄倆這麼親厚，就都笑。郭姑父還笑着說：“這究竟是誰照顧誰啊。”
“要不然她爺她奶就能放心了，十六這孩子，很會照顧人。”夏大姑就說。
看着時辰不早，夏大姑就不讓夏至和小黑魚兒再看書寫字。將筆墨紙硯都收拾起來，夏大姑就送兩個孩子到西屋來。
西屋裡黑洞洞的，珍珠根本就沒點蠟燭。
夏大姑知道女兒這是還在生悶氣，她也不揭破，只走到炕前將蠟燭點燃。珍珠已經躺在了炕上，頭衝着牆，似乎是睡着了，但是衣裳卻沒脫。
“珍珠，睡着了？快醒醒，把衣裳脫了再睡。”夏大姑就伸手推了推女兒，然後還彷彿什麼事都沒發生過一樣，嗔了珍珠一句，“你都幾歲了，還這樣，也不怕你老舅和四姐笑話你。”
珍珠和夏大姑鬧性子，夏至都瞧在眼睛裡。她察覺到這母女倆之間有暗流洶涌，但夏大姑不願意揭破，她自然也假裝什麼都不知道。同時她覺得夏大姑在處理兒女的事情方面很有一套。
不去理會夏大姑和珍珠之間如何，夏至收拾好了自己和小黑魚兒的東西，還帶着小黑魚兒一同洗漱了。
這個時候，珍珠終於也被夏大姑給“推”醒了。她慢慢地從炕上起來，垂着頭，任由夏大姑幫着她脫了衣裳。她不肯下炕，夏大姑也不勉強她，只吩咐小紅打溼了帕子，然後親自給珍珠擦臉。
“娘明天帶你們去老王家綢緞莊，一人給你們做一套新衣裳。珍珠，你不是想要一條新裙子？我聽說老王家剛從蘇杭進了一批新樣的尺頭，你喜歡啥樣的，娘就給你買啥樣的。”夏大姑柔聲地說話，語氣中透着股子溺愛的味道，“怎麼不說話，明天你跟娘去不去？”
珍珠沉默了半晌，到此刻終於忍不住開了口：“去。”
只有一個字，但是夏大姑卻笑了。
看着幾個孩子都安置好了，夏大姑這才吹熄了蠟燭往東屋去了。郭姑父正在跟長生說雜貨鋪的生意，看見夏大姑回來，就問了一句：“孩子們都睡了？”
“都睡了。”夏大姑說着，就開始鋪設被褥，也打算歇息了。
郭姑父還在激動當中，沒打算歇這麼早。
“他大舅在書院裡這麼些年，往咱們這也來過幾次。說是李山長的門生，這麼些年了，李家的人還是第一次到咱們家來！”
“他大舅那個人的脾氣，咱們還不知道嗎。”夏大姑就說。夏秀才讀書是很好的，但卻是個不大會處理庶務的人。“況且，文山書院辦了也有百來年了。人家各樣都是早就定下的成規，李山長就算是想改也改不了。他大舅還只是李山長的一個學生！”
“我不是那個意思。”郭姑父乾咳了兩聲，忙就解釋道。“那些早就有成例的大生意咱們是不敢指望的，可文書書院，還有李家，那都是家大業大的，略微照顧點兒咱們的生意，於咱們來說，那就是吃喝不盡的。”
郭姑父一直想做文山書院和李家的生意，只是苦於沒有門路，接觸不上李家的人。今天李夏的到來，讓他看到了希望。
夏大姑當然知道李家和文山書院的生意意味着什麼，她也不是不希望自家的雜貨鋪更加興隆。但是希望越大失望也就越大。她不願意郭姑父失望的時候遷怒於夏家的人。
“李家是什麼樣的人家，哪裡是好攀附的。不過咱們都和李家小公子認識了，總算是個機會。”夏大姑思忖了片刻就說道。
“對，對，我就是這個意思。”郭姑父立刻就說道，“長生，往後小龍他們再去書院，你就送他們去，也多見見李公子。就是不送他們，你去看你大舅，也和李公子多接觸接觸，再能見見李山長，那就更好了。……李山長這個人不錯啊……”
剛認識的孩子，就肯用心指點，還送了那麼貴重的文房四寶。如果他們能見見李山長，和李山長投了緣……
郭姑父的眼睛又笑的眯了起來。
珍珠悶悶不樂，一夜就沒有睡好。轉天起來，她對夏至的臉色就不大好。夏至只假裝看不見，一切如常。
吃過了早飯略收拾了收拾，夏大姑就帶了幾個孩子出門。