周東平一怔，放在額頭上的手也放了下來，看向鍾安道：“他怎麼會有這麼多產業？他不是個寒門子弟嗎？”
鍾安搖搖頭：“時間太短，小人能查到的也就這些了。如果老爺要查這些，小人會派人去縣裡查探一番。”
周東平擺擺手：“行了，我就這麼一問，這些事都不相干，不必在它上面花功夫。”
“是，老爺。”
周東平想了想：“我記得這兩日有一個考生，在第二場上失了意，從名錄上被刷了下來，怨天怨地的，在客棧裡胡亂罵人，估計私底下他沒少罵我。想來他還沒走，你找個人跟他接觸一下，叫他去喚杜錦寧到酒館裡喝酒。”
“是。”鍾安答應一聲，猶豫片刻，道，“可要是那杜錦寧不答應呢？”
周東平斜眼看他：“你跟了我這麼久，怎的還問這樣的話？答不答應有什麼關係呢？他即便不答應，今晚也必然會出現在青樓裡，到得明日一早，必然得鬧出醜聞來。咱們要的，不過是個引子。”
主僕幾十年，周東平的性子，鍾安再清楚不過了：自以爲是，剛愎自用；表面上公正正直，剛正不阿，私底下並不乏手段。只是他遮掩得好，又懂得經營自己的官聲，所以名聲才極好。
“小人知道該怎麼做了，小人這就去辦。”他恭敬地施了一禮，退了出去。
這些事，鍾安自然不可能親自去辦，還得使喚人。他這麼一使喚，消息就泄露了出去，傳到了姚書棋和杜錦寧的耳裡。
杜錦寧嘆息一聲：“去叫蓮娘吧。”
放榜的時間是在下午，周東平在家裡睡了大半個時辰後被鍾安叫醒，安排完這事後他繼續睡了小半個時辰，就又被阿硯叫醒了。
他睜開眼時，很有些起牀氣，慍怒地盯着阿硯問道：“什麼事？”
“老爺，學政大人派了人來，叫您過去。”阿硯道。
周東平一愣，緩緩地坐了起來，思索着趙大人叫他過去做什麼。
按理說，學政來巡考，是最清楚主考官的辛苦的。他下午才把榜放出去，這會兒趙大人那裡沒有大事，是不會來打擾他補眠的。這會兒派人來喚他，會有什麼事？除非……趙大人要離開此地。
“什麼時辰了？”他揉了揉臉，從榻上下來。
“申時過兩刻。”阿硯說着，手上卻不慢，先絞了布巾給周東平洗了把臉，這纔拿了乾淨的官服來伺候周東平穿上。
以前曾發生過周東平和丫鬟有染的事，王氏便再也不往周東平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有這小廝和男僕。
穿戴整齊，周東平也不喚人跟王氏說一聲，直接出了門，往趙大人的住處去。
“來了，坐吧。”趙大人名喚趙良，見了周東平，他態度還算溫和，指了指椅子讓他坐下，又讓人上了茶，“這幾日你辛苦了。”
周東平見狀，心裡頓時安定下來，笑着拱手道：“趙大人車馬勞頓，纔是辛苦。”
趙良笑了笑，沒有再接這話茬，沉默了片刻，開口道：“有人告你爲了私怨爲難考生，可有此事？”
周東平心裡一驚，看向趙良，問道：“大人此話怎講？”
趙良只擡眼靜靜地看着周東平，沒有說話。
周東平被他看得心裡越發慌亂。
他收回視線，看向別處，搖搖頭，一副義正嚴辭的樣子：“我周東平做官十幾載，堂堂正正，從不循私。即便在考場上考校考生，那也是愛才心起，想知道考生的真實水平如何，完全談不上爲難，更談不上有什麼私怨。”
他看向趙良，這一次他的目光清正，沒有一絲躲閃：“想來趙大人也知道我是京郊人士，自打中了進士後，這十幾年來，碾轉在各地做官，這桂省我也是兩年前纔到這裡的，人生地不熟，平日跟當地鄉紳也不多來往，跟誰都沒什麼交情，也不存在我對誰存有私怨。要有的話，也是因判案時秉公執法，得罪了一些人，那些人對我的怨恨還是有的。”
趙良笑了笑，不置可否，伸手點了點桌上的試卷：“我問你，你既不是爲難考生，你這第二場考試出的題目爲何這麼難？”
被問到這個問題，周東平並沒有慌亂。早在出題的時候，他就想好搪塞的理由了：“戶部的大人們……”他把曾對李一同說的話又說了一遍，最後道，“下官也是出於選拔人才的考慮，所以加大了算學題的難度。而且考題都是一樣的，考生們做的都是一套題，談不上爲難誰不爲難誰。”
因那兩首試帖詩沒有要求一定要寫八股詩，趙良也抓不住他的把柄，所以他沒有對此做出解釋。
“二十年前，在京中，你跟顧家和關家的恩怨我也有所耳聞。”
趙良這話語調平緩，聲音也不大，但聽在周東平耳裡不亞於一聲驚雷。
他緩了好一會兒這才平復住心裡的波動，平靜地道：“這事要是趙大人不提起，我都忘得差不多了。不知趙大人提及此事是個什麼意思，又跟這次的府試有什麼關係？”
“杜錦寧是關樂和的弟子，我想這一點你是知道的吧？”
周東平心裡又是一慌，不過面上卻是半點未顯，點頭道：“知道。也正是因爲知道，所以下官的因私怨而爲難學生的事就更加無從談起了。要是下官真爲私怨，就不會取杜錦寧爲府案首了。”
趙良凝視着他，笑了笑，沒有再就這個話題往下問，而是問起了另外一個問題：“蓮娘你認不認識？”
周東平一怔，臉色漸漸難看起來。曾經發生的事，他即便否認也沒用，趙良找個蓮孃的鄰居問一問就能知道。
“認識。”他直認不諱，“但這是下官的家事和私事，跟這次府試無關。”
學政，只是管考試事宜，無權干涉地方官其他的政務，更不用說家事和私事了。所以即便被問起蓮孃的事，周東平也沒有太過慌張。
“半個時辰前，一個叫蓮孃的女子求見本官，告你在考場上因爲私怨爲難考生。”趙良靜靜地看着周東平，“否則爲何你夫人會在家裡大鬧，導致你第三場考試姍姍來遲？”