“少爺，少爺……”一個人影衝了過來，卻是江北。
“少爺您出來了？我扶您過去，姚掌櫃和汪叔在那邊。”江北朝一個方向指了指。
不過沒等杜錦寧邁腿，姚書棋也過來了。姚書棋上前扶住杜錦寧，道：“少爺，您辛苦了。我讓汪福來駕了車來，咱們上車去。”
杜錦寧其實並不累，更沒到走不動路的地步。她現在每天早上打幾趟拳，身體較以前強壯許多。再加上吃得好睡得好，除了坐了三天身體有些發僵，並沒有什麼不適的地方。
不過她還是由姚書棋扶着，上了汪福來的馬車。
“少爺，去哪兒？”姚書棋問道。
杜錦寧想了想，道：“回小院吧。”
臨近院試前，齊伯昆也來了府城，住進了齊府。雖說他對杜錦寧也很好，一直讓她安心地住着，但杜錦寧還是覺得再沒有原先那般自在。
現如今她只想回去洗個澡，再好好睡一覺，不想去齊府應酬。
再者，過幾天還要覆試呢，搬來搬去的也是麻煩。
有姚書棋在，一切都井井有條的。小院裡早已燒了熱水，做了飯菜，等着杜錦寧回來了。
雖說現在汪福來與江北都同住在這個院子裡，但杜錦寧習慣了裝男人，倒也沒感覺特別不方便。她讓江北把熱水提到自己房間，拴上門躲在屏風後面，好好地泡了一個澡洗了個頭，出來後將髒衣服交給廚娘，吃了飯倒頭就睡。
貢院那邊，此時正緊張地忙碌着。把試卷一一彌封好後，試卷便被官兵運送到了謄錄所，由一批人進行謄錄，這是防止閱卷官認出某些筆跡舞弊，同時也直接黜落一部分髒污的試卷。謄錄好後，原試卷封存，謄寫好的試卷則轉到了受卷所，交到了閱卷官手上。
閱卷的自然不止陸九淵一個人，還有他帶來的兩位好友。三人先初閱，黜落一部分水平不高的試卷，選出文墨流暢、言之有物，據有一定水準的文章，再交叉審閱。
這一屆院試最終錄取名額是五十人，第一場考試便是五十人的倍數，即取一百人。一千取一百，有九成的試卷要黜落。因此他們也是採取快速閱卷法，直接看第一篇文章，第一篇文章入不了眼的，後面不用再看，直接扔進落卷堆裡。
三人閱一千份試卷，分到手上的就只有三百份。每份只看一題，再加上三人都是吃飽睡足來閱卷的，一個晚上加一個白天，估計到了第二天晚上這閱卷工作便基本完成了。
三人認真閱卷，有時候看到好文章，雖見獵心喜，但爲了不打擾旁人，只在試卷上寫個“取優”便罷了，並不敢出聲。
可這會子閱卷官之一的彭士誠看到一篇文章，實在忍不住，拍案叫道：“好文章，好文章。”說着站了起來，在屋子裡走了幾步，“寫得真是太好了。”
其他兩人都擡起頭來，看向他。
陸九淵是山長，但彭士誠與史修並不是他書院裡的先生，而是名聲與他齊平的兩位老友。三人學問相當，志趣相投，陸九淵便邀他們來做閱卷官。
這會兒看到一向穩重的老友這副樣子，陸九淵和史修都好奇起來，問道：“什麼文章，讓你這樣？”
他們也看到幾篇好文章，寫得着實精彩，但還沒精彩到讓他們喜形於色的地步。畢竟這僅僅是院試，不是鄉試、會試，考生水平有限，即便文章用詞和結構巧妙，也有一些自己的觀點，但終還是深度不夠。
彭士誠便將試卷遞給了陸九淵：“你看看，看看。”見陸九淵接過試卷，他又嘆道，“唉，也不知寫這篇文章的是何許人，回頭我倒要見見他才行。”
史修被他說得實在忍不住，乾脆起身湊到陸九淵身邊，一起跟他看了起來。
只見上面寫道：“良知者，孟子所謂‘是非之心，人皆有之’者也。是非之心，不待慮而知……”
“嘿，有點意思。”史修忍不住撫了撫鬍鬚，繼續往下看。
“知是心之本體，心自然會知，見父自然知孝，見兄自然知弟，見孺子入井，自然知惻隱，此便是良知，不假外求……”
這一次史修沒再感慨，憋着一口氣把整篇文章都讀了一遍，然後他跟陸九淵一站一坐，盯着那張試卷，久久不語。
彭士誠得意道：“如何？”
“好文章，確實是好文章啊。”史修重重地吐了一口氣，一時之間只覺心神十分暢快。
他們三人，都是志同道合的好友，他們推崇的理念是一致的。
現在社會上流行着一種道學，覺得“良知乃出於天，故明心可見性”，強調“理”高於一切。
但陸九淵三人卻不認同這樣的觀點，他們覺得心纔是宇宙萬物的主宰。只是他們認知還處在朦朧之中，猶如被蒙了一層面紗，無法用明晰的理論來反駁，提出自己的主張。
而這篇文章卻說：良知是心之本體，無善無惡就是沒有私心物慾的遮蔽的心，是天理。在未發之中，是無善無惡的；可當人們產生意念活動的時候，把這種意念加在事物上，這種意念就有了好惡。善惡的差別，就在於“已發”。
就比如孝順父母，心中有這個意念還不能算作孝，必須在實際行動中有所體現，並且在孝順父母的過程中，奉養得宜，讓父母舒適滿意，這纔是孝。這是本心的作用，萬物皆在本心。
這篇文章，就像掀開了蒙在他們眼前的面紗，讓他們的理論一下子明晰起來，有如醍醐光頂，叫他們眼前豁然開朗。
這種理論，簡直是騷到了他們的癢處，說出了塞在他們心間卻無法用明確的言語表述的東西，讓他們只覺得酣暢淋漓。
“再看看下一篇文章。”他對陸九淵道。
陸九淵已經在看了。聽得此話，他將試卷挪過來了些。
彭士誠剛纔也只看了第一篇文章呢，後面沒看，此時便也湊了過來，三個花白頭髮的腦袋頓時擠在了一起。