祁府裡，祁府管家看着跪在大太陽底下的一溜兒的小廝下人，再看看被砸了一地的碎瓷片，心裡直髮苦。
這小祖宗怎麼就養成了這麼個壞毛病呢？這些可都是汝窯出產的好瓷器，這麼一砸又不知道損失多少銀兩。雖說再損失也不是他的，但這麼看着也心疼得緊。
所以祁思煜氣頭上說賞那些衙役幾十文錢，他便也照辦了。他好歹還給添了點呢，給了一百文的紅封。至於這事對祁家的名聲有沒有影響，那他就管不着了。反正是主子吩咐的，他只管照辦。
今天祁元道有事出城了，心裡掂記着孫子的情況，急急趕了回來，一進門就聽到祁思煜考了第四名，正在屋子裡發脾氣的事。
他趕緊去了祁思煜的院子。
此時一屋子的碎瓷片已被收拾乾淨了。
見得祁元道進來，祁思煜眼眶一紅，委曲地喚了一聲：“祖父。”
祁元道沉着臉走到椅子上坐了下來。
孫子不用說案首了，連前三都沒進去，他也很不高興。他是大儒，培養出許多出色的弟子，可自己精心培養的孫子考成這樣，他十分沒面子。
“祖父，趙良也太不給您面子了。我初試的時候是第三的，覆試我也考得不錯，爲什麼要把我從第三挪到第四？他這是爲了自己的名聲就把人往泥裡踩麼？”祁思煜心裡恨趙良，忍不住要給他上眼藥。
“初試的時候杜哲彥坐在那位案首杜錦寧對面；覆試的時候我又坐在他對面。他初試的文章再好有我好嗎？覆試時我明明看到他做題做得十分不順，爲什麼他卻穩住第一名？這趙良是故意這樣的吧？這樣做他既然討好了關家、齊家和樑家，又獲得了好名聲。可他眼裡卻沒有了您老人家。”
祁元道雖也覺得趙良做事不夠地道，但有些話，祁思煜能說，他是不能說的。
他道：“別瞎說。閱卷評卷明明是陸九淵的事，跟趙良沒關係。”
“陸九淵還是不是趙良邀請來的？他還不得照着趙良的意思辦事？”
“而且齊家、關家和樑家的少爺都參加了院試，要討好爲什麼不在他們之中挑一個？非得去討好一個什麼都不是的人？”祁元道道。
祁思煜眼珠子轉了轉，急中生智地找了個理由：“討好了齊家就得罪了關家、樑家，反之亦然。所以他才挑了個跟三家淵源頗深的人。”這麼說着，他就深信不疑了，用力地點了一下頭表示一定是這樣。
祁元道沒作聲了。
末了，他長長地嘆了一口氣，安慰祁思煜道：“算了算了，不過是多考一道科試，沒什麼的。憑你的才學，科試也不過是走個過場而已。這件事已了了，你抱怨也沒用，有這功夫還不如多看看書。”
說着，他嚴厲地望着祁思煜：“這段時間你哪兒都不許去，好好地把給我背下來。這事也怪不得趙良，你要是把律法和算學都做對，趙良就算再想要名聲也不好把你拉下來。”
祁思煜聽得這話，簡直是晴天霹靂。爲了院試，他這段時間一直在苦讀。還打算院試之後好好放鬆放鬆，玩上一陣呢，沒想到竟然被祖父懲罰背律法。
“祖父……”他可憐巴巴的正想求情，就見祁元道擺了擺手，問道，“那個一直跟你走得比較近的杜家小子呢？這次考了多少名？”
一想起杜哲彥，祁思煜就十分同情；“那小子倒黴，初試的時候抽到臭號，考了個五十名開外。本想靠着覆試衝進來的，卻不想覆試還是沒考好，只得了五十四名，名落孫山。”
“所以，只有平時多加努力，考試的時候纔會不慌……”祁元道趁機給孫子上思想教育課。
祁思煜只得站起來聽訓。
……
杜哲彥這邊，可就沒有祁思煜那般舒坦了，還能得到祖父的安慰。
此時他正跪在堂屋裡，聽着杜老太爺的訓斥。而在杜老太爺身邊，還站着他平生最討厭的大房堂兄杜哲新。
杜哲新對堂弟一臉同情，還時不時地勸杜老太爺幾句。可他那話哪裡是勸慰？明明是火上澆油。杜老太爺本想訓上幾句就算了，畢竟杜哲彥平時也還算用功，去年還給杜家掙了大臉，竟然把他老子弄進衙門裡去做官去了。區區一個舉人，要是沒有門路可做不了官。可見這小子還是有幾分本事的。
可被杜哲新說幾句，他心頭的火就又冒了出來，最後越訓越火大，直接道：“去廊下給我跪上半個時辰，不到吃飯的時候別起來。”
“是，祖父。”杜哲彥低着頭應了，老老實實地去廊下跪着，
看着杜哲彥出去了，杜哲新伸手給杜老太爺捶背，一邊勸道：“祖父您也別太生氣。雖說咱們家是書香門第，您也希望家裡出個進士，可三弟他這不是運氣不好嗎？考了個五十四名，唉。要是能多寫對一題律法題或算學題，他這院試沒準就能過了。倒是叔祖父家的韻哥兒運氣好，比三弟還小一歲呢，這次竟然考了三十四名，他這是連磕巴都不打，連續過了縣試、府試、院試呢。唉，運氣真是太好了。”
杜老太爺一聽就更氣了：“這科考，講的是運氣嗎？自己平時不努力，臨時抱佛腳。要是那律法書平時多看幾眼，或是算學學精一點，這院試就能一次過了，還能被韻哥兒比下去？這麼一蹉跎，又是兩年。院試就要考四年，鄉試再幾年，估計都年齡老大了還考不上個舉人，一輩子也就這樣了。”
跪在廊下的杜哲彥聽得屋裡的對話，面無表情。
反正他們大房與二房不和，整日地鬥爭不休，今天他給大堂兄挖個坑，明天大堂兄給他挖個坑，大家都鬥得不亦樂乎。現在他吃了虧，這個虧遲早是要還回去的。因爲院試沒過，他心裡正窩着一團火呢，堂兄還來招惹他，這純粹是找死。