“這怎麼能一樣？”杜錦寧趕緊給陳氏潑冷水，免得她做白日夢，“齊爺爺對我好，願意幫我，是覺得我前程遠大，以後在官場上能跟齊慕遠守望相助，看重的是我的前程。要是知道我是女子，不光不能給齊家帶來一丁點好處，反而是個大把柄，以後只要有人發現我就是秀才杜錦寧，齊家就脫離不了包庇欺君大罪，他怎麼還會想着幫我？我們自己尚且還擔心姐姐們被連累，他祖孫三代那麼多人，他敢冒這樣的風險嗎？恐怕在得知我是女子的那一刻，爲了自保，他就得立馬把我拿下，交到衙門去，讓朝庭治我的罪。我跟他們家再親厚，比得上自家親人的性命嗎？”
“不、不會吧？”陳氏嚇了一跳。她沒想到後果會這麼嚴重。
“怎麼不會？換你處在那樣的境地，你敢說你不會這樣做？”杜錦寧繼續道，“退一萬步說，就算齊爺爺和齊慕遠看在多年相交的份上不告發我，可齊爺爺敢讓齊慕遠娶我嗎？一旦娶我進門，而紙又包不住火，有人發現我跟杜錦寧長得一模一樣，到時候齊家的政敵抓住這一點來告發齊家，齊家還不一樣得完蛋？我放着安生日子不過，偏要跑到火山口上去坐着，還要害人一家性命，我這圖的是什麼？”
陳氏發熱的腦子冷靜下來。
想想杜錦寧描述的那種情形，她不由打了個寒戰，連聲道：“不了不了，咱們還是這樣安生過日子吧。”回過神來，她望着女兒又嘆息，“唉，就是苦了你了。”
“捨得捨得，有舍纔有得。能有廣闊的天地讓我施展才能，做自己想做的事，這就已經足夠了。婚姻那種東西，不要也罷了。”
說着杜錦寧搖搖頭，看向陳氏：“而且你以爲嫁了人，日子就好過了嗎？你瞧瞧隔壁的張太太，再看看巷口的李太太，那過的是什麼日子？那樣的日子不要說給我，便是你自己都不願意過吧？”
陳氏神情一滯，最後長嘆了一口氣，徹底不說話了。
因杜家與齊家的關係親厚，巷子裡有不少人家也跟杜家走動起來。逢年過節的禮尚往來且不說了，有哪家婚喪嫁娶辦酒席的，都會發帖子給鄰居，陳氏去參加過幾次宴席後，就跟巷子裡的幾家太太走動起來。
隔壁的張太太，經歷跟關嘉澤的娘孔氏有些相似。不過她丈夫喜歡的不是表妹，而是跟他一起長大的通房丫鬟，後來擡了姨娘。張太太有孃家撐腰，姨娘有丈夫撐腰，兩人在家裡鬥得你死我活，總沒個消停的時候。
巷口的李太太倒是夫妻恩愛，無奈她子女緣薄，生了個兒子死了，膝下只得一女。婆婆爲繼香火，爲兒子納了許多小妾。夫妻恩愛又如何敵得過年輕美貌、新鮮與兒子？現如今夫妻感情漸淡，李太太心如枯木。
這只是住得近、肯跟陳氏來往、願意跟她說家中情形的。而那些不曾知道的女人的苦楚，又有多少？
每每看到這些人，陳氏就不由得想到自己。如果杜雲誠當年沒死，而是考上了舉人進了進士，自己年老色衰，又沒生兒子，到頭來是不是也會落得李太太那樣的下場？
不想還沒什麼，細思則極恐。
“你想的是對的，是娘想得太簡單了。”陳氏算是對杜錦寧嫁人的事徹底死了心。
“你在外面小心些，別露了馬腳。”陳氏叮囑道。
“放心，我知曉。”
杜錦寧的年紀比許成源、關嘉澤、齊慕遠都小，把他們的成長過程完全看在眼裡。早在一年前她就用自己練就的口技變了聲，讓自己的聲音變得低沉些。她本來的聲音就不是那種尖尖細細的，而是略帶些中音，這麼往下壓一壓，就跟男孩子無異了。
她做事小心，不光在書院裡一直用男聲，便是剛纔跟陳氏在這從不讓人進來的院子裡說話，也同樣是用男聲。所以即便現在她來了月信，陳氏對杜錦寧還是十分放心的。
“娘，四姐的婚事，您早點定下來吧。只要四姐出嫁了，我的心理壓力也就沒那麼大了。”杜錦寧道。
一提起這事，陳氏就頭痛。
以前杜方菲時是沒得挑，所以稍有個合意的就嫁了；杜方苓因着有個魯小北，也沒費多少心思。可杜方蕙這裡，因着杜家現在條件好了，再另上杜錦寧的表現十分優異，上門提親的人多是家境富裕的，挑選反倒困難了。
農村人娶媳婦不易，所以能娶到一個，生兒育女負擔重，整日爲餬口忙忙碌碌的，雖然辛苦，倒也沒那麼多花花心思。可城裡這些富貴人家不一樣，一大家子住在一起，矛盾本來就多，再加上納妾的風氣又盛，家庭和睦的還真沒幾家。
可杜家現在條件好了，又沒有特意回頭去找個貧寒人家的道理。貧寒人家的男人手裡有了幾個錢後會不會變壞，那還是個未知數，爲了這個特意去找貧寒人家嫁女，那是腦子犯抽了纔會做的事。
因此杜方蕙的婚事就這麼被耽誤下來了。
“你們書城裡有沒有合適的？”陳氏問道。
“沒有，有的話我早就說了，還能等到這時？”杜錦寧嘆了一口氣，“我會再留意的。”
陳氏點了點頭。
杜方苓的婚期是在一個月之後。要是杜方蕙的婚事再能訂下來，除了杜錦寧，陳氏就沒什麼可憂心的了。
身體無恙，杜錦寧第二日便回了書院。
她自然是受到了衆同窗的熱情問候與關心。
“多謝大家的關心。”杜錦寧擡手給大家行禮。
樑先寬和方少華雖被攔住了，沒去探望她的“病情”，但他們是送了禮去的。其他交好的同窗也相繼送了禮。
杜錦寧掃了人羣一眼，問道：“齊慕遠呢？今天沒來？”
“自打你生病後，他也不怎麼來書院了，想是還不知道你回來的消息吧。”方少華道，說着又打趣，“我看你們焦不離孟，孟不離焦，倒好得跟一個人似的。你不來，他也不來；你一來，他準馬上回來。”
大家都“哈哈”笑了起來。
杜錦寧白他一眼：“你還不是跟孟春一樣形影不離？”
樑先寬家裡事多，時常不在書院裡；再加上性格也不怎麼合得來，所以方少華和樑先寬並不是特別好。倒是他跟一個孟春的同窗性情相投，時分要好，平時除了回宿舍，其他時間都在一起。
書院裡關係要好的同窗比比皆是，杜錦寧和齊慕遠走得近，並沒有人說閒話，方纔也只是方少華開玩笑而已。
可這句話卻被正好走到院門口的齊慕遠聽見了。
他臉色有些發僵。
他雖一再跟自己說他是因爲跟杜錦寧親近，才喜歡與她碰觸，但他對杜錦寧產生了旖旎的想法，這是怎麼也抹不去的。所以他正打算離杜錦寧分開，保持些距離呢。可大家都知道他們要好，就這麼驟然疏離，不知同窗們會如何說他跟杜錦寧的閒話。說閒話倒也罷了，橫豎他是不在意別人的看法的。但杜錦寧會怎麼想？
憑杜錦寧的脾氣，一旦他表示出冷淡，想來杜錦寧會轉身就走，從此之後再不理他吧？
他真要跟自己的好友形同陌路？