她這裡不緊不慢，杜家其他人卻沒閒着。
姚書棋和汪福來一早就跑到貢院門口等着了。儘管杜錦寧說不用去等，不管名次如何，舉人她總是能拿到一個的，只在家裡等着衙役們來報喜就行了。
可姚書棋和汪福來在家裡哪裡坐得住？反正杜家人口簡單，內宅又有朱大娘幫管着，外面的生意又由莊越抓總，姚書棋基本上都是圍着杜錦寧打轉，聽她調遣。汪福來更是隻管趕車。今天杜錦寧打算呆在家裡哪兒都不去，兩人不就閒下來了嗎？自然要去貢院門口蹲着，好第一時間知道自家少爺是不是得了解元。
陳氏今天尤其忙碌，昨兒個回到家她就讓家裡針線上的女人給陳立準備衣裳，又讓杜方蕙給她挑了首飾，打昨兒個晚上起，到今天早上，她都在突擊培訓陳立的言談舉止。
“說話的時候別老低着頭，你長得挺不錯的，又不是見不得人，幹嘛一說話就把頭埋到胸口上？擡起頭來說話。”
只一個晚上一個早上，是不可能把一個人十幾年的習慣改掉的。只要陳立不畏畏縮縮太過份，陳氏就滿意了。
滿意之後，又將陳立打扮了一番，她就領着陳立出門了。
去哪兒？自然去葫蘆巷一個跟她要好的太太家做客。
李太太見陳氏帶着個陌生姑娘過來，又不是丫鬟打扮，便有些好奇，問道：“這位姑娘是……”
“這是我侄女立姐兒。”陳氏笑着，對陳立介紹道，“這是李太太。”
陳立爲了脫離自己那對極品爹孃，可謂是拼盡了一輩子的勇氣。這會子姑母帶着她出來見客，她手腳都不知道往哪兒放。不過想起姑母出門前的叮囑，她還是努力喚了一聲“李太太”，雖說聲音小得跟蚊子哼哼一般，但終是喚了人，沒給陳氏太過丟臉。
陳氏便笑道：“她剛從鄉下來，沒見過什麼世面，讓你見笑了。”
李太太平時跟陳氏交情不錯，平素沒事了也時常走動，說話也沒那麼多顧忌。
她一面吩咐丫鬟給陳立拿見面禮，一面問陳氏道：“你什麼時候回鄉下了？你家寧哥兒不是在參加鄉試嗎？”
陳氏笑笑沒說話，只端起茶盞喝茶。
李太太會意，轉頭對自家的大丫鬟道：“陳姑娘第一次來，你陪她在院子裡走走。”
陳立聽了，擰緊了手帕，不知所措地望着陳氏。
陳氏對她溫聲道：“李太太跟我跟姐妹似的，她家就是我家，你放自在些，別害怕。有什麼事只管跟這位紫萱姐姐說。”
陳立只是點了點頭，跟着紫萱出去了。
陳氏這纔對李太太道：“我哪兒回了鄉下？是我孃家兄嫂昨兒個從鄉下來，把她送來的。”
她回灕水縣是悄悄地來去，大家都不知道。原先她去齊家住那兩日，就跟李太太說是因爲那晚放火被嚇着了，連夜去了三女兒家裡住。她們這些內宅婦人有時候幾天都不露面，她是在家還是去了哪裡，根本沒人知道。
李太太越發不解了。沒得兄嫂來了，陳氏把兄嫂扔在家裡不管，自己領着侄女來竄門的。
她隱晦地打聽道：“既然你嫂嫂來了，怎麼不把她也帶過來？也好讓我也見見。”
陳氏搖搖頭，苦笑一下：“他們今兒一早就回去了。”
她看了李太太一眼，長嘆一聲道：“唉，你不知道。當年我生我家寧哥兒的時候，我娘還在世。因着我相公早逝，她老人家怕她去了我兄嫂不給我撐腰，便硬是給我家寧哥兒和立姐兒……”
說到這裡，她指了指門外：“就是我這個侄女兒。給他們兩個孩子訂了娃娃親。可後來我娘去世，我在杜家處境困難，我兄嫂就不樂意了，我每回提這件事，他們就拿各種理由來搪塞我，到後面還說當年的事做不得數。”
說到這裡，她搖頭嘆息着，滿臉的苦澀之意。
因怕杜辰生和杜雲翼等人來鬧，壞了幾個孩子的名聲，陳氏早在跟李太太她們搭上交情之際，就在杜錦寧的授意下，有意無意地把杜家的那點子事說出來了。李太太是知道陳氏前些年在杜家過的什麼苦日子的。
這會子見陳氏這樣，李太太連忙安慰地拍拍她的手，勸慰道：“現如今你苦盡甘來了。你家寧哥兒頭兩場考試都是前三名，解元都不在話下，舉人更是十拿九穩，你明兒個就是舉人的孃親了。以前的事就別想了。”
“可不是。”陳氏擠出一個笑容，可這笑容還沒到眼底，便又散了去，表情又愁苦起來，“可我兄嫂就是見不得我好。這不，想是知道我家寧哥兒很快就能做舉人了，昨日匆匆忙忙地把立姐兒送來，說是讓我們婆媳培養培養感情。”
李太太愕然：“他們這是……”
“可不是？眼看着我家寧哥兒有出息了，馬上就是舉人老爺了，就趕緊來認這門親了。還生怕我不認，把立姐兒往我家裡一扔，夫妻倆就走了。還嚷嚷說，我要是不認這門親，他們就去主考官那裡鬧去，說我家寧哥兒德行有虧，背信棄義，嫌貧愛富。”
李太太同情地看着陳氏，眉頭慢慢蹙了起來。
“你說我……怎麼就遇着這樣一對兄嫂呢？”陳氏拿手帕捂住了臉。
“那你這是打算承認這門親事了？”李太太不贊成地道，“依我看，就不該理會他們。哪有這樣的！有好處就來沾，沒好處就跑得老遠。你當年在婆家那麼受欺負，他們都不說幫你說兩句話，給你們孤兒寡母的撐腰。這樣的人你理他做甚？娶了他家女兒，往後他們就得跟那蒼蠅似的，趕都趕不走，不知要從你手裡拿走多少好處呢。”
李太太說這番話也是有私心的。眼看着杜錦寧就是少年舉人，進士可期，再不是原先的小秀才了。這麼好的一個成親對象，李太太都想把自己的女兒許給他，可不能被陳家這個忽然冒出來的娃娃親給佔了去。