兩日後，皇宮裡，趙晤望着前來稟報的吳證，恨不得將手裡的玉石鎮紙砸過去。
上中下田的產量，每畝都減產了兩石半，這怎麼不叫他驚怒？
他深吸一口氣，問道：“除了杜錦寧的莊子，不是還有其他地方都種了這種高產水稻嗎？那裡的情況怎麼樣？”
“情況差不多。”吳證道，“那幾處田地，臣前些時間就一一檢查過，都存在一樣的問題，稻穗不飽滿。前日收割杜家莊子發現情況不對，臣昨日又讓人收割了其他幾處，結果發現都是一樣的產量。”
趙晤的臉色更難看了。
他平復了好一會兒心情，這才問道：“是什麼原因？查出來沒有？”
吳證搖搖頭：“查過了，但查不出來。這半年來，臣隔上十天半個月就會去一次潤州，發現他們種植稻穀的方法跟原先所說的一樣。而且據臣的經驗，就算這是水稻高產，種法也應該跟其他水稻沒有不同，莊戶們的做法並沒有什麼錯處。臣實在想不明白爲什麼產量會差別這麼大。”
頓了頓，他擡頭看了趙晤一眼，小心地道：“臣跟工部的官員討論過，覺得問題可能出在種子上。”
“種子？”趙晤的眉頭皺了起來，“種子怎麼會出問題？”
吳證：“有些植物，種子是能退化的。比如茶樹，如果在山上發現一棵味道特別好的茶樹，用它的種子在培育茶苗，即便在原來的地方原來的環境下種植，種出來的茶仍會跟母株味道相差甚遠。這應該就是退化。”
頓了頓，他臉上露出悵然的神色：“後來還是從杜錦寧大人處得知，剪下茶枝插在地裡，精心照料它便能成活。這樣種出來的茶苗，味道就跟母株一樣了。”
“所以臣想，杜大人定有什麼特殊的法子，能讓種出來的稻穀保持高產的特性。他既能研究出高產的稻種，想來要保持特性，並不是難事。只我們不得其門而入，這才茫然不知所措。就跟種茶樹一樣，知道的就感覺很簡單；不知道的就是天大的難事。”
趙晤沉默着，久久不語。
好半晌，他方對吳公公道：“你去把齊伯昆也叫來。”
等齊伯昆到了，他讓吳證把剛纔的話重複了一遍，問齊伯昆道：“愛卿你看，杜錦寧會不會寫了什麼筆記，放在她京城或潤州的宅子裡？”
齊伯昆的臉色微微一變。
他咳嗽了兩聲：“臣雖將杜錦寧當子侄一般疼愛，但終是兩家人。她有什麼習慣，臣並不知曉。”
說着，他又咳嗽了幾聲，而且咳得聲嘶力竭，似乎要把肺都咳出來一般。
趙晤本要再往下說的，這會子卻不得不停了下來，關切地問道：“愛卿可是受了風寒？朕宣太醫來給愛卿看看？”
齊伯昆在咳嗽的時候，就後退了幾步，刻意遠離趙晤。
這時候他有氣無力道：“好的，多謝皇上。”頓了頓，他道，“臣還是回去吧，免得給皇上過了病氣。”
趙晤雖很懷疑齊伯昆是裝病，卻也無法，只得道：“愛卿一直勞累，既然身體不適，那便在家裡多歇息幾日吧。”
待齊伯昆微微佝僂着身子離開，他看了看吳證，長長地嘆了一口氣：“行了，你回去吧。朕會讓人再尋找杜錦寧。如果找不回她，明年春天你再在杜家莊子上種上一季，看看是否會繼續減產。如果能保持現在這種產量，也基本能緩解大宋的糧食問題。”
“是。”吳證施了一禮，退了下去。
回到工部，工部左侍郎聶瑞林關切地問道：“怎麼樣了？”
這位左侍郎也是自己一手提拔起來的，吳證便沒隱瞞他，把大殿裡的情況一一說了。
聶瑞林蹙眉道：“爲什麼去找杜錦寧的筆記，還得齊大人同意，他不同意就不能搜找？這種事，利國利民，又豈能因私人情誼作罷？皇上對齊大人也太遷就了吧？”
吳證年歲已大，身體也不好，本想自己致仕後推薦聶瑞林接自己的班的。這會兒聽這話，他懷疑自己是否選錯了人。
他淡淡道：“這不是私人情誼問題。杜錦寧對大宋的貢獻，有目共睹，朝堂民間無不知曉。這會子他失蹤半年，皇上就叫人去他家搜查翻找，這豈不叫人寒心，覺得皇上薄情寡義？這樣的主子，你願意奉獻自己的一切跟隨？齊大人以風寒受涼說話，也是隱晦地勸誡皇上，不要做這種讓人寒心的事。如果皇上執意孤行，齊大人恐怕就要上摺子因病致仕了。”
聶瑞林這才驚覺自己跟兩位老大人的道行還差得極遠。
他起身來，誠心誠意地朝吳證行了一禮：“多謝大人教導。”
……
趙晤回過頭來自然也知道自己的提議不妥，當日派了太醫去給齊伯昆瞧病，又賞賜了好些名貴藥材。
隔了幾日等齊伯昆“病癒”重回朝堂，下朝後他特意把齊伯昆留了下來，問候了一番身體後，遣走了除了吳公公外的其他人，問道：“愛卿可知杜錦寧是個女子？”
“什麼？”齊伯昆赫然擡頭，臉色驟變，連聲音都高昂了幾分。
他這驚愕不是作僞。他自然知道杜錦寧是女子，但他不知道趙晤也知道這件事。
“這這……怎麼可能？”他問道。
看到齊伯昆這表情，趙晤十分滿意。
如果齊伯昆明明知道杜錦寧是女子，還隱瞞於他，他會有一種被背叛的感覺，以後肯定不會再信任齊伯昆和齊慕遠。
而現在看來，這個臣子還是很忠心的，沒有跟杜錦寧一起欺騙自己。
他點點頭：“是真的。魯國說的。”
齊伯昆這才恍然。
杜錦寧失蹤前，曾去過靜王府，想來就是那時被趙明月識破了真身。正好他們也打算將計就計，於是杜錦寧乾脆順利失蹤，而且失蹤得十分徹底。
把前後事情聯繫起來，齊伯昆對杜錦寧的那一絲埋怨也消散不見了。
他原還覺得，如果杜錦寧是自己失蹤的，不是被人所害，那麼她這麼一失蹤就半年，沒給齊慕遠捎來半句話，也太對不起齊慕遠了。每每看到孫子那難受的勁兒，齊伯昆對杜錦寧的埋怨便多了幾分。
現在知道皇家人已知她是女子的身份，齊伯昆自然不會埋怨杜錦寧。尤其是在知道高產水稻減產了兩石半之後。
君子不立危牆之下，杜錦寧的決策是對的。現在還不是回來的時候，她也不能給齊家捎任何信，免得引起趙晤對齊家祖孫倆的懷疑。
她是真心爲他們好。7