雖然看不到謝紅琳的臉，但是霍江能夠感覺到她很不高興，只是這個小姑娘似乎很容易哄，高清輝像變戲法一樣，不知從哪裡掏出一隻竹絲編的小鳥，她便立刻又開心起來。
她轉過身來，霍江看到她把那隻竹絲小鳥高高舉到陽光下，眯起一隻眼睛，陽光透過竹絲小鳥的縫隙灑下來，細細碎碎，照在她的臉上，白裡透紅的臉蛋上抹上幾道光影，光彩奪目。
霍江連忙把眼睛移開，謝紅琳長得雖美，可是和謝嬋相比，一個是金器，一個是玉器，金有價，而玉無價。
“表哥，這真是用竹子編的啊，竹子還能拆成這麼細的竹絲啊，真想看看真正的竹子是什麼樣的。”謝紅琳拿着那隻小鳥愛不釋手。
這種竹絲編的小鳥雖然做工考究，可也不是什麼稀罕之物，霍江就在小攤子上看到過，匠人半炷香的功夫就能編出一隻，也只賣二十文錢。
沒想到，這位養尊處優的謝大小姐，看到一個小孩子的玩藝就能這麼開心，也真是孤陋寡聞。
“下次有人進關，我讓他們帶一根來給你看看，只可惜竹子在關外種不活。”高清輝笑着說道。
“嗯，表哥，你可要記得啊，不要忘了。”謝紅琳歪着腦袋，很認真地對高清輝說道。
“好好好，忘不了，對了，阿嬋繡的竹子也挺漂亮，你沒有見過嗎？”高清輝問道。
“沒有啊，阿嬋會繡竹子嗎？她平時畫的花樣子，都是花花草草，我沒有見她繡過竹子，表哥，你怎麼知道的？”謝紅琳好奇地問道。
“啊......是嗎？那我可能是記錯了，應該是別人繡的，不是她。我們出來的時間久了，表姑母要打發人出來找了，我們還是回去吧。”高清輝說道。
“好啊。”謝紅琳已經完全忘記方纔的事，她拿着那隻小鳥，興高采烈地跟在高清輝身邊，蹦蹦跳跳地走出了梅林。
看着她的背影，霍江搖了搖頭，也不知謝先生和謝太太是如何教養的女兒，全無大家閨秀應有的雅緻纖柔，也是，謝家和高家一樣，以前都是做無本買賣的，也就是土匪，如今雖然金盆洗手，可是也難和真正的書香門第相提並論。
想到謝嬋不但是謝家的表姑娘，而且還是養女的身份，霍江便從心底嘆息，他還記得在高家遇到謝嬋時，一堆穿金戴銀衣履光鮮的少女之中，只有她衣飾素淡，身上的衣裳一看就不是新的，她在謝家的日子過得顯然也並不好。
霍江努力不讓自己再去想這些事。
謝家是什麼人，高家是什麼人，這和他沒有關係，他只是一個誤入此處的過客，他有他的世界，而他的世界和這裡永遠也不可能再有所交集。
至於高清輝和謝紅琳，更是與他截然不同的人，他和他們就像是兩條河流，各自按照屬於自己的河道前行，離開這裡之後，便永不會交匯。
只有謝嬋，如果一條柔弱無依的藤蔓，謝家是她唯一的棲身之所，她的養母又已不在人世，也不知道她是如何流落到關外來的，更不知道她在關內還有沒有親人，如果她還有親人在世就好了。
想到這裡，霍江萌發出一個想法，他要在臨走之前見見謝嬋，他可以幫她給關內的親人帶封信，說不定她的親人們並不知道她的養母已經去世了，收到她的信以後，會來關外接她回去呢。
霍江覺得自己的想法很對，他只是幫人帶信而已，又不是對謝嬋有非份之想，這是君子所爲，無可厚非。
那天的午膳比平時更加豐盛，居然還有一道蔥燒鹿筋，應是高清輝帶來的。沒有聽說關外有養鹿的，只是這種漫天風雪的天氣裡，還能獵到鹿嗎？
既然不用去陪謝先生聊天，霍江整個下午都在看書，看的就是從秦閣帶回的那本遊記。
這本書是本朝人寫的，記錄的是西北風土人情，霍江發現書中有多處地方，都被做個了標記，顯然是書的主人對這幾處記錄的風物情有獨鍾。
霍江便也來了興趣，讀書人大多有這種癖好，喜歡在舊書裡找尋前面主人的蹤跡，霍江也是如此。
很快，他便發現，有標記的幾處，描述的都是在陝西的見聞，有的是細緻入微，有的則一帶而過，但是卻都用狼毫筆做了標記，顯然是極爲喜歡了。
霍江猛然想起秦閣門前那個只寫着一個“秦”字的匾額。
對啊，初時他還以爲此間主人姓秦，後來也便沒有深究。現在看來，此秦非姓氏之秦，而是秦地之秦。
陝西古時便是秦地。
莫非這謝家是陝西人？
可是這和他也沒有什麼關係，霍江覺得自己一定是太閒了，這樣下去可不行，他不能懈怠下去，另外，等到高清輝走了，他要找個機會向謝先生請辭，這種是非之地，還是早早遠離纔好。
霍江合上書本，自己研墨，思索着要寫一篇制藝，無論何時何地，功課不能丟下。
關外的白天特別短，此時天已擦黑，有啞僕進來，在院子裡掛上氣死風燈，又有兩名啞婦提了食盒進來，霍江便問道：“高家公子還在莊子裡嗎？”
他試過幾次了，這些啞巴遠比福伯容易接近，只要是無關緊要的問題，他們都會回答。比如他曾問過莊子裡可有貯着初雪，啞巴們都是有問必答，用他們自己的方式來回答他。
果然，其中一名僕婦笑着點頭，意思是說高清輝還在莊子裡。
霍江心裡有些煩燥，可能是曾在雪域山莊待過幾天的原因，他對高清輝有一種本能的敵意。
可是這個人太強大了，他無法，也不敢與之爲敵。
再說，他是有功名的讀書人，而高清輝只是個土匪而已。
霍江在心裡勸慰着自己，味如嚼臘般吃過晚飯。
僕婦們收拾了碗筷出去，他也重又坐回書案前，醞釀着那篇制藝。
這時小院裡傳來聲音，像是有人來了。
霍江皺眉，這就是身爲“囚犯”的好處，只要是這莊子裡的人，不論是誰都能隨隨便便進來。