自從那天從海味鋪子裡出來，常勝的一顆心便如油煎一般。這批貨是有問題的，他必須要告訴二老爺，否則一旦讓杭州城裡的海味鋪子發現，二老爺的臉面就丟盡了。
還有霍大娘子，那雖然只是個未出閣的姑娘，可是卻也是個厲害人物。
霍二老爺還想加高價格把一部分貨轉給霍大娘子呢。
他跟着霍三去見霍子興，霍子興心情很好，稱讚了霍三幾句，還叮囑霍三，這幾天不要讓三奶奶尤氏回孃家，免得尤家人眼紅，從中使絆子。
常勝想說，這個坑即使不是尤家挖的，他們也從中推波助瀾了，使什麼絆子？巴不得看霍家出醜。
可是霍子興和霍三在說話，哪裡是他一個下人能插嘴的，好不容易，霍子興問他：“常勝，明天一早你就去張記和於記，就說咱們家到了一批上等乾貨，讓他們派大掌櫃過來。”
常勝硬着頭皮答應，霍三便衝他揮揮手，道：“行了，這裡沒有你的事了，去讓人卸貨吧。”
常勝明白，霍三是怕他多說話，三爺是從中拿了好處的，他又不是不知道。
他只好悶聲出去，帶了幾個小廝去指揮卸貨。
剛剛走過去，就看到搬貨的幾個苦力捂着鼻子，常勝暗叫不好，攔下一個苦力，還沒開口，便聞到一股臭魚爛蝦的味道。
正如海味鋪子裡的夥計說的，這批貨都是回爐重新曬的，時間倉促，乍看上去已經曬得很乾，實際上芯子裡還是溼的，在寧波耽誤了幾天，又在路上走了幾日，裝在車上時還聞不出來，現在把柳條筐搬出來，臭味便出來了。
這件事瞞不過去了。
常勝轉身便走，他要去告訴二老爺。
還沒進大門，迎面便撞上了霍三。
霍三顯然是不放心，急着出來看看，見他步履匆匆，沉下臉來，問道：“你不在這裡看着，幹什麼去？”
這次寧波之行，霍三是把常勝當成了眼中釘，常勝看着霍三凌厲的眼神，心底一片冰涼。
二老爺雖然還康健，但是這個家早晚是三爺當家，現在他還有二老爺撐腰，再過上幾年呢？待到二老爺把家業交到三爺手裡，哪裡還有他的活路？
他們一家子都在府裡，在主子眼裡，下人就和家裡的騾馬牲口沒有兩樣，是打是賣都是主子們說了算。
三爺定是拿了回扣，所以才處處防着他。
常勝收斂心神，陪笑說道：“小的進去喝口水。”
這顯然不是合適的藉口，霍三冷笑：“喝水？讓小廝去提個大茶壺過來。”
常勝僵在那裡，他咬了咬牙，對霍三道：“三爺，您跟我來。”
霍三見他臉色有異，倒也沒有多問，跟着他走到一個柳條筐前，還沒走近，一股腥臭味便撲面而來，霍三被這股子味道薰得後退幾步，彎腰乾嘔起來。
他嘔得鼻涕眼淚一起流，用帕子抹了半天，纔對常勝吼道：“你怎麼看管貨物的？怎麼都臭了？”
常勝早就猜到了，三爺只要發現這批貨有異常，一定會在第一時間推到他身上。
他連忙辯解：“三爺，這不是看管的事，是這批貨本來就不好。”
這句話如同捅了馬蜂窩，霍三火冒三丈，這個惡奴，真是太可惡了，明明是他的錯，卻推說是貨不好，這貨能不好嗎？是霍三爺親眼看了，親自掏銀子買下來的，怎會不好，個頂個都是極品，他霍三活了這麼大，也只是前些年二房霍沛然做壽時，吃過這麼大的鮑魚。
他一把揪住常勝的衣領，怒吼道：“你給我老實交待，你到底做了什麼手腳，把好端端的貨全都給弄臭了！”
他的手指頭正頂在常勝的咽喉上，常勝被硌得說不出話來，喉頭咯咯作響，兩條手臂不住擺動，想告訴霍三他是冤枉的。
霍三的小廝金寶剛好從後面過來，透過霍三，只看一常勝在揮舞胳膊，他立刻大喊大叫：“常勝打人了，常勝打三爺了！”
常勝被這麼一叫，嚇得幾乎昏過去，好在他跟在霍子興身邊多年，也是見過世面的，知道再這樣下去不成，他費了好大的勁，總算喊了出來：“三爺，您聽小的細說。”
霍三被金寶大呼小叫也給嚇了一跳，常勝還沒有認罪之前，是不能讓府裡的人知曉的。
長房三家人住在一個衚衕裡，小二房弄來這麼一大批貨，其他兩房正眼紅，巴不得小二房出差錯，他不能讓別人看笑話。
他鬆手放開常勝，回頭瞪了一眼金寶，罵道：“你給爺閉嘴！”
常勝乾咳了幾聲，大着膽子對霍三說道：“三爺，咱們上當了，這批貨看上去是好貨，其實全都是受過潮的次貨，別說不值錢，就是倒貼也沒人肯要，是要砸招牌的。”
霍三雖然聽得似懂非懂，可心卻沉了下去。
他長在商戶人家，有些事情即使沒有經歷過也聽說過，他的腦子飛快轉動，不行，不論這是真是假，也不是他的錯，是常勝的過錯，最初到定海打聽的是常勝，跟着他去定海看貨買貨的也是常勝，在寧波碼頭上看貨裝貨的更是常勝！
這是常勝的錯，要怪也是怪常勝，和他有什麼關係？
想到這裡，霍三的心情平復下來，他冷笑着對常勝道：“我們家還是頭回做海味生意，你一個外行怎麼懂得這麼多？三爺還真是走眼了，沒看出來你是個吃裡扒外的東西走，你老實交待，你是什麼時候偷龍轉鳳，魚目混珠的？是在碼頭上時換的，對吧？”
常勝百口莫辨，三爺一口咬定是在碼頭上被換了，而不是在海島買貨上當，就是要把他自己摘出來啊。
常勝心一橫，對霍三道：“三爺，您不能這樣說啊，小的一個下人，哪有這樣的膽子？小的這全都是聽人說的，在定海島上您也看過貨了，您忘了嗎？”
“三爺我看的貨個個都是極品，裝船裡也是極品，可不是現在這些臭魚爛蝦！”霍三吼道。
說到這裡，霍三眼珠一轉，對呆愣着的金寶喊道：“報官，去報官！”