莫昕嵐先於阿九一步滿懷心事的回到莫宅。
姜氏見莫昕嵐獨自一人忙問阿九在何處，尤其是莫昕嵐心不在焉的樣子，姜氏更爲擔心，阿九有時候逞強和招惹是非的本事非常強，雖然阿九沒有吃虧，但還是很讓人擔憂的。
莫昕嵐吱吱嗚嗚了半晌，正好莫冠傑來尋姜氏要銀子買書，莫昕嵐露出一抹的爲難之色，莫冠傑總不能裝作看不到姜氏和原配嫡女之間的暗涌，無奈的說道：“阿九碰到了何事？”
“夫人吶，阿九的脾氣誰攔得住？”
莫冠傑語氣中懇求，姜氏挑了挑眉頭，若莫冠傑不出現，她還能爲難莫昕嵐？可莫冠傑說了這句話，姜氏心裡不怎麼高興，自己生的阿九和原配留下的女兒能一樣？
“老也不是常常同妾身稱讚阿九伶俐聰慧？說她的脾氣秉性正直善良，最像老爺您？”
“……”
莫冠傑吶吶的低頭，頭皮發麻，在莫昕嵐受傷的目光下，越發窘迫，早知道他寧可不來要銀子了。
“九小姐回來了。”
這句話如同福音，莫冠傑忙道：“阿九，快進來。”
阿九同樣滿懷心事，不過相比莫昕嵐的沉重，她臉上始終帶着盈盈笑意，步伐輕盈，朝氣蓬勃，“見過父親，母親，二姐姐。”
姜氏板着臉，莫冠傑求助的看着阿九，莫昕嵐面對阿九時帶了幾許的愧疚和探究，愧疚在於不該把阿九同周表哥湊做一堆，探究……則是今日阿九同記憶中不大一樣，同時莫昕嵐總能感覺阿九同陸閻王之間定是有什麼。
陸閻王是莫昕嵐避之唯恐不及的人，正因爲有了他。莫昕嵐不知該如何是好。
“你去哪了？”莫冠傑問道，“讓你母親同嵐姐兒擔心不已。”
莫昕嵐面上愧疚之色更濃，“父親，我從沒怪過九妹妹，”
“……額？”
莫冠傑才發覺說錯了話，姜氏淡淡的說道：“阿九既是不聽話，我來訓她。嵐姐兒累了大半天。又爲阿九操心，先回去歇息吧。”
“母親……”
莫昕嵐不甘心的求助莫冠傑，“方纔北鎮撫司指揮使陸大人抄了元家。具陸大人說吏部侍郎諸葛大人正值清廉，陛下甚爲倚重，還有就是韓國夫人……彷彿也被惹惱了陛下，不過韓國夫人同陛下多年的情誼。想來可以挽回陛下的君心。”
莫冠傑略帶幾分意外，畢竟諸葛侍郎已經被大部分人定爲必會抄家的罪臣。翰林院掌院反倒有高升的可能，否則元家也不會集中那麼多的閨秀和公子，誰知天意弄人，本該高升的入了詔獄。
“福禍難料。天意如刀。”莫冠傑感嘆一句，“左右他們同我關係都不深。”
“父親忘了您見過諸葛侍郎的小舅子……”
“嵐姐兒。”
莫冠傑罕見的沉下面容，“我見李兄乃義之所在。無心圖什麼，也幫不上諸葛侍郎。”
莫昕嵐鬧了個大紅臉。阿九默默的嘆息一聲，果然得不到教訓吶，莫冠傑可以在別的方面補償或是順着莫昕嵐，但在氣節上，任何人都無法讓莫冠傑讓步。
二姐姐怎麼不明白呢？！
往常，阿九會幫忙緩和氣氛，如今在姜氏面前，又有詩會上的事兒，阿九便像沒看到一般，站在姜氏身邊，乖巧的拽了拽母親的袖口，姜氏本繃緊的面龐露出絲絲笑意。
阿九雖是善良，但心眼兒很多，也不是一味的遷就退讓，這一點很讓姜氏滿意。
莫昕嵐被莫冠傑訓斥一頓，臉上掛不住了，轉身極快的離去。
姜氏道：“嵐姐兒不似阿九一直在老爺身邊長大，不曉得老爺的操行，您不該強求嵐姐兒，許是慢慢的嵐姐兒就會明白。”
“阿九同她說過，我看若是我不發狠，嵐丫頭永遠都明白不了。”
莫冠傑揉了揉額頭，“就因爲心疼她，對她有內疚，我纔想讓嵐丫頭明白，什麼能做，什麼不能做，夫人也能看明白，嵐丫頭心事重重，思慮過重，這並非福氣。我期望她能真正的看明白，如此才能更好的生活。”
他這麼做何嘗不是有一顆慈父的心？
對四個兒女，莫冠傑縱使有偏心，但儘量做到一碗水端平，都是他血脈的延續，總不能因爲喜好偏愛阿九而虧待其餘兒女。
只是莫冠傑對莫昕卿稍微疏忽一些，一是莫昕卿看起來很懂事，從不在莫冠傑面前多晃悠，二是莫冠傑也是常人，對因藥而出生的庶女本能多了幾分不喜。
“元家到底怎麼回事?”姜氏可沒莫冠傑一般糾結，直接問阿九：“同你二姐姐怎麼了？”
阿九看了看姜氏，又看了看莫冠傑，猶豫了一會，道；“本不該瞞着父親和孃的，元家的事情如同二姐姐所言，我聽陸叔叔的意思也是元大人只怕是不好，而諸葛侍郎否極泰來，我猜測很可能等吏部尚書致仕後高升一步。至於韓國夫人……方纔我回來的時，看見鎮國長公主的車架，不過，我想即便鎮國長公主親臨，也不大可能會讓韓國夫人再在宮外一人獨居。”
姜氏勾起嘴角，“外面的事暫且不提，我是問你想瞞着我和老爺何事？”
“就是……二姐姐彷彿有心撮合我同輔國公世子的兒子周公子。”
阿九看着莫冠傑，清亮透徹目光透着幾分爲難，“我不怎麼喜歡周公子，尤其是周公子對二姐姐很好的樣子，爹，女兒再不好，也不會奪她人之婿，尤其是心儀姐姐們的男子。”
“我知道了。”
莫冠傑不敢面對姜氏的目光，這回他頭皮是真發麻了，姜氏一句嵐姐兒壞話都沒說，用得都是陽謀，莫冠傑能說什麼？除了暗惱莫昕嵐外。他責怪姜氏的話一句都說不出。
姜氏慢悠悠的說道；“阿九的夫婿人選，我以爲還是多看看爲好，老爺常說不願同勳貴聯姻，這話我可記得呢，何況當年家父同輔國公鬧得很不愉快，我可捨不得把阿九嫁過去，誰曉得輔國公府是不是對阿九真心？”
“阿九的夫婿……”莫冠傑頓了頓。全交給岳父的話。他又不甘心，畢竟他纔是阿九的親爹，萬一岳父老眼昏花看錯了人。豈不是害阿九一輩子？“我也會留心的，輔國公周家……夫人可以放心，我是斷不會同意把阿九嫁過去的。”
“老爺信不過家父？”
“不是。”
莫冠傑連連搖頭，硬着頭皮道：“我也算交友廣闊。許是消息比岳父大人更靈通，岳父一旦做了首輔。有些事兒反倒不好出面。”
他對打聽消息很有自信，起碼他有陸賢弟啊，陸賢弟那麼疼愛阿九，打聽消息一定會盡心盡力的。
姜氏很懂得男人的心思。嗔怪的瞥了莫冠傑一眼後，不再提起莫昕嵐，說得太多。反倒不美，“韓國夫人的事後。老爺選官的事也該定下來了吧。”
韓國夫人心眼兒不大，莫冠傑閉門不見後，韓國夫人便在吏部發話了，有功之臣，簡在帝心的莫冠傑被高高的掛起，選官的進程極是緩慢。
一旦韓國夫人失勢，莫冠傑的名聲必然顯赫，在清流中地位更是穩固，又有首輔的岳父，再加上吏部侍郎諸葛大人的關照，好官位必然會讓莫冠傑優先選擇。
莫冠傑雖是清廉，正值，但官場上同窗，同鄉，同年，姻親，師徒等關係網，他也是明白的，自然也不會太排斥某些特殊的待遇。
“希望能補上國子監祭酒的缺。”
“難度不是很大。”
阿九贊同的點頭，國子監祭酒並非肥缺，入國子監的監生良莠不齊，勳貴子弟好玩，背景硬，自是不服祭酒管教，好學的監生將來科舉自會同主考結成學生和老師的關係，同國子監祭酒牽連不會太深。
一般情況下，國子監祭酒往往是費力不討好的職位，不是太過熱愛教書育人的官不願意去。
莫冠傑笑道：“不大好，省得我爭不過旁人。”
“爹您太沒自信了。”阿九握緊小拳頭，俏麗的笑容綻放，“您該說，國子監祭酒捨我其誰？”
“哈哈。”莫冠傑自然被阿九逗笑了。
阿九突然道：“若是爹爹擔心有競爭對手，您不如趁此機會給陛下上個摺子，把您多年從事學正的經驗寫下來，再暢想一番若能主持國子監，您可以做到爲帝國多多輸送人才。”
“這……”
莫冠傑明顯有點心動，又有幾分不自信，“這能行？”
姜氏也被阿九突然冒出的奇妙想法而鎮住了，在帝國很少有自薦的，大多以謙虛中庸爲上，忍不住問：“這好嗎？”
“怎麼會不好？！”
阿九眼睛亮晶晶的，盛滿對莫冠傑的鼓勵，“既然有毛遂自薦的事兒，爹爲何不行？要讓陛下看到爹的能力，這麼做也可以讓外祖父少些議論，況且即便爹無法得到國子監祭酒的職位，也可把自己多年的經驗傳授出去，讓別人少走些彎路，同爹親自教導學生有異曲同工之妙。最重要的，爹還可以因爲反對意見而修正教育方法，對爹以後輔導學子和師兄們也有極大的好處。”
“孔子曰，三人行必有我師焉。”
“爹。”
阿九硬是把莫冠傑從椅子上拽起來，往書房推去，“自信一點，快去寫嘛，我給您研磨。”
莫冠傑本就是有志向的人，經過阿九一撩撥，激發起雄心來，即便被人議論譁衆取寵，爭權奪利又能怎樣？
他但求問心無愧！
莫冠傑若不顯出真本事，等到姜岳父繼任首輔，世人提起他，只會說他運氣好了。
想當年他也是難得才子，芝蘭玉樹的俊傑！
“娘，晚膳您直接送去書房好了，我陪爹在書房用。”
姜氏還沒來得及答應，阿九已經推着莫冠傑離開了。
有些無奈，又有幾分好笑的搖搖頭。姜氏嘆息，有這麼個能‘惹事’的女兒真不知是好是壞？
不過，阿九可以大度，顧及血脈親情不在意莫昕嵐的小動作，姜氏身爲母親，又是莫宅的主母，她不可能無動於衷。縱使不明着下手讓莫冠傑注意到。姜氏也不會讓莫昕嵐好過。
輔國公府周家從來就沒在她的考慮範圍內。
隨後幾日，再有訪客命婦來莫家時，姜氏總是讓莫昕嵐作陪。話裡話外的誇嵐姐兒怎麼出色，怎麼孝順，怎麼懂事，甚至幾次小聚會。姜氏也只帶莫昕嵐前去，命婦都是聰明人。曉得這是姜氏爲莫昕嵐選夫呢。
莫昕嵐在帝都是名門淑媛，家世，容貌，才情樣樣不錯。雖然看着有點些心事，但也顯得沉穩，大方。又有外祖父輔國公一家支持，聽說又得皇后娘娘看重。自然命婦們對她感官很好，有心人自然把她列爲兒媳的考察人選。
有些命婦想盡辦法讓莫昕嵐同兒子先見見面，以此培養雙方的感情。
莫昕嵐就算知曉姜氏故意的，有苦也說不出，畢竟姜氏選得人家都是頂頂好的，門風正，地位高，向她獻殷勤的公子也都是品行良好，有遠大前程的。
只是莫昕嵐一是對成國公世子有好感，二並不想太早涉及感情，振興輔國公府纔是關鍵，三她也愧對周表哥，於是旁人的殷勤對莫昕嵐來說不是享受，而是一種難以說出來的折磨。
不過，姜氏倒是贏得京城上下一片的讚揚，做繼母的，很少有人如同姜氏一般善良，真誠。
就算輔國公對姜氏也只能有感激。
莫昕嵐被姜氏弄得焦頭爛額，又不能明着拒絕得罪將來必會顯貴的俊傑，她最後只能稱病在府裡休養身體。
姜氏知道她病了，請了最好的大夫，又是補品，又是藥材的，把慈母心腸表現的淋漓盡致，莫昕嵐只能一碗一碗的喝着敗火的苦藥。
“娘……”
阿九悄悄的瞄着姜氏，巴結奉承的爲母親揉着肩頭，“您別把二姐姐玩壞了。”
“淨胡說！”
姜氏含怒的打了阿九的額頭，“我何時虧待過她？”
“同自己不喜歡的人在一起，是很折磨的。”阿九緩緩的說道，“而且二姐姐頻繁外出，和不同的人家公子見面，對她的名聲也有幾分不好的影響。”
“我要讓她明白己所不欲，勿施於人！”
姜氏拍着阿九的腦袋道：“不會有太大的影響，我又不想讓她名聲掃地，做事不能給旁人留下把柄。”
“其實我不怎麼怨恨二姐姐，而且我也不是束手無策，二姐姐算計不到我，娘……您的阿九不會吃虧的。”
“行了！”
姜氏本也打算停手的，自是不想讓愛女覺得自己太過很辣，總不能讓善良，顧念血脈親情的女兒害怕自己，當年西漢呂皇后的教訓，姜氏不可能重蹈覆轍，當然阿九也沒劉盈那麼綿軟，不識好歹。
就算姜氏害了莫昕嵐，阿九也會站在生母姜氏這邊。
“你爹的摺子寫得如何？”
“娘。”阿九立刻變得興致盎然，“爹很有才華，又有三哥的幫忙，我敢說這份摺子會成爲帝國將來的教育範本，陛下若是英明神武，國子監祭酒一準是爹爹！”
“老爺說了詠哥兒，不過昨夜同我說得最多的還是你。”
姜氏又欣慰，有驕傲，女兒阿九的出色讓她做什麼都心裡泛甜，莫冠傑昨夜喝多了酒，抱着她便不肯撒手，灼華，灼華給我個兒子唸叨個不停。
一夜纏綿之後，姜氏面若桃李，夫妻之間親近自然不足爲外人道，不過府裡的人都能看出莫老爺對姜夫人的喜愛，僕從們更是敬重姜夫人，連老太太幾次收買僕從都無功而返。
莫冠傑纔是莫宅的主人，他向着誰，僕從自然會站在哪一邊。
“我其實沒做什麼的。”
“你說你爹不該謙虛，阿九啊，過分的謙虛就是虛僞了，我記得這話還是你說的。”
“娘！”
阿九鑽進姜氏懷裡，軟綿綿的說道：“我纔不要那些虛名呢，只要見爹好好的，您好好的，我就滿足了。爹是一個正直，固執，有理想，有志向，有操守的好人。”
姜氏摸了摸阿九的額頭，不可否認心裡是泛着甜的，“行了，我曉得你的意思，他待我好，我自然會回報他的。”
皇宮御書房，神武帝頭疼的看着鎮國長公主，道：“皇妹啊，不是朕心狠，而是寒氏鬧得太不像話，朕以前相信她，沒讓人調查，你看……你看看陸天養送來的密報，看看朕以爲虧待的兒子都做了什麼！”
鎮國長公主髮絲如雪，自從開山王去世後，她便一夜白頭，寬大的紅裳襯得她略顯消瘦，“我不需要看。”
陸天養此時跪在御書房中，低頭斂目，鎮國長公主看向他的目光中透着幾分嘲諷，亦如同看地上的塵子。
“當年是我答應寒氏的，助長她野心的人是皇兄，我們都錯了。”
神武帝張了張口，好一會長嘆一聲，“哎，好，朕不怪她，看在皇妹的面上朕原諒她，不過她不能再在宮外了，朕封她爲麗嬪，吉日入宮，清雅和……那個不孝子，朕不打算認下他們。”
鎮國長公主想了想說道：“也好，總給寒家留條根。”
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