次日王族回師帝都，大軍越境昭國，取道泗水，只二日已入王域地界，待過了倉原一帶，息川城便遙遙在望。再行半日，臨近雍水之畔，蘇陵傳令三軍，駐紮休息，並派輕騎飛報帝都，準備明日整軍入城。
東帝御駕所在的中軍有五千精兵一路護衛，其後便是九夷族人馬，由叔孫亦配合蘇陵協調統調。且蘭下了車駕，蘇陵和叔孫亦正在旁說話，見她過來，轉身一笑。
且蘭身着雪色戰袍，佩劍在側，仍是慣常戎裝打扮，擡手示意旁邊行禮的侍衛退下，“蘇公子。”
蘇陵笑說：“殿下來得正好，方纔我正和叔孫先生商議，明日便到帝都了，王上雖未正式頒旨，但殿下此刻的身份已不同先前，很多事情需提前準備纔是。”
“有勞公子安排。”且蘭似對此事並不十分上心，輕輕點頭，“有件事，我想問一下公子。”
蘇陵含笑，以目相詢。且蘭看向他，略一斟酌，問道：“公子是否知道，我們在楚國的最後一夜，軍營中到底發生了什麼事？”
蘇陵目光一動，兩人雙眸相對，皆從對方眼中看出一絲異樣。過了片刻，蘇陵緩緩搖了搖頭，且蘭一怔，眉尖蹙起，回頭看向東帝車駕。
自從離開楚國拔營回師，整整兩日時間，除了必要的命令外，東帝不曾見過他們任何一人，唯有且蘭與他同車同行，卻也幾乎沒有聽他多說一句話。且蘭那日見他與商容離帳，回來之後便是判若兩人，不復先前溫和模樣，一路至此，終忍不住開口詢問蘇陵，誰知竟連他也不明就裡。
當初歧師被囚軍中，本便是有限幾人知道，那夜秘營突然失火，這巫醫喪命當場，屍骨無存，主上功力大損，傷上加傷。蘇陵早便察覺異樣，也曾私下問過商容，但商容卻始終三緘其口，避而不談。蘇陵深知若真有事發生，那便是極重要的變故，方會令主上如此心緒波動，但此時卻也不便多言，只道：“主上舊傷未愈，或許是身子不適，殿下莫要多心。”
且蘭凝眉道：“師父和兩位前輩的內力雖助他壓制血鸞劍的傷勢，但這三道真氣不盡相同，更與九幽玄通格格不入，想要徹底融會貫通本就極耗元神，我擔心……”話未說完，忽見蘇陵雙目一擡，轉身看去，只見後方玄帷晃動，子昊步出車外。
“蘇陵。”淡淡的話語傳來，白衣輕裘，冷風拂面，東帝的容顏在暮色之下並不十分清晰，只令人覺得隔了些什麼，就連那聲音也是分外的疏遠，“棄車換馬。”
短短四字吩咐，蘇陵不由一怔，與且蘭對視一眼，隨即明白這是要連夜行軍，趕在明晨之前入城，當即傳令下去，一時間三軍調動，兵馬待發。
此時早有侍衛牽來兩匹戰馬，且蘭剛剛接過繮繩，便見子昊拂衣上馬，隨手一揚，那駿馬縱聲長嘶，當先放蹄疾馳，所過之處，軍陣變動，王師數萬騎兵隨後跟上，揚塵滾滾，直奔帝都而去。
子昊縱馬在前，速度極快，過不片刻，蘇陵、靳無餘左右趕至，隨護兩側，其後便是且蘭與九夷族騎兵。昔國戰馬神駿，非是虛名，大軍一路肆意馳騁，雍水長江驚濤擊岸，山巒疊起，長風電掣，萬千馬蹄滾滾不絕，仿若驚雷震動大地，越是催馬疾馳，越是令人豪情激發，當真痛快淋漓。
此時離帝都約有數百里路程，便是快馬行軍亦要一夜。待到黎明第一縷晨光撕破天際，巍巍帝都終於出現在眼前，薄霧雲光之中，仿若九霄神域一般的巨大城池，巍峨雄立，氣象森嚴。
奔上一方高陵，子昊霍然迎風勒馬，戰馬長嘶之中，一聲清嘯衝口而出，身後數萬大軍駐足，整齊劃一。
旭日破曉，霞光穿雲，灑上白袍輕衫，映入清冷雙眸。子昊一嘯出口，彷彿舒盡胸中鬱氣，帶馬回身，掃視軍容。
且蘭策馬在旁，只覺這突如其來的嘯聲好似驚龍長吟，直奪九霄，隱約間竟帶三分戾氣，殺機畢現，正自心驚，忽聽子昊揚聲道：“十日之前，楚國一戰，從此九域大地再無烈風騎之名，今日我王師大軍，若對宣國赤焰軍，該將如何！”
他此番話聽去輕描淡寫，卻以內力朗聲吐出，遙遙傳遍三軍。此時軍前所列，皆是兩國百戰精兵，王族精銳鐵騎，雖然一夜疾馳，百里行軍，卻無一人顯露疲態，數萬人不約而同振聲高喝，“殺！”
萬衆之聲，威震天地。子昊脣鋒輕輕一挑，“赤焰軍百戰威名，千乘之師，十萬之衆，你們可有懼怕！”
“不怕！”應答之聲滾滾傳出。
王師日前一戰滅楚，士氣正盛，當此一喝，端得軍威震日，萬聲如雷，令人心頭血脈賁張。
震呼聲中，叔孫亦催馬近前，“看來王上立時要對宣國動兵了。”
且蘭點頭，“這場仗更勝楚國之兇險，卻來得比我們預想的都要早，叔孫先生，你有何看法？”
叔孫亦徐徐道：“不動則已，動則如九天雷霆，牽發萬擊。外臨強敵，帝都之內亦非風平浪靜，這一仗如何運籌，臣不敢揣測王意，此時只覺僥倖。”
腳下這片王域，曾是九夷族孤注一擲的復仇之路，而今山河依舊，風雲激變，面前千軍呼嘯如潮，席捲大地，且蘭心中難抑震盪，望向帝都，輕聲道：“不錯，天佑我族，九夷之幸。”
擡眼處，一道天光破雲刺目，照耀長空。
三十六道浮橋緩緩降落，九重城門大開，中軍左右，蘇陵、靳無餘分率大軍入朝。
東帝更換九章紋袞龍王服，玄裳冕冠，登車乘輦。高揚軍前的墨色王旗，襯着夭矯金龍招展如風，在三千禁軍列陣擁護之下，當先自中門而行。其後數萬鐵騎戰士，兵分八路，衣不卸甲，馬不解鞍，萬軍前行踏步如一，威嚴殺氣，肅撼帝都。
幽、襄兩朝數十年間，帝都一直兵疲將弱，凡有戰事，敗多勝少，以至諸侯凌弱王族，四域頻遭戰火。今日大軍回師，強楚滅於一夕，王師軍威昭然，帝都臣民無不震撼，幾乎是空城而出，相迎於道。王城之前，分列紫綬緋袍，朱冠金纓，丞相伯成商也早率文武衆臣出城跪迎。
臨近雍門，王駕徐徐停下。蘇陵、靳無餘同時擡手，身後六軍列陣，數萬人不聞一絲聲息，唯有王儀軍旗烈烈招揚。子昊起身步下車輦，回眸揚袖，向和他同乘而坐的且蘭伸出手來。
千軍萬馬前，炫金般的陽光逆風灑落，彷彿在他脣畔勾勒出淡淡笑痕，映照修眸若海，一片清冷無垠。且蘭微微一愣，擡起手來，雪衣玄袖糾纏風中，子昊親自扶她下車，攜她一同向王城走去。
便這樣一個簡單的動作，無異於當衆宣佈了且蘭女王今後的地位，以及她在東帝心中的分量。前方伯成商神情一動，快步迎上，率三公重臣當先跪下。
子昊駐足凝目，不過數月之間，伯成商似乎比先前蒼老了許多，白髮皓首之下，面容更加蒼古瘦瞿，俯首間聲音也略帶顫抖，“老臣……終於等到王上回來，可以放心了。 ”
子昊溫聲道：“這些日子朕不在帝都，辛苦昭公。傳朕口諭下去，一個時辰後，召衆臣九華殿面聖。”
伯成商眼神微震，擡頭看向迎面駐紮的大軍。子昊卻不容他說話，旋即舉步前行。伯成商不禁面露擔憂，與隨後而至的蘇陵目光交換，蘇陵迎面一笑，做了個無妨的示意。
且蘭被子昊牽住手掌，與他並肩同行，一縷若有若無的微笑落入眼中，心裡卻莫名閃過他如雪的目光。分明是輕揚的脣角，分明是笑容淡淡，但他的眼中卻一絲笑意也無，那樣深，那樣冷，偏又清冽透徹不見一絲雜質，彷彿是因着某種無疑的決斷，使得他連素日溫雅的容色也不再保留。此時的東帝，與洗馬谷中那個翩然的男子，碧竹山莊溫潤的子昊，彷彿是兩個靈魂，兩個世界，誰也走不進，誰也觸不到，誰也看不清。
這種異樣的感覺始終縈繞心間，且蘭尚未來得及仔細思量，突然聽到有人大聲叫道：“子昊哥哥！”
長明宮前，絳衣紅裙的含夕自雲階之上飛奔過來，待到子昊面前，驚喜的笑容還未褪去，眼中已浮出淚光，腳步頓了一頓，猛地撲入他懷中，放聲大哭起來。
子昊眉目微垂，隨後輕輕擡手撫上她的肩頭。
含夕擡頭抽泣道：“子昊哥哥……你爲什麼把我一個人送回帝都？我還以爲……你不理我了呢！”
數日未見，這一直在寵溺愛護下長大的嬌貴少女顯然憔悴了不少，楚楚清減的小臉顯得我見猶憐。子昊聲音清柔，恍若冰水絲絲泛流，“軍中多變，朕怕你遇到危險，便着人先送你回來。怎麼，可是帝都不好玩？”
“不是，帝都有很多珍奇異獸，我從來都沒有見過。”含夕扯着他的衣袖不肯放開，搖頭道，“可是，我總想起王兄、王嫂，還有皇非……他們說楚國亡了，這是真的嗎？我不相信，皇非怎麼可能戰敗，有烈風騎在，大楚怎麼可能亡國？是不是赫連羿人，還是姬滄？我不信皇非會敗給他們！”
面對含夕一連聲的追問，且蘭暗暗嘆了口氣。莫說是含夕，就連她至今亦不能完全相信烈風騎當真已經戰敗，而事實上，若非宣王姬滄揮軍倒戈，與東帝臨陣聯手，更兼昔國、九夷兩方雙重夾擊，封鎖了所有退路，接天台一戰的結果，恐怕便不像如今這般樂觀。
饒是如此，烈風騎最後的反擊亦令王師方面損失了超過三分之一的兵力，最後動用連環火弩封燒絕谷，方殲滅其主力。而據可靠的情報，方飛白所率神翼營三萬精兵在宣軍伏擊之下幾乎全身而退，東帝之所以下令毀壩淹城，摧毀上郢，非但是要掃平楚國水軍勢力，斷送赫連羿人，更是斬草除根，不給君府，亦是楚國留下任何復甦的可能。
多年身經戰場，統帥一國，且蘭比任何人都要明白東帝此舉的用意，但自問縱是萬全之策，換成自己，也根本無法做出那樣冷情的決定。
對於戰爭，男人永遠要比女人更加冷酷，就如女人對於感情，永遠要比男人更加纏綿。
皇非的劍鋒，東帝的佈局，姬滄的狂肆，水火的無情，接天台一戰是且蘭見過最爲絕決，亦是最爲慘烈的戰爭，至今思之驚心動魄，更無法想象含夕要如何接受。她擡起頭來看向子昊，卻只見他微笑如舊的模樣，彷彿她一路至今的感覺都是錯覺，他的溫潤與從容依舊如此迷人。
子昊突然伸出一根手指，輕輕抵在含夕脣邊，柔聲道：“楚國之事自有朕來處理，莫要哭鼻子，朕之前答應送你一樣東西，還記得嗎？”
他的目光澄靜柔和，似乎有着某種寧靜的魔力，可以滌清所有的不快與煩惱，更加令人感到信任，含夕愣了一愣，秀眉微蹙，露出思索的神情。
子昊淡淡一笑，轉身拍手，一名黑衣影奴懷中抱着一樣事物，趨步上前，單膝跪倒。
含夕眨了眨眼，白瓷樣的小臉上淚珠未乾，撇了嘴問道：“是什麼呀？”
子昊負手挑眉，但笑不語。
含夕終忍不住，伸手將那影奴懷中抱着的玄色貂絨掀開，一見之下“啊”地叫出聲來，原本含淚的俏眸晶瑩閃亮，透出意外的驚喜。且蘭心覺好奇，不知子昊弄了什麼東西，哄得這小丫頭破涕爲笑，亦移步上前去看，只見那影奴懷中縮着一隻幼齒小獸，通體潔白無暇，正雪球樣地蜷成一團，埋頭爪間大睡特睡，含夕將貂絨掀起時，它似是受到驚動，略透粉色的小尖耳朵微微顫動，半眯半醒地睜開眼。
“哈！和雪戰一模一樣！不不，比雪戰還漂亮！”含夕指着它清透湛藍，琉璃一般的雙瞳開心叫道，仰頭問子昊，“是給我的嗎，子昊哥哥，是給我的嗎？”
“自然，朕不是答應過你，送你一隻和雪戰一樣的靈獸嗎？這隻雲生獸是朕特地命人去驚雲聖域，尋了許久方纔得來的，比雪戰還要幼小一些，往後你只要悉心調教，它便會像雪戰一樣靈通。”子昊伸手逗弄那小獸，小獸湊前嗅了嗅他的手指，眯着漂亮的雙眸低鳴一聲，露出順服的神態，顯然對他頗爲親近。
含夕急着叫道：“讓我抱抱它。”從影奴手裡接過小獸，滿眼喜色，她畢竟少年心性，不記憂愁，方纔還抓着子昊追問着的事情，此時早已飛去了九霄雲外，一心只關注這新得的靈獸去了。
且蘭不料子昊有心尋了這麼樣法寶，想必是早有準備，看他一眼，倒也微微鬆了口氣，心覺若在這深宮之中保守秘密，含夕縱知亡國，但永遠不知真正發生的事情反倒自在快活，顯然子昊亦是如此想法，感覺到她看來的目光，微一側首，淡淡笑道：“往後這宮中怕要煩你多加照應。”
且蘭點頭道：“我知道，我與含夕畢竟有同門之誼，你放心便是。”
子昊笑了一笑，目光恢復那種深邃的靜冷，轉身道：“朕尚有朝政處理，你與含夕先去御陽宮，晚些時候朕再陪你們。”說罷吩咐了影奴幾句，獨自往長明宮而去。
深宮永殿，隔絕了秋日陽光，一盞盞青銅盤螭燈次第深進，影影綽綽，照亮長明宮亙古沉寂的大殿，東帝寢宮，一向人聲靜寂，此時離司與墨烆皆不在帝都，唯有商容立在宮帳重帷之外，沉默如燈火的影子。
子昊獨自入內，一人坐在案前，闔眸調息，兩側玄龍九雲燈斜照金帷，在那靜坐的身影上，投下明寂的微光，如此過了小半個時辰，他方緩緩睜開眼睛，“蘇陵，進來吧。”
蘇陵已在外等了一會兒，越簾而入，欠身道：“主上。”
“說吧。”子昊低聲道。
蘇陵道：“此次大戰，楚國覆滅無遺，王室中僅餘含夕公主一人倖存，如先前所料，衆臣果是頗有微詞，以爲主上不教而誅，行此滅國之舉，有失爲君仁義。是以，對宣國動兵的計劃，多數朝臣一意反對，就連昭公亦是顧慮重重。不過，主上冊封含夕公主爲左夫人，倒是令非議之聲平息不少。”
子昊半垂的雙眸深處，依稀掠過一絲清冷的嘲諷，徐徐擡眼，看向前方一幅行書卷軸——天地不仁，以萬物爲芻狗。其旁殷紅如血的硃砂顏色，是子嬈曾經在此揮袖而書，龍飛鳳舞般一個張揚的“忍”字。
“你的看法呢？”
淡淡問話之中，蘇陵擡頭道：“天地之心，萬物何曾盡知。主上的決定，便是蘇陵的決定。”
子昊轉眸看他，“衆議皆非，連昭公亦不支持此戰，你便毫無顧忌嗎？”
蘇陵一笑道：“既無必要，何需多慮。”
子昊驀然挑脣，緩緩起身步下龍階，“昭公所慮，並非其他，而是以國庫之力，恐怕無法支撐這樣一場大戰。此次針對宣國，難如楚國一樣畢其功於一役，作爲攝政重臣，他不得不考慮軍備糧草、各方細節，此番顧慮並非無由。所以，欲滅宣國而不動帝都根本，便必須藉助他途。”
蘇陵道：“這是否便是主上要九公主暫時留在穆國，並派墨烆等人前去的原因？九公主與穆國三公子有着過命的交情，唯有她能讓穆國爲我所用。”
子昊目視着面前血色鮮明的字跡，淡聲道：“子嬈，是我王族的長公主。”他微微瞬目，似有片刻的沉默，接着負手轉身，“朕之前已傳旨調九夷國中所餘軍隊備戰，包括留守的大將古秋同、樓樊在內，想必明日便到帝都了。此後諸方軍務一概由你親身統調，設法將所有九夷族戰士編入王師，各大將領亦分別授其領軍將軍職銜，尤其要留心安排叔孫亦此人，這些你該知如何處理。”
蘇陵不由心頭震動，如此安排，便是不動聲色，將原本獨立的九夷國併入王族，且蘭即將封后，之後必然隨侍東帝，常住帝都，此時收攏兵權，整個九夷族便等於失去立國依恃，逐漸成爲王族的附屬，包括成爲王后的九夷女王，日後所能依靠的也唯有東帝。方纔入城之時，東帝親手以君王之威賦予她至高的地位，令她完全處於自己的保護與掌控之下，這一切都只說明瞭一件事――自始至終，在東帝的心中，有資格繼承帝都王位的人，唯有長公主，子嬈。
蘇陵離開後，子昊一直獨自站在那個肆意的“忍”字之前，容色靜靜，似是若有所思。身後玄袖半垂，靈石串珠透出幽深的光澤，一顆一顆自他倒負的手掌間無聲無息地轉落，時間亦隨之一點一滴流逝。
不知過了多久，他突然輕輕嘆了一口氣，眼中彷彿有着無人能懂的情緒輕輕漫過，輕輕低聲道了兩字。
“罷了。”
燈火明滅，那一剎那，他削薄的脣畔依稀掠過了極淺極淡的笑痕，恍如風中微雪，轉瞬即逝，快得似乎不曾出現過。飄落的一聲嘆息，隨着他轉身的腳步，淡去了所有存在的痕跡。
外面商容擡起頭來，本欲隨後跟上，卻被他拂手屏退，只見他離開寢宮，一人向王城最高之處的策天殿而去。
雲殿天階，直入九霄。供奉着雍朝歷代帝后靈位的策天殿，乃是帝都最爲神聖的所在，除去王族之外，九族任何人都不得擅入這代表着雍朝天命傳承的神殿，巨大的盤龍神柱聳立九方，天闕莊嚴，巍然肅穆。
玄金殿門緩緩而開。
飛雲迎風逆了天光，繚繞如煙。風揚廣袖，吹動殿內萬千長明燈火驀然跳動，子昊透過通天徹地的帷帳，看向大殿之上供奉的歷朝二十六代先祖牌位。
鎏金華儀，莊重尊貴，彷彿昭示着天授王權至高無上的威嚴，記載着八百年江山歲月，世代春秋。
玄龍王袍隨着穿入殿中的微風輕輕飄拂，旒冠玉冕之下，雍朝第二十七代君主，傳承着王族宿命隻手天下的東帝，以一種漠然的姿態審視着高高在上的列祖列宗，深邃如海的眸中，彷彿歷盡驚濤波瀾，不見一絲感情的痕跡。
最終，他的目光落在近前一塊靈位上——與先王襄帝並列，昭肅承聖顯王后，鳳妧。
凝視那幾個鑲金篆文許久，他突然揚脣而笑，淡淡道：“母后，你贏了。”
袖底手掌，撫上牌位，玄通真氣沛然如水，高處數十塊金雕玉刻的靈牌，仿似層沙陷落，悄然崩塌，如同一個王朝的終結，一段風雲聚散，在他修削的掌下，化作紛紛浮塵，隨着灌入殿中的冷風捲起無數微漩，輕輕飛浮、飄蕩，終於逝去，消散無餘。
廣殿祭臺，百世榮華盡成空，唯有王后鳳妧的靈位仍舊完好如初，肅然獨立，於燈火深處。
這個女人，曾將王朝山河翻覆，曾令萬臣俯首退避，曾與他明爭暗鬥七年，七年生死恩怨，刀光劍影，又成就了誰的宿命成敗？
空曠的大殿，風起如煙，漫天長帷飛舞四散。
這一代代帝后的靈魂，飄零風中，這一場場江山興亡，血脈更迭。
子昊微微閉目，凝立許久，終是拂袖轉身。修削的背影消失於炫目的日光之下，玄衣墨發，天地無色，身後，沉重的殿門轟然關閉，將一切封鎖、掩埋，再無聲息。