連日風雪停息，息川四野終於化作一片冰天雪地。不出衆人所料，石臺建好後第二日，宣王傳令三軍，點將出兵。
黎明剛剛降臨息川，大地尚在一片安寧之中。驚天金鼓自汐水兩岸徐徐傳來，赤焰軍出動五營兵馬，兩萬精銳騎兵之後，近百架巨大的雲樑環城列陣，上載數千弓箭手，配合其下三萬步兵指揮前行，數倍於王師的兵馬遍佈山野，向着息川城掩殺過來。
陣陣金號響徹天際，赤焰軍先鋒營自中軍衝出，兩翼復有銳字營騎兵掩護，當先逼近護城河。
息川王師由叔孫亦負起指揮重責，左衛將軍墨烆臨城壓陣，傳令所有將士撤回城中。晨光之下，城頭升起數排勁弩，仿若一隻只張開翅膀的巨大戰鷹，瞄準當頭而來的先鋒部隊。待到敵軍進入射程，只聽轟的一聲震天響地，箭矢遮天蔽日，向着橫掃九域的赤焰軍當頭罩下。
其時天色初亮，晨曦乍露，漫天箭雨覆落，卻彷彿無盡黑夜重臨大地。王師所用的弓弩皆經過宿英精心改造，最少每次能夠發射二十支勁箭，兼且可由機關操縱，上下替換，一旦發動，接連運轉無有間隙，頃刻間城下似被利光淹沒，人驚馬嘶飛矢蔽日，一時慘烈至極。
先鋒營乃是赤焰軍中最爲悍勇的精兵，雖遭迎頭痛擊，損失慘重，但仍有近千名死士突至護城河，立刻冒着箭矢架設壕橋。城臺上王師戰士紛紛發射弓箭，調整勁弩阻擊。赤焰軍兩翼騎兵衝殺進來，以馬後木盾列陣掩護，沿河形成高大的盾牆。
叔孫亦見弓弩無法摧毀壕橋，迅速傳下軍令。只見息川城上令旗變動，機關運轉，兩側高高矗立的城樓中先後伸出數支合抱粗細的巨大圓筒，隨着一陣陣哧哧疾響，無數黑色圓球自樓上飛射而出，當空爆開烈焰，仿若漫天火雨落向盾牆，就連河上壕橋也不能倖免，頓時燃氣熊熊大火，阻斷攻城之路。
息川城四周的護城河乃是引汐水支流而成，既深且急，縱使騎兵也不可能涉水渡河。先鋒營數次架橋，數次皆被王師火炮所毀，損傷甚重，其後三營步兵攝於利劍飛火，也無法將攻城所用的雲樑送入箭矢所及的範圍。護城河兩岸橫屍遍野，血火交加，場面慘不忍睹。
漫天硝煙衝上雲霄，初升的朝陽也彷彿透出血紅的色澤，染得江河山野一片昏暗。赤焰軍中軍王旗之下，一架鑲金輿上披白色虎皮，高踞在寬逾三丈的玄武戰車之上，其下八名劍僮分陣而立，如光，花月二使隨侍在旁。宣王姬滄身不披甲，劍不出鞘，斜倚在寬大的金座上遙觀戰況，見兩軍攻守膠着，先鋒營無法取勝，長眸微眯，擡手輕輕一揮。
金輿下傳令兵飛騎而去。不過片刻，赤焰軍陣中傳來陣陣聲若霹靂的響動，數裡之內清晰可見。忽然間，只聽半空中嘯聲大作，宣軍石臺上四架投石機同時發動，數塊重逾百斤的巨塊橫空而過，跨越烽火連天的戰場，重重砸上息川城頭。
巨石墜落的瞬間，息川城上天崩地裂，高聳的城樓瞬間崩塌，無數戰士粉身碎骨，亂石齊飛，慘呼四起。
叔孫亦遙見高臺機關轉動，早知危險，急令將士掩蔽，一時之間，四周只見碎石崩落，城樓倒塌，空中血肉橫飛，駭人眼目，城樓裡迸出的烈火更是滿頭亂飛，城頭頓作一片火海。
由赤焰軍赫字營重兵守護的石臺之上，宣離身披赤色風氅，遙望息川城上混亂一片，眼中毫無波動，再次下令投石攻城。四架投石機關中的兩架重裝巨石，對準前方雄偉的城池繼續進攻，另外兩架卻移動轉軸，瞄準阻斷宣軍去路的護城河。
投石機關發動之前，息川城頭竄起丈餘高的水柱撲滅烈火，跟着大地隆隆作響，猶如地龍翻身，震動數裡。突然間，上游開閘放水，護城河中水位猛增，巨浪咆哮奔涌，將正衝過石橋的宣軍騎兵席捲吞沒，而城頭亦徐徐升起一排巨木，依次排布，頓時將整個城池加高丈餘。
城頭王師再次發動弓弩，皆是瞄準護城河中落水的敵軍，箭矢紛飛之際，整條河水血浪翻滾，化作赤紅一片。
宣離製造機關計算精準，在此之前早已測算息川城池高度，這四座投石機無論高低距離都恰好能夠集中息川城，而不浪費分毫材料氣力。此時城池忽然加高，投石機發出的巨石固然能夠擊毀巨木，但受其阻礙無法對城池造成太大的威脅，巨木之間的縫隙卻恰好可容弓弩機關發箭，依然能夠阻擋先鋒營攻城。
這巨木機關原本是宿英爲預備赤焰軍攻上城頭所設的障礙，對付宣離設計的投石機關十分勉強，幸好城中木料準備充足，一旦木牆被巨石摧毀迅速補上。赤焰軍每次發射石炮也需時間，雙方攻守交替，城下水火交流，狂濺奔涌，城頭木斷石飛，煙火沖天。
宣離數次調整機關角度，卻皆無法攻入城中，皺眉思索片刻，便下了石臺縱馬馳入中軍，求見宣王道：“息川城中有機關高手，比我們之前想象的要麻煩，我要時間改動機關，若是不想損傷太大，最好暫停攻城。”
姬滄轉眸問道：“竟能與你分庭抗禮，可知是什麼人？”
宣離目視硝煙滾滾的息川城頭，眼光閃過剎那精光，“若我沒有料錯，此人當是寇契大師的大弟子，妙手神機宿英。”
“是他？”姬滄略一揚眉，“你可有把握？”
宣離冷冷一笑，傲然道：“十日內不破息川，殿下不妨取宣離首級。”
經過半日激戰，赤焰軍暫時退兵。王師收拾部分墜城陣亡的戰士遺體，運回城中妥善安頓。城中防禦機關損毀嚴重，一座望樓徹底坍塌，短時間內無法修復，勁弩準備的箭矢亦大量消耗。宿英與墨烆親率戰士補充維修，叔孫亦則負責督促百姓加緊疏散，城內火把徹夜燃照，人流車馬，一片忙碌不休。
赤焰軍此次攻城損傷了近兩千兵力，當夜便依北域風俗在汐水舉行火祭，焚燒將士骨骸。自息川城頭遙遙望去，江岸火光衝照夜空，蒼涼的歌聲傳遍四野。
宣離日間在六軍前立下軍令狀，當晚便繪製了兩幅機關圖樣，調動當日未曾直接參戰的赫字營、隱字營、赤字營戰士運石伐木，對四架機關進行改造。宿英一連數日登城查看，只見他將其中兩座投石機的力臂延長，令臂上支點居中，同時擡高雙側巨木支架，使之變成了可以當空旋轉的巨大輪軸。派出去的斥候亦先後帶回情報，發現赤焰軍中準備了許多大型木桶，內中裝滿黑油等物，正不斷往石臺上運送，而且數量龐大。
子昊聽到回報，登上城樓親自查看了一次，搖搖稱讚，“天工宣離果真不世之才！”回營後召來宿英問道：“朕曾聽你提過一種飛鳥機關，可以載負重物當空滑翔，最遠能達數裡之外，如今可能製作？”
宿英道：“那飛鳥機關構造複雜，短時間內不易完成，但如果日夜趕工，或許能造出一兩架。”
子昊點頭道：“兩架足夠，你去試試吧。”而後再也沒有其他命令。
數日時間轉瞬即過，待到第八日上，宣離奏稟宣王一切準備就緒，赤焰軍此次十營兵馬齊動，列陣城下。寒風塑塑，捲起四野烽煙，戰雲密佈，籠罩堅城蒼穹。
叔孫亦、墨烆、宿英三人登上城頭。天際飄落零星細雨，一片冰冷刺骨，城下戰鼓聲傳四方，赤色軍旗如潮不絕，精光利影中，漫山遍野的精騎戰陣徐徐推進，啼聲震動大地，快到城頭勁弩射程範圍內時同時停步，萬軍齊喝，震透雲霄。
赤焰軍此次有備而來，因忌憚城上勁弩厲害，大軍並不貿然進攻。十營列陣停當，四面號角之聲響起，宣離高踞石臺發出號令，下方戰士齊聲吆喝，近百人同時拉動鐵鏈，當中兩架投石機雙雙轉動，兩旁戰士將裝有黑油、硫、炭、硝石等物的木桶推入前端鐵架，迅速舉火點燃。只聽嗖嗖數聲勁響，木桶帶着火光掠過蒼穹，流星一般射向息川城頭，撞上巨木，轟然爆炸。
城頭堅固的木牆防禦遇火即燃，木桶中黑油一經爆炸，更是火蛇一般四下流竄，剎那間巨木機關熊熊燃燒起來。王師急調水龍救火，但遍地黑油遇水愈烈，竟是撲之不滅，而且赤焰軍此次改造的投石機關不但更換了彈藥，威力倍增，更加憑藉輪軸之力，兩端旋轉不停，連環發射，根本不給巨木機關替換的時間。火彈如雨般落向息川城，不過半個時辰，城頭頓作一片火海，王師戰士撲救不及，炸傷燒傷不計其數。
如此連環不斷的強勢進攻，息川城上巨木機關很快被徹底摧毀。此時另外兩架投石機再次發動，巨石從天而降，擊中譙樓望臺，帶着火雨落向城中。息川城各處民宅不是被落石砸毀，便是燃起大火，木牆摧毀之後情勢更加惡劣，尚未來得起撤離的百姓亂成一片，驚慌走避，硝煙漫空，哭聲震天。
行營四周亦有火石墜落，照得屋宇一片熾亮，炮火喊殺聲傳入靜室。子昊倚塌獨坐，面前一盞清茶，一局殘棋，一爐靜香輕煙嫋嫋，淡而不散，恰如火光下靜冷的深眸，波瀾不驚。
又一枚火彈擊中附近建築，發出一聲巨大的響動。子昊低頭飲茶，並未因戰火聲響而有絲毫動容，火光閃爍，外面隱約傳來一陣輕微的腳步聲，他略一擡眸，只見含夕抱着雲生獸靜靜站在庭前，看着室中，滿城煙火在她白色的狐裘上映出瑩動的光影，亦照得緋衣雪膚，嬌豔動人。
“子昊哥哥。”含夕輕聲叫他，走到門口站住，“赤焰軍又攻城了，外面到處都是火，死了好多人，好多戰士，還有百姓。”
子昊眼中映出少女楚楚動人的身影，微笑道：“打仗就是這樣混亂，若是你覺得害怕，朕先派人送你出城好嗎？”
含夕道：“是不是我們打不過姬滄，息川城守不住了？”
子昊笑了一下，“息川城的確可能失守，不過姬滄卻沒有贏的機會。”
“真的嗎？”含夕回頭遙望戰火瀰漫的夜空，低聲道：“子昊哥哥，我不想走，我想留在這裡，看着毀滅楚國的仇人血債血還。”
子昊凝眸片刻，聲音清冷柔和，“有些事朕不想讓你看到，但是你的心願一定能夠實現。”
“所有楚國的仇人嗎，是不是他們都會受到懲罰？”含夕轉回頭隔着忽明忽暗的火光看向黑暗盡頭平靜若海的男子。
子昊擡頭看向外面，漫天煙火染透夜空，卻無法觸動那雙冷靜的修眸，“不錯，所有的人，都會爲他們所做過的事情付出應有的代價，朕可以向你保證。”
含夕靜靜站着，一動不動地看着他，雙手緊緊抱住懷中的小獸。火光下她纖細的身子有些輕微的顫抖，彷彿無法承受戰火硝煙帶來的恐懼，“子昊哥哥，你……”
她剛想開口說什麼，城中突然轟然巨響，爆起沖天火光，廊外跟着傳來急促的腳步聲，叔孫亦快步而入，到了門前跪下叫道：“主上！”
他袍上沾了不少菸灰與鮮血，聲音中帶出不同尋常的氣息。含夕心頭微微一凜，轉身看去。
子昊隨意擡手，一子入局，淡淡道：“差不多了，開城迎戰吧。”
叔孫亦站起來道：“是！”
子昊復又輕輕擊掌，門口立刻出現數名影奴，他起身走向含夕說道：“你們護送左夫人先行出城，一路小心。”
影奴齊聲答應。含夕低頭沈默，抱着小獸轉身向影奴走去，忽然又駐足回頭，說道:“子昊哥哥，我走之前，你可以親一親我嗎？”
子昊微微一愣，門外影奴皆是詫異，包括叔孫亦在內紛紛低頭不敢前視。子昊一怔之後隨之一笑，便低頭在含夕額上輕輕一觸，但在他碰到少女肌膚的瞬間，含夕突然放開懷中小獸，踮起腳尖吻上了他的脣。
僅僅剎那光陰，少女芬芳的淚水滴落脣畔，有着炙熱的溫度和冰冷的氣息，彷彿一直蜿蜒流淌，漫過幽深的目光直入心腑。子昊原本可以避開，卻不知爲何沒有動。含夕一吻之後飄身而退，落向門口火光與黑暗的邊緣，輕聲說道：“子昊哥哥，我是真的，真的很喜歡你。”跟着含淚一笑，轉身而去。
赤焰軍猛烈的攻擊連續不斷，頻頻撼動着巨大的城池。叔孫亦重回戰場，將城頭指揮權交與宿英，下令放落護城河吊橋，大開城門，與墨烆親率精兵出擊。
赤焰軍中號角響起，中軍殺出銳字營、驍字營兩萬精兵，雙方渡河交戰，喊殺之聲直衝霄漢。
城上飛火連天，城下殘焰遍野，息川王師最後留下的都是營中精銳，雖然與赤焰軍兵力懸殊，但倚仗城頭弓弩，衝入敵陣，人人奮勇難擋。戰場之上赤甲遍野，當中數千金甲王師飄忽不定，聚散如龍，殺得赤焰軍血流成河。衝到護城河畔時，墨烆振劍一聲清嘯，王師齊陣變化，形如迴雪，向着赤焰軍左翼捲過。銳字營陣中殺出兩支騎兵，直搗王師腹心，墨烆長劍前揮，王師諸軍回憶，轉眼陣成雁翼，左右揮來，頓將兩支騎兵衝殺潰亂。戰場上人馬橫屍血焰沖天，赤焰軍再次變動陣形，驍字營四隊鐵騎分散包抄，欲將王師合圍殲滅。王師正與銳字營殺作一團，眼見變回腹背受敵，優勢盡喪，城中突然響起收兵的訊號。墨烆連斬兩名敵將，長嘯傳令，大軍化首爲尾，如同一條飛空縱雲穿霧，瞬間自敵軍包圍的缺口中脫陣而出，縱馬向城中奔去。
赤焰軍中傳來嘹亮的進攻號角，銳字營、驍字營銜尾追擊，另有焰字營一萬精兵躍陣殺出，其後雲樑戰車緩緩移動，逼近息川。
宿英在城樓上見得墨烆率軍疾奔，赤焰軍兩營精兵緊追不捨，當即下令打開城門。當王師先頭抵達城門時，兩營精兵已跨過護城河衝向城下，宿英叫聲“來得好”，揮手下令。外城戰士發動機關，只聽得大地隆隆震動，下方支撐着的巨木紛紛倒塌，地面忽然便出現了一個數十丈寬，深有丈餘的巨大陷坑，銳字營、驍字營精兵恰好衝至此處會合，個個馬失前蹄，墜入坑中，頓時一片驚叫慘呼，人仰馬翻。
這時墨烆所率的王師部隊突然調轉馬頭，兩側城門亦有出千騎兵在叔孫亦帶領下縱馬衝出，兵分兩路殺向後面增援的焰字營。兩支精兵呼嘯縱橫，焰字營甫見前方鉅變，再加措手不及，竟被衝得陣腳大亂，一時間血染曠野，橫屍遍地。宿英則調動城頭勁弩，對準陷坑連續不斷地狂射下去，漫天箭雨之下，坑中敵軍發出震天哀號，幾乎無一倖免，兩營精兵折損殆盡。
宣離遙觀戰況生變，眼神一冷，揮手令投石機對準宿英所在的城樓。
一塊巨石凌空砸下，宿英縱身急閃，轟隆一聲半邊城樓被巨石砸塌，同時摧毀十餘架勁弩，尖銳的碎石飛出，將宿英額頭劃得血肉模糊，宿英擡手一抹血跡，躍上樓臺拔劍喝道：“兒郎們預備機關，讓赤焰軍嚐嚐咱們的厲害。”
周圍戰士振臂齊呼，冒着火彈巨石搶入樓中。赤焰軍高臺之上，宣離凝目觀望，片刻臉色微變。息川城上機關轉動，城樓上升起兩隻巨鳥，忽然騰空而起，在漫天烏雲下帶着一溜灼目的火焰，向着兩座投石機俯衝下來。
“快撤！”
瑄離在巨鳥升空時霍然急喝，底下赤焰軍戰士放開鐵鏈紛紛閃避。只聽耳邊驚天動地的巨響，兩隻巨鳥重重撞上高臺，臺上原本作爲彈藥的木桶受此衝擊，同時爆炸，火油巨木躥起沖天火焰，亂石烈火將四周丈許之地瞬間包圍，來不及閃避的戰士頓時被燒成灰燼。
瑄離身法奇快，閃避及時，倒是毫髮無傷，揚手甩掉沾上火焰的披風，怒喝道：“再裝巨石，給我摧毀城樓！”
赤焰軍雖然被毀掉兩架火彈機關，但城上巨木防禦已破，剩下的兩架巨石機關仍舊極具威力。宿英的飛鳥機關倉促間只趕制了兩架，且是在發動陷坑之前剛剛完成全部組裝，再無機械摧毀高臺，於是集中所有未曾損壞的勁弩掩護城外王師。墨烆、叔孫亦得此強援，很快殺得焰字營潰亂慘敗，一支精兵毀於一旦。
這時候，一直遙坐觀望的宣王忽然目透冷芒，四周將士只見赤衣飛閃，宣王已落身馬上，拂袖捲起玄武金弓。
千軍萬馬前，姬滄引弓搭箭，遙指息川。
金弦震耳！一支狼牙利箭，像是來自地獄嗜血的赤電，帶着烈焰般的異芒，疾風般的呼嘯，橫穿蒼穹大地，橫跨鐵血戰場，向着城頭筆直奔去。
宿英眼角驚光一閃，凌厲的殺氣奪面而至，根本來不及任何閃躲。身後負責保護他的一名冥衣樓部屬情急之下揮刀急劈，只聽一聲尖銳激響，那部屬長刀脫手，震飛出去，虎口鮮血長流。那奪命的利箭被當中劈斷，但半截箭鋒竟然去勢不衰，宿英得這一絲空隙急閃，悶哼一聲肩頭中箭，重重撞上城牆。
赤焰軍陣前，姬滄隨手拋開金弓，冷聲說道：“傳令，全軍攻城！”
城頭巨石雨落，赤焰軍戰旗如雲，挾着震天動地的鐵蹄聲，仿若萬里狂瀾潮向着息川城席捲而來。
宿英被姬滄一箭重傷，掙扎起身，見此情景知大勢已去，咬牙揮手一拔，半截斷箭帶着血花落地，跟着撲向城頭，與戰士們一同發動所剩無幾的勁弩，掩護墨烆、叔孫亦全軍回師。當王師主力衝向城中，瑄離調整投石機對準城門連續猛攻，高大堅固的城門被巨石擊中，轟然崩塌，至少有三分之一王師騎兵被阻隔在外，戰士們悍不畏死，調轉馬頭殺向敵軍。
城頭射出最後一批勁弩，再無箭矢補充。宿英看得雙目噴火，恨不得仰天悲嘯，突然一隻手搭上他的肩頭，渾身是血的墨烆執劍在後，簡單說道：“走吧。”
宿英驀然回頭，只見最後衝向敵軍的金甲戰士瞬間淹沒在洶涌如潮的赤焰軍中，烈火天際，殘陽似血。