趙元娘是老郡公元配所出的嫡長女，是趙焯的長姐，也是趙瑋趙琇兄妹的姑母。論年紀，她比張氏還要年長三歲。張氏都做了祖母，她自然也不例外。
她與許崇倫只有一子，名喚沛釗，今年三十有六，已經考取了舉人功名，娶妻卞氏，生有二子一女。這回隨許崇倫前來的，就是他的嫡長子許仕英，今年十六歲，與趙瑋同齡，只是小几個月。
當趙琇看着那與兄長同齡的清俊少年在自己面前恭恭敬敬地行禮，口裡稱呼她爲“表姑”時，心情忽然有些複雜。
她好象有些理解蔣雯爲何不喜歡高楨以家禮與她說話了，她明明是個二八少女，卻要被一個同齡的少年叫表姑，都把人叫老了好嗎？趙琇自己更悲摧，她比許仕英還小好幾歲呢，也成了他的長輩。偏偏這位表侄是個一板一眼的性子，端正嚴肅到近乎刻板，每說一句話都要叫她一次表姑，絕不肯少叫她一聲，真叫人鬱卒。
張氏卻非常喜歡許仕英。
她與趙元孃的關係本是平平，畢竟只是繼母，又是在趙元娘嫁人後，方纔進的門，關係能有多親近？但她卻是趙元娘生母秦氏老夫人親自挑選的，婚前就曾見過趙元娘幾面。當時後者還不知道生母是在挑選後母人選，對同齡人張氏的觀感還不錯。等張氏嫁入建南侯府，兩人的關係就完全不同了。趙元娘明知道自己應該跟孃家人繼續保持良好關係，可心裡那個坎卻無論如何也邁不過去。
張氏品性好，對秦氏老夫人又十分感恩，跟老錢姨奶奶母子是兩路人，因此三番四次勸說老郡公。多多關懷女兒女婿，跟他們搞好關係。老郡公也肯聽她的勸。一來二去的，趙元娘與孃家的關係有了緩和，雖然還是淡淡的，但至少禮數上還算周全。老郡公忽然去世，她也是大哭了一場，特地與夫婿上京弔唁。趙炯當時就是顧忌到她。不敢對張氏母子太過分。只把他們一家軟禁了事。若不是許家在京中有宅子，趙元娘不曾在孃家過夜，興許連這件事。趙炯也做不成呢。
不過張氏卻一直記着要與許家親近，所以多年來都不曾忘了每年年節時的書信禮物。許家更是張氏所欣賞的書香名門，與京中名聲蜚然的方家相比，許家要更低調些。族中子弟也不慕權貴，只一心讀書科舉。做了官就到地方上任職，官聲也不錯。張氏便認定他家門風清正，更樂意與他家交好了。當年她與趙瑋從京城看完廣平王回南，路上在許家住了些日子。曾見過許仕英。今日見到他，只覺得他長高了許多，容貌更爲斯文清俊。問起功課，句句都能答得上來。可見基礎紮實，她心中自然更加歡喜，不但命人準備了一份厚禮，還讓他上京後，只管往明知書館去借閱書籍，若是看中哪一本，來不及抄，就往建南侯府尋去。侯府裡備有好些書館藏書的抄本呢，自家人就更不必客氣了。
明知書館的名聲還未傳到山東來，因此許仕英還不瞭解張氏這個許諾的份量。不過他也能感受到張氏的熱情和關懷，便正正經經地起身行禮道了謝。
張氏又問起他家中各人的近況，他答道：“祖父、祖母都安好。祖母上了年歲，家裡人怕她耐不住寒冷，不敢讓她出遠門，因此未能來見曾外祖母。父親正在備考明年春闈，已定了正月初六便出發上京，母親早早打發人到了京裡打掃房屋。本來還想，到時候定要到侯府去拜見曾外祖母與表叔、表姑，不想今日就能得見。若父親明年到京後，科考順利，說不得還能等到曾外祖母與表叔、表姑回程，再見一面。”
張氏聽了點頭：“科舉要緊。這回是真不巧了，若是我們就在京裡，還能照看一二。別的不說，京中有名的學問大家，你表叔都是認得的，也曾向他們請教過，還與他們的學生子侄結交。我們家的明知書館，也有許多舉子前去借閱藏書。裡頭有許多前輩學子們的文章，多看了也能有所進益。若是僥倖能借到幾位考官的文集，還能瞭解他們的喜好呢。不過這都是旁枝末節了，最要緊的是自己學好了功課。你回去跟你父親說，安心赴考。我這就打發人送信回京，囑咐家裡人。你父親遇到什麼爲難之事，只管到家裡找人。缺了什麼東西，也只管去要。科考要緊，他可千萬別在這種小事上與我們客氣。”
許仕英恭敬應下了。
趙琇在旁插嘴道：“明知書館裡確實有不少好書，但正月裡再上京，路上花點時間，進京後安頓下來，到開春考試時也沒剩幾天功夫了。那點時間夠看幾本書呢？許多舉子都是年前就上京住下備考的。許表哥怎的這麼晚纔去？許家自有宅子在京，本是極便利的呀？”
許仕英連忙恭謹答道：“是父親身體不甚強壯，祖父祖母和母親擔心他受不得風雪，因此讓他過了年再啓程。雖然去得晚了些，但趕在春闈前到是沒問題的。”
趙琇一聽，就知道他還不明白提前去京城借明知書館的書有多麼重要。方纔張氏都說得很明白了，可以事先了解考官的喜好，也可以多看一些名家著作，總能有所進益。不過許家本來就是書香名門，興許許沛釗對自己的學問有足夠的信心，她就不再多提了。
倒是趙瑋提了個建議：“正月再上京，確實來不及看什麼書了。倒是我這裡帶了幾本出來，都是我從李、易等多位先生處請教了功課，再自行整理的講義，想來對許表哥還是有些用處的。我還有備份，不如就讓仕英捎一份回去。若能對許表哥有所助益，我心裡也會感到高興。”
趙琇就笑問趙瑋：“哥哥出遠門辦公差，怎的還要帶上功課講義？”
趙瑋苦笑：“幾位先生都十分關心我的功課，勸我就算不再往下考，也不能丟了學問。李先生還特地在我出發前叫了我去。佈置了幾篇文章讓我去作呢。”
張氏便道：“這方是正理。學無止境，怎能因爲不考會試了，便荒廢了學問呢？你又不是爲了科舉方纔讀書的，讀書是爲了明理。你年紀還輕，還有許多不懂的事，應當多學習，日後才能爲朝廷出力。”
趙瑋正色應了。張氏又勸許仕英：“這也是你表叔的心意。你只管拿了去，回家就交給你父親看。他看了就明白了。”
許仕英不明白他們祖孫爲何如此執着，但還是道了聲謝。怎麼說也是人家的好意。
接下來他們又聊了一會兒家常，張氏還問了些許仕英弟妹的事，樓下來人報說，許崇倫要回去了。催促許仕英下甲板。張氏便命人捧好了禮物，小心將人送下去了。趙瑋一路跟隨。
趙琇站在走廊窗戶後，看着許家父子與趙瑋道別後上了岸，便回來報給祖母知道。張氏嘆了口氣：“從前我就覺得，你表哥跟你姑父都太過板正了。幾個孩子年紀小的時候，倒是活潑。不想幾年不見，仕英也跟他祖父、父親一般。老成得很。他們家教養孩子，真是嚴格啊。”
趙琇想了想。道：“板正也沒什麼，只要不是讀書讀傻了就行。我看許仕英雖然有些書呆，但人情世故還是懂得的，禮數出周到。想來許家世代書香，自有教孩子的一套方法。咱們也別理會了，還是先寫信回京，讓他們做好準備，等許表哥到了就多加照顧的好。”
張氏被她提醒了，祖孫倆坐在羅漢牀邊商量着要如何寫信不提。
許仕英帶了幾個本子回去，當晚就拿給祖父許崇倫看了。許崇倫是正經科舉出身，學問也好，自然不是不識貨的人，一翻那些本子，就知道其珍貴處，連忙問孫子是哪裡來的。許仕英照實回答，許崇倫聽了便嘆道：“他們祖孫原是厚道人，你祖母待他們本來只是淡淡。既然他們有意交好，我們也別辜負了人家的一片心。”次日便打發家人護送孫子快馬回家，將本子交給了許沛釗。
許沛釗聽了家人轉述的父親的話，心裡也十分重視那幾個本子，回頭跟母親趙元娘說了。趙元娘當時沒說什麼，沉默片刻後，便讓兒子孫子退下。她在屋裡坐了半日，便叫了人進去，拿出一封書信，命家人儘快送到東昌府，交到趙瑋手中。若是廣平王的船隊已經離開，那就追上去，直到建南侯趙瑋親手接到這封信爲止。
她的運氣不錯，許家家僕到達東昌的時候，廣平王一行正打算起程。他們在東昌逗留了兩日，補給了許多東西，高楨還趁機拉上趙瑋趙琇往附近幾處名勝遊玩了一圈，買了不少當地的特色小吃，什麼空心琉璃丸子、蓼花、八批餜子、陳井饊子等等，吃得他們腹飽肚圓。高楨還悄悄給趙琇塞了一包點心，據說名叫“鴛鴦餅”，其實就是麪餅裡頭夾了肉餡，還有許多蔥，怪香的，因爲是成對出售，所以起名叫“鴛鴦”。這名字本沒有什麼，趙琇吃着也挺喜歡，就是高楨偷偷塞給她的舉動，反把一件正大光明的事弄得有曖昧了。她吃着餅，自己都覺得不好意思，怕叫祖母和哥哥知道。
張氏打發了小丫頭來喚她過去。趙琇連忙洗手漱口，還讓柳綠打開窗子給房間通通風，免得鴛鴦餅的味道留在房間裡，叫人聞出來。
到了張氏的艙房，她發現張氏與趙瑋都在，屋裡並沒有旁人，他們的神情都十分嚴肅。
趙琇有些不安，便收了笑：“發生什麼事了？”
趙瑋擡頭向她看來：“姑媽回了封信，爲借書之事向我們道謝，順便告訴了我們兩個消息，都跟咱們家的親戚有關係。”他頓了頓，“不是好消息。”
趙琇皺起眉頭：“是哪家親戚？”想起濟寧離東昌不遠，難不成是蔣家和趙湘？
但趙瑋的回答卻出乎她意料之外：“是米家。”