國喪期間禁飲宴遊樂，卻沒說不許官宦有爵的人家相互拜訪作客，喝杯茶聊聊天。柱國將軍府曹太夫人下的帖子裡明寫了是喝茶小聚，可見她也深知其中尺度。
張氏與曹太夫人是忘年手帕交，已有兩三年不見，心裡也甚是掛念。本來她到了京城後就想要去見對方的，可是一來旅途辛苦，她年紀也快五十了，自然要歇一歇；二來廣平王府又比曹家更重要些，自然要先去見過廣平王，纔好往別人家裡去；三來也是因爲當時京中有品級的人家都哭喪齋宿去了，家中即便有人留守，也不是頭面人物，若去了曹家，卻見不到交情最好的曹太夫人，就沒有了意義。因此張氏纔會想着，推遲幾日，等京中平靜下來，再給曹家遞帖子不遲。沒想到曹太夫人會搶先一步給她下帖，這讓她心中驚訝之餘，又覺得十分感動，開始反省自己，怎的沒有第一時間給對方下帖子呢？哪怕是不便上門拜訪，也該寫信問候一聲。
張氏讓人喚了柱國將軍府來送帖子的人，不久就進來了一個婆子。豆青色的上衣，墨綠色的長比甲，腰間繫着淡青布腰帶，下身着的是藏青的裙子，裙子未弋地，露出裙底一雙着布鞋的大腳。那婆子將頭髮梳成利落的圓髻，插了兩根銀簪，打扮得整整齊齊，精精神神，行動間十分利索，禮數倒是略嫌粗糙點。她向張氏道了個萬福，口裡叫一聲：“請郡公夫人安。”很快就直起身來露出一個笑，咧着大嘴巴，那作派跟廣平王府的斯文婆子們簡直是兩個風格。
張氏見了她，也跟着笑了。這是她一個熟人，人稱曹大力家的，常年在曹太夫人身邊侍候，從前見過無數次了。張氏讓丫頭給她端了個小杌子來坐了，便笑道：“曹大力家的，你都快六十了吧？如今還在太夫人身邊當差？你閨女嫁得殷實好人家，女婿也孝順，你怎麼不跟着女兒出去享福？”
那曹大力家的橫刀跨馬地坐在那小杌子上，咧着嘴笑道：“小的閨女倒是孝順，可女婿家裡也有老人，我去了，豈不是給他們添麻煩？他們家境雖殷實，多養活一口人，也要花費不少錢。我在將軍府裡待了大半輩子，早就過慣了，況且如今我當差，不過是陪太夫人說說話，閒了指點指點小丫頭們，偶爾坐車出門跑個腿，又不用受苦受累，平日起居還有人侍候，穿衣吃飯都是上上等的，比在閨女家裡強得多了，索性就不必費事了。”說到最後一句時，還把大手揮了一揮。
她說得直白，就差直接說在將軍府的日子過得比女兒女婿家舒服了，半點不怕人家側目。趙琇看了哥哥趙瑋一眼，有些詫異，趙瑋倒是笑而不語。他是早就見識過曹大力家的脾氣了，柱國將軍府是武將人家，上兩代主母都不是張氏這樣書香門第裡出來的，不怎麼講究規矩禮儀，因此還保持着許多武人做派。
張氏聽了曹大力家的話，很是高興：“你還是從前的脾氣，你們太夫人就最喜歡你這樣的性子。”
曹大力家的又咧嘴笑了。趙琇發現，她其實挺喜歡這位大嬸的笑容的，樸實，半點心機都不帶，笑得那般燦爛，讓人看了都覺得心情好。
張氏開始問小聚的事，因曹太夫人已經年紀很大了，六十有餘，雖然身體還算不錯，但國喪期間一折騰，就算是男人也要受不住的，更何況是老太太們？張氏擔心她還沒歇過氣來，若自家這麼快就上門去，怕會累着了她。
曹大力家的便笑道：“郡公夫人不必擔心，我們太夫人身體好着呢，平日裡都要吃兩大碗飯，每日繞着自家院子轉上十來圈，若是閒了玩鬧，跟我們家小爺扳手腕，小爺還未必扳得過她。年輕時跟着我們家老將軍學武藝，等閒三四個小兵都敵不過她，如今雖說年紀大了，又嬌養了些，但底子還在呢，哪裡就這麼容易累着了？”說到最後一句，大手又揮了一揮。
張氏聽得笑了，也就放下心來，趙琇在旁聽得雙眼一眨一眨的，十分好奇。聽起來曹太夫人還是位巾幗英豪呢，可得好好見一見。
張氏因曹大力家的說起了家裡的小爺，就問起曹太夫人孫子曹冉的情形：“冉哥兒今年有十一了吧？前兩年見他時，他雖比我孫子小三歲，長得卻跟我孫子一般高，一點都不象是個九歲的孩子，如今想必長得更加高壯了。”
曹大力家的笑道：“可不是嗎？從背後看過去，一點都認不出是個孩子，長得也跟咱們將軍是一個模子裡出來似的。我們太夫人每日家常說，看着冉小爺，就象看到了將軍小時候的樣子。將軍小時候跟着咱們老將軍到處行軍打仗，在太夫人跟前的時候少，太夫人心裡總是掛念着。如今將軍在京裡，小爺也養在跟前，太夫人天天都能見着他，閒來無事跟孫子孫女兒說說笑笑，一天就過去了，日子不知有多快活。”
張氏笑着指着趙瑋道：“我孫子雖比他大幾歲，卻長得不如他高壯，不過平日裡也讀書習武，不是我誇口，騎射倒還過得去，只是不敢跟你們冉哥兒將門虎子相比。往後他們小兄弟倆都在京城，想必有機會多見面，能多多親近些纔好呢。”
曹大力家的忙道：“這是自然。我們太夫人也說呢，侯爺是再好不過的孩子，自小就文武雙全，又懂事知禮，比我們冉哥兒要聰明多了，如今年紀輕輕的就襲了爵位，將來必定前途大好。若我們冉哥兒能與他多多親近，也能學得幾分爲人處事的道理，那就再好不過了。”
張氏笑着又問起了曹太夫人的孫女：“那年我見她時，她才過了十一週歲的生日，但看她舉手投足，行止作派，已經十分有模有樣了，長得也好，想必如今出落得更水靈。”
“我們家姑娘自然是好的，只是郡公夫人家裡，也有一位水靈靈的小娘子，可不遜色給我們姑娘呢。”曹大力家的笑哈哈地道，“姑娘也惦記着郡公夫人，聽說您到了京城，恨不能立刻就過來給您請安。只是將軍入宮值守，夫人又要入宮哭靈，家裡的事一大堆，太夫人年紀大了，少不得還要姑娘去幫着管一管，實在是抽不開身。這不，今兒給您下的帖子，還是姑娘照着太夫人的吩咐親筆寫的呢。”
張氏忙將帖子拿過來再瞧了一眼：“果然進益了，這字寫得真好，若不是平日勤練，絕不會有這樣的火候。”她指了指身邊因爲被樸實的大嬸誇是個水靈靈的小娘子，正有些不好意思的趙琇：“我這孫女兒，平日也常練字。等她們小姐妹見了，正好能說得上話呢。”趙琇眨了眨眼，這意思是……她快要添個小夥伴了嗎？
曹大力家的拍手笑說：“這麼說來，郡公夫人是接下邀約了？那敢情好，小的這就回去稟告太夫人，太夫人一定很高興。”
曹大力家的離開後，張氏看着那張帖子，臉上還帶着笑容。趙琇自打小時候離京，就再也沒有回來過，根本就沒有見過曹家的人，見狀便有些好奇。她小聲問趙瑋：“哥哥，曹家都有些什麼人呀？”
趙瑋道：“曹太夫人的兒子曹將軍，如今封柱國將軍，值守禁中。他夫人孃家姓方，生有一子一女，長女曹蘿比我小一歲，兒子曹冉則比你大一歲。曹蘿是女孩兒，我只匆匆見過一兩面，並不清楚其性情如何，聽說是位和氣溫和的小姑娘，想必能與你投緣。曹冉我是極熟的，長得十分高壯，其實都是傻力氣，武藝連我都比不上。他是曹家的獨苗苗，從小就極受寵，難得的是性子並不嬌縱，反而直率得很，只可惜不長心眼兒，跟京裡差不多人家的同齡子弟結交，常常是被人耍弄的那個，久而久之，就犯了牛脾氣，不愛與人來往。不過他跟我還算要好，你若見了他，只管當他是尋常人一般對待，別嫌他不夠聰明，他就高興了。”
趙琇連連點頭。張氏笑着對她說：“曹家蘿姐兒的性情我清楚，確實是個柔順和氣的孩子，極好說話的。不過你與她結交，說起才藝學問上的事時，不必說得太多。她肯下苦功練字，確實難得，只可惜她在這些事上頭並沒有太多天份，詩詞棋畫都只是平平。你與她說話，要注意分寸。”
趙琇忙應了，接着她又歪了歪頭，有些疑惑：“曹將軍的夫人姓方，是不是……那個方家的女兒呀？”據說方家極擅長調教女兒，姻親還很多，柱國將軍府是三代君王的信臣，想必也夠得上方家的擇婿標準了。
趙瑋望天不語，張氏則是笑了：“天下姓方的人這麼多，你怎麼就把她和那家人想到一塊兒了？”
趙琇再次追問：“那到底是不是呢？”
“確實是那個方家。”張氏道，“不過她孃家是旁支，在方氏一族中並不顯，當年嫁給曹將軍時，是因爲曹太夫人聽說她事父母至孝，是個荊釵布裙的女兒，爲人也十分端莊穩重，才請媒上門提親的，方家的名聲倒在其次了。”她頓了一頓，“曹夫人嫁入曹家多年，爲人確實當得起一句端莊穩重，行事也並無可挑剔之處。只是方家本是書香門第，曹家卻不愛講究那些禮儀規矩，日子長了，難免會有些怨懟。當然，她待曹太夫人還是十分孝順的，也把兒女教養得很好。你們見了她，要記得禮敬，旁的事就不必多管了。”
趙琇一邊答應着，一邊在心裡暗暗猜着，祖母這話是否在暗示些什麼。
還不等她細猜，張氏便已經拍了手：“好了，事情就這樣定下吧。明兒我們先去瞧瞧老宅子。後天歇一日，再備些禮。大後日一早，我們祖孫三人就一起上柱國將軍府作客去。”rs