張氏帶着丫環出了新搬的院子，穿行過重重院落，纔到達趙?夫妻如今的住所。他們的院子位於建南侯府東路第三進，是個很大的四合院，只比中路的正院略小一些，素來是侯府繼承人的住處，原是趙炯夫妻住着，前兩日才迎來了新主人，門口處也掛上了“吉祥居”的新匾額。
位於吉祥居前方的小院，就是趙焯曾經住過十多年的舊居，張氏途中經過時，看着熟悉的重樓連宇，心裡有幾分黯然，本以爲繼子會看在郡公爺與趙家的體面份上，勉強維持着表面的禮數，不至於做得太過分，沒想到郡公爺還未下葬，疼愛的幼子就已被長兄逼得搬出多年居所，與生母一同遷居位於侯府西路花園後方的小院。那地方已多年不曾住人，不過是三間正屋，一間偏廂，外加幾棵老樹罷了，從前住的都是上不得檯面的侍妾，新任的建南侯將繼母與親弟挪到那裡，真真是連臉面都不顧了。但他如今已繼承爵位，是這偌大建南侯府的主人了，旁人又能說什麼？
張氏早看出這個繼子不是好相與的，也清楚郡公爺一旦離世，自己母子的日子就休想再象從前那般舒心了，但郡公爺生前對這個長子一向看重，就盼着他能青出於藍，若是將趙炯所爲泄露出去，壞了他的名聲前程，郡公爺臉上也無光。張氏想起過去二十多年的夫妻情份，實在狠不下心來，索性就依趙炯夫妻的意願，隨親子分家出去也罷。公中的財產他們是佔不了什麼便宜的，但丈夫敬她愛她，年年貼補，她私房頗豐，倒也不在乎那些。她只盼着分家之後，兒子趙焯能趁着孝期，好生用心溫習功課。他已有舉人功名，只要再用功幾年，日後科舉出仕，遠比一個虛有尊榮的侯爵之位實在。
思慮間，趙?夫妻所住的吉祥居已經到了，院中卻是靜悄悄的，竟無人在外頭侍候，這讓張氏十分不解，心裡不免嘀咕一聲：“牛氏才掌家務幾日，怎的連規矩都沒了？?兒媳婦也不象是這麼糊塗的人。”
這時正屋裡卻傳來女子哭泣的聲音，還夾雜着老婦人的說話聲，張氏不由得停下了腳步，沉下臉來。
院中安靜，屋裡的人聲隱隱約約，倒也聽得分明。那是趙?妾室小錢氏在向正妻蔣氏哭訴，一旁幫腔的卻是趙炯生母老姨奶奶錢氏，正是前者的親姑祖母。小錢氏纔給趙?生了個白白胖胖的兒子，卻是在喪事期間分娩的，眼看着就要滿月了，因爲是在孝中，別說大擺宴席，連件大紅綢鍛衣裳都穿不得，因此小錢氏爲兒子委屈，老姨奶奶也心疼孫子，便擺起太婆婆的架子教訓蔣氏，責怪她不慈，是因爲妒忌妾室庶子得寵，纔會故意不安排宴席的。
張氏沒聽見蔣氏如何迴應，心裡卻在冷笑。即便錢老姨奶奶自詡是二房貴妾，生的兒子還做了侯爺，上不得檯面就是上不得檯面。誰家祖爺爺剛死，孫子就給庶子擺滿月酒的？別說只是個姨娘生的，哪怕是正經長子嫡孫，也沒這個臉面！那錢老姨奶奶這些年仗着兒子是世子，沒少給她這個填房正室添堵，卻一次又一次地讓郡公爺生厭，若不是趙炯裝得乖巧老實，早被郡公爺厭棄了！蔣氏雖是孫子媳婦，但也是出身名門，父祖皆在朝爲官，不是沒有根基可以任人欺辱的小媳婦，她嘴裡叫的太婆婆，乃是叫的張氏，錢老姨奶奶擺的是哪門子的譜？
張氏低聲吩咐丫環：“春草，你在外頭候着。”便向正屋走去，春草連忙上前替她打起簾子，等她進了屋，便退到廊下拐角處等候。春草明白主母的意思，那老姨奶奶不懂事得很，大奶奶蔣氏又是晚輩，真要鬧起來了，以老夫人張氏的身份，吃不了什麼虧，身邊的丫頭婆子卻有可能被拿來出氣，這種事早就發生過了，已有兩位姐姐受過罪，張氏讓她避開，是愛護的意思，她心裡感激得緊。
張氏的出現讓屋裡衆女都吃了一驚，蔣氏城府深，不動聲色地給她行了禮，口稱“老夫人”，沒叫“太婆婆”這種打臉的稱呼，但張氏的出現，就已經打了錢老姨奶奶的臉。她看着張氏那張四十出頭卻象三十許人的秀麗面龐，再想起自己的雞皮鶴髮，恨意就一下涌上心頭。
她坐在正位上沒有動，不客氣地掃了張氏一眼：“你來幹什麼？！”
她如此無禮，就連小錢氏都吃了一驚，停下哭泣，飛快地站起身來低頭恭立一旁，又偷偷給姑祖母遞眼色。錢老姨奶奶只當沒看見。
她親生兒子如今是侯爺，是這座侯府的主人，她早該做老封君了，憑什麼讓她繼續對這個女人卑躬屈膝？若不是前頭的元配秦氏命好沒死在兵荒馬亂裡，害她只能屈居妾位，她早就是郡公夫人了，她兒子也是名正言順的嫡長子，哪裡還有這狐狸精什麼事？！
張氏瞥她一眼，理都沒理，徑自訓斥蔣氏：“素日我瞧你也不是個糊塗孩子，怎的連咱們這樣人家的規矩都忘記了？我不管你跟旁人在屋裡說什麼話，外頭連個守門的人都沒有，不論哪裡來的阿貓阿狗，隨意就能進你的屋子，還有一點體統麼？”
蔣氏雖然有些吃驚於張氏的不客氣，但馬上就明白對方這是在指桑罵槐，不過是藉機敲打錢老姨奶奶罷了。這原是老一輩妻妾之間的爭風，她一個小輩，實在沒必要摻和進去。她十分伶俐地認了錯：“是孫媳婦的不是。”
張氏原意是要敲打錢老姨奶奶，順道說一說自己的事，見蔣氏滑不溜手，也懶得再爲對方出頭，眼見着錢老姨奶奶絲毫不能淡定地跳起來要吵鬧，她果斷地搶先問出了話：“郡公爺的大事已經過去了，我們?姐兒病了這幾日，叫請太醫，都說騰不出手，如今家裡總該空閒下來了吧？若是劉太醫不得空，就到回春堂請位好大夫來，也是一樣的。”
蔣氏深知這沒空請太醫的話，不過是婆婆牛氏的託辭，事實上她覺得婆婆沒必要對趙焯這一支過於刻薄，太婆婆張氏雖然生了嫡子，性情卻是中正平和的，從未說過要爲親子爭爵位的話，也不曾爲難過錢太姨奶奶母子，趙焯更是一心走科舉仕途，不打爵位的主意，婆婆何必因爲面子上過不去，就非得與他們爲難？叫外人知道了，只會說公公婆婆不孝不慈，這又何苦？
因此蔣氏有意助張氏一把，便含糊地道：“老夫人放心，孫媳婦這就下帖子請劉太醫過府。外頭的大夫如何能與太醫相比？若是耽誤了?姐兒的病情，就不好了。”她笑吟吟地看了小錢氏一眼：“正巧，錢姨娘方纔還道，鴻哥兒有些不好，怕是剛出生不久，眼睛乾淨，不慎衝撞了什麼，最好還是請太醫來瞧瞧，有什麼該置辦的，就置辦齊全了，別委屈了孩子。還是請劉太醫走一趟，瞧瞧她姑侄兩個吧。”
錢太姨奶奶和小錢氏很想拒絕請太醫給趙?看病，無奈方纔她們才說過趙鴻“病了”的話，爲了圓謊，只好閉嘴了。張氏得到了想要的答覆，對蔣氏的說辭頗爲滿意，決定要幫她出個頭，就轉向小錢氏：“你方纔對你們奶奶說什麼？郡公爺今兒纔出殯，全家人都在重孝中，你居然想給鴻哥兒擺滿月酒，穿紅衣裳？你這是要害鴻哥兒什麼都還不懂，就被人罵是個不孝子孫麼？什麼叫委屈？先前?姐兒滿週歲，因爲郡公爺的大事，什麼都沒提，姑姑都能爲了孝道做到這一步，鴻哥兒做侄兒的就覺得委屈了？即便你不知道規矩，也別口無遮攔，鬧出這等笑話來！”
小錢氏被罵得滿面通紅，錢老姨奶奶的臉皮卻比她厚得多：“你這是在笑話我們錢家不懂規矩？我們錢家再不好，也是侯爺的親外祖家，你算個什麼東西？從前看在郡公爺面上，才把你當正房太太敬着，如今當家的是我兒子，沒把你母子祖孫趕到大街上要飯就不錯了，你擺什麼臭架子？！”又罵蔣氏：“爛黑了心的小蹄子，你沒聽見她怎麼罵你公公的外祖家？你不幫着罵回去就算了，竟還幫她說話，當心我叫大孫子休了你，把我的侄孫女扶了正，她如今生有兩兒一女，肚皮比你爭氣多了！”
蔣氏深感受辱，漲紅着臉，一句話也不說。錢老姨奶奶是個不懂規矩的，可以鬧笑話，但她是官宦人家的千金，不能失了體統。
這種屈辱她可以忍受，卻自有人爲她委屈。窗外，她六歲的兒子趙澤緊緊地握起小拳頭，透過窗縫恨恨地瞪着屋裡的錢老姨奶奶和小錢氏，他絕不會忘記，母親今日所受之辱，是因誰而來。
他蹬蹬蹬地走向西廂房，那裡是小錢氏帶着三個孩子住的地方，今日兩個大的不在，只有乳母侍候着將要滿月的小弟趙鴻在屋裡。趙鴻的名字是趙?親自起的，哪怕是在祖父新逝的悲傷時刻，也沒什麼能阻擋父親對這個庶子的寵愛。
乳母詫異地站起身：“澤哥兒怎麼來了？”趙澤板起小臉：“你出去！”乳母面露遲疑之色，趙澤的臉板得更緊了：“我想瞧瞧弟弟，怎麼？難道不行？”
即便覺得不妥，乳母也沒膽子這麼說。小錢氏雖受寵，但蔣氏也不是好惹的，她立刻賠笑着退了出去。屋裡沒了旁人，趙澤走近小牀邊，看着牀中呼呼大睡的嬰兒，眼中露出恨意。
一炷香之後，趙澤神色驚恐地跑出了廂房，差點兒沒撞上拐角處侍立的春草，但他彷彿沒瞧見她似的，一頭往院外衝了出去。
春草心中犯了嘀咕，回頭看向他來的方向，那不是錢姨娘的屋子麼？澤哥兒沒事跑那裡做什麼？又因爲什麼事，這般慌慌張張地跑了？