趙琇表情淡定，微微一笑：“說實話，我這人於詩詞上只是平平。今兒來參加詩會，是曹姐姐一再誠心相邀，我才厚着臉皮過來的，可不敢與諸位才女相比。”
她話音剛落，看到方四姑娘臉上露出了不屑的表情，又將話風一轉：“不過既然來都來了，無論是好是歹，都要勉力一試纔好，不然怎麼叫參加過詩會呢？我先把醜話說在前頭，還望一會兒諸位不要笑話我作的詩太差，難登大雅之堂。”
她自貶至此，衆人自然也要客氣幾分：“哪裡哪裡，妹妹（姐姐）過謙了。”又或是：“曹表妹力邀妹妹來，想必妹妹詩才定然出衆。”也有人說：“不敢當才女之名，不過是玩兒罷了。”都要跟她似的，謙虛兩句，哪怕心裡並不覺得她有多高明。
倒是方仁珠淡淡地：“你既然能說出這番話，可見也是會的，何必自貶？回頭你作得好了，倒顯得方纔的話太假。”
趙琇一笑，旁邊方慧珠又開口了：“其實咱們閨閣中作詩填詞，不過是玩樂罷了。即使是我們姐妹幾個，也是有人作得好，有人作得平常些，有人偶然得了佳作，有人次次都能壓倒衆人，卻因對某一個題目不喜，作不出好詩，這都是有的。從來文無第一，一次得失不能說明什麼。妹妹只管放寬了心，作出詩來，大家一起賞玩，不必在意名次高低。”
趙琇笑了笑，福了一禮謝過，卻沒有接她的話。
曹蘿有些羨慕地看着雅棠跟方家姐妹說話，她沒聽出人家話裡的機鋒，只是暗暗沮喪：趙大妹妹本身也是有才之人，因此纔有底氣去與她們說話，可見她們也不光是因門第就看不起自己的。趙大妹妹家裡，祖上也是武將，如今也是一門勳貴，與曹家一樣，都是那些書香門第瞧不起的人家。可趙大妹妹有才華有底氣，方家姐妹就敬她，換了自己，因自己無才，表姐妹們就都看她不起。果然這都是她不夠好的緣故。什麼時候，她才能象趙大妹妹一樣挺直了腰桿去跟方家姐妹們交談呢？
曹蘿猶自在那裡自傷，方二、方四姐妹倆卻看不過趙琇能與方慧珠和睦談笑，方四便大聲催促曹蘿：“曹表姐，你還愣在那裡做什麼？你既出了題，那限什麼韻呢？是五言還是七言？律詩還是絕句？”
曹蘿醒過神來，忙走到書架前，取下一本詩集，翻開看了看，又展示給衆人瞧，那一頁卻是一首七律，接着又去拿韻牌匣子。
這時劉家大姑娘叫住了她：“索性別限韻了，分明有好詩，一限韻，倒束縛住了手腳。”
曹蘿忙去看方慧珠和方仁珠的意思，方慧珠沒有異議，方仁珠還淡淡說了句：“我也不喜歡限韻。”事情就這麼定下了。
曹蘿命丫頭們擺好了九份紙筆，小心地親自在屋子中央的圓桌上點燃一支香。以燃香爲時限，香點完了，時間就截止，在這期間，所有人都要把詩作好，逾時不候，超了時就算是落敗了。
衆人連忙行動起來。劉家大姑娘第一個搶到桌前，揮筆落毫。她素來有急才，方纔說話時，已經想好了四句，因怕曹蘿選的韻跟她想的對不上，纔會出言反對。如今她事事佔了先，擡眼瞥見方仁珠還坐在原本的位置上不緊不慢地吃茶，心中冷笑一聲，覺得自己今天也許有望奪魁了。
趙琇也留在原位上打腹稿，只是打着打着，又覺得這樣不習慣，便起身走到桌前，選了最邊上的一份紙筆，拿其中一張紙開始打草稿。她先把自己想到的句子寫上，把一首七律的框架組建完成了，再從頭到尾慢慢斟酌，換上押韻的字眼，填上典故，還將一些顯得太過俗套的用辭改成稍微少見、雅緻一些的，拼拼湊湊，一首詩就寫出來了。
方四姑娘不知幾時走近了她身邊，一眼瞧見她紙上寫得一團亂糟糟的，還有幾個簡體字也不大認得，沒看清上面寫的是什麼，就先拿帕子捂了嘴，用清脆響亮的聲音笑道：“妹妹果然不擅長作詩，這紙上寫得亂七八糟的是什麼東西？妹妹該不會沒認真讀過書吧？竟連字都寫錯了。”
幾句話引得衆人側目，劉大姑娘正爲後頭四句詩煩心，提着筆在那裡苦想，聞聲頓時皺緊了眉頭望過來，一臉的不悅。
趙琇側頭看方四：“你的詩已經寫好了？”方四眨眨眼：“正要寫呢。”趙琇笑笑：“所以你很閒？到處看別人寫的是什麼？”
這話卻有諷刺方四偷看他人構思的意思，她頓時漲紅了臉，手裡攪着帕子咬着脣，嘴裡：“你……你……”了半日，也沒“你”出個下文，跺跺腳，轉身就走開了。
趙琇懶得跟個小姑娘計較，方四姑娘雖然叫她一聲妹妹，但充其量也不過是十一二歲的小孩子罷了。一樣是大家閨秀，方四就明顯比幾個姐姐、堂姐、表姐們城府淺，連表面功夫都不會作。
趙琇低頭重新讀了一遍自己的詩，又改了兩個字，就用簪花小楷謄寫到了一張乾淨的紙上，這一回，自然是寫得繁體字。寫完了，她再看了一遍，確認沒有錯誤了，再交到燃香的桌面上。
曹蘿正坐在那裡，看劉大姑娘剛剛寫好送來的詩，看得一臉佩服，一擡頭見趙琇也寫好了，頓時驚訝不已。趙琇衝她笑了笑，低頭小聲說：“你要是有興趣，不如自家作作，就當是練習好了。寫好了拿來給我祖母瞧瞧。”曹蘿衝她露出一個感激的笑。
方仁珠也拿着詩稿走了過來，放在桌面上：“你們都寫好了？”問的卻是劉大姑娘和趙琇。
劉大姑娘笑得有些不大自然，搶過她的詩稿：“讓我瞧瞧妹妹的大作。”迅速把她的詩看了一遍，臉上的表情就有些僵，非常勉強地笑着說：“真不愧是妹妹，今日定然又是妹妹奪魁了。”
方仁珠淡淡一笑，卻伸手拿起趙琇的詩，從頭到尾看了一遍，有些驚訝：“這一首雖寫得粗些，用辭也不夠華美，論立意倒是新鮮。”
劉大姑娘本來看見她不看自己的詩，卻去瞧趙琇的，還有些忿然，聽到她這麼說，就忍不住了，忙湊過來瞧瞧趙琇寫的是什麼。
趙琇的詩並不象別人那樣，描寫雪夜如何美麗，雪景如何，月色如何，又或是冬夜裡如何悽清寂寥。她在詩中描述了一個小故事：昨兒夜裡下了雪，雪後的月色非常美，她倚坐牀頭看着月亮，不知不覺中伴着月光入眠，夢裡飛到了廣寒宮，看到了水晶宮殿白玉欄杆，還有金閃閃的桂花樹和雪茸茸的玉兔，嫦娥撥動琴絃，述說着千百年來的閨怨。她在旁一邊聽琴，一邊品嚐月宮中的仙酒佳釀，一頭醉倒，等醒過來時，窗外已經是晴天。
她這詩的題目，就叫做雪夜有夢，只是從曹蘿的敘述中得來的靈感，還結合了自己的想象。論遣辭用句，她比不上方仁珠與劉大姑娘兩位，但論想象力，倒是超過了她們。因此方仁珠點評，說她的立意新鮮。
劉大姑娘本有才華，心裡也知道方仁珠此評公允，只是心裡更不自在了些，想到趙琇交稿只比她晚一小會兒，萬一沒有別人能勝過趙琇，說不定還能跟她爭一爭三甲之位，就忍不住說：“用辭到底太過淺顯了，況且題目是雪夜，趙姑娘寫的卻是一個夢，似乎有些偏了。”
方仁珠倒是沒有這樣的想法：“既然是雪夜，那隻要跟雪夜相關，什麼事寫不得？更何況是一個夢？我不認爲這詩寫得偏了。”她還對趙琇說：“你怎麼會作這樣的夢？我就從來沒有夢過要飛到天上去。月亮裡的姮娥是什麼樣子的？跟戲文裡的一樣麼？”
趙琇心想這叫她如何回答？她是在現代看過無數影視作品的人，各種神話故事的書也看了不少，要編出這樣一個夢，還真不是難事。可方仁珠作爲古代官宦人家的千金小姐，平時大門不出，二門不邁的，除了書本，或者還有家人平時的敘述，也沒多少途徑接觸外頭的世界了，年紀又小，再有才華，腦洞也比不上她大呀。她只能含糊地說：“做夢這種事，哪裡是自己想怎樣就怎樣的？我自己也控制不住呀。”
這時候方慧珠也完成了自己的詩走過來了：“你們在說什麼？”她笑吟吟地，第一個就拿起了自己妹妹的詩，看了一遍，微笑着點頭：“越發進益了，這‘琉璃’二字用得好，雪夜裡的月亮，可不正是琉璃宮麼？妹妹不是還有半首詩，是昨兒晚上想的？怎的不續上？”方仁珠默然轉頭去續詩，方慧珠又轉向劉大姑娘：“表妹的詩呢？”劉大姑娘連忙奉上，她看了又是讚許一番：“真不錯，依我看，不比仁珠的差。”
劉大姑娘嘴動了動，到底還是沒開口，這時候其他人也都紛紛把詩交過來了，連年僅八歲的方六姑娘都作完了自己的那首。最後一個交上來的卻是方四。香燃盡的時候，她還沒寫完，劉二姑娘叫嚷着：“超時了，超時了！”她連忙說：“我已經作好了的，只是沒來得及抄完，姐姐妹妹們，饒我這一回吧。”最後是方慧珠大度地說：“還不趕緊寫？要是我們品評完了，你還沒交上來，就要受罰了。”方四鬆了口氣，連忙答應了，手裡匆匆寫着。
衆人評完了趙琇以外所有人的詩作，方四才交上了自己的那份，然後衆人又是點評一番，順便排排次序，說哪一個人哪一句寫得好，哪個字用得妙。趙琇見她們居然把自己給忘了，倒覺得有意思得很，便坐在一旁用手撐着下巴，看她們如何說話。
以前她是自己閉門造車，不知道自己的水平到了什麼地步，心裡總有些沒底，覺得自己一定比不上這些古代書香門第出身的才女們。到今日她才發現，其實她也不是太差。就算是書香門第出身，女孩子們也不是個個都有成爲女詩人的天賦的，她們的家長也不會把女兒往這個方向培養。各人不過是把循例該讀的書讀了，琴棋書畫都學一學，到外頭不會丟了書香門第的臉面就行了，才學技藝的水平卻是各有高低的。大部分的人，都算不上真正的才女。
趙琇自己讀了幾十年的書，名家詩詞也讀過不少，從前上學時，語文成績一向不錯。今日依她的眼光看來，詩寫得最好的，其實是方仁珠，其次是劉大姑娘，這兩位都是詩中帶着靈氣的人，差別只在於靈氣的多少罷了。方仁珠心思通透，劉大姑娘卻有些氣量狹隘了，見識就顯得比方仁珠短淺，詩的立意也比不上她。
再往下，就是方慧珠，四平八穩的，不算出色，但也不會出錯。
再往後，方二姑娘、劉二姑娘、馮秀琴三人不分上下，方六姑娘年紀尚小，只比她們差一點點，但再過幾年，也許會成長到遠勝她們三人的地步。
成績最差的應該是方四，字寫得還有點潦草，典故有兩個用得有些僵硬，辭藻也不華美。不過今日她表現出來的是否是平時的正常水平，趙琇不敢下斷言。倒是有些好奇，曹蘿竟然次次在詩會中墊底，難不成她的水平比方四還要差嗎？
至於趙琇本人，她倒是覺得，自己的水平跟方慧珠大概是在伯仲之間，熟練度可能要比方慧珠差一些，但怎麼看都比方二、劉二、馮秀琴她們強。
趙琇忽然對自己信心大增。
那邊廂，衆姑娘們已經品評出了名次了，自然又是方仁珠奪魁，劉大姑娘得榜眼，方慧珠是探花，方四落到最後。衆人圍在一起欣賞方仁珠的詩作，都誇她作得好。方仁珠卻不解地擡起頭：“怎麼漏了趙妹妹的？”
衆人頓了一頓，都有些尷尬。平時她們開詩會，就是這麼多人了，曹蘿是長期被忽視的對象，次次墊底，大家也沒把她放在心上。今天習慣性地品評，卻把新成員給忘了。
方四落第，又因爲沒有曹蘿替她墊底，心裡正不高興呢。她不相信趙琇能作什麼好詩，還認定趙琇連字都認不全，聽到漏了一個人的詩，頓時高興起來了：“正是呢，趙姑娘快把你的詩給大傢伙看一看，欣賞欣賞，也來排個座次纔好。”
趙琇平靜地微笑着將自己的詩遞給她，她正要笑話兩句，眼睛往詩上瞥了一眼，就愣住了：那些別字呢？怎麼沒有了？
她正發愣呢，方二姑娘就把詩稿搶走，笑着交到方慧珠手中：“姐姐點評從來最公道了。”方慧珠笑了笑，低頭看詩，方二姑娘也湊過去一起看，看到一半就笑着說：“居然也用了‘琉璃’二字。五妹妹用這二字是新鮮，別人再用，未免有拾人牙慧之嫌吧？”
趙琇拿眼睛看她，又去看方仁珠。方仁珠隱隱有些惱怒：“二姐姐，我跟趙妹妹是同時寫的，她還比我先交卷呢，誰拾誰的牙慧？”方二姑娘就有些訕訕地。
方慧珠笑了，對趙琇說：“妹妹原來也是才女，先時那般謙虛，倒騙得我們好苦。”
趙琇笑笑：“我倒不是騙你們，只是平日在家，一直跟着祖母唸書，她總是嫌我詩詞作得不好，我又怎敢在外頭自誇呢？”
方慧珠想了想：“郡南建公夫人，聽聞是松江名門張氏之女，果然書香大家，不同凡享。”她環視衆人：“今日詩會，趙妹妹才學在我之上，探花之名當是由她得纔對。”
方二姑娘忙道：“我倒是覺得，趙妹妹與大姐姐的詩作不分高低，合該齊佔這探花之位纔是。大姐姐何必自謙？”
方慧珠正要說些什麼，忽然聽得外頭丫環氣喘吁吁地跑進屋來報說：“不好了！姑娘，表姑娘們，方纔幾位舅太太收到家裡急報，說……方三姑娘……歿了！”
衆人齊齊變色。
趙琇恍然想起，方家三姑娘，那不是被指婚給山陰侯的那一位嗎？