趙瑋送走了趙啓軒，回到內院上房時，趙琇正陪着張氏挑蒜瓣兒。
張氏見他來了便問：“是啓軒過來了麼？可是澤哥兒那邊出了事？”她已經聽孫子說過了，正託付趙啓軒去照看受傷的趙澤，一來是不讓建南侯府跟出了族的趙澤一房拉上關係，避免牛氏趙演他們順竿兒爬上來，二來也是信得過趙啓軒的緣故。她並沒有異議，就是聽說趙啓軒上門了，有些擔心是趙澤那邊出了問題，纔想問一聲罷了。
趙瑋不打算現在就跟祖母坦白，便笑說：“趙澤好了許多，祖母不必擔心。我讓啓軒哥叫老張頭他們騙牛氏，說趙澤傷重得下不了牀，沒法去見她，她也沒再逼迫趙澤做什麼了。我還跟老張頭說，若是牛氏那邊再打發人來叫趙澤去，不許傳到趙澤耳朵裡，若來人難纏，就叫鋪子裡的夥計把人趕走。”
張氏對此還算滿意，唸了聲佛，又嘆道：“把人趕走了也不好，到底是澤哥兒祖母打發來的人，好言好語把人勸走就是。”
趙瑋不置可否，爲了轉移話題，他有些好奇地問正在忙活的妹妹：“這是在做什麼？”
“挑蒜，預備明天要醃臘八蒜呢。”趙琇帶着幾分抱怨的語氣道，“祖母說，這是從前祖父還在世的時候，家裡每年都有的慣例，年年臘八就做臘八蒜，熬臘八粥。粥只吃這一天，但蒜卻可以吃到開春，祖父最愛拿這個就面吃。自他去世後，家裡都有十年不做這玩意兒了，祖母卻又忽然起了興致，說樣樣都要照着從前的規矩做起來。她還不許我交給廚房的人做，說要親手挑蒜，親手醃呢。我陪着祖母在這裡挑了半日蒜瓣兒了，全身都是蒜頭味兒。”
張氏的注意力立刻被轉移了，笑嗔孫女一眼：“不過是些蒜味兒，這有什麼？當年太祖皇帝還在的時候，每到臘八，誰家女眷不是全身一股蒜味兒的？臘八醃臘八蒜，本就是開國時留下來的習俗了。京城皇親勳貴、官宦世家、文臣武將，家家都做，還時興正月裡拿自家醃的蒜送禮的呢。那時候，若誰家醃的蒜好，那可是頂有面子的事兒，連太祖皇帝都會誇獎的。不過太祖皇帝去了之後，這舊俗就漸漸少人提起了，如今也不知道京中人家還有多少保留這個習俗。我們本是勳貴舊家，重提早年的舊例，也是常理。回頭醃得好了，正月裡也可以拿來送送素日與我們交好的人家。”
趙瑋想了想：“這麼說來，我小的時候，似乎確實在過年時吃過這東西。大年初一一大早，祖父起來吃早飯，嫌前一天晚上吃得油膩了，就叫廚房做了湯麪來，拿臘八蒜就着吃，能吃一大碗呢。我記得這蒜醃好之後是翠綠色的。祖父還說，咱們家的蒜，原是有秘方的，別家都比不過，就連太祖皇帝，也誇過好吃呢。”
張氏笑了：“這麼久之前的事，你還記得呀？咱們家確實有秘方兒，是從前秦氏夫人在世時留下來的。那時她曾醃了蒜送進宮裡給太祖皇帝的元后娘娘用，說是開胃，太祖皇帝也曾吃過，還耍賴要討她的方子，她不肯，後來是元后娘娘拿御醫開的一張補身方子，纔跟她換了臘八蒜的醃方。那補身方子，秦氏夫人給你們大姑母陪嫁用了，說是女子調理身體極好的。”
趙琇聽了笑道：“這麼說來，如果宮裡也做臘八蒜，很有可能跟咱們家醃出來的是一個味道？”
“這倒未必。”張氏笑說，“宮裡也有宮裡的方子，是太祖皇帝家傳的，跟咱們家的有些不同，但味兒也很好。聽說太祖皇帝喜歡偏辣的味道，因此宮中御膳房出品的臘八蒜，比外頭的要辣一些。”
趙琇覺得有些出奇：“這東西我聽說是北方的風味，太祖皇帝不是嘉定人嗎？爲什麼他家會有臘八蒜的家傳秘方？”
張氏笑道：“誰知道呢？其實太祖皇帝我也見過，聽說的就更多了，我覺得他不太象是南邊兒的人，倒更象是北方男子呢，口味偏好跟我們那兒的人很不一樣，喜歡鹹鮮香辣，卻最不耐煩酸甜口的東西了。那時候每逢年節，宮中擺宴，席上的東西就沒有一道滬上的風味。還有宗室裡的老王爺埋怨菜色不合口，說太祖皇帝自從做了皇帝，連口味都變了，也不顧及長輩們的喜好。這跟先帝朝時大不相同，聽說先帝更喜歡酸甜軟糯的口味。你們祖父去世前，我也參加過兩次宮宴，席上的菜餚幾乎都是江南名菜，宗室老人們都吃得很滿意。那時候，宗室皇親們對先帝可以說是讚不絕口，誇他比太祖皇帝更寬仁和善。”
說到這裡，張氏就忍不住嘆了口氣。那時候誰也沒想到，先帝的寬和也未必是好事兒。太祖皇帝御下強硬，可底下從來沒出過亂子。先帝寬和，在位期間朝中卻烏煙瘴氣的，外戚得勢、宗室謀逆，武將被壓制，文臣雖看着受看重，卻又整天跟外戚、宗室爭閒鬥氣，真真是一團亂麻。也不知當年太祖皇帝是否因爲看出其中弊端，纔會一直猶豫着不肯立嫡長子爲儲。不過話又說回來了，太祖皇帝還曾因爲口味不一樣，說過先帝愛甜糯，必定性格軟糯，這樣的男人是否能夠撐起一個國家的話呢。不過是吃食口味上的偏好，如何能斷定一個人的性格如何？穎王也不見得有多聰慧能幹。太祖皇帝當時是被郭淑妃與穎王的讒言影響了吧？若是沒有他多年的偏寵，穎王又怎會有膽子做出謀逆之事來呢？
張氏暗暗搖頭嘆氣，趙琇心裡卻有了另一個猜測，太祖皇帝如果真是穿越前輩，飲食喜好跟原身不符，也就可以解釋了。據說先帝是他跟元配所生的，他起兵抗清的時候，長子都出生很多年了，穎王反而是他登基稱帝后纔出生的。如果太祖皇帝是穿越前輩，而且是在長子出生後才穿越的，大概會覺得後生的穎王纔是他的親生兒子吧？不過，太祖最終沒有選擇穎王爲儲君，而是將前身留下來的嫡長子立爲太子，也不知是出於什麼考慮。但無論如何，先帝跟穎王其實也是半斤八兩，誰也沒比誰強，跟他們的父親相比實在差得太遠了，太祖皇帝當年大概覺得很失望吧？
當然，這種事情只有當事人纔會清楚。趙琇也就隨便腦補了一把，很快就拋到腦後去了。
她問張氏：“祖母，以前咱們在老家住的時候，好象從沒聽您說起過要醃蒜，這是爲什麼呢？家裡每年都醃不少小菜呀？”
張氏道：“南邊不時興吃這個，我又不是很愛吃，是你們祖父喜歡，我才年年帶着人醃的。剛回去那幾年，家裡事多，你們兩個又小，醃了蒜誰吃？也就是今年回到京城了，臘八將近，又要熬粥了，我纔想起來這件事兒。當年蒜和熬粥的米豆素來是一塊兒預備的。”她有些恍惚：“每逢臘八將至，你們祖父就催着要醃蒜，其實他年輕時候也不愛吃這一口，後來是跟隨太祖皇帝四處打仗，跟着吃慣了，時間長了不吃就想得慌。”
她想起當年夫妻倆相處的情形，露出了會心的微笑，對孫子孫女說：“等過年時，把醃好的蒜盛上一盤，送到你們祖父靈位前供着吧。他在九泉之下，也有多年未吃這東西了，只怕早已饞得要命。”
趙瑋笑着答應下來，趙琇便說：“咱們一定要等到明天臘八纔開始醃蒜嗎？爲什麼不今天就開始醃？那我們可以早些供到祖父靈前。況且，您和哥哥說得那麼有意思，我都等不及想嚐嚐咱們家照秘方醃出來的臘八蒜是什麼味道了。”
張氏笑道：“即使今日就醃了，也要等到除夕才能開壇，怎麼可能立時就吃呢？少搗亂，趕緊替我把蒜挑好了，別混了壞的在裡頭。”
趙琇吐吐舌頭，繼續替她把廚房送來的蒜瓣挑出來，那一木盆的蒜瓣全是廚房今日才剝好的，還混了些蒜衣在裡頭，張氏要求她挑選其中乾淨潔白、外形完整漂亮的，揀出來丟到另一個大白瓷碗裡，預備明日醃臘八蒜。她挑了半日，已經挑滿兩大碗了，這是第三碗，真不知道何時才能挑到頭。
有孫女服其勞，張氏便空出了手，正巧盧媽過來彙報醋已經買到了，就是當年光顧的那一家。張氏大喜，忙道：“叫人倒一些送上來，我嚐嚐味兒，看跟當年的相比有沒有不同？”又笑着對孫子說：“瑋哥兒也嚐嚐吧，你小時候也吃過臘八蒜的，還記不記得那個味道？”
趙瑋有些坐立難安，看了看妹妹，趙琇朝他做了個鬼臉：“好得很，哥哥，我幫祖母挑蒜，你幫祖母醃蒜吧？”
趙瑋朝她呲了呲牙，小聲說：“閉嘴。別讓祖母聽見！”趙琇卻笑嘻嘻地，用手往他身上的衣服摸了一把，立刻爲他染上了一股蒜味。趙瑋連忙往後退了兩步，看了看祖母在檢查趙琇剛揀好的第三碗蒜瓣，沒留意他們這邊，便迅速伸手往妹妹鼻子上捏了一下。趙琇笑着躲開了。
張氏擡起頭，就看到兄妹倆打鬧的一幕，哂道：“都幾歲了，還象是孩子一樣。瑋哥兒，你是哥哥，又做了侯爺，怎麼還跟你妹妹玩耍？”
趙瑋訕訕地摸了摸自己的頭，低頭不語。趙琇見祖母一臉嚴肅的樣子，生怕她要繼續教訓兄長，忙道：“祖母，汪福來過來了，不知是有什麼事？”
張氏怔了怔，看向門口，正巧汪福來從玻璃窗前的遊廊走過，來到門外求見。她叫了他進來一問，才知道是廣平王府遞了帖子過來：“王爺和世子是今兒一早進的城，這會子先進宮給太后娘娘請安去了，叫人給咱們侯府遞了信，還有些新鮮蔬果，說是莊子上種的，想起先前老夫人在莊子上時愛吃，也隨着帖子一併送了過來。”
張氏又是高興，又是感嘆：“王爺真是太客氣了，你替我好生道謝，送東西過來的人，領頭的每人一個上等封兒，跟車跑腿的每人一個二等封兒，客氣地請他們吃杯酒，暖暖身子再走吧。”
汪福來領命而去。張氏笑着對趙瑋說：“我從幾天前就開始唸叨呢，王爺也差不多是時候回來了，只不知哪一日到，昨兒纔去王府問了說還沒回來，今日正想打發人去的，不成想他們已經到了。”
趙瑋笑道：“孫兒一會兒就回封帖子過去。若是今日王爺與世子從宮裡回來的時辰還早，孫兒就在天黑前趕過去拜見。”
張氏點頭：“這樣很好，若是時間太晚了，就算了吧。明兒一早你再過去給王爺請安，也是一樣的。”
他們說話的時候，趙琇在一旁聽得分明，想到高楨也回到京城了，心裡就有些按捺不住，恨不得明日就過去找他說話。相比之下，方家姑娘們的詩會邀請，都變得黯然失色了。