趙琇心中深深覺得，這個世界上真的存在臉皮比牛皮還要厚的人。
那位趙家太太彷彿看不懂別人的眼色似的，只一心做自己想做的事。爲了達到目的，她可以不顧一切非議，也用不着關心別人的想法，只要逼着別人遂了她的心意就好。這種行事風格，也不知是如何在官家女眷圈子裡生存下來的。趙琇記得她丈夫是個布政使，從二品的官職，在地方上也算是大員了。可嘉定乃龍興之地，頗有幾位貴人在，京中也非常關注，時時過問。趙家老爺在蘇州做個布政使，遠遠還未到可以囂張的時候。蘇州布政使司下頭轄着上海府，時常要與宗室貴人們打交道，難道趙太太在後者面前，也是這個做派？
趙太太帶着兒子趙大公子與外甥女兒盧三姑娘，守在前頭路口截住了趙琇與張氏一行，聲稱正好也要到杭州去看望兒子的表姑母，走走親戚拜拜年，會遇到建南郡公夫人與趙大姑娘真是太巧了，太有緣份，肯定要同行的。張氏這邊想婉拒，趙大公子便騎着馬跑到她們馬車邊上，隔着車簾對她和趙琇說：“老夫人與趙姑娘身邊無人照應，晚輩沒遇到就罷了，既然遇到了，怎能置之不理？老夫人請放心，這一路上有什麼事情需要打點的，您只管吩咐晚輩就是。晚輩時常到表姑母家裡探望，對這條路是極熟的，對杭州也很熟，想來做個嚮導還是稱職的。”
趙大公子挺直了腰桿坐在馬背上，下巴微擡，嘴邊帶着微笑，自以爲風度翩翩。溫柔體貼，卻不知道自己的語氣也帶了幾分強制的意味，就象他那母親似的，叫人聽了就心生厭煩。明明是大冷的天氣，昨兒才下過一場雪，可他卻穿着修身的絨衣，脖子上圍着皮裘。再披了件雀金呢的斗篷。顯得人格外高挑伶俐。若不是趙琇見過更帥氣更有風度的少年人，說不定還要誇他一句俊俏呢。可她見識過真珠玉，自然就會嫌棄西貝貨了。
她不想搭理這人。免得他藉機纏上來。張氏只得自行去回答趙大公子的話：“不用麻煩你們了，家中下人還算伶俐，這點瑣事他們還做得來。令堂若打算到杭州去探望親戚，就早些上路吧。我老太婆經不起顛簸。馬車只能慢慢兒地走，若與我同行。定會耽誤你們的時間，那叫我如何過意得去？”
那趙大公子咧嘴一笑，故作斯文地說：“老夫人多慮了，家母一心想要與您多見幾面。聆聽您老人家的教誨呢。能與您同行，她高興還來不及，恨不得能多相處幾日。又怎會嫌棄您耽誤了時間呢？再者，下人再能幹。也只是下人。老夫人與趙姑娘都是女眷，不好拋頭露面，這一路上與人交際的事兒，就交給晚輩吧。”說罷還不由得張氏回絕，徑自縱馬走開了。
張氏聽得目瞪口呆，半晌才轉頭對趙琇苦笑：“真真是有其母必有其子。他們硬要纏上來，又說得一口大道理，咱們可怎麼辦呢？”
趙琇掀起一點車簾去看了幾眼。她發現了，雖然趙家馬車是等在前頭，趙家太太、大公子與那盧三姑娘都表情正常，可是他們隨行的下人卻幾乎個個氣喘吁吁，連馬也不停地吐着熱氣。而他們坐的馬車、隨行下人穿的衣服鞋襪，以及馬身上的裝備，都不象是爲了走遠路而預備的。趙琇懷疑，趙家太太本來大約只是帶着兒子與外甥女兒再到趙家來做客，一聽說她們祖孫出發去了杭州，就立刻追了上來，連馬車都來不及換，更別說讓下人準備厚一點的冬衣了。他們很可能是繞道趕在了自家祖孫前頭，裝作偶遇的樣子提議同行的。三個做主人的出門在外，興許會準備了足夠的冬衣、暖爐、炭火與乾糧，可是下人們？誰會在乎？
趙琇撇了撇嘴，回頭對張氏說：“我看這天色陰沉沉的，指不定什麼時候又要下雪，不如就在平湖驛站住一晚上吧？順便打發人回奉賢，叫幾個子侄來護送。有他們在，趙大公子也沒理由再厚着臉皮幫咱們‘打點’沿路事務了。我可不想讓他一路送咱們到杭州，萬一到時候他母子倆擺出一副跟我們很熟的樣子，誤導了不知情的外人，以爲哥哥跟他家有什麼關係怎麼辦？”
張氏連忙點頭：“正是呢。可不能叫他們有機會纏上來。只是我們要叫誰呢？這大過年的，家家戶戶都在團圓呢。本來你璟大哥也提過，咱們去杭州時，叫幾個族中子弟護送。我是不忍心叫他們連個年都過不好，纔回絕了的。萬萬沒想到會出現這等變故。”
趙琇想了想：“叫趙遊吧，他本來就是定了要隨我們回京的。他在自個兒家裡未必有多舒心，出來跟着咱們，興許還會過得好些。”
趙遊是外五房庶出的子弟，父親趙珝是舉人，生母已逝，嫡母素有賢名，對他卻不是真心關懷，常常拿着大道理去壓制他的發展。他曾經進了六房名下的商行做夥計，漸漸做出點名堂來，馬上就要升掌櫃了，就被他嫡母召回家去“侍疾”，侍完了疾，差事也沒了，人也不肯再放回六房去。是趙琇看中他的才幹，讓他替二房打理些產業，才讓他不至於遊手好閒。趙琇已經決定要帶他回京城去，他的嫡兄才中了秀才，雖有功名在身，但在趙氏族中並不算出挑。嫡母嫌趙遊風頭壓住了親生兒子，這個新年定然少不了大道理壓人的，奪走趙遊與家人團聚的機會，說不定他還更樂意呢。
趙琇與張氏很快就住進了平湖縣的驛站，派出兩路人馬，一路回奉賢叫人，一路去杭州給趙瑋送信，告訴他，她們祖孫在路上遇到什麼人，耽擱了行程，會比預計的時間晚到，讓他不必擔心。
趙家母子見他們停下不走了，還進了驛站，連忙來問是怎麼回事。張氏擔心說天氣不好，他們也會說天氣不好，跟着住進來，就推說是自己的風溼犯了，想要歇一歇，讓他們三人先趕路，不必等她們。不料趙家大公子回去跟母親說了幾句，就回轉笑道：“家母知道一個治風溼的偏方，最是靈驗不過的，讓她來給老夫人治一治吧？”
張氏都要敗給他了，有些受不住他們母子的死纏爛打，卻又拉不下臉面來回絕，趙琇便先一步開了口，冷冷地道：“你這人真是沒眼色，我祖母身體不適，只想休息，不想見外人，你們非要纏上來做什麼？這就是府上的家教麼？！”
那趙大公子隔着車簾聽見趙琇的話，十分意外，顯然沒想到她會這麼說，不由得被噎住了，過了一會兒才訕訕地道：“是趙姑娘在說話麼？姑娘別誤會，兩家人都這麼熟了，也算不得外人，家母只是擔心老夫人的身體……”
趙琇冷笑：“怎麼就不是外人了？你當你也姓趙，就覺得天下姓趙的都是一家了嗎？我知道我哥哥如今是建南侯了，上趕着巴結討好的人不計其數，只是沒想到堂堂布政使的家眷，也會跟那些趨炎附勢的人一般嘴臉。你說我誤會了，那就別做會令人誤會的事！”
趙大公子頂不住敗退了，暫時不敢再來擼她虎鬚。只是跟他母親商量過一番後，也決定要在平湖縣驛站裡住一晚，理由是天氣不好，怕會下雪——同時派出兩名家僕，快馬奔回家去取換洗衣服以及取暖用品，又打發管家到附近縣城，使銀子置辦缺少的生活用品。顯然，趙琇猜對了，他們本來就沒打算過要出遠門，是爲了追趕她們祖孫，才臨時改主意去杭州的。
趙琇與張氏雖然很煩他們三人陰魂不散，但他們不再用各種理由上門來打攪，她們也懶得理會人。平湖縣驛站雖小，但地方還算乾淨，驛吏也很殷勤，張氏祖孫倆並沒覺得受怠慢，這一晚過得倒也舒心。次日上午，趙遊趕到了，同行還有六房的一名子弟，他們早已慣了跟人打交道，有他們去應付趙家母子和盧三姑娘，趙琇與張氏就輕鬆多了。
張氏起初還擔心趙遊二人身份低些，趙大公子是官宦子弟，又傲氣，會衝着趙遊他們發火。趙琇卻很放心，趙家母子存心要把盧三姑娘推給趙家，一路上巴結討好無所不用其極。趙遊身份再低，也是正經趙家子弟，還是二房得用的人。趙大公子如果敢仗着家世來欺壓他，那豈不是給自己添麻煩？
趙家母子與盧三姑娘就這麼老老實實地跟了一路，等進了杭州城的大門，趙遊又關心地詢問他們要在哪裡落腳，接着無視趙大公子再三表明自己認得去表姑母家的路，熱情地送他們過去……趙家母子的拿手好戲，被他學了個七八成，原樣用在他們身上。趙家母子吃了個啞巴虧，有苦說不出，想要當沒聽見，偏偏趙瑋帶人趕到了，明白做出“好走不送”的架勢。爲了不得罪了正主兒，他們只能不甘不願地辭別了張氏祖孫。
趙琇的注意力壓根兒就沒放在他們身上，她看到分別多日的哥哥趙瑋，露出了燦爛的微笑。趙瑋瞥了不停回頭的趙大公子一眼，沒有理會，笑着迎上祖母與妹妹。
高楨操縱着馬匹，緩步跟在趙瑋身後，遠遠走過來，與趙家大公子擦身而過。後者欲行禮問好卻得不到理睬，不由自主地打了個冷戰，不安地看着這位少年貴人的背影，忽然覺得心下發慌。