月上柳梢，廣州城中耀眼的燈火和熙攘的人流，隨着越臨近西關沼地即越是零星，直到猛然擡頭，才發現眼前只剩下黑漆漆的巷子和落葉滿地，荒涼破敗景象中帶着讓人心慌的靜謐。
兩側矮小歪斜的土胚屋擠成一團，就像是生長得極不整齊的兩排牙齒，伴隨着枯葉沙沙的響動，在向踏入其中的幾人齜牙咧嘴地獰笑着。
“師父，我們是不是來錯地方了……”
傅凝蝶已經非常自然地走在隊伍中間，略微領先兩個師兄一步，難以理解爲什麼會來到這種偏僻地方——乞丐難道不應該是在城裡討飯嗎？
江聞憑藉朗闊天空中的星斗判斷了一下位置，摸了摸下巴說道：“根據我傍晚打聽，應該是在西邊沒錯……”
傅凝蝶將信將疑地打量四周，只見兩側破舊的門板上貼着一些破爛褪色的黃色符紙，上面佈滿了蜿蜒曲折的不明線條，看着像文字又似是而非，一張一張壘疊在一起，密密麻麻就像是昆蟲產下的卵。
眼見家家戶戶皆是如此，西關小巷又早早地熄燈閉戶、不見聲響，冷風吹來符紙亂響，以前聽過的村野詭談瞬間涌上心頭，這些符紙又儼然是在鎮壓驅逐着什麼極爲可怕的東西，這讓凝蝶更加篤定是走錯了路。
江聞轉頭看了凝蝶一眼，忽然說道，“徒弟，爲師倒是突然想起來，這裡的一個恐怖傳說。據說腳下本是一大片亂葬崗，強行夷爲平地後屢見靈異，‘廣場’兩字時常被看成是‘屍場’，邪門的很啊……”
果不其然，凝蝶瞬間又被嚇了一跳，看着兩側門上密密麻麻的符紙，已經兩股戰戰想要回去，不瞎摻和今晚所謂的江湖拜會了。
“師父……我怕……”
江聞無奈地捂住了臉，這徒弟怎麼還是如此膽小，今後怎麼獨自行走江湖？
“怕什麼？幾百年後的事情有什麼好怕的？”
洪文定卻絲毫不畏懼地走上去，揭下一張被曬到脆硬的符紙，對江聞說道：“師父，我看前面應該就到了。”
傅凝蝶戰戰兢兢地看着這一幕，差點驚叫出聲，幸好等了許久既沒見到妖風大作也沒有飛沙走石，更沒有眼睛和燈籠一樣大的鬼物從天而降把人攫走，這才悄悄鬆了一口氣。
江聞嘆息一聲，把符紙拿到了傅凝蝶的面前。
“看清楚了，這張紙雖然裝神弄鬼寫得像個符籙，但你不妨把它橫七豎八地轉着方向看，是不是就能看懂了？”
小凝蝶將信將疑地接了過來，反覆轉動着方向分辨着字形，慢慢念出了研究的結果。
“……茲領貴府錢財，散去五院流丐。立此文書爲據，不敢一人到此來？”
一經讀出來，其中的詭異就豁然開朗了，顯然是不這些符紙不是驅鬼鎮邪，而是用來驅趕門口流浪乞丐的。
道教符籙再神奇，也不會有這種莫名其妙的因果律武器出現，眼前密密麻麻的符紙，其實就是丐幫發出來的。
像廣州城中人口衆多，不論大戶小戶，有個婚喪喜慶都是乞食求討的好機會，倘不貼上幫主給出的憑據，則散丐一個接上一個來乞，勢將難於應付，故寧願花較大的一筆錢，以免門庭塞滿難堪的乞丐，橫生事端。
故而它本意是作爲丐幫領取過保護費的一種憑證，之所以化作難以分辨的符籙形狀，不過是爲了在乞丐善操蛇治犬的傳說外再添一層神秘色彩，方便今後要到更多的保護費。
眼下有這些符紙出現，說明城中確實有較大規模的丐幫存在，這種符紙大量出現，則說明這裡離乞丐窩不遠了，不然也不會騷擾得如此頻繁，
以至於平民家庭都得貼滿符紙以求避禍。
洪文定有過闖蕩江湖的經驗，此時哪怕認不出字跡也能一眼看出其中的門道，知道離目的地不遠了。
經過江聞一番解釋，凝蝶終於將信將疑地放下了心。
“凝蝶，你不要以爲乞丐就是一羣苦哈哈的要飯花子。在這種通衢大邑中，乞丐不但能收例捐、要賞錢，闊氣的還能置辦田產、蓄養妻妾，不見得就比尋常人家落魄。”
江聞面無表情地說着，而傅凝蝶卻怎麼也想象不出乞丐們意氣風發、穿金戴銀的模樣。
“師父，他們不缺錢爲什麼還要當乞丐呢？買田地當個富家翁不好嗎？”
這句話問出來，江聞也只能無奈地笑了笑，授人以漁還是授人以魚，其實大家都理得清楚，能掙錢的產業誰會放棄呢？
而早在《太平廣記》的《成都丐者》以及《朝野僉載·補輯》中，就提到丐幫這個組織，明說了他們絕非一羣可憐的乞討之人，而是一羣敲詐勒索的歹人——只不過流氓地痞收保護費是講打講殺，靠“鬥惡”；而乞兒收保護費是講撇講爛，靠“滋擾”罷了。
“這裡面緣故就複雜了，還是留給你自己領悟吧。”
此時不是閒聊的時候，因爲隨着幾人前進，面前牆角陰影中已經出現了一些鬼鬼祟祟身影。
他們隨着江聞的腳步聲交頭接耳，牆角髒臭味不斷飄出，白日裡慣來僞裝得馴善悽苦的眼神中，此時也不免透露出狡詐蠻戾之色，寸刻不離地緊盯着江聞師徒。
再往前兩步隨着視野豁然開闊，一座外牆斑駁的關帝廟已經出現在眼前，土地平曠處都是竹木搭成的簡易窩棚，窸窸窣窣盤踞的全是衣衫襤褸、猙獰可怖的乞丐，緩緩圍了上來。髒臭的乞丐越靠越近，江聞面無表情地向前推進，故意露出腰間的青銅古劍柄。這時隨着一個健壯高大的乞丐推開廟門出現，鬼鬼祟祟的老小乞丐們才低頭散開，恢復了畏縮怯弱的樣子。
“久仰，相府請坐，從哪兒來？”
壯乞丐操着北方口音，對着江聞一拱手。
傅凝蝶疑惑地看着四周，對方卻也沒擺出個椅子來，爲什麼突然讓他們坐？
江聞卻心知肚明，這句話是江湖上的黑話，問的是自己來這裡做什麼，而非有意要客套寒暄。這時候要是露怯就會被對方看穿，尋常人說不得就要吃虧。
“稱不起相府。不用試探了，在下武夷派掌門，我來找你們管事的做個買賣，你去通報一聲就行。”
然而壯乞丐聽完，腳步卻紋絲未動，狐疑地打量着江聞背後的三個徒弟。
“勞駕，我們關帝會不放秧子。”
此話一出，江聞瞬間就拉下臉了。
放秧子在江湖上指的是綁票買賣，合着對方這是把自己當成勒索贖金不成、轉職拐賣小孩的匪徒了？
丐幫的人果然沉歸下潦、膽大妄爲，聽這口氣即便沒有做過採生折割的惡事，卻也經常有人在他們這裡商議買賣人口、勒索綁票了。
“滿嘴黑話你是想考研啊？”
江聞不耐煩地催促道，“我是來買消息的，你再拖拖拉拉我就闖進去了。”
壯乞丐連忙搶先一步擋在廟門口，對江聞解釋道：“道長息怒，非是我故意阻攔，我們這兩天遇上了點事情，幫主正在裡面議事不見外客，您還是過兩天再過來吧……”
聽到這個消息，江聞更加火冒三丈。
白天被一羣四大皆空的和尚趕來趕去就罷了，晚上又在臭要飯的這裡吃閉門羹，這都是什麼狗屁倒竈的事？這座廣州城到底是有多排外，他纔會一踏入這裡就如此倒黴？
“好說嘛，那我就改天再來。”
江聞笑眯眯地點了點頭，作出要轉身離開的模樣，卻趁壯乞丐不注意的時候翻身而過，一掌抵在門縫以綿勁發力，一手托住壯乞丐的胳膊，讓他倉猝之間無法抽身。
江聞的三個徒弟早就猜到師父沒這麼好說話，一看江聞托住門板，瞬間靈狡地魚貫而入，搶先一步鑽進了守衛森嚴的關帝廟中。
“好大的膽！”
壯乞丐手肘被頂住無法抽身，怒罵一聲索性轉了一圈，掄起拳頭就往江聞的太陽穴打來，狠辣招式顯然有不淺的造詣。
見此情形，江聞伸出一條腿擋住門，抽手和對方的拳頭碰撞，意圖將拳鋒牽引化解到他處，卻發現對方的招式也陡然一變，瞬間化爲擒拿錯骨的手法。
這一下，三十六把天罡擒拿手眼看就要施展開來，出手就是“蹈肩卸臂”的制敵招數、扣肘抓肩一氣呵成。
江湖上流傳的三十六天罡擒拿手是一種實用、高效的降敵法門，兼具打穴、斷骨的功效，尋常江湖中人被突然貼身近打，往往無法及時找到應對破解的關竅，慌亂之中胡亂掙扎被擒住，便只有骨折喪命的下場，身負再高強的武功也施展不出來。
如今周圍的乞丐已經發覺異常，虎視眈眈地蜂擁而至，一旦被這些人一同包圍，雙拳難敵四手之下，保不準就要吃虧，壯乞丐顯然也是存着這份心思，再拖延江聞的時間。
但江聞不慌不忙地瞥了他一眼，面帶嘲弄之色不做聲響。掌拳如靈蛇出外洞，江聞被抓住的手掌忽然翻扣住對方，疾疾地用勁拆解開對方的擒拿，然後在其外腕一寸突然用勁、就像甩動着一根鋼鞭。
江聞的冷笑剛剛被他看見，就伴隨着一連串冷疾脆快之勁爆發，猛地向下反覆扯動。
此時江聞發力甩動不斷，壯乞丐的手臂卻直挺着、胳膊也無法彎曲，只有劇烈的疼痛從關節處傳來，他只覺得手臂快要被抻斷成兩截，再不鬆手就要倒轉九十度地翻折了！
“看好了，本掌門教你這一招小纏絲手，今後可要記好別再被人抓住。”
江聞微笑着說道，又加了一把勁。
壯乞丐被吃痛之下只能鬆手，又被江聞補上一腳踹在屁股上，踉蹌着滾到了門外臺階下，隨後關帝廟大門被轟然關上，甚至傳出了加抵門閂的聲響，竟然是把門徹徹底底鎖上了。
一羣蜂擁而來的乞丐在廟門停住腳步、面面相覷，只好盯着狼狽的壯乞丐不知道該說什麼，更不敢貿然撞門衝進去——畢竟廣州丐幫的高層都在裡面，闖進去萬一被說成是造反怎麼辦？
“看什麼看！都滾開！”
壯乞丐一個鯉魚打挺從地上彈起，叱開周圍環繞的野乞丐，“幫主在裡面打架誰進去誰倒黴，還需要你們瞎操心？快滾去睡覺！”
隨着廟門關緊，江聞吐出一口氣，發現這座關帝廟雖小，卻莊重氣派，紅漆書寫的對聯於廟宇正堂兩邊石楣，分外醒目。威風凜凜的關老爺端坐廟堂中間，兩邊站立白臉關平、黑麪周倉皆有活人大小，怒目圓睜。
闖入廟中的江聞，此時目瞪口呆地發現自己在外面不過是小打小鬧，這座關帝廟裡面纔是打得風生水起，一大羣乞丐長老們分成兩派正大打出手，根本沒工夫搭理門口的這點小事。
正所謂家醜不可外揚，江聞發現自己似乎錯怪門口的乞丐了，可是來都來了……“各位，我是武夷派掌門江聞，特此拜訪廣州丐幫幫主！”
然而關帝廟中的亂象完全沒有要停下來的意思，混亂嘈雜中他還聽見有人答應，有人想抽身，間或又有人怒罵，說了一句打過一場才知道誰是幫主，於是就繼續亂了下去。
“師父，他們是在比武嗎？”
小石頭仔細看了一會兒，對這個師父口中的真實武林有些迷惑，“明明他們就可以咬人，爲什麼我不行呢？”
江聞也一臉尷尬地看着乞丐們打架，場中像猴子偷桃、雙龍奪珠這樣的損招層出不窮，撩陰腿、踩腳趾都算得上光明正大，已經把厚顏無恥發展到了巔峰——像擒拿撲跤的功夫一使出來就撲在地上打滾、趁機就接上了咬耳朵的動作。
然而就在此時，內堂中忽然閃出一道人影，從持刀讀書的關公像旁踏步而出，每一腳都重重踩在地上，踢開地上糾纏廝打的丐幫長老們，雙手拆骨分筋宛如洗地，很快就清出一片空地，留下一地哀嚎
“你們這羣潑材快快停手，豈能在江湖同道面前令人恥笑！”
那名漢子也是操着北方官話，一臉胡茬，看上去頗有豪氣，怒聲斥責着手下，“日日打夜夜打，我關起門來就是怕你們丟人，你們這幫潑材真以爲我沒有手段不成！”
然而一羣被打倒的乞丐長老中，還是有人梗着脖子出言不遜。
“範幫主，你們興漢丐幫雖然廣佈三省，但是如今管到我們關帝會的頭上，未免也將手伸的太長了吧！”
另一個頭發花白的長老也不忿地說道：“正是！吳幫主原先統管關帝廟，我們洪聖廟、文昌宮、孔子廟、湄洲寺、蓮花庵五分舵自然與他馬首是瞻，但他也從沒像你這般故意壓我們一頭！”
他們口中的範幫主剛剛要和江聞打招呼，卻忽然背後被人這麼一攪，江聞瞬間看到他的臉色就黑了下來，就跟夏季變天一樣明顯且突然。
“夠了！再敢說一句有如此柱！”
他大手一拍，在木柱上留下一道深深的手印，“關帝會吳幫主此前已經與我商議多次，要把關帝會併入興漢丐幫中，您們裝傻充愣不過爲了錢財，想造反先打得過我再說！”
隨後硬擠出一絲笑容，朝着江聞說道。
“這位朋友，如今這裡不是說話的地方，不如我們改個時間，範某一定赴約！”
言下之意已經非常明顯了，範幫主覺得有點丟臉，想讓江聞先讓讓，已經屬於下了個軟性的逐客令。
然而威猛的範幫主說出的話就跟放屁一樣，身後馬上又有廣州丐幫的人小聲嘀咕起來，一經發酵就引動成全場持續的竊竊私議。
“範幫主，你到底有什麼話不能公開說！？”
“對，不如當着江湖朋友的面說！”
“哼，我懷疑吳幫主就是被你害的！”
江聞詫異萬分地看着臉色更黑的範幫主，猜到這些本地長老是拿定了法不責衆、強龍不壓地頭蛇的念頭，打算硬排擠這個武功高強的外地幫主。
再聽他們的語氣，似乎全武行已經打得曠日持久，江聞一行時機選的不好，就碰巧介入了一個換屆的權利矛盾裡了。
然而江聞明白，像丐幫這種鬆散組織，發生眼前情況是一件很正常的事。
在明清江湖中， 並沒有金庸書中天下第一的一統丐幫，更不會有什麼打狗棒號令羣丐——況且這也不符合常理，自古普天之下莫非王土，四瀆五嶽間都還總有人抗旨不遵，一羣天南海北的乞丐又怎麼可能團結一致、只認一個領袖？
明清江湖中的丐幫，實則是許許多多、分散各省的乞丐組織，靠着歷來與地方官府、士紳默契合作久未斷絕，儼然是無所不能的當地情報機構。
其中比較出名的丐幫如窮家行，流行於山東河南，遍佈中原一帶；另有花子會主要在江西福建，孝義會深處四川雲貴，籮筐會流竄江南兩湖，杆子會已經打入京城，眼前的關帝會則是兩廣丐幫的稱呼。
這樣的組織，其中既有被迫淪落之士、也時有采生折割之輩，內裡是非黑白難以捉摸，只能說是混亂世道造就的一種畸形現象。
當然也有例外，比如福州城中的乞丐窩，就是被盤踞城中的紅陽聖童親手打散驅逐的。
“範幫主，我看他們說的也有道理。你們有什麼事情不如說說，或許江某能給點建議……”
見江聞趁機大言不慚地說着，馬上就有槓精長老想要反脣相譏。
但江聞早就料到有此一遭，提前從凝蝶頭上摘下了一根含金量極高的玉蜂針，隨手激發就像子彈出膛，擦着幾名丐幫長老的脖子，深深扎入了關帝廟前的青石磚中，換來了場中的鴉雀無聲。
“探聽消息的酬勞也一併奉上，各位意下如何？”
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