天邊剛透出昏黃，克萊恩就等到了預想之中的門鈴，此時他正在剁豬肉碎，不得不放下菜刀和圍裙先去開門。
他早早地將“戀人”小姐需要的金鎊從灰霧上取出，放進提包裡收在二樓臥室衣櫃邊，就等着她找時間上門來取。
拉開前門，艾絲特那張帶着笑容又讓克萊恩倍感親切的面孔就出現在眼前。
“下午好啊！”艾絲特沖剋萊恩提了提手上的袋子，裡面散發出烘焙糕點殘留着暖意的甜香。
“不早了，快說夜安了，‘哈梅爾’小姐。”克萊恩打趣地說道，往門邊退開，好讓老鄉能走進屋，“你怎麼又帶東西過來，這次是什麼？”
“我這不是客氣，我這是分享快樂，這家店的杏仁麥芬和覆盆子餡餅可是上過《貝克蘭德美食大全》的！我昨天去探過店，它家的口味確實甜而不膩，不愧是信譽在外的美食雜誌。”
克萊恩接過袋子，放在了餐桌上，艾絲特很自然地跟隨着他往廚房走，當然也看到了案板上被切成肉沫的東西：
“你今天是打算做什麼？豬肉餡餅？這是豬肉吧。”
“炸醬麪，不過嚴格來說只是肉醬拌麪。我之前調出一個口味比較接近大醬的調料比例，正好你今天來了，給你也嚐嚐。”克萊恩笑着回答道。
“啊哈，可惜我們沒人會拉麪，只能用費內波特面將就下了。”艾絲特說着，簡單洗了一下手後，就自覺地拿起小刀和備用的黃瓜，她手上動作輕巧，很快就削出一圈從頭到尾完整的外皮。
克萊恩注意到艾絲特的雙手上戴着一層白手套，雖然不影響她手指的敏捷，但卻很奇怪。
克萊恩沒有直接詢問，而是隨口閒聊起來：“你之前不是拜託我尋找有關‘阿蒙’和那個家族相關的消息嗎？我倒是得到了一點線索……”
艾絲特雖然分神了，但是手上舞動小刀削黃瓜片的動作沒有絲毫停頓：“你真找到了？沒遇到危險吧！”
“沒有，只是聽我朋友說到貝克蘭德外有一座陵墓，因爲有非凡者小隊去探險的時候全部失去了消息，所以我考慮過那裡的危險性，將它舉報給‘機械之心’了。如果他們得到能告知我的消息，會當作這次線索的報酬。”
艾絲特手上的動作稍微放緩了：“可是，你要怎麼跟他們解釋這條線索？那你不是暴露了？”
克萊恩衝她很得意地笑起來：“事實上，在我幫他們追蹤過那個惡魔後，他們就發現了我非凡者的身份，於是我就同意當他們的線人了。”
“還能這樣？你沒有承擔風險就好。不過那座白崖鎮的第四紀陵墓確實相當危險，能讓官方幫忙毀掉也是件好事情。”
“艾絲特，我沒說那個陵墓在白崖鎮。”
艾絲特手上的動作立刻頓住了，她的心虛明擺在臉上：“哈哈……我就是、就是去探查一下，我也打探到那個位置了嘛。”
克萊恩將剁好的肉沫從案板上刮起來，用菜刀側面把它們倒在空碗中：“別這麼緊張，大家都是成年人，我知道彼此交往是有界限和隱私的。我只是希望你不要太莽撞，當你想以身涉險的時候，一定要注意安全，好嗎？”
艾絲特這才露出笑容，低頭掩飾自己泛紅的臉頰，因爲總是讓老鄉擔心又隱瞞他那麼多秘密，她有點心生歉疚：“我知道，謝謝你的關心，只是……”
“我們都有不得不前進的理由，艾絲特，”克萊恩放下菜刀，轉向她，“但活着是很重要的一點，你不能一直依賴自己的好運氣。”
克萊恩沒有說出口的話都在他的眼睛裡：這世上只有一個黎星。
是啊，這世上也只有一個周明瑞。
艾絲特的笑容有點苦澀：“我知道，我會努力活下去的，你也一樣啊！不要冒險！”
克萊恩在心裡默默補了一句：這是不一樣的。他的復活手段大概還有兩條命，但是他不確信艾絲特再出事的話，醒來的會不會就是那位“卓婭”。
如果真的有那天，克萊恩根本不知道該怎麼面對“艾絲特”。
——
用過費內波特肉醬面，兩人都懶洋洋地坐在餐桌邊，艾絲特這才提出今天來拜訪克萊恩的目的。
“你要取走八百金鎊？是找到什麼非凡材料了嗎？”克萊恩的裝傻技能在日漸嫺熟。
艾絲特笑眯眯地甩了甩手指：“我找到一位先生，請他幫我找人打造了新武器，是很帥氣的爪刀！我感覺非常適合‘偷盜者’，是需要速度與手指協調控制的短兵器。”
克萊恩好像沒怎麼見過這種東西，只是點點頭：“好，我上樓去幫你拿下來。”
“麻煩你了，剩下那點就繼續拜託你幫我保管啦。”
之前在塔羅會上，“世界”先生購買人皮幽影特性後交由“愚者”的金鎊也被艾絲特藏到了克萊恩家，克萊恩當時的臉色可是相當古怪，艾絲特只好告訴他是自己賣了一些材料給別人換來的。
她以爲克萊恩是誤會她去做了什麼不法交易，才突然賺到這麼多金鎊的。
很快，克萊恩就拎着手提包回到客廳，他還額外點了一百金鎊，雖然不清楚艾絲特爲什麼多要了一部分金額，但他也不會問。
一旦問了，反而會暴露克萊恩也知道交易價格的事情，容易引起艾絲特的疑心。
雖然老鄉的行事風格非常隨心，看上去也總有點單純的傻氣，但克萊恩知道她的直覺與思維都異常敏銳，只是在他面前容易過度放鬆而已。
克萊恩不想跟艾絲特在塔羅會上碰頭，至少“愚者”的身份不能暴露給任何人。這不只是因爲會尷尬，更多是爲了確保“愚者”的真實身份不會被任何人發現，灰霧已經被“阿蒙”注意到了，萬一有別的人想對現實中才序列七的“愚者”動手，克萊恩不保證自己在現實世界能扛得住。
真的一步都容不得人放鬆啊。
克萊恩這麼想着，決定等拿到“倒吊人”獻祭的深海娜迦的頭髮，就立刻調配魔藥晉升。
艾絲特接過手提包放在腳邊，也沒有着急到直接打開點數金額，她相當信賴克萊恩，不然也不至於借他的地方來存放金鎊。
不過這也讓她想起一些事情：“這麼說起來，我總是忘記問你，你有沒有什麼晉升需求的材料？我可以去幫你問問我認識的人。”
上個月她還是新人，沒有那麼信任塔羅會，但在這幾次交易過後，艾絲特覺得足夠靠譜，纔敢這麼放心地詢問克萊恩的需求，塔羅會成員五花八門的圈子相當廣泛，讓艾絲特總感覺自己很是可有可無，不過她也提過少許東區的瑣碎情報，包括近期有人在傳播奇怪新教派的事情。
而馬上就要湊齊晉升材料的“世界”兼“愚者”在心裡長嘆一聲，表面上他只是微笑着搖頭，用一個謊言去掩蓋另一個：
“不着急，我還在等‘機械之心’的回覆。如果這次探索遺蹟有收穫，他們或許願意拿材料來進行交易，就不用花那麼多金鎊了。”
“也是，可惜我沒有明面上的身份，跟官方非凡者打交道太危險……”艾絲特拿起茶壺，替兩人將杯中的紅茶倒滿，她的眼神有些黯然，“也不知道他們怎麼樣了。”
克萊恩當然知道艾絲特說的“他們”是誰。
“希望他們過得都好……不，他們現在一定都很好，會越來越好的。”
許多熟悉又遙遠的面容從克萊恩眼前一一劃過，他輕聲說道，盯着茶杯裡一根漂浮在水面上豎起來的茶梗。
“這也是‘占卜家’的預言嗎？”艾絲特眼中的低沉一掃而空，沒等克萊恩的回話，就略帶興奮地繼續往下說，“不過在東區那天早上，我還真的在附近黑夜教會的教堂看到了一位前同事，他竟然加入了紅手套！”
克萊恩對她如此突兀地轉移話題沒有任何意見：“你這是讓我猜？我想想……難道是倫納德？”
艾絲特相當吃驚地瞪着克萊恩：“你沒用占卜作弊吧？”
克萊恩笑起來：“哈哈哈，那你要不要也猜一猜？”
“應該不至於，畢竟以前打牌你輸那麼多錢也沒用非凡能力作弊過。”
這話太扎心了，如果不是能完美控制住表情，克萊恩的笑容一定會扭曲的：“只是因爲他身上也有特殊的地方，簡單推理而已，這是偵探的職業素養。”
“不過我沒想到倫納德能通過紅手套的審查，畢竟他身上藏着一位老先生。”
“老先生？”
艾絲特點點頭：“‘偷盜者’的序列四就是‘寄生者’，正如它的名字所說那樣，應該可以寄生在別人身上。”
“這就是倫納德的‘金手指’啊，虧他還當自己是什麼這個時代的主角，哈哈……”克萊恩輕笑起來，很快聲音又低下去。
“倫納德應該不會有什麼危險，”艾絲特看出了克萊恩的憂慮，“他作爲值夜者，現在又加入了紅手套的精英小隊，一直都在教會的注視下。如果那位‘寄生者’有威脅，聖堂不可能留到今天都不管。”
“他們會不會察覺不到這樣的寄生？”曾經經歷過“太陽”被寄生的危機，克萊恩很難不感到擔憂。
“或許只是我個人感覺，但那位老先生不像是個壞人。他曾經告訴我一點關於‘卓婭’的事情，分享過一句‘偷盜者’途徑關於命運的話。”
克萊恩有些茫然：“‘偷盜者’途徑跟命運也有關係？”
艾絲特的表情沒有太多變化，她晃着茶杯，杯底淡紅色的清液飛快在空氣中冷卻：
“‘偷盜者’的序列二就是‘命運木馬’，這位老先生既然知道這句話，恐怕也得用‘祂’來稱呼。倫納德身上藏着的至少是位半神，有更大的可能是天使啊。”
艾絲特擡起眼睛，笑容溫和：“我們還能怎麼辦呢？如果報告給教會，倫納德會發生什麼，我們能確定嗎？”
克萊恩的眼中倒映出她的笑容，也看到那後面不能訴諸於口的冷漠與悲哀。
壁爐裡發出了“噼啪”一聲，蹦出的火星又回落，融入燒紅的木炭裡。