第145章 新年無人赴約

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十二月三十一日,一三四九年最後一天的夜晚。

有的人在大地母神的教會忙碌,跟隨喜歡被稱呼“神父”的主教一同照顧在大霧霾中受難的病人;有的人在新年晚會上盛裝出席,在衆人的見證與王后的宣佈下,進行了她正式的成年禮;有的人跟朋友躺在公寓裡,放下寫着“死亡約三千,病者過萬”的報紙,跟朋友斟滿香檳酒,共同衷心期盼來年不要再有這樣的災難降臨……

東區,一座被臨時用於收留病患的公立小學。

相比於碼頭區和工廠區的慘烈死亡,東區反而是倖存人數最多的地方,但大部分人仍然面臨着這次瘟疫的折磨。

黑夜教會的人員與醫院派遣的工作人員在此收容了部分重病的病人,並提供免費的湯藥給任何有需要的人。

潘妮理了理鬢角的碎髮,端起巨大的托盤,穩當當地將上面的數碗湯藥分發給教室裡木席上的人們,募捐來的被褥與織品遠遠不夠患者的數量,大部分人都只能在門外排隊領取湯藥,只有部分需要“特殊觀察”的人員纔會被留下來監看。

倚靠在門邊滿臉無聊的兔子見到潘妮,便主動站起身,端起那些裝着墨綠色藥湯還發燙的碗,挨個遞給屋裡或躺或坐的人們。

他們大多都是處在那場“聖光”中心區域的病人們。

黑髮男孩傑恩正跟另外兩個中年人玩着副起皺的撲克,接過湯藥的時候,他很興奮地衝兔子擠了擠眼睛,暗示他自己又贏到手幾枚便士。

兔子給了自己的好朋友一個白眼,端起另一碗湯藥,他推了推角落裡那位頭髮花白的中老年人:“老科勒,醒醒,喝藥。”

老人被驚醒後,神情恍惚地接過兔子手上的碗,顫巍巍地遞到嘴邊,他的眼神發直,似乎仍然沉浸在夢境中走不出來。

“別睡了,再睡很容易醒不過來。”兔子冷漠地說道,將老科勒喝完的空碗拽了回來,重新放到潘妮的托盤上。

因爲這句話,兔子被潘妮瞪了一眼,兔子就當沒看見。

托盤上的湯藥基本都被分發下去,潘妮很快又離開了這間屋子,兔子就地在老科勒身邊坐了下來,聽着旁邊一個母親在低聲安慰她的孩子,兩個人都在流淚,這個家庭去碼頭區工作的父親再也回不來了。

“老科勒,你又夢到什麼了?”

“光芒。”

“胡說。”

“呵呵,不,是真的,”老科勒抹了抹眼角,“我跟着那片光芒走了很久,看到了……看到我的妻子和孩子,我走回了好幾年前的家門,他們都健健康康的。”

兔子沒有說話,沉默地轉着手指,在自己的褲腿上划着一圈又一圈的圓。

“我的兒子驚喜地接過我帶回去的火腿,興奮地舉到頭上,結果將袋子整個摔到了地板上,我的女兒很生氣,尖叫着跟我抱怨她的壞哥哥。哈哈,我的妻子埋怨我又亂花錢,爲此我倆又吵了會兒嘴。然後她因爲孩子們的撒嬌而笑起來,走過來給了我一個沾着麪粉的擁抱和吻,她告訴我……”

老科勒的聲音漸漸低下去,他捂住了臉,泣不成聲。

兔子擡起頭來,語氣還是那麼冷硬:“她告訴你什麼?”

“她啊,她還是那麼愛操心,她告訴我說——”

老科勒的喉頭滾動了一下:

“好好活着。”

兔子重重地靠在身後的牆壁上,他低下頭,讓黏連到一起的棕色劉海蓋在他的眼前:“……是嗎?”

老科勒哽咽的哭聲持續了數秒,間或夾雜着幾聲咳嗽,很快這聲音又變得安靜,他裹緊帶破洞的毯子倚靠在角落裡。

沒有多久,老科勒的呼吸又一次變得悠長。

兔子懶懶地翻了下眼皮,望向重新入睡的老科勒,用只有自己能聽到的音量對他說:

“說不定,那是你曾經錯過的命運……哈,我們所有人都是這樣的。”

兔子不會告訴任何人在他的夢境裡有什麼——他夢到了“哈梅爾”,夢到那位“口琴精靈”踏碎了銀色的長河,與可怕的死神廝殺,將他護在身後,讓他不要害怕。

最後她也永遠地踏入了那片光芒,保護了他和他的朋友,迴應了兔子的祈禱。

他沒能在現場找到“哈梅爾”交給他的“護身符”,即使那只是一團髮絲打成的結,他找到的只有一塊碎裂到撿不起來的廢報紙。

兔子有種預感,他再也找不回那東西了。

——

喬伍德區,明斯克街十五號。

抱着一堆食材的黑髮青年快步走進屋裡,在將正門反鎖後,他打了個響指,壁爐裡的火焰便竄了起來,很快將屋中的寒冷驅散。

屋外沒人在等待,屋裡也沒有。

所以那陣寒意從空氣中轉移到了青年的眼底。

克萊恩面無表情地將食材帶進廚房,和麪、醒面,剁餡兒的聲音持續了數分鐘,西芹與蔥苗被切成小段,目測出的調味料分量不多不少,他將不同的材料混合到兩個大碗中,各自攪拌起來。

整個過程,克萊恩都保持着淡然的神情,他的注意力始終留給門口一部分,等待着門鈴被拉響。

但是沒有,沒人來拜訪夏洛克·莫里亞蒂先生或者周明瑞同志。

包餃子花費的時間更加漫長,這本來也不該是一個人全部的活計,克萊恩沒有去在意。只是當他把清水煮上之後,掏出懷錶瞥了一眼時間,才發現已經過了十一點半。

今夜約定好的跨年,似乎註定沒有人會來了。

再等等,還沒到時間呢。克萊恩這麼想着。

他當然也知道占卜一下是最簡單的確認方法,只要他登上灰霧,握住那個光球,用靈擺法自然能獲得準確的答案。

但他卻下意識迴避着這麼做。

三天了,艾絲特也沒有向“愚者”祈禱過,她的那把新爪刀至今還躺在灰霧的雜物堆裡,她都沒來得及命名。

鍋中的水滾開,氣泡連綿上涌,軟皮的餃子被推進水中,在陣陣升騰的熱氣中打轉,讓克萊恩的視線變得模糊,幸好他早就摘掉了眼鏡。

十一點五十九分。

克萊恩獨自一人坐在客廳裡,對面的位置上很正經地佈置着第二副刀叉,桌上放着兩個盤子,裡面的餃子都熱氣騰騰的,旁邊還放着一碟勉強可用的調味白醋。

克萊恩端起自己的高腳杯,往裡面倒上跟食材一同採購來的香檳酒。

“新年快樂,艾絲特。”

他轉了轉手上的叉子,叉起一塊豬肉芋頭餡兒的餃子,蘸了少許白醋汁,送到嘴裡。

艾絲特沒有騙我。克萊恩這麼想道,雖然奇怪,但味道還可以。

不知道是不是白醋有點太酸了,酸得讓人心裡發澀。

克萊恩放下叉子,望向餐桌對面的空位,微笑着嘆了口氣:

“騙子啊。”

(第一卷終)

三更。

第一卷,繁星,完。

第二卷,潮汐,明天見。

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