克萊恩最近多了一些不必要的困擾——艾絲特似乎在“未來號”上找到了非常合拍的朋友。
“星之上將”嘉德麗雅爲此還不得不提醒弗蘭克·李一句：“那隻鳥應該是格爾曼·斯帕羅的寵物。”
弗蘭克大笑着點頭：“哈哈哈諾恩斯跟我相處得很愉快，我們已經是朋友了！”
嘉德麗雅的心情更復雜了，她只希望那隻看上去會說話、會思考的鳥，不要冒出太多怪異的想法，不然弗蘭克獲得太離奇的點子，又會充滿付諸實踐的動力。
嘉德麗雅已經看到好幾次雲雀在吃弗蘭克那些奇怪的作物了，但是每次嘉德麗雅將目光移向格爾曼，這位瘋狂冒險家都漠然地回望着她。
他幾乎不怎麼約束那隻鳥的行動，嘉德麗雅猜測這隻鳥或許真的跟“愚者”某些命令有關。
嘉德麗雅很慶幸弗蘭克還只是序列六，要是他再往上晉升一級，她就要懷疑自己是否還能壓制住這位狂熱的“雜交專家”。
至少目前看來弗蘭克的創意還沒達到毀滅性的地步，都在可控範圍內。
但克萊恩的看法跟嘉德麗雅不同，他一直在觀察艾絲特展露的某些異常。
克萊恩知道艾絲特雖然看上去有溫和老實的那一面，可是正如她序列八的名稱一樣，“詐騙師”自然能輕易欺騙他人的外在印象。
兩人認識時間也不短了，艾絲特跟克萊恩印象中廷根時期的老鄉有某種改變，他說不上來具體是什麼，卻隱隱察覺到她與過去不同。
由於艾絲特越來越放飛自我的叛逆行徑，克萊恩甚至懷疑她是不是在無意識中扮演過度，遭到了非凡特性裡精神烙印的反噬。
艾絲特從沒告訴過克萊恩她晉升時“非凡特性”的來源，就像是克萊恩不會告訴她灰霧之上的“愚者”是誰。
在“未來號”上，艾絲特排行第二的朋友是最讓人感到難以結交的希斯·道爾。
克萊恩覺得很不可思議，艾絲特總能精準地飛到陰影環繞的角落裡，然後希斯便會從那個位置“長”出來。他的身影由黑暗凝聚成形，很自然地擡起一隻胳膊，安靜地充當雲雀的鳥架子。
包括希斯本人也很迷茫：“你怎麼知道我在這裡？”
雲雀的眼睛四下轉了兩圈，沒打算認真回答這個問題：“就是知道，我能感知到你在這片區域。”
希斯又往陰影裡縮了縮身子：“我太顯眼了？很礙事？”
艾絲特疑惑地盯着他，遲疑地說：“不會啊，你躲得挺隱蔽的。”
除了唱歌以外的交流並不是很通順，但希斯卻接受了這隻偶爾會飛過來的雲雀，那些他從未聽過的歌聲讓他感到平靜。他沉默的時間居多，只有在雲雀唱歌后，一人一鳥纔會聊上兩句。
克萊恩注意到，不跟弗蘭克、希斯或者他在一起的時候，艾絲特即使睡覺，也會選擇蹲在船頭，而不是待在船艙裡，像是在迴避什麼一樣。
艾絲特當然是在故意將自己擺在“神秘女王”的視線裡，這點她可沒辦法給克萊恩解釋，不待在克萊恩的房間裡，也就能相應引走一部分視線。
而且“神秘女王”的房間就在克萊恩的房間附近，這讓艾絲特不太想在那邊多待。
艾絲特看不明白“神秘女王”的目的，她認出了“隱者”，也明白爲什麼這段時間塔羅會上，“隱者”會頻繁地觀察“戀人”。那剛好是艾絲特跟亞倫幾人分別的時間點，“神秘女王”或許也讓“隱者”持續觀察“戀人”的後續狀況。
之前艾絲特向亞倫借“羅塞爾筆記”的舉動，很輕易就能讓“神秘女王”確認艾絲特是塔羅會的一員。
艾絲特的外貌是塔羅會衆人間最明顯的，別人都是由深紅星辰凝聚而成，只有她和“世界”跟“愚者”相似，都具有更清晰的形象。
但“世界”整個人都籠罩在黑袍裡，“戀人”自然會引起其他成員的更多好奇心。
幸好現在能寄生在別的東西身上，不用那麼顯眼。艾絲特在海風中舒展了兩下翅膀，對這段旅程充滿莫名的期待。
在期待之餘，也有淡淡的憂慮與畏懼，但那種情緒彷彿從無形的隔閡外傳來，並沒明顯到讓她生出感觸。
——
深夜。
克萊恩剛剛結束迴應“正義”千里之外的魔鏡祈禱，他路過了那間讓他感受到窺視感的房間，但是靈性直覺回饋給他的場景很安靜，屋裡空無一人。
克萊恩便繼續往甲板上走去，彷彿他只是出來散個步。
夜風冰涼，陰雲籠罩在頭頂，不過即使沒有緋紅月光，克萊恩也能看清腳下的道路，這對非凡者來說不算什麼難事。
如他所想，艾絲特依然待在船頭，不過她並沒有站在船舷上打盹，而是落在甲板上，站在盤子叨着被撕扯過的半透明肉條。
在她邊上放着另一個深底石碟，裡面盪漾着石榴色的少許酒液。
另一個穿着揹帶褲和白襯衣的男人頹喪地坐在地面上，在他回頭的時候，克萊恩看到了弗蘭克·李下頜上滴落的血紅。
克萊恩壓了壓半高絲綢禮帽，沒有任何表情。
看來這位狂熱雜交分子的實驗失敗了，他正在處理廢棄的實驗材料，甚至連帶着飛了艾絲特一口。
弗蘭克衝着克萊恩舉起手上的銀鱗魚，神情沮喪：“他們的生存週期太短了，根本沒辦法繁殖，甚至種到土裡也一樣……”
他舉起右手的魚，狠狠地放到嘴邊吸了起來，大口地吞嚥着魚身裡面的葡萄酒。
艾絲特從她分到的生魚片上擡起頭：“其實你可以考慮試試水生植物，如果海藻榨汁能榨出酒類，或許比魚更好培育，有的海藻只要切成兩段就能自行生長——”
她的唸叨戛然而止，因爲克萊恩盯着她的目光忽然銳利起來。
那裡面的含義很明顯：不要再說了！
艾絲特趕緊又低下頭，繼續叨着自己身前的魚肉片，裝作無事發生的樣子。
克萊恩覺得這樣下去不行，他有必要多看着點艾絲特了，把她跟弗蘭克放在一起充滿危險性。
克萊恩真怕哪天在“未來號”上一睜開眼睛，發現天花板被蠕動的海藻長滿，然後艾絲特興致勃勃地從窗口飛進來，給他介紹與弗蘭克的“合作成果”：
“球狀海藻是地道的尼波斯，白色的馬尾藻可以榨出甘蔗汁，這種大型褐藻你一定喜歡，加水能煮出甜冰茶……”
克萊恩及時勒住了自己過於豐富的想象力，觀察起弗蘭克的反應。因爲還沉浸在實驗沒有結果的失望中，弗蘭克沒有太仔細聽艾絲特的建議，仍然一口接一口往嘴裡灌葡萄酒。
這讓克萊恩鬆了口氣。
艾絲特將最後一條魚肉吃完，便扇動翅膀落向克萊恩的禮帽頂端，她小聲地悶笑起來：“嘿，別擔心，弗蘭克是個好人。”
不不，我擔心的不是弗蘭克，是你！你千萬不要給他太多奇怪的發展方向！
克萊恩在內心瘋狂吐槽，格爾曼卻只是冷淡地搖搖頭：“注意分寸。”
他往旁邊走了兩步，站在船舷邊緣眺望遠處波濤起伏的海面。
他能清晰地看到層疊的烏雲堆積不散，不斷有銀白色的閃電游龍般飛竄，撕裂那片海域的陰影，照亮密集如瀑的雨絲，海水像是獲得了生命，發泄着怒火不斷咆哮動盪。
然而即使看得這麼清楚，距離那災難般的風暴並不遠，“未來號”所航行的地方除了風浪稍大，沒有受到任何別的影響。
艾絲特用翅膀指着遠處的景象，很小聲地跟克萊恩說：“這不科學。”
然後她又換成了正常的語調：“但很神秘學。”
克萊恩點點頭，明白她的意思，不論正神教會如何輕描淡寫，也無法掩蓋非凡力量留給這個世界的諸多瘡疤，那些曾經有神靈行走於世的年代，留下了太多普通人不該瞭解、不該深究的痕跡。
雲雀的眼神逐漸幽暗：“我不是特別喜歡這一切。”
乍一聽上去，她似乎是在抱怨海域上的混亂天災，但克萊恩能聽出來，她在懷念着什麼。
過去的生活嗎？
克萊恩深吸一口氣，但是在他開口說什麼之前，他先注意到了風暴邊緣處的一片黑影：那漆黑的巨影在海浪間安然不動，彷彿盤踞在洞窟口的毒蛇，讓克萊恩隨即生出海怪的聯想。
但很快，他就看清了那陰影的真面目，那是一艘比“未來號”還大得多的帆船，彎月形的船身兩頭高高上揚，漆黑的塗裝更添陰森。
那艘船隻掛起的旗幟是一塊黑色墓碑。
艾絲特的眼睛立刻眯了起來：“告死號……爲什麼它會在這？”
隨着“未來號”與對方的距離拉近，弗蘭克當然也看到了這艘船，瞬間擺脫了之前萎靡的狀態，緊皺眉頭站起身來：“他們也是爲了那遺蹟來的？”
“未來號”的警戒號角聲響起，將還在休息的船員們統統喚醒，很多人連衣服都顧不得穿，就奔向了各處炮口，整艘船都進入了警戒狀態。
克萊恩回頭望向船長室，那裡窗戶大開，嘉德麗雅正站在窗口，凝望着“告死號”的陰影。
艾絲特將翅膀收得更低了，好讓羽毛蓋住露在外側的白骨尖端。