香塔爾談及他父親的死亡時，艾絲特對這樣的結局並不意外。
畢竟香塔爾大半夜闖進房間的舉動，並不像是虔誠的太陽信徒能幹出來的事情。如果香塔爾的父親還活着，艾絲特敢肯定香塔爾現在也會跟隨他父親，不論內心是否願意，他也會順從父親的意願。
她沉默着，等待香塔爾將這個故事劃上句號。
這個被神奇物品改變了身形的青年垂着頭弓着背，如同被積雪壓彎的一根樹枝，聲音低沉而穩定：
“我猜測他曾經預感過自己的死期，或者對某些人產生了懷疑，反正他早就想那麼幹了，他喝醉時跟我抱怨過好多次‘風暴教會’的異端……
“那次他去往拜亞姆，我還是留在拿斯的魚廠幫工，按照他的教導進行格鬥訓練，練習神秘學語言。我父親告訴過我，如果哪天他沒回來，就打開牀底下的盒子，所有留給我的東西都在裡面。
“反正那一次他沒有回來。
“我聽到他的死訊都是一週後了，我扔下手上切割到一半的鯨魚皮，跑回家裡。我心裡想的是，終於能打開那個該死的、神秘的破爛盒子了。”
“那時候我們兩人的關係不怎麼好，我一心也想成爲他那樣的非凡者，想要出海去當海盜。他當然不同意，每次我們說起這件事都會吵起來，更多的時候是我在向他大喊大叫，他就不說話了，只會抱着那個盒子發呆。”
艾絲特換了個坐姿，將紅斗篷壓在手底下，因爲她注意到它正在往香塔爾的方向緩緩延伸。
香塔爾沒有注意到這點小動作，繼續說了下去：
“盒子裡面塞了幾本筆記，還有這些年他攢下的錢款，最好笑的是，裡面還放着另一個盒子，但是卻被封印起來，怎麼都打不開。我後來從他的筆記裡學會佈置靈性之牆的方法，就用聖化過的匕首，解開了那上面的封印。
“裡面放着這對戒指、幾枚符咒，以及成爲非凡者所需的配方與魔藥材料。他知道我想做什麼，便早早給我鋪好了路，但從來沒有跟我說過。
“他在筆記裡寫過，非凡世界遠沒有我想象中那麼美好與偉大，他給我講的故事都經過美化。在我很小的時候，他經常教我唱歌，但是我總是學得很不認真，所以他也告訴過我……
“如果我不願意跟他一樣歌頌太陽的光輝，那就乾脆去歌頌想歌頌的一切吧。
“這就是他留給我的配方，‘歌頌者’。”
艾絲特靜靜打量了香塔爾片刻，兩人一時間都沒有說話，香塔爾將那枚“太陽”符咒收回了懷裡。
艾絲特的手抓緊了斗篷：“你成爲非凡者很久了嗎？”
“只有一年多，我父親給我留下了直到序列七的魔藥配方，我也接手了他認識的人脈網，一些拜亞姆的海盜聯絡人。我也去那些地下交易場所，一邊接些無足輕重的任務，一邊尋求起序列八的材料。
“我母親的戒指很好用，也多虧了它，我既能隱瞞自己的真實身份，也有了強大的自我保護的力量。只有個別信得過的熟人知道我父親，比如彼得，就是昨晚‘鯡魚酒館’那位酒保。”
艾絲特微笑起來：“這或許也是你母親對你的保護。”
香塔爾奇怪地瞥了她一眼：“抱歉，我不太信這樣的說法……雖然聽着有點道理。”
“你似乎覺得，我該是那種很冷血無情的傢伙？”艾絲特看出了他話語背後的質疑。
“……”
艾絲特搖了搖頭，指向牀上呼吸微弱的身軀：“我完全沒必要留着他性命的。”
“你給我的感覺，很奇怪，也很危險。”香塔爾的目光略顯閃躲，“我母親的戒指有增強靈性直覺的能力，非常準確。”
艾絲特微微一笑：“包括占卜？”
“是，能控制冰霜凝聚出長槍，還有讓接觸到的東西燃燒起黑焰。”
“我猜你的名字也不是‘香塔爾’。”
青年臉上的神情晦暗不定：“那是我父母想給女兒起的名字。‘香塔爾’的含義是‘歌唱者’，不過我的本名是馬蒂歐。”
“神聖的禮物？”
“你知道啊……”在這段談話中，青年的眼睛第一次落進了一點月光，緋紅色染出他眼底劃過的笑意。
艾絲特很無奈地看着他：“你沒意識到，自從我們進屋後，我跟你說話都在用因蒂斯語嗎？我有個好老師。”
香塔爾，或者該說是馬蒂歐，握緊了脖子上掛的戒指，神情又恢復了疏離：“所以我的故事講完了，女士，該你了。”
“我的故事沒什麼好說的……不過你身體的改變，大概是因爲你母親的戒指。神奇物品大多都有負面作用，如果你需要，我能幫你壓制一下它。”
馬蒂歐緊張地望着艾絲特：“真的可以嗎！？”
“當然，這對我來說不是難事，我對搶別人的婚戒沒有興趣。”艾絲特注意到馬蒂歐又渴望又猶豫的神色，補充道，“跟你所想的一樣，有代價。”或許是傾訴過過去，馬蒂歐對艾絲特的畏懼變淡後，態度也放鬆了不少：“所以你爲什麼要跟我說這些？難道講故事就是我能支付的報酬？”
或許是傾訴過過去，馬蒂歐對艾絲特的畏懼變淡後，態度也放鬆了不少：“所以你爲什麼要跟我說這些？難道講故事就是我能支付的報酬？”
艾絲特微微眯起眼睛，其中的笑意讓馬蒂歐無法理解：“三點，看你是否誠實，初步瞭解你的底色，決定是否要留下你這個人。”
馬蒂歐忽然挺直了後背：“你干擾了我的意識？”
“我偷走一點你的自制力，接下來再誘導你的傾訴慾望，就很順利了。”
馬蒂歐回憶起自己先前波動的情緒，臉色逐漸泛紅：“但是你沒有惡意，所以靈性直覺沒有給出提醒？”
艾絲特沒有回答這個問題，而是盯着馬蒂歐：“我能聽出來，你並不熱愛太陽，甚至對‘永恆烈陽教會’有牴觸。”
“嗯……”
“你也不可能是風暴信徒，戰神教會呢？”
馬蒂歐警覺地搖搖頭，緩聲說：“我不信任何官方神靈，雖然我父親他——但我不是。”
他又很小聲地嘀咕了一句：“如果神明真在注視着人世和虔誠的信徒，就不該讓我出生，不該讓我父母相遇。那樣就不會有任何悲劇了。”
艾絲特笑得很歡快：“哈！又有什麼關係？用愛情玷污信仰是凡人的特權，神明是絕對不會理解的。”
馬蒂歐驚疑不定地望着艾絲特，聽到這麼相當離經叛道的話，即使他不信教，也感覺得到其中的冒犯。
艾絲特不得不擡手，抹平自己臉上帶點嘲諷的笑容：“既然你誰都不信，又懂得古赫密斯語，那我這有個尊名，你能不能幫我念一念試試？”
馬蒂歐更加震驚地盯着艾絲特，嘴巴開開合合，彷彿在水裡吐氣的魚，但他半晌沒吐出來一個字。
“你看，我其實可以不管你，直接控制你的身體，讓你無法拒絕地念一遍。我現在給你選擇，是因爲你可以直接拒絕，我不會以此做要挾。”艾絲特伸手拍了兩下馬蒂歐的肩膀，以作安撫。
“但我要是拒絕了……”
艾絲特的和善笑容只停留在表面：“我會有別的事交給你，可能比這麻煩，也可能比這危險。”
馬蒂歐攤開手掌，那兩枚戒指依偎在他的掌心裡。
“你可以考慮一下，明晚，我是說今晚再決定。”艾絲特轉向窗外，發現天已經亮了，拿斯的清晨來得要更早，“到時候就在‘鯡魚酒館’見面吧。”
她點了點自己的前額，幾顆光點飄然而起，在馬蒂歐有所反應前，就已經飛落在那黑色的戒指上，融入其中。
戒指散發出的少許邪異氣息逐漸收斂，變得更加烏黑。
“這是一點預支的好處，在我家鄉稱之爲‘體驗卡’。”
馬蒂歐茫然地看着艾絲特，黑褐色的眼睛裡透出掙扎：“謝謝你，我……我會好好考慮一下的。”
“我想讓你喊的也不是什麼嗜殺瘋狂的邪神，只是我有點需要驗證的事情，由我來呼喚就沒有作用了。”艾絲特苦惱地點了點太陽穴，但馬蒂歐是不會清楚她在想什麼的。
馬蒂歐將戒指收回了衣領裡，起身站到了地板上。
艾絲特仍然坐在桌面上，一手撐着下巴：
“對了，我也不知道你的身體要多久才能恢復，不過應該跟你變化的時間差不多。那件神奇物品傷害他人的意願非常非常低，通常來說，這種身體上的變化應該是不可逆的。”
在馬蒂歐重新戴上面具前，艾絲特瞥到了他嘴角的微笑。
“我到現在還不知道該怎麼稱呼你。”
“你暫時喊我瓦列裡吧，這是那個半死不活光頭的名字。”艾絲特偏了偏腦袋，“如果你真的幫我念了那個尊名，幫我實踐了某些猜想，或許我終於可以把真名留給別人了。”
“難道說隔壁那個人也不知道你的真名嗎？”
迎着馬蒂歐兜帽下疑惑的目光，艾絲特衝他呲了呲牙：
“因爲告訴你們也沒用，你們遲早都會忘掉，還不如不知道來得好。”
至少這樣我可以安慰自己，這是我自己的選擇，我不想被他們知道。
因爲某些事情，很想寫點叛教者和魔女的故事，覺得很有意思。
就寫了，就是這樣……（目移）
水文該是我自己背鍋！（坦然）