第3章 生活
從這天開始，斯林麪包房來了個新人。
這個容貌帶着異域風情的少女，總是相當熱情地歡迎着每個客人，堆起笑臉並準確無誤地幫他們找零。在艾絲特熟悉了麪包烘烤流程後，很盡責地替負責後廚烘烤與清潔的菲歐娜承擔了許多工作，艾絲特在摸索時捏出來很多動物形狀的小麪包，即使味道沒太多變化，也相當受顧客們的喜愛。
因爲她的到來，斯林麪包房這兩週的生意相當好，這讓溫蒂十分欣喜。
“艾絲特，你去看看倉庫裡還有沒有茶葉，我們得再煮一壺熱茶。天氣冷啦，很多客人都喜歡喝些熱東西暖暖身子。”
“好的溫蒂奶奶！我去找找！”
已經更名艾絲特的黎星往烤爐後走去，將淺褐色的麻布長裙外的圍裙解下掛在後門邊。今天是週日，菲歐娜每週這天都會有一天的假期，她會帶着家裡人去黑夜教堂做禮拜，然後跟自己的妹妹一起給孩子們準備一頓大餐。有時候菲歐娜也會帶少許菜餚回來麪包房，給溫蒂和艾絲特也嚐嚐。
從倉庫裡翻出一罐沒開封的茶葉，艾絲特很快又回到了麪包房，看到溫蒂正在跟幾個顧客寒暄，從容貌上能認出三個人是一家人，其中那個最小的少女看上去比艾絲特年紀還小兩歲。
“那就檸檬蛋糕卷吧，好不好？”
女孩晃着其中一個青年的手，那個帶有書卷氣的年輕人寵溺地看着她：“當然好啊，那就決定是檸檬蛋糕捲了，要半磅吧。難得班森漲工資了，我們應該好好慶祝一下。”
更高個的那個青年對着溫蒂點點頭，掏出錢包點出要支付的數額，艾絲特非常會看氣氛地重新系好圍裙，將剛出爐的檸檬味蛋糕卷切下一大塊，剛好半磅出頭。
“還需要什麼別的嗎？”艾絲特露出她的營業笑臉，衝那個對她十分好奇的少女眨眨眼睛。
高個青年揉了揉少女的腦袋：“梅麗莎你還有什麼想吃的？”
少女猶豫片刻，最終只是搖搖頭：“不用！有檸檬蛋糕卷我就很高興了，我們得節約着點，以後還有很多要花錢的地方呢。”
書生氣的青年點了點旁邊的動物麪包：“那個黑貓麪包看上去很可愛，以前沒見過啊。”
溫蒂衝旁邊的艾絲特擠擠眼睛，讓艾絲特不好意思地衝衆人露出笑臉：“這多虧了我們巧手的新人，因爲是試賣，現在售價跟普通的黑麥麪包一樣，要不要來塊？”
高個青年點點頭，又付錢買了半磅的黑貓麪包，讓那個書生氣的青年不太好意思：“班森，我就是這麼一說。”
“沒關係，反正明天也該補充主食了。”
送走了這一家子客人，溫蒂纔將新的熱茶燒上：“今天的客人可不少，週日大家都喜歡一家人去黑夜教堂，挺好的。”
“我記得黑夜教堂是信仰黑夜女神？”
“是啊。對了，你之前不是說想學書寫嗎？那你可以去黑夜教堂的週日學校看看，每週只要一便士，不會影響你平時在店裡的工作。”
艾絲特回想了下她收在閣樓上的錢包，除去有部分日常用品的開銷，還有她頻繁去水果攤給那個老闆補償的花銷，裡面現在還剩下十蘇勒多。每週一便士的支出對艾絲特來說還支付得起，要是能熟練掌握這裡的文字，艾絲特也能去圖書館查看更多有關這個世界的詳細資料，而不是總在顧客們的談話中自己推敲或者腦補。
溫蒂以爲艾絲特是在擔心教會的情況，安慰起她：“大膽地去，那邊都是些很和善的人，即使你不信仰黑夜女神也沒有關係。”
艾絲特不好意思地笑了笑：“那我下週也請假去看看，我確實很感興趣。”
下個週日在忙碌日常中來得相當快，提前跟溫蒂打好招呼後，一大早艾絲特就出了門。
艾絲特按照上次的方向走得很通順，她發現自己的記憶力好得出奇，每家店和每個路口她都有印象，完全沒有迷路。
奇怪，我以前也是這樣的嗎？
艾絲特很快將這個疑惑拋到了腦後，面對那座莊重的哥特式教堂，她總覺得有點緊張。站在教堂外給自己打氣好幾輪，艾絲特也沒有下定決心，直到那個牧師打扮的男子看向她，艾絲特才鼓起勇氣走過去。
但是艾絲特走到門前的時候，剛纔在肚子裡打好的草稿就不翼而飛了：“你、你好，請問這裡是，是有上課嗎？我是說，那個啓蒙教育什麼——”
“是的，這是黑夜女神的教堂，週日有提供啓蒙教育的課程，不過是要收費的。你是女神的信徒嗎？”
艾絲特搖搖頭：“如果不是的話，是不是就不能……”
她後面的話還沒說完就沒了聲音，不好意思地看着面前的牧師。
牧師很溫和地笑起來：“沒有關係，女神是仁慈而寬容的，你當然可以來學習。”
艾絲特連連點頭，在從外套內側的口袋掏出一便士後，她跟在牧師後面走進教堂裡面。因爲今天是週日，來黑夜教堂的人並不少，有的人在閉眼安靜祈禱，有的人在跟相熟的人很小聲地打着招呼。即使是清晨，教堂裡也相當昏暗，瀰漫着極其靜謐的氛圍，讓人不由自主地放鬆下來，艾絲特都感覺自己心情平和了不少。
牧師帶着艾絲特走向旁邊的側門，他們順着這條走廊往後繞去的時候，跟兩個人擦肩而過。
艾絲特沒有太注意，她一直緊盯着牧師的腳步生怕自己沒跟上，但是那個相當俊逸的黑髮青年卻回過頭，那雙綠眼睛疑惑地瞥過艾絲特的背影，然後微側着頭似乎在聽什麼。
不過很快青年就搖搖頭，快步跟上了前面的另一人。
在牧師善解人意的介紹下，艾絲特也瞭解了教會的通識課程大概包含哪些內容：上午的課程會以簡單數學、地理及部分歷史爲主，然後會有一個小時的休息時間，學生們可以自帶食物或者去外面街上的咖啡館用餐。下午則是以黑夜女神的教典爲基礎，進行文字方面的教學和書寫練習，有基礎的人就可以自行閱讀教室書架裡的書籍，當然是不能帶出教堂的。學生們遇到問題可以在空閒時間詢問負責授課的教會人員，教會能提供部分紙筆，但是隻有第一節課，後面的課程只會提供部分紙張，如果有額外的需要，可以自己攜帶也能跟教會方購買。
“你來的時間相當早，距離上課還有三刻鐘。你可以在教室裡自行活動，有什麼疑問都能請教朗莎女士。沒有意外的話，都會是她負責在這裡授課，她是個很隨和的人。”
“謝謝你，洛斯特牧師。”在之前的對話中，艾絲特已經得知了這位和善牧師的名字，當然她也做了自我介紹，但是沒有說那個虛假的姓氏。
那條小蟲子這些天一直窩在艾絲特胸口前的衣兜裡，要不是晚上的時候它會要出來，艾絲特都會以爲它是開始冬眠了。對於那時被小蟲子暗示後用於矇騙溫蒂與菲歐娜的姓氏，艾絲特感到並不單純，所以不怎麼跟人提及。
朗莎女士年紀看上去不小了，褐色的頭髮梳理得一絲不苟，挽成插着紅玫瑰的低髮髻，臉上雖然能看到皺紋，卻讓她的美貌顯得更加莊重，與那身黑色哥特式過膝裙極爲適配。
“菲侖，日安。”朗莎女士行了個簡易的提裙禮，這讓艾絲特的好奇倍增，這位女士會不會就是出身貴族家庭？自從來到這個世界，艾絲特沒怎麼去過鐵十字街以外的地方，但也對魯恩王國的大背景有零散的瞭解。
“朗莎女士，這是位剛剛報名的新學生，艾絲特。”
朗莎女士隨即向艾絲特揚起微笑：“很高興見到你，艾絲特，你跟其他人一樣稱呼我朗莎女士就好。你以前有接觸過啓蒙課程嗎？”
艾絲特趕緊搖頭：“沒有，完全沒有，我甚至不識字。”
“不用緊張，這裡很多人都跟你一樣是從零開始的。”朗莎女士從書櫃下面翻出了空白的筆記本和兩根鉛筆，遞給了艾絲特。
洛斯特牧師衝兩人點點頭：“那我先回去教堂門口了。”
“快去忙吧，週日來的人總是比較多。”
洛斯特牧師很無奈地笑起來：“但我認爲這是好事，我很高興大家願意來聆聽女神的福音。”
在洛斯特牧師離開後，朗莎女士又跟艾絲特交流了下她的情況，艾絲特很坦然地承認了她的無知，但朗莎女士沒有露出什麼異樣，這樣沒有底子的學生在這裡相當常見。
自從公立初等學校普及開來，家裡有一定經濟條件的人們更喜歡讓孩子們去上每週六天課程，這樣以學費來說更加划算。而在教會的週日學校，更常見的是年齡偏大又渴求機會的人們，他們會從每週的繁忙中抽出這麼一天努力充實自己，以謀求未來更好的工作。
因爲教室裡還沒什麼人，朗莎女士不介意給艾絲特輔導些基礎知識，讓她驚訝的是，艾絲特對於數字計算的掌握幾乎是手到擒來。在記住基本數字和運算符號後，艾絲特面對朗莎拿出的題目飛快填滿了整張草稿紙，所有的計算結果準確無誤，遠不像沒接觸過數學的人。
而艾絲特也有些無奈，“穿越”前的黎星再怎麼說也是剛畢業一年的半個社畜，不至於連這種幼兒園到小學二年級的數學題目都算不出。
她上輩子的體育老師肯定都能算出來！
朗莎女士在查看艾絲特的解答後，立刻意識到這個少女的聰慧，因材施教地更改了教育內容，將帶有插畫的單詞本交給艾絲特。朗莎讓艾絲特在課前先記憶單詞，並在紙上練習書寫，能記下多少是多少，等到上午課程結束後，她會簡單考校艾絲特記下的單詞量。
艾絲特當然沒有意見，倒不如說這正合她的意，她最渴望的就是能瞭解這個世界的文字。
不過剩下的時間並不多，艾絲特最後勉強記下了大半本單詞書，結合平日的口頭用語，她已經能對應上許多單詞的大致拼寫。魯恩常用語的詞根與詞綴，包括部分語法，跟艾絲特記憶中的英文有很多可以類比的地方，這讓她在進行解析後能飛快理解所接觸的內容。
比常人速度快很多。
隨着陸陸續續走進來三十幾個人，大半個教室都坐滿後，朗莎女士看了眼牆上懸掛的鐘表，正式開始今天的正式課程。
數學方面的教育對艾絲特來說，只是讓她進一步鞏固記憶，加深對基礎詞語的印象，而地理與歷史的課程，讓艾絲特對自己所在的這個“世界”，第一次有了系統而全面的概括性瞭解。
朗莎女士展示的地圖分爲南北兩個大陸，外圍都是繪製了陰影的海域，大陸半塊的形狀讓艾絲特感覺有種奇妙的熟悉感，她甚至對海洋對面的樣子隱隱有了猜想。
或許這是個平行世界？跟我原來的世界差不多。
今天介紹的歷史內容，主要集中在六百五十年左右，魯恩王國崛起了一位英雄，帶領軍隊與因蒂斯王國對抗。這位英雄在白薔薇戰爭中一舉旗下，終於成功擊敗了因蒂斯，在與弗薩克帝國戰敗的二十年戰爭後，重新維護了魯恩帝國的穩定。
艾絲特隨性地聽着，手上的筆卻在紙上飛快記下與課程無關的內容，主要是各個國家的名稱對應拼寫以及地理位置，雖然艾絲特很想把地圖整張復刻下來，但她可沒那麼好的畫功，只能圈出個大概。
但很快，艾絲特發現她對這些國家有着更多額外的印象，隨着她觸及到這些國家的“認知感”，毫無來源卻出現在她腦海裡，比如宗教與背後真神的緊密聯繫，再比如，開啓工業時代的那位羅塞爾大帝。
甚至他不是羅塞爾·古斯塔夫，那他該叫什麼呢？
艾絲特的筆下突然一頓，她腦海裡出現短暫的空白，然後她意識到自己在發呆，趕緊將精神集中回課堂上。
感謝推薦票。
(本章完)