第9章 石屋
“艾絲特，過來一下。”
“老先生。史密斯先生。”
艾絲特聽到有人喊自己，立刻從發呆中回過神來，剛纔她試着跟縮在胸前口袋裡的小蟲子溝通，但是一點回應都沒有，她就開始盯着房間角落的花瓶走神，不知道自己是不是被那條小蟲子拋棄了。
也或許是它的壽命到了？畢竟它只是一條蟲子。
正當艾絲特再多想會兒，就會因爲失去朋友——當方面認定的——而感傷落淚的時候，房門被推開了，及時打斷了她的胡思亂想。
“是的，我們需要等待貝克蘭德派遣的高級執事來確認情況，這兩天你需要住在查尼斯門後。”
艾絲特沒有多問，只當是某種臨時看守所之類的設施，乖巧地跟在鄧恩和老尼爾身後，當着艾絲特的面，兩個值夜者沒有過多交流，以免艾絲特心生警惕然後充滿敵意。
長長的走廊上只有三人的腳步聲。
艾絲特打量着那扇雕刻着七種特殊圖案的對開大門，門體斑駁而厚重，似乎有很長的年頭，艾絲特的直覺告訴她那些圖案都含有特殊蘊意及力量。
門邊的看守人看上去特別蒼老，更多是來自心靈上的沉寂感，他跟鄧恩點了點頭，在小聲交流後，提着馬燈的看守人就將這扇黑鐵大門打開一道能讓人側身通過的縫隙，老尼爾沒有跟上，而是留在外面等待。
鄧恩囑咐艾絲特：“跟我來，不要走丟，裡面很多路。”
“好的，”艾絲特跟在鄧恩身後通過了門縫，充滿好奇地問，“這個門看上去很特殊，是爲了防止裡面的囚犯變異嗎？”
“可以這麼說。”
艾絲特對鄧恩的初印象是沉默可靠，髮際線亮眼，眼神深邃而平和，而鄧恩的年紀讓她加深了老成穩重的評價。艾絲特回想起戴莉女士偶爾在店裡說起“隊長”這個詞的眼神，她似乎很敬愛這位隊長，這讓艾絲特好奇鄧恩對戴莉的印象又是什麼樣的。
但馬上，艾絲特沒有邊際發散的想法就被拽回了當下。
門後的溫度比外面冷不少，但艾絲特更多感覺到的是這種溫度的來源，跟那位看守人身上氣息相近的死寂。但奇妙的是，這沒有讓艾絲特感到難受，反而讓她對這陰森環境的恐懼被飛快安撫，她盯着四周的空氣，明明什麼都看不見，但這種奇異的力量讓她有莫名的熟悉感。
甚至有點親切？艾絲特迷茫地想道。
牆壁上掛着燭臺，豎着有雕刻花紋的銀白蠟燭，幽藍的火焰很像艾絲特想象中的鬼火。看守人將門在艾絲特身後關上，鄧恩領着她在過道上穿行，艾絲特壓抑住心裡的好奇，沒有四處亂看。
這地方看上去就是機密之地，艾絲特不好意思顯得太過感興趣，那或許會讓對方不快，畢竟鄧恩和這位看守人此時顯得特別嚴肅。
他們走下了通往下方的樓梯，環境越發昏暗，如果不是看守人還提着昏黃的馬燈，艾絲特覺得自己都可能踩空。
最終看守人在走廊兩側的房間裡找到一扇沒有任何標註的石板門，他推開門後，鄧恩就示意艾絲特進去。
門後像極了單人牢房，桌椅都是石質的，跟地面接在一起，牆角是一張帶有枕頭處起伏的石牀，牆角有一個空的鐵便盆，除此之外屋裡就沒有其它的東西了。
艾絲特立刻看向鄧恩：“史密斯先生，我能要一牀被子和毯子嗎？實在不行你讓人去斯林麪包房幫我取就可以。包括……我住的閣樓裡有個錢包。”
艾絲特說到最後有點不太好意思，似乎太過麻煩對方了。
鄧恩卻點點頭，意外展現出了隨和：“沒有問題，我們會派人去幫你把東西都取過來的，你先在這待會兒。”
“好的，謝謝你！”
鄧恩猶豫了一下：“你需要食物嗎？我們可以幫你訂購額外一份。”
艾絲特的眼睛忽然亮起來了：“真的可以嗎！？那我是不是需要付錢給你們？我的存款沒有多少，可能支付不起又吃又住的花銷……”
“不用，費用的事情可以之後再說。”
艾絲特好笑的反應讓鄧恩的語氣有少許緩和，但在他意識到這點後，又立刻繃緊了神經，衝艾絲特點點頭，他就立刻關上門，跟看守人一起離開了地下。
艾絲特摸了摸石牀，發現它沒有想象中那麼冰冷，或許是這裡的每個角落都滲透進讓她放鬆的死寂力量。艾絲特安心地在牀上躺下來，伸了一個懶腰，還覺得挺舒服。
“原來只是看上去很糟糕啊，比我想象中好多了，還有牀可以睡呢。”
牆壁上有一個玻璃罩臺，裡面燃燒着的蠟燭也是藍色，旁邊帶着遮罩，只要拉一下吊繩就可以遮擋它，讓屋裡完全失去光亮。
艾絲特伸手玩了兩下後，就蓋上蠟燭，讓自己被濃郁的黑暗包圍。
“小蟲子？你還在嗎？你還好嗎……”
沒有迴應。
艾絲特將手掌放在心口的位置，輕輕拍了兩下：“算啦。好夢喔。”
她的聲音裡有一絲軟弱的哭腔，在沒有任何光芒的地下囚室裡，顯得相當可憐。
——
看守人跟鄧恩一走出查尼斯門，老尼爾就緊張兮兮地迎上來：“都很順利？”
“嗯，艾絲特很配合。”
鄧恩跟看守人簡單交代兩句，看守人點頭後，鄧恩和老尼爾便離開了查尼斯門。
走在通往地面與陽光的長廊上，老尼爾回頭望了眼緊閉的黑鐵大門：“她怎麼樣？”
“她在查尼斯門裡面沒有任何反應。”
“就算是值夜者——”
鄧恩接過了老尼爾的話：“即使是我或者戴莉，每次進入查尼斯門也會感到不適，但她看上去適應得很好。”
老尼爾不作聲了，很難相信那麼一個會因爲熱可可而露出傻笑的女孩，身上竟然有這麼詭異的地方。鄧恩特意強調了他和戴莉的情況，因爲兩人已經是廷根值夜者中序列最高的了。
鄧恩好像突然想起來些什麼：“對了，還有一件事，聖堂總部傳來的電報上，對她的描述代稱是‘它’。”
老尼爾震驚地看向鄧恩，張着嘴好幾秒沒說話，花白的鬍子尖都在抖。他當時開啓靈視注視過艾絲特，她看上去跟普通人沒有多少區別，頂多頭部的金光明亮了些……
金光？
見老尼爾的臉色越來越難看，鄧恩忍不住問了他一句：“怎麼了？”
“我當時開啓靈視觀察過她。但現在仔細回憶，我那時只看到了星靈體，艾絲特並沒有以太體！那時候我卻忽略了這麼詭異的異常，只當是星靈體的光芒太旺盛，把以太體掩蓋過去……”
鄧恩回想着他學過的神秘學知識：“這是不可能的狀況。‘生物’必然有以太體的特徵，跟我們的身體狀況緊密相連。”
老尼爾重重地嘆了口氣：“唉，怪不得是‘它’……”
“只要在有接觸的期間，你就會對艾絲特不斷放下戒心，這是無解的。”
鄧恩拍了拍老尼爾的肩膀：“別擔心，這件事情聖堂正在密切關注，他們已經讓塞西瑪閣下立刻交接工作，明天直接前來廷根。”
鄧恩走進了他的辦公室，他還得將這件事情的初步結果反饋給聖堂。正在老尼爾要離開前，鄧恩忽然又喊住他：“對了，還有一件事，你讓羅珊今天中午和晚上多訂購一份餐品，我會負責給艾絲特拿下去。如果我有事出任務了，就讓看門人幫忙送進去。”
老尼爾點點頭：“沒問題。”
“應該沒有其它事情了。”
老尼爾的腳步沒動。
果然，鄧恩又從電報機前轉過來：“對了，還有，倫納德今天負責去安撫面包房的居民了是嗎？下午讓他帶着洛耀再過去一趟，把艾絲特的全部東西都收集好送過來。洛耀畢竟是女士，比倫納德自己去更方便。還有，艾絲特特意要求了一套被子和毯子，一起準備完了我再給她送下去。”
老尼爾這才答應下來，在心裡替隊長健忘的老毛病搖搖頭。
走入接待用的前廳，陽光散漫地從窗口透進來，讓老尼爾身上的沉重感也被驅散。坐在桌子後的棕發女孩正懶懶地翻着一本流行雜誌，對着上面的針織圖案比劃些什麼，滿臉都是無聊。
“嘿，羅珊，倫納德回來了嗎？”
棕發女孩亮晶晶的眼睛總是情感充沛，充滿好奇心：“還沒有，他應該去警局溝通事件的新聞通告了。戴莉說的那個女孩沒跟你一起出來嗎？我還指望能跟她喝杯茶聊聊天呢。”
羅珊是廷根值夜者小隊裡最“熱心”的文員，準確來說，是因爲對八卦的熱衷，讓羅珊總能很快地跟每個人聊到一起，當然，要是你告訴她什麼事，離所有人都知道也就不遠了。
老尼爾苦笑着擺擺手：“你還是別打聽這件事，牽扯可多着呢。等到你中午和晚上訂餐的時候，記得多訂一份，費用找奧利安娜太太，跟別人要的一起報銷就行。”
“好啊，給那個女孩是吧？她有沒有什麼不吃的東西？”
老尼爾怔了一下：“這我真不知道，你就點些普通的食物就行。”
羅珊點點頭，在備忘錄上寫下了這件事情：“那等倫納德回來了，我讓他去找你？”
“好，就這麼辦。”
“那如果戴莉問起來呢？那不是她認識的小朋友嗎？”
老尼爾嘴角的笑容消失了：“要是她問起來了……就讓她去跟隊長談吧。”
晚上有一更。因爲擔心自己劇透，我可能不會太頻繁回覆問題，但對大家的感激依然是很多很多的……謝謝諸位！
(本章完)