身量只四尺餘，手腳粗短，是爲侏儒，短人也——
侏儒樣貌醜陋，生來如此，後天也難以長開，並不常見。
溫慶山是英國公夫婦的第一個孩子，又是兒子，從他落地的那一刻開始，夫妻倆人便對其視作心頭肉，委實是捧在手心裡怕摔了，含在口中怕化了。這樣的日子，卻並沒能持續多久。
自孃胎裡帶出來的先天缺陷，漸漸在他身上展露無遺。
溫夫人嚇得整夜整夜無法入眠，短短几日便瘦得眼窩凹陷，渾身無力。她再不敢也不願意去看自己身上掉下來的這塊肉，日夜難安。請了大夫開了安神靜心的藥煎了吃了，她才總算是好了些，夜裡睡在牀上，不用多久便能沉沉入睡。
然而睡着了，這夢裡卻也是無法安生。
她倏忽夢到自己的兒子日漸長成了個鄙陋可怕的怪物，在春日的暖陽下攥着自己的褲管哇哇痛哭，用尖刻的聲音喊着她孃親——孃親——
轉個身，她又夢見了先時英國公的那房妾室挺着碩大的肚子站在她跟前，一口口往外嘔血，詛咒她會遭到報應的。
她在睡夢中落荒而逃，於現世驚醒過來，渾身大汗淋漓，手腳發麻，再不敢闔眼入眠。
這樣的夢，她一連做了好幾日，面色便變得越來越難看，難看的連她自己都不敢朝鏡子裡瞧上一眼，往臉上塗抹再多的胭脂水粉，也遮不住她倉皇的神情。
昔日那妾室的事。她做的乾乾淨淨，甚至於連她身邊最得器重的丫鬟婆子，也都絲毫不知，更不必說英國公本人。
那妾懷着身孕一屍兩命之日，也正是她早產誕下溫慶山之時。
她嫁入溫家後，足足過了兩年也不曾有孕。
彼時溫家的老夫人還在世，老夫人滿心想着要個孫子，忍了兩年是不論如何也無法再忍下去了，喊了她去很是敲打了一番。她唯唯諾諾地應着。回頭自躲去房中哭了一場。但她肚子不爭氣，又有什麼法子。
於是過了兩日，她抹乾了淚水，從自己的陪嫁丫鬟裡頭挑了一個給做主開了臉。
英國公倒是真心疼她喜歡她，並不願意去那丫鬟房中過夜，只同她道。孩子總是會來的，並不急在這一時。
她聽了當然也歡喜得不行。
但時隔半月，某日她去給老夫人請安時，老夫人連面上功夫也已懶得做，進門便讓她跪下，拿柺杖點着她的額。冷笑道：“你面上應的好，骨子裡卻打量着我老糊塗了。不知道呢。怎麼，你男人在你牀上不肯挪身，你就得意了？不知道的，還當你是那勾欄裡出來的東西，身上一股子狐騷味，勾着男人不肯鬆開，你是想斷了溫家的香火不成？！”
她一輩子也不曾聽過比那更難聽的話。當場就淚如雨下。
可溫老夫人見了她哭，愈發不耐煩起來。只道，今兒個夜裡便是綁也得把國公爺綁去丫鬟屋子裡。
她沒有個一兒半女，說話也不響亮，遇見這種事自然無力再辯駁。
這天夜裡，她強笑着將英國公送出了門，自己則咬着被角徹夜徹夜無法入睡。
沒多久，那丫頭便有了身子，老夫人一高興立即就讓擡了妾。
她心煩意亂，雖然早就想好了等那丫頭生下兒子就抱到自己身邊來教養，也是一樣的，可這心裡到底不是滋味。
結果沒過幾日，她也被診出有了身子。
苦盡甘來，她樂得滿面春風。
這當口，老夫人卻賞了那妾說，全是這妾帶來的福氣，叫近三年無身孕的她有了喜訊。
自然，她心中明白，老夫人給妾做臉也就罷了，不論如何她都是坐在正室位置上的人，即便她一輩子生不下兒子，老夫人也不會扶個妾做正室，臉面這東西打開了門，總是不能丟的。
然而她就是氣，越想就越是生氣，從此恨上了那妾。
加之自己也有了身子，月份大了之後那大夫也說多半是兒子，她一時心喜便不願意那妾再將孩子生下來。
妾的月份比她還大一月，若生了個兒子，那就是庶長子，總叫人膈應。
於是她等到了機會設計了妾，又趕在她前頭生下了嫡長子溫慶山。
老夫人就此對她改了態度，好的像是親母女。
英國公也高興不能自已，人常說抱孫不抱子，他回回卻都是要抱着兒子親暱不夠的。
溫夫人那時，真當自己身在西天極樂世界一般。
可夢美，碎的似乎也就更快些。
她的確生下了個兒子，這兒子卻是個怪物。
噩夢纏身後，她時常會想，這是不是報應？
於是她請了法師來超度那妾，長夜誦經。
也不知是不是真的起了效，她的噩夢漸漸少了，終至消失。
可她的兒子，卻還是那副鬼樣子！
好在英國公同她夫妻和睦，並不如老夫人一般將這事怪罪在她身上，反倒勸她不必掛心，好好將這孩子養大了便是，他們今後還會有別的孩子。
但溫老夫人卻氣得病倒，偏生這不是什麼光彩的事，一旦泄露出去整個溫家都要叫人看了笑話，她便要殺了那孩子。丟在水中溺死也好，一碗藥灌下去毒死也罷，終歸不能叫他活着。
溫夫人哪裡肯。
就算是個怪物，那也是她的兒子，懷胎十月辛辛苦苦在鬼門關走了一遭，艱難生下來的，又不是那小貓小狗，畜生生的！
老夫人的話太多，又都不是她愛聽的，她委實無法再這麼聽下去。
很快，溫老夫人中風了。
府裡頓時清淨了許多。
溫慶山也因此撿回了一條命。在溫府的角落裡，像一隻躲在暗處的小獸，一點點長大，終於長成了溫夫人憎惡的模樣。
她厭惡他，卻也疼愛他。
溫夫人坐在椅子上，心懷惶恐，退無可退。
那張畫像上醜陋的侏儒活靈活現，一雙不同於他醜陋的模樣顯得清明溫柔的眼睛牢牢地透過紙張，看着她。
眼皮直跳。溫夫人下意識伸手去按。
“這個秘密，您覺得如何？”燕淮緩緩收了畫像。
溫夫人咬着牙，仍是不肯承認：“你隨意拿出幅小像，想說是誰便是誰，未免太容易。”
燕淮“哦”了聲，笑道：“小侄也是這般覺得的。所以……特地請了溫大哥出門吃茶，纔敢來見您。”
他無意揭人短，但他清楚，若只說退婚，溫家是絕對不會答應的。即便明知道他對溫雪蘿無意，溫家也照舊會將溫雪蘿硬嫁給他。他們要的是成國公府的主子。從來都不是他。只要他還是燕家的主子，溫家就不會願意放手。
溫夫人猶自不信。卻悄悄打發了大丫鬟瑪瑙快點下去看看。
她望着燕淮冷笑：“這門婚事是你娘定下的，你要退，去跟她退吧！”
這個成國公夫人，她女兒當定了！
然而她這強硬的語氣在瑪瑙歸來的那一刻，瞬間便軟下了。
溫慶山不見了！
長至如今從未離開過溫家的溫慶山，竟然不見了！
她吃驚，她惶恐。她尖叫。
“你做了什麼？你到底做了什麼？”
燕淮搖搖頭：“對了，旁的且不論。這一個欺君之罪，只怕也得叫英國公吃不了兜着走。”
擒賊先擒王，制敵要找準死穴。
溫夫人霎時噤了聲。
她放軟了聲音，幾乎哄勸着他道：“淮兒，你不是七八歲的孩子了，不要胡鬧。你我兩家相識多年，世代交好，這親事如何是說退便能退的？你溫大哥的身子生下來便不好，孃胎裡帶出來的毛病，全怪我……”說着，她掏出帕子抹了抹眼角的淚，“他從來也沒見過生人，膽子小的很，定然害怕了。”
燕淮看着她，嘆了聲，道：“只要換回庚帖，我立時就讓人送他回來，從此便當沒有這回事。”
溫夫人沉默了下去。
屋外寒風悽悽，溫夫人面上神色變幻。
良久，她道：“瑪瑙，去將庚帖取出來。”
兩相權宜，只能如此。
燕淮擡眼看她一眼，忽然道：“溫夫人派個人去看一看吧，大公子應當已經回來了。”
她吃了一驚，立即派人下去查看。
果然，溫慶山已然歸來。
她猛地又不想將庚帖交還，只是轉念一想，他能將人帶走一回就能有第二回，不容小覷，只能硬着頭皮將庚帖交給燕淮，說：“我疼他愛他，從不曾叫他去過外頭。那孩子生性膽怯，最是害怕旁人用譏他諷他，你並不曾叫外人瞧見他吧？”
燕淮站起身來，聞言不禁嗤笑了聲，徐徐道：“不，你並不愛他，你只是拿他鉗制着英國公，日日夜夜告訴他，孩子變成這樣，他也有錯，這麼多年來到底是他委屈了你。你瞞着世人，也並不是因爲你疼愛他，怕他被世人譏誚的目光所圍困，你是害怕一旦被世人知曉，你自己會變成那個遭人嘲笑遠離的人。”
他轉身離去，軟靴踏下冰冷的石階。
身後忽然傳來一把鶯歌似的婉轉嗓音，然而說着的卻是質問的話——“燕默石，你憑什麼退我的親？”
他頭也未回，只道：“因爲，我並不喜歡你。”
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