每月初一，善堂的照壁上都會張貼一張紅榜，善堂當月的支出款項都會列在其上，這是董夫人接手善堂這十多年來的規矩，用她的話來說就是要讓所有的人都能看到，她沒有從善堂撈一個銅板的好處。
十月初一，善堂的人愕然發現這項規矩似乎被人打破了，善堂的照壁上空空如也，紅榜的影子都沒有見到。不等他們憤怒的找金師爺金主事討要說法，便有人告訴他們，規矩變了，從這個月開始，紅榜貼到善堂大門外的布告欄上，從今外後，善堂每個月的收支明細都會這樣公佈出來，讓全肅州的百姓都看得到，讓全肅州的百姓監督善堂的運作。
這樣的回答讓善堂的人勉強滿意，雖然他們覺得將善堂的收支明細這樣公佈出去有一種家務事外傳的嫌疑，但是回念一想，善堂從來都不拒絕外人進入，就算貼在照壁上，旁人想看也一樣可以進來看，便也釋然了。
當下，大多數人該做什麼便做什麼去了，但有那麼少數幾個人卻還是去看了這個月的紅榜——他們可都憋着壞呢，想從這個月的紅榜上找找，看看能不能挑出什麼骨頭來，要是能夠藉此將事情鬧大，把金主事攆走，把董夫人迎回來就好了。而他們只看了一眼，便呆住了……
善堂每個月的支出其實很簡單，無非不過是柴米油鹽醬醋等幾大類，孫亮當主事的時候，都只泛泛的寫上每一項支出多少銀錢，最後合計多少，其餘的一概沒有，每次一張紅紙便足矣，而這一次，滿滿當當的寫了四張紙。整個布告欄都貼滿了！
既然是收支明細，那麼首先便要將收入明細寫出來：大到州府撥來的固定款項五十兩銀子，商鋪富戶和官家夫人幾兩到幾十兩的捐款，小到普通老百姓幾個銅子甚至幾升米，幾個雞蛋，幾捆小菜的捐物寫得清清楚楚明明白白，沒有一樣被遺漏。這讓那些自以爲是的人愣住了——原來他們不是董夫人自掏腰包養活的，原來他們是靠朝廷和肅州衆百姓養活的。那他們這些年只知道感激董夫人的行爲是不是在無意中成了別人眼中養不熟的白眼狼？
而最讓他們覺得震撼甚至不敢置信的是，那位在他們心目中的衣食父母，那位付諸了不知道多少心血支撐着善堂，養育他們長大的董夫人的名字居然沒有出現在上面。他們無法接受這個事實，認認真真仔仔細細的看了一遍，卻還是沒有找到董夫人或者薛家任何一個人的名字。
然後是支出，和孫亮主事時不一樣，所有支出不但將項目列了出來，購買多少。用了多少，剩餘多少，每一樣的單價甚至在哪一家鋪子買的東西也都寫得清清楚楚，沒有半點馬虎。而看完之後，他們更傻眼了——所有的東西，除了在集市上買的新鮮蔬菜和肉食之外，但凡是需要到鋪子裡購買的，無一例外都是薛家的鋪子。比他們年長的哥哥姐姐，成人離開善堂之後，不是入伍便是到薛家的鋪子當夥計。他們自然知道薛家有那些鋪子。
原來薛傢伙計每次送來的東西都是要錢的！這是這些人腦子裡的另一個念頭。他們原以爲那些東西都是董夫人捐出來的，但現在看來，根本就是別人捐了錢財，而後照顧董夫人家的生意去了！原來善堂這老老少少兩百來號人並不是董夫人的包袱，而是她的主顧！
如果說這一次的紅榜，只是推翻了善堂不少人，尤其是年少天真的那些半大小子和小姑娘們一直以來被人灌輸的思想的話。那麼給肅州百姓帶去的便是另外一種思潮了，而那些腦子靈活的生意人，卻從這紅榜上看到了做生意的契機。
紅榜貼出去的當天下午，便有一個自稱姓王的米糧鋪子老闆上門了，他身後跟着四個夥計，每個夥計都揹着一個不小的布袋，裡面分別裝了一種米麪糧食，他給出的報價每一種都比紅榜上寫的單價要便宜。最多的一石便宜了兩百文，最少的也便宜了五十文。
王老闆是比較敏銳。來的也比較快的一個，繼他之後，又來了好幾個鋪子的掌櫃和老闆，紛紛就善堂消耗較大的米糧等物品做了報價，金主事在貨比三家之後，選擇了價格更低的幾家，至於一直合作的薛家鋪子，金主事毫不猶豫的派人上門通知合作取消。
這樣的變故讓薛家鋪子的掌櫃們措手不及，直接上善堂，找金主事討要說法，金主事冷笑兩聲，將其他鋪子的報價丟出來，掌櫃們看了報價，啞然無言，灰溜溜的走了，等他們一走，薛家賣給善堂的物品和市面上持平，但是卻比大宗買賣貴了一兩成的消息卻在善堂裡外傳開了……
“上個月爲什麼沒有照規矩往善堂送米糧和日常所需的物品？”董夫人臉色陰沉的看着面前幾個鋪子的掌櫃，他們都是她一手培養出來的，她原以爲他們是值得信任的，但是現在，她真的懷疑他們是否值得自己相信。
“夫人……”幾個掌櫃你看看我，我看看你，最後最年長的一個不得已的開口道：“小人們是想着給他們點顏色看看，讓他們知道，如果沒有夫人的話，善堂根本支撐不下去，哪知道……哪知道會變成現在這個樣子！”
“是啊！”他的話音一落，馬上就有附和着，而後道：“夫人，小人們也是爲了您才這樣做的！”
“爲了我？”董夫人肺都快氣炸了，她冷冷的看着這些掌櫃，道：“爲什麼沒有人和我說起這件事情？如果沒有善堂今日沒有鬧這一出的話，你們還準備將我矇在鼓裡多久？你們可知道，就因爲你們的擅作主張，就讓我這麼多年的心血付諸流水？現在，估計全肅州的人都會以爲，我管理善堂這麼多年來，一個子都沒有出過！”
董夫人不能不惱怒，她對善堂十分重視，自然不可能捨不得往善堂花錢。她一早就吩咐過，每個月往善堂送一些柴米油鹽之類的必需物品，雞蛋，蔬菜，肉類送的也不少，善堂的人每隔三天就能吃上一頓肉菜，沒隔兩天，便能吃上一個雞蛋。這些都是她定下的規矩。她管理善堂這麼多年來，平均每個月要花五十兩銀子，可是現在呢，那些錢都白花了，善堂甚至全肅州的人都會以爲，自己管理善堂這麼多年來，一個子都沒有出過。事實上呢，這麼多年來她在善堂上花的銀錢，起碼也也上萬兩了！
董夫人怒火讓掌櫃們不敢再辯解什麼。他們都低下頭……
“還有，爲什麼善堂購買的東西會是那樣的價格？一石米居然要一千零五十文，散賣也不過是這個價格！張三德，你給我說說，爲什麼會是這個價格？”董夫人直接點名，道：“我不是說過了嗎？給善堂提供的所有東西都照成本價！一石米的成本價是多少？你也給我說說！”“夫人，這個……”被點名的張三德起身，看看暴怒的董夫人，又瞟了神色不明的孫明，撲通一聲跪下。道：“這都是小人的錯。小人是想着每個月往善堂送那麼多的糧食，花費不小，便想着在價格上稍微加一點，補貼一下……”
“糊塗！愚蠢！”董夫人大罵，道：“補貼一下？能補貼多少？多的銀子都出了，還用得着在意這麼一點零頭嗎？現在倒好，我管理善堂這麼多年的功勞。苦勞都沒了，有的只是賺善堂的錢的名聲！”
張三德低下頭，不敢爲自己辯解，一旁的孫明上前爲董夫人換了一杯熱茶，和聲道：“夫人，您先喝杯茶消消氣！”
董夫人喝了一口茶，但心頭的氣惱卻一點都沒有稍減，她失望地看着在場的掌櫃。道：“孫明，你說我能不生氣。能不上火嗎？這麼多年來，我爲了善堂付出了多少，可是現在呢？就因爲他們的擅作主張和陽奉陰違，讓我所有的付出都成了笑話。要是我以後再接手善堂，你說別人會怎麼議論？他們定然會說我捨不得善堂帶來的好處！”
“夫人，這事情都已經鬧出來了，您着急上火也與事無補啊！”孫明比誰都清楚董夫人爲善堂付出了多少，但是他也比誰都清楚事情變成現在這樣子的緣由，但是他卻不能說，也不能讓董夫人追究下去，他轉移話題道：“事情已經到了這一步，如果您也揪着這件事情不放的話，只會讓人以爲您心虛，還不如鬧出點別的事情來，轉移人們的注意力，這件事情自然也就淡下去了！”
“你有什麼好主意嗎？”董夫人知道孫明說的沒錯，她比任何人都明白，要讓某件事情驟然降溫，最好的方法就是讓另外一件事情將人們的視線吸引過去。
“這……”孫亮微微遲疑了一下，董夫人會意，輕輕一揮手，那些掌櫃立刻起身告退，他們知道，這一關算是過了。
“夫人可還記得，去年楊將軍凱旋歸來的時候，怡情樓的姚芊芊當衆示愛的事情？”孫明臉上帶了一抹曖昧，道：“前些天，怡情樓的媽媽傳了話過來，說姚芊芊對楊將軍癡心不減，怎麼都不肯掛牌子接客，媽媽拗不過她，便想問問夫人該怎麼處理。”
“你的意思是……”董夫人聽懂了孫明的意思，只是她卻有些拿不定主意。
“姚芊芊一番癡心，夫人爲什麼不給她一個機會呢？”孫明笑着道：“讓媽媽給她一點點自由，要是她有那個本事，讓楊將軍對她另眼相看的話，那麼怡情樓定然不會難爲她，到時候拿出贖身銀子便放她自由身，要是她沒有本事的話，那麼，該怎麼做就怎麼做吧！”
董夫人皺眉不語，說實話，她其實很反感那些上趕着給人當妾的，善堂出身的那些女子當初給人當妾她也曾反對過，只是她們最後沒有聽她的而已！
“小人知道，這個主意不大光明磊落，只是夫人想想，自打丁夫人到了肅州，就一心一意的給夫人您添堵，您爲什麼不給她添添堵呢？要是姚芊芊進了楊家，她恐怕也沒有精力和您爲難了！”一看董夫人的神色就知道她心裡在想什麼，而他也知道該說什麼大笑董夫人的疑慮，他笑着道：“至於姚芊芊，對於她這樣的女人來說，從良是最好的歸宿，要是能給愛慕之久的英雄爲妾，那更是三生修來的福氣！”
“這……好吧！”董夫人嘆氣，道：“這件事情你去安排吧！”