金烏西墜，玉兔東昇，熱鬧了一天的京城漸漸安靜下來。
淡淡的暮色中，九個城門的城門小卒準備關閉城門，恰在這時，南側城門外響起了一陣急促的馬蹄聲。
不等小卒反應過來，幾匹快馬便已經殺到近前，打頭的是個俊美非凡的美少年，他並沒有減慢速度，從懷裡掏出一枚玉佩在城門小卒面前一晃，便縱馬跨過了城門。
“哎哎，你、你們是什麼人，天子腳下也敢如此——”張狂？
年輕些的兵卒十分氣惱，他來城門當差的時間不長，平日裡接觸的都是些平頭百姓，在那些百姓面前，他耍慣了威風，竟也開始揚起鼻孔看人。
今兒個倒好，居然有人這般放肆，弄了個破玉佩晃了晃就想縱馬闖過城門，真真是太放肆了！
小卒覺得自己身爲武人的尊嚴受到了挑釁，心裡不快，陰沉着臉，作勢要去攔阻。
與他一起當值的兵卒卻是個幹了多年的老兵油子，見同伴找死，一把揪住了他的胳膊，飛快的扯到一旁，讓開道路任由囂張的騎士們呼嘯而過。
“三哥，您幹嘛攔我呀。他們——”
年輕人非常不解，一手指着疾馳而去的人影，不服氣的想要抱怨幾句。
年長些的一巴掌拍在他的後腦上，恨聲罵道：“他們什麼？你小子自己也說了，這裡是天子腳下，貴人遍地都是，隨便什麼角落裡就有可能碰到鳳子龍孫。可那幾個人卻敢縱馬闖入京城，根本不怕什麼規矩、律法，顯是有靠山的權貴。這樣的人，咱們巴結都不夠資格，你小子居然還敢湊上去招惹人家？你不想活了？！”
年輕人被同伴一番話嚇得變了臉色，雙腿直打哆嗦，“三、三哥，那、那我該怎麼辦啊？嗚嗚。那幾位爺會不會回來收拾我？”
年長些的見他知道怕了，緩和了語氣，“放心吧，人家貴人們忙着呢。哪裡有閒工夫收拾咱們這些草芥？”
這兵卒說的沒錯，策馬急去的幾人根本就沒把兩個小卒子放在眼裡，尤其是領頭的蕭罡，還有重要的事要做呢。
“父親，事情辦妥了。”
蕭罡回到家裡。片刻都沒有耽擱，拎着馬鞭就進了書房，興沖沖的說道。
“哦，那個老匠人真的願意爲我所用？”
蕭道宗謹慎慣了。
再者，齊家治家有道，重要事務皆有忠心的世僕打理。
蕭道宗和齊家打過交道，也親眼見識過齊家世僕的行事做派。雖然蕭道宗對齊家這樣的勳貴非常看不順眼，但也要摸着良心讚一句：齊家果然調教有方。那些個僕人彷彿被齊家下了蠱，任憑金錢誘惑、美色勾引還是威脅逼迫，居然毫不動搖。
聖人、皇子們以及‘軍方’滲透了這麼久。卻始終沒有進展，便是那些世僕的功勞！
齊家的火器作坊更是齊家的根本，能在工坊擔任‘大師傅’，必定是世僕中的佼佼者，忠心絕對經得住考驗。
蕭道宗相信自家兒子的本事，可更清楚齊家世僕的節操，所以，他纔會忍不住的質疑。
“父親，您就放心吧。徐老頭兒確實曾經是齊家最信得過的世僕，但他的弟弟卻被分到了東齊。”
蕭罡勾了勾脣角。嘲諷的說：“世間根本就沒有真正的忠誠，再赤城的奴僕也抵不過血緣親情。東齊敗落，名下的奴婢四處流落。徐老頭兒想請齊令先將弟弟一家贖買回來，然而卻慢了一步。西齊的管家去官府的時候，那家人早就被好幾戶人家分別買了去，下落不知。”
齊令先不是不仁慈，無奈造化弄人。徐老頭兒起初也沒敢埋怨主子，但隨着黔國公府的抄沒，西齊徹底蟄伏下來。北郊工坊也暫時停止了一切業務。
工坊停工了，齊令先沒有虧待匠人們，薪俸照發，只是沒了豐厚的福利。
徐老頭兒習慣了做‘大師傅’時的分光，工坊一停工，他就成了沒用的閒人。三五日還好，時間久了，他的心中也漸漸生出了不滿。
再加上弟弟的事兒，他愈發埋怨起主家來。
如今又有蕭罡的刻意利誘、挑唆，徐老頭兒會接受蕭家的招攬也就不奇怪了。
最要緊的是，蕭罡並沒有直接要求徐老頭兒背主，他只是請徐老頭兒忙個小忙：將火器工坊的最新情況告訴蕭家一聲。
其它的，比如偷盜火器、窺探秘方之類明顯背叛主人的勾當，卻是不需要徐老頭兒做的。至少目前不需要。
蕭道宗聽了兒子的話，緩緩點了一下頭，“這般看來，姓徐的老匠人倒是‘情有可原’啊。很好，跟他保持好聯繫。今日我去戶部打聽了一下，最近半年內，接連幾次給火器司批了大筆的銀錢。齊謹之的消息應該沒錯，火器司耗巨資終於研製出了媲美瓷雷的火器。齊家研製新火器迫在眉睫。”
而他們蕭家，只需盯緊了北郊工坊，便有機會得到新火器的秘方。
“父親，那咱們是不是可以進行下一步計劃了？”
火器的事有了突破，也愈發證明了齊謹之的‘忠誠’，蕭罡胸中滿是躊躇，“兒子看出來了，齊謹之對軍方十分感興趣。當然不排除他想探查軍方底細的可能。但齊家敗落，已經跌出了權貴圈，在某種意義上來說，如今的齊家很符合軍方的條件。”
“還不夠。齊謹之還做着正五品的官兒，他家又與太子關係匪淺，還沒有到山窮水盡、走投無路的地步。”
蕭道宗眼中閃過複雜的光，幽幽的說：“‘軍方’一脈，大多是底層討生活的可憐人。齊家，富貴着呢。”
軍方中的夥伴們，就算有出身勳貴的，但也是跌落底層、再無翻身可能的失敗者。
齊令先和齊謹之父子，目前還不算真正的失敗者。
還有一個原因，齊家的火器一日不交，聖人就一日不會放鬆對齊家的忌憚。而蕭道宗表面上是聖人從地方提拔上來的‘心腹’，他不能公然和聖人作對。
軍方可以吸納齊家，收編齊家的人脈，但必須等到他們徹底被朝廷遺忘之後才能行動。
然而蕭道宗不知道的是，因爲顧伽羅的故意陷害，趙耿已經開始追查血咒的指使者，而很快，‘線索’便會引向蕭罡。
到那時，聖人安插在兵部的‘心腹’便會與聖人的第一寵臣短兵相接。
只是不知聖人會更信哪一個……(。)