徐妙筠安慰道：“不管嫡庶，總歸是自家姐妹，血濃於水，若是爲了這件事鬧得不歡而散，那沉煙樓還不如不去。”
何音卻白了她一眼：“你是吃喝不愁才這麼說，若你有一大堆庶出的弟弟妹妹來分你的東西，只怕你就不這麼想了。”
徐妙筠無語，想起了二姐徐靜含，二姐也是庶出，也沒見怎麼樣，大伯母還不是噓寒問暖跟自己親生的一樣，嫡庶在她眼裡真沒什麼分別。
事情鬧到最後，何姿果真沒有去成，馮大奶奶本來以爲會有五位姑娘去，知道變成四個後愣了一下，她也是當家的主母，知道後宅的紛爭，也沒有多問，和何大奶奶一起帶着四位姑娘去了沉煙樓。
馮逸荃在朝堂上和大臣們不結黨，可和沉煙樓的李茂文卻是至交好友，馮逸荃要李茂文留六個名額出來，李茂文雖然疑惑可也應允了，結果算上馮貞貞只來五個，何大奶奶覺得有些丟臉，解釋道：“身體不好，不敢讓出門。”
李茂文也沒有多問，他是六十多歲的老頭兒了，也沒有避諱，親自見了五個姑娘，逐一問了名字，最後道：“束脩先不忙交，明日是二十九，三十和初一這兩日休沐，你們初二再來，正好趕月考，若是成績合格，自然能進，若是不合格，即便是看着馮大人的名字，我也不能徇私，不然豈不叫其他人覺得不公？”
何大奶奶倒沒想到入學還有考試，以爲馮大奶奶發了話，進去便是穩妥的。
馮大奶奶面上帶着笑，心裡卻嘀咕，要不是礙着徐妙筠住在何家，她纔不會邀請何家的姑娘一起入學，有了考試也好，她只保證徐妙筠能通過，其餘的就看自己的本事了。
許是被李茂文鎮住了，回去後不管是何音還是何容何凌，都開始認真看書，生怕考試不合格失去入學的資格，那纔是丟人呢。
徐景煥聞言也督促徐妙筠唸書，又去找張颯打聽一般考試都考什麼，張颯看着徐景煥爲了徐妙筠的事就跑了兩趟，想起自己要啓蒙的兒子，頗有同命相憐的感覺，遂細細的解釋了。
沉煙樓的考試分爲四大類，每半月一次考試，稱爲旬考，每月一月考，每半年一季考，每年一歲考，旬考是看半個月內學習的東西有沒有掌握，月考是對一月所學東西的總結，要比旬考更難，季考是在六七月份，設置合格線，優秀者可留下，不合格者就會被退學，難度更上一層樓。
而歲考便是最後一次考試，若是你無意繼續呆在沉煙樓，那麼這次考試便是可有可無，若是想繼續留在這兒，卻必須過了考試才行。
算起來便是一年兩次淘汰，淘汰舊學生，同時也招新學生，如今三月初，早過了選拔的日子，能進來全靠李茂文的面子。
考試內容無非是詩詞歌賦，琴藝棋道，因爲是教導姑娘家，還請了宮裡針工局的繡娘來教導繡藝，尚儀局的嬤嬤來教導規矩，這也在考試範圍內。
徐景煥聽了，心裡七上八下的，實在是對徐妙筠沒什麼信心，所列出來的東西，也只有詩詞文章算是長處，其餘的琴棋書畫，只怕都成了短處。
徐景煥感嘆之餘也下了決心，趁這個機會讓徐妙筠磨練磨練也好，未出嫁的時候他能替她遮風擋雨，出嫁了總不能還讓他護着，徐妙筠總要長大才成。
徐妙筠在家好好地看了兩天書，初二那天便和何音幾個人一起坐車去了沉煙樓，這回何大奶奶沒叫跟着，只派了僕婦和下人護送着去。
可這天正趕上放榜，大街上談論的都是今科的會試，徐妙筠心裡七上八下的，擔心徐景煥，因此有些失魂落魄，而何音也是忐忑不安，卻是因爲擔心自己考不上。
沉煙樓在謝家內宅，這麼多年下來早就自立門戶單獨開了個小門，和謝家的家學只有一牆之隔，馬車進了小門，停在垂花門前，便有小轎子候着把來上學的小姐們一個個擡進去。
徐妙筠偷偷掀了簾子看，只見沿着垂花門一路都是靜僻的小巷子，直到到了一個黑漆雕花木門前，轎子停下，又有小丫頭上來領路，進了大門，便是沉煙樓的範圍了，先入眼的便是一座二層的小樓，便是素日學生們上課的地方。
繞過小樓還有一個東西大跨院，東邊是學生們休息的院子，西邊是先生們休息的院子，涇渭分明，雖然地方狹小，可佈置的極爲精美華麗，擺設的俱是珍寶古董，種植的花花草草也都是名貴品種，千金難求，這就是所謂的居移氣養移體，慢慢薰陶女孩子的氣質和審美眼光，一年兩萬兩的束脩還真不是白交的。
徐妙筠一路打量一路進了李茂文住的小院子，她們要單獨進行考試，五套桌椅擺在院子裡，上面放置着筆墨，李茂文坐在廊下的太師椅上，一邊品茗一邊看着她們。
待幾個姑娘坐定，這才道：“既然是入學考試，不會有什麼難度，可也不會很簡單，以往我都是叫她們即興作詩，今天也就罷了，你們自己看着寫一篇文章吧，想寫什麼就寫什麼，不拘詩詞歌賦，只要寫出來就成。”
徐妙筠坐在最前面，聽到後面何音的吸氣聲，知道李茂文這是給出了個難題，既然沒有題目，那就沒有正確答案，豈不都憑李茂文的喜好說了算?
徐妙筠琢磨着該寫什麼好，可想來想去也沒個擅長的，忽瞥見院子裡開的茂盛的海棠花，靈機一動，她也有擅長的東西呀，雖然登不得大雅之堂，可總比交白卷好。
遂想了想，便提筆寫起來：
吳融詩曰：滿樹和嬌爛漫紅，萬志丹彩灼春融，灼灼桃花，除賞玩外，最妙之處在於做成花釀，以三月初春桃花最妙，先用素帕選最嬌嫩的桃花瓣取下，色朱上佳，在放入青石製成的舂杵，搗爛爲泥，擰出花汁……最終用官窯出的青瓷將花釀封上，埋入桃花樹根處，三月爲佳，取出後，花釀色若丹朱，觀之慾醉……
徐妙筠幾乎是文思如泉涌，一氣呵成，等寫完後還從頭到尾看了一遍，越看越滿意，署上名字上前交給了李茂文。
李茂文掃了一眼卷子，有些驚詫，望向了徐妙筠，見她笑意盈盈，倒不知道說什麼好了，後面的何音等人依舊不知該寫什麼，爲難的緊，見徐妙筠都交卷了，越發着急。
李茂文不動聲色把徐妙筠的試卷看了一遍，有些不可置信，又看了一遍，還是有些驚詫，揚着試卷問徐妙筠：“你爲什麼要寫這個？”
徐妙筠愣住了，半天才道：“先生說寫什麼都可以的。”
李茂文咳了一聲，從頭到尾又把文章看了一遍，然後問徐妙筠：“桃花釀真的極妙？”
徐妙筠這才把心裡的忐忑去了大半，眼睛一亮，侃侃而談起來：“桃花釀只是顏色好罷了，若論氣味，不如桂花釀，可桂花釀香氣濃郁又不如梅花釀淡雅，要論花釀裡的極品，便是荷花釀了，最好是荷花初開之時埋入地底，等八月份荷葉凋殘蓮藕成熟時挖出來，配上清甜的蓮藕，簡直是極品……”
徐妙筠說到興奮處，見李茂文望着她，頓時噤言，不敢吭聲。
李茂文看看她，又看看卷子，還是不敢相信似的，最後嘆了口氣道：“罷了，你明日便來上學吧。”
這就是通過了的意思，徐妙筠不禁大喜，忙道了謝，喜滋滋的出了院子，她還急着知道徐景煥的消息呢。
丹桂和銀杏都在院子外候着，見徐妙筠率先出來也是驚訝，聽說徐妙筠過了也都十分高興，丹桂笑道：“何姑娘還在裡頭呢，一起坐車來的，姑娘先走了不好。”
徐妙筠想想也是，着急道：“那我在這等着，你先回去，看看哥哥考了第幾名。”
丹桂笑着應了，匆匆出去了，沒想到不到一盞茶的功夫又回來了，臉上笑意更盛：“東亭就等在外頭呢，說是得了信，怕姑娘着急，先來告訴姑娘，安安姑娘的心，少爺中了頭名，被點爲會元呢。”
徐妙筠這才長長舒了口氣，合掌道：“阿彌陀佛，我真怕出什麼岔子。”又問丹桂：“子澄哥哥呢？可曾中了？”
丹桂笑道：“董少爺也中了，是第七十六名。”
徐妙筠放下了心，也就不急着走了，在院子外頭等着裡頭的幾個人。
又等了半盞茶的功夫，何音也出來了，卻是臉色灰敗，垂頭喪氣的，徐妙筠心裡咯噔一下，趕忙迎上去：“先生怎麼說？”何音半天才道：“說回去等消息。”
徐妙筠微微驚訝，看着何音的臉色也噤了聲，何音也陰沉着臉不說話。
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