雪花接連落了兩日，天也越發寒了，可絲毫不減大家走親串戚的熱情，過年的喜慶依舊瀰漫着整個京華，各府門庭往來若市。
好幾日，宋氏都帶着府中的姑娘少爺出門拜會；而府中平日迎人，則由楚氏陪着老夫人接待。
陸思瓊是說了親的閨閣女兒，又因身子嬌弱，推了一切應酬，終日窩在她的嬌園裡。
初六那日，榮國公府的車駕來侯府接表姑娘。
往年陸思瓊都是在中元節前纔去周家小住，此次提早亦是因着後日就是周嘉靈的好日子。
她們姐妹感情極好，將她接去陪伴幾日是情理之中。
陸老夫人親自接待來人，含笑着說了客套恭喜的話，再讓人把陸思瓊請來，當着周府的人交代道：“你四表姐出閣，原是早想將你送去好多住幾日，只你母親與我念着你身子不好，怕反衝撞了新嫁娘。
如今既休養得差不多了，快隨你外祖母的人過去，等你表姐和羅世子正日子那天，我們去國公府賀喜，再將你接回來。
瓊姐兒你且記着，在外凡事注意，莫給你外祖母和大舅母添了麻煩。”
“孫女知道了。”
聽到她乖巧的應話，老夫人笑着點頭，讓楚氏送她出門。
楚氏拉着侄女的手往外面走，邊轉首看她邊道：“好在你如今身子好了許多，若還是年前那副模樣，老夫人定不安心你此行。”
“嬸母掛心了，我已大好。”
楚氏替她攏了斗篷，滿目關切：“天寒地凍的，總要留心。你瞧這枝上的雪都還沒化完，近來真是寒得緊。”
陸思瓊莞爾，溫聲回道：“嬸母也要多保重身子。”
後者對視而笑，遲疑了片刻試探道：“我見你二嬸這幾日好像不太自在，也沒聽說是哪裡不舒服，瓊姐兒可知道？”
陸思瓊一訝，吃驚反問：“二嬸身子不好嗎。可瞧了大夫？”
楚氏目光倏深。須臾搖頭，“她沒說，許是不打緊吧。”
“哦。”
此後一路無話。
待人上車後。楚氏才轉身，緊了緊身前白絨暖手筒中的雙手，嘆道：“我瞧瓊姐兒的模樣，怕也是不知情的。”
旁邊的楚媽媽回望了眼。疑惑的應話：“這幾日明眼人都瞧得出來二房和三房間有嫌隙，老夫人又責罵了大夫人。奴婢總覺得是出了大事。
夫人剛既已開了口，怎麼不趁着這機會問下去？二姑娘肯定曉得的。”
“她那表情，便是曉得也不會同我說。”楚氏倒不如何失望，就是失落。
她侍奉老夫人這麼多年。往日人前表現得再如何喜歡自己，深層裡的事兒卻一件都不與她講，到底是因着庶房裡出來的。
“夫人不如去二夫人處坐坐？”
楚氏擡眸。“找她？”並不引以爲意，“府裡瞞得這樣緊。大致不是什麼好事，若和二房有關，她能與我說？”
後者即道：“夫人想想二夫人在府裡的處境，若她真犯了事，得罪了三房，指不定心裡正愁着呢。”
聞言，楚氏琢磨着有些道理，便改道往清暉堂的方向去了。
陸思瓊到周家的時候正過午時，正趕上靜頤堂擺午膳。
董媽媽聽到動靜迎出來，“表姑娘可真趕巧，老夫人估摸着時辰差不多，才吩咐人傳膳，您就來了。”
陸思瓊笑着進屋，四表姐已坐在了位子上。
兩姐妹一見，周嘉靈起身：“瓊妹妹，快來。”
周老夫人捨不得即將出嫁的孫女，最近都把周嘉靈喚在身邊，也順說些爲妻之道和在夫家的規矩。
此刻見了外孫女，招招手讓其在自己另一側落座。
陸思瓊因着年前受寒，許久沒出來走動，看到自小親近的人，心情甚好，笑容亦十分明媚。
三人歡喜得用完午膳，又回了主屋話家常。
陸思瓊終究是精神勁不足，周嘉靈也沒了以往的靈氣和活潑，嫺靜得坐在那，笑起來時也不比過去明豔，總似拘着些什麼。
周老夫人有午睡的習慣，約莫未時，董媽媽服侍她上了榻。
陸思瓊姐妹便退去了暖閣。
私下處着，周嘉靈比剛剛隨意了幾分，握着表妹雙手上下打量。
半晌，她鬆了口氣：“還好如今又可以活蹦亂跳了，上次將你強拉去永昭伯府害得你臥病這麼些時日，可把我急壞了。
前幾日，我去公主府，蕙寧姨母還問起這事，虧得景凡表哥不在，否則定要怪我。”
“表姐怎麼記到了現在？我這身子一到冬日就這樣，你又不是不知，何必介懷。”
說着，陸思瓊聲音微頓，轉而問對方：“姐姐去公主府了？”
周嘉靈點頭，“就初三那日，隨母親過去的。蕙寧姨母還向我問及了你，我終日在家，也不十分清楚。”
“還多虧舅母送了師姑來，我已無礙。”
聞者即道：“好在是尋來了師姑，否則我和母親祖母誰都不會放心的。”
屋裡才燒起地龍，仍舊透着寒意。
周嘉靈從丫鬟手裡取來湯婆子遞給對方，“我原是想領你回我院子去的，沒讓人先準備着，倒忘了你受不住，妹妹先用這暖暖手吧。”
話落轉身，又吩咐道：“先去燒個爐子來。”
陸思瓊確實覺得寒，化雪的時候最是冷，也就沒阻止。
“姐姐近來，在家都做些什麼？”
周嘉靈嘆氣：“左不過是學些持家之道，娘每日清早招我去身前說道理，教我看賬管賬；下午讓嬤嬤給我講規矩，還言我女紅不好，最近又學着呢。”
她以前肆意，家裡對她也縱容。許多事學得都不嚴謹。
但如今要嫁去的是王府，羅世子又是王府繼承人，周嘉靈以後便是王妃，是要主持中饋的。
何況，這嫁過去的目的，也不只是做人媳婦這麼簡單，身上擔着責任。自不可能輕鬆。
陸思瓊聽得出她話中的無奈。心中亦是惆悵。
放在過去，舅母只願讓表姐許箇中意人家，下半輩子輕鬆自在也不必理那些旁的。
可如今。嫁得雖還是周家一早相中的羅世子，但意味全變了。
何況，還有先前國安太妃壽宴時的那一遭……
似與她想到一處去了，周嘉靈羨慕得望着她：“我還真嫉妒妹妹。與景凡表哥情投意合，將來成了親日子自是不必說的。”
陸思瓊臉頰一紅。低頭道：“姐姐別打趣我。”
“不是打趣，是真真的替你高興。”
周嘉靈語氣悠悠，神態極其認真，“景凡表哥和我們一起長大。待人只是面冷心熱，妹妹以前雖和他不怎麼玩到一塊兒，但表哥的心意連姨母都看得出來。可見是把你藏心底的。
從小，大姐、我和你三人總是最要好的。如今大姐進宮成了皇家人。表面風光可心底裡也是好多苦；而我，原以爲和他能有段好的姻緣……”
說起羅世子，她閉了閉眼，心裡十分苦澀：“怕也是不能再想了。好在，妹妹你能嫁得意中人，景凡表哥定會一心一意對你好的。”
陸思瓊見她嗓音已透哽咽，雙眸一酸，心頭也是難受。
她伸手握上對方雙手，啓脣輕喚：“姐姐。”
周嘉靈擡手擦了擦眸眶，仰頭若無其事道：“我就是一時感概隨便說說，妹妹你別覺得我很可憐似的。
比起大姐，我已經好上許多了。”
陸思瓊眼淚，再也抑制不住。
姐妹倆抱作一團。
之後的時間，陸思瓊與她可謂形影不離，連着兩夜都是一同就寢。二人談起幼年時光，生出不捨的同時又感慨不已。
正月初八，榮國公府滿府喜慶。
陸思瓊第一次這麼近距離的全程陪着人出嫁，看着表姐盛裝喜服，看着她行過一系列風俗，看着她同舅父舅母拜別，看着敬王府的花轎將她接走……
那吹鑼打鼓的聲響，似一直縈繞在她耳邊。
國公府門口看熱鬧的賓客漸漸散了，她仍怔怔得望着街口方向，難以回神。
四表姐，就這麼出閣了，以後再想見她，便不是來周府就能見到了的。
“瓊妹妹？進府去吧。”
身後傳來熟悉的喚聲，陸思瓊轉身，見是周希禮，微微屈膝：“三表哥。”
周希禮走至她身旁，語氣關懷：“花轎都走了許久，門口風大，快些回內院吧。”
尋常的女眷賓客都在內院，自是不必送到這大門外來。
但陸思瓊剛攙着表姐出來，一步一步，便是交到了喜娘手中，步伐還是跟着過來了。
舅母們因着還要招待客人已退了回去，現四下一看，唯有一些外院吃酒的男客，意識到不妥，忙低頭應聲，“多謝表哥提醒。”
周希禮護在她身邊，“我陪妹妹回去。”
她原是想推拒，一時卻沒理由。
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周希禮已先提了足，“表妹請。”
原是極好關係的表兄妹，可自打陸思瓊那次無意在朝華樓聽到那番話，得知了眼前人的情意後，相處起來便再難自然，也總是有意無意的避着對方。
周希禮亦似曉得她的心思，彼此心照不宣，從未有過逾矩。
他一路將她送進垂花門，隨手招了丫鬟讓她陪着表姑娘，又對陸思瓊道：“今兒府中人多，妹妹還是早些回席面吧。”
陸思瓊再次福身謝過：“我知道了。”
周希禮看着她的身影走遠，才舉步回去。
然陸思瓊剛踏上偏徑，就碰見滿臉不可思議的陸思瑾。
後者兩手發顫，像受了極大的打擊，雙眼炯炯的盯着她問：“二姐，剛剛那位，可是週三少爺？”
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