聖索克帝都，在悠揚的鐘聲中，天體塔上的一個個天線鍋蓋，對準了數十公里外天空中如雲朵漂浮的飛艇。
天體塔大樓外的風颳得非常猛烈，而在天體塔內華麗的通訊大廳中氣氛凝固。
皇帝陛下和衆多上位貴族正在對北方戰爭進行研討。
皇帝和貴族們坐在白色的大理石桌邊緣，每個人背後的座椅椅背都非常高，爵位越高的貴族椅背越高，並且有專屬的家族花紋。
而北方的兩個大貴族，槍焰和龍牙的席位現在處於空缺狀態。龍牙家族的椅背上是巨龍吐火的浮雕，而槍焰家族的椅背矮了一截是火槍噴射火焰的浮雕。
現在，一個是在指揮戰鬥，一個是忙着把工業中心向後轉移。
戰爭進程的發展，是圍繞重要軍事中心和工業中心爭奪。少了兩個關鍵的人物，讓會議的方向性有些差。
當然，這兩位實權貴族不在場，質疑皇帝現在的決策的聲音也不會有了，也讓帝國的最高會議少了幾分尷尬。
現在的會議是由皇帝來主持。長長的金屬推杆和金屬棋子發生碰撞的清脆聲音在大廳中迴盪。
皇帝指向翠綠且起伏的沙盤：“根據最新戰場信息，30號上午九點，我們對運河渡口進行了反擊，暫時摧毀了海拉人在30號下午前強渡運河的計劃。”
河嶺大公看了看沙盤上渡口的爆炸點和攻擊地點之間的距離，他插嘴道：“秉核冕下已經進入北方戰場了吧？”
皇帝輕輕搖了搖頭：“是長程火箭的攻擊。”
皇帝一句答非所問的話輕描淡寫的終結了這個話題。而貴族們看了看皇帝，卻也沒有繼續詢問。
河嶺大公詢問槍焰秉核，並不僅僅是關注戰局，更是關注皇室在現在的戰爭中對北方兩大家族的態度。
如果皇室承認秉核抵達戰場，那麼秉核現在身邊就是與威斯特時同樣陣容的純職業者部隊。代表着皇室對北方的政治態度，將是劇烈打壓龍牙家。
但是現在，皇帝用“這件事我知道”的模糊的方式表態。這讓大廳內氣氛很漂浮不定，大家對戰局的發言謹慎起來。
在皇帝平靜的表面下則是無奈和不解，幾十年的權謀經驗，面對秉核的年輕衝動，束手無策。
傳統政客非常在意利益得失。過去皇帝陛下只要稍稍一點遏制和阻止，那些貴族就會立刻服服帖帖收手。
現在秉核身邊都是皇帝派過去的騎士杜絕國內其他軍事貴族和秉核接觸，而且皇帝在國內軍事調動上明確表現出了不會支持‘槍焰秉核的單獨行動’的姿態。——皇帝獨白：“我的意思已經很明確了吧？不用我再說什麼了吧？到現在你爲什麼就不懂呢？”
這要是一般政客早就知難而退了，乖乖服從皇帝在棋盤上的安排。但是槍焰秉核依舊執行着不可作爲的事情。
從戰略沙盤來看，北方軍團已經退到西部海岸線，黑海東北方向的陸地露出了一個巨大的缺口。
如果將海拉人的進攻比作爲洪水，現在的槍焰家族領地正在這個泄洪口上。
丟失了領地的龍牙大公，還是維持着將近十多萬部隊的組織，在地中海岸邊構建防禦陣地。四百架飛艇，七百輛汽車，支撐着現在的戰爭局面。龍牙大公本身隨時可以從前線撤離，現在龍牙大公戰鬥的理由是維護家族在北方的利益。
而槍焰家族的舊領地上，雖然秉核將所有工業品和物資全部撤回來了，完全沒有死磕理由的秉核，現在硬是要留在這個危險的位置上。
正如同六年前秉持“社稷爲大，民爲次，君最輕”的秉核不明白科菲所言的“天真”，帝國的貴族們也不理解現在秉核踐行的理由。
在沙盤上的戰局被參謀軍官介紹完畢後，皇帝靠在了浮雕花紋的座椅上，揉了揉太陽穴，這位皇帝伸出手，開始做出了作戰部署。
“高古斯特，你負責組建西北軍團。”被喊到的人立刻起立。
“卡密，南方軍團整備，我給你兩個月的時間，快速到鐵籬鎮。”
“燦鴻，”——這位皇子殿下現在在帝國地中海艦隊上，正在通過中繼飛艇和帝國進行聯繫。他被叫到後，立刻也像在會議上其他人一樣起立。
“帝國皇家騎兵師團，第十二師、第七師、第十四師團、第三十六師團，組成中央軍團，由你帶領，迅速馳援北方。”
而皇帝的命令讓大廳中的貴族們目光交錯，按照這個命令，這是聖索克有史以來第一次將三十多萬軍隊交給一位統帥指揮。
過去沒有能力完成三十萬人集結，帝國首都汽車廠的後勤運輸力使皇帝陛下的這個決策具有合理性。
【槍焰領地，北方實驗基地中】
在裝備庫中，兩排凹口的機械倉內，十六套龍衛兵作戰機甲嵌在裡面。
爲了應對北方的戰局，秉核現在在龍衛兵機甲上進行了一些複雜的調試。包括加載更多的自動平衡反應系統，讓其更穩定，使得操作門檻下降到高階士兵。
在機械倉中，螺紋釘子將艙門鎖死，秉核、四位騎士、以及十一位高階士兵，進入龍衛兵機甲控制倉中。
秉核打開了機甲的電子通訊系統，確定了這些龍衛兵機甲的駕駛艙系統運作正常後，控制機甲從凹槽中走出來。
在座艙內，秉核機械手套對接的一條條電線隨着秉核的操作而擺動。
秉核打開話筒在公共頻道中敘述道：“現在打開顯影術，每個裝備上，點擊通訊，將第一界面調節到地圖俯視狀態，我可以將地圖信息共享給你們。”
有人飛行器的視角極爲重要。按照地球飛行器的標準，龍衛兵這種低空飛行的設計，視角狹小，在複雜的陸地上飛行，撞樹都是極有可能的。
秉核領域的俯視視角觀察和機甲上的信息鏈，是整個龍衛兵編隊作戰的核心。
秉核：“戰場是很複雜的，我建議時刻注意路況，儘量躲避樹木。
下面介紹龍衛兵機甲主要性能，機甲是燃油動力，作戰航程是三百公里範圍內，武器裝備是六百發子彈的突擊槍，你們還有九顆榴彈，遇到敵人的重裝備可以爆破。當然，大家最好離得遠一點，這裝藥是普通步兵手榴彈的三倍。
好了，現在我們進行操作訓練。我將逐一對你們進行指導訓練，請在飛行中時刻保持和我的信息鏈對接。”
在秉覈對着操作手冊一陣照本宣科後。
騎士們啓動了龍衛兵的動力系統，在感受着機甲澎湃的動力後，對機械座駕的興奮和好奇，很快讓騎士們先前一些政治上彷徨和猶豫被拋到腦後了。
聖索克重明是皇室派遣到秉核身邊的四位騎士中的一個。
他控制機甲，飛躍了兩下後，開始連續跑跳。這個跑跳的動作就像袋鼠，當然動作幅度更大。貼着地面飛的軌跡和石子在水面打水漂的軌跡極爲相像，速度非常輕易的就達到了八十米每秒。
這位騎士的實踐立刻引起了其他人的躍躍欲試。
在場的騎士兩個月前就打聽到了龍衛兵武備項目，當時秉核的弟子塵迦曾一邊嚼着冰激凌一邊和這些騎士們咋呼道：“那是新裝備，價格昂貴，不是一般的騎士能夠負擔的起的。”
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數公里的實驗場地上，發動機轟鳴的噪音響了半個小時，反覆提示諸位操作者不要撞樹的秉核，自己則是展開金屬翅膀在低空呼嘯而過，利用飛翅邊緣利刃的演習場那幾顆小樹苗剃了成了平頭。
率先熟悉龍衛兵操作系統的重明來到了秉核身邊，用私人通訊問道：“冕下，龍衛兵非常的棒，但是，我們真的要這麼急運用嗎？”
面對話裡有話的的重明。
在座艙中總結各種機械數據反饋的秉核，用公式化的語氣應對道：“這種裝備是爲中位職業和低位職業而設計的，現在還是實驗裝備，實際效果幾何，等到實戰結束後，才能做出評價。哎！本來是想讓威斯特人幫我實驗的，但是現在，我設計的武器，看來必須由我先用。”
重明頓了頓說道：“冕下，帝國只是讓您——”
這位騎士盡最後的努力，想把陛下的意志傳達給秉核，但是話到了嘴邊，面對這位嚴謹認真的堡壘，重明氣勢短了幾分。
秉核擺了擺手說道：“不要說別的，請儘快熟悉，我不希望操作失誤成爲龍衛兵機甲首戰失利的因素。”
重明頓了頓說道：“帝國完全能獨自支持您將龍衛兵制造。”——這語氣有些軟磨硬泡了。
秉核沒有理會，似乎專注於操作界面的系統。幾十秒後，秉核說道：“我們時間不多，必須加速訓練，新戰術有危險性。對了，你不要害怕，實戰的時候，你跟着我衝。”
重明：“……”
身爲騎士，重明能在上位職業者膽怯昏庸的時候，給予諫言，但是現在秉核讓重明說不出口。
【北方邊境，被破壞的浮橋在四個小時內被修好了】
河道邊緣的殘渣和屍體已經被清理乾淨了。海拉人的蒸汽機車拖來了大量的木頭，重新綁定形成了浮橋。大量的人馬快速的通過浮橋，在南岸展開隊列。
海拉人高效率的行動讓一直關注戰況的秉核非常好奇。
秉核遊歷了大陸多個國家，對多個國家的社會情況都有所瞭解，蒸汽時代的社會調度是遠遠差於二戰時期總體戰的社會調度。
但在這場戰爭中，海拉人用的依舊是蒸汽機後勤。在徵調蒸汽機車的數量上，還有士兵在混亂後數個小時又恢復安定速度，都讓秉核感到很驚詫。
秉核只能找理由來解釋：“這是一個民族性帶着很深遊牧風格的民族，對強者的服從度很高，在寒冷的地段生活天然的維持一種服從強者的組織性。當然這種組織性是自上而下的，一旦首領缺失，亦或是羣體察覺不到首領，就會混亂。”
然而真相到底是什麼？秉核現在的推測僅僅是推測。
7月2號夜晚，在河道兩側的霧氣遮蔽下。
白勳在十四位高階騎士護衛下快速乘船渡過了運河。白勳身邊這麼多騎士效忠，已經勝過權柄了。
這位少年蹲在巨大的彈坑邊緣，沉默不語。
這個彈坑是三十個小時前，兩枚打偏導彈中的一枚的造成的，現在這小半個足球場大小的彈坑已經出現了一米深的積水。
他捏一把彈坑邊緣的泥土，手指動了動，土塊變成了碎渣，從指間漏了下來。
白勳起身，將手中的殘留的石子拋回彈坑內的水坑中，‘噗通’，坑底水渾濁了幾分。
白勳仰起頭看着東南方向，臉上疑慮重重，喃喃自語：“那傢伙，對我們砸了一波導彈，現在就逃跑了嗎？如果是那樣，可就麻煩了。”
白勳對着身邊伸出手，一旁的騎士拿出了一個水晶界面的顯示器交在了他的手上。
這個顯示器上記錄着，三十個小時前，彈頭下落的畫面。
白勳盯着顯示器上的畫面，對一旁的騎士問道：“東南方向上有什麼新動靜。”
一旁的騎士說道：“目前沒有，根據過去的情報，槍焰家的堡壘在威斯特地區對這種彈頭的使用次數也不多，所以他們可能沒有太多。”
白勳手指在界面上拉着圖像並問道：“北方軍團現在是什麼情況？”
騎士：“我們已經將龍牙兵團壓縮到西部海岸線。但是現在，我們遭到了較強的抵抗。”
白勳點着頭說道：“嗯，嗯，嗯，那就先解決這裡。”白勳的手指指向了界面上槍焰家族的領地。
騎士順着白勳的手指看了看，然後低頭提示道：“晶崔將軍的部隊已經抵達了這個位置。”在地圖上，海拉人的先頭部隊距離槍焰領地只有四十公里
白勳獨斷道：“不夠，再派遣三個軍團。讓輪格斯部，艾克拉部，也給我帶着部隊到這裡去，同時給我傳話聖索克，那個炸我橋的傢伙讓我很生氣，我會將槍焰領地一切都燒光。”——白勳還真的擔心秉核跑了，對白勳來說，糾纏變成宿敵是最麻煩的。
騎士試圖阻止道：“殿下，這樣調動的話，我們在正面的部隊會大大削弱。用八萬人的軍隊對付這個已經證實沒有強大兵力的地區，這是否太過偏重東線了？”
白勳冷酷地看着這位騎士：“現在不要質疑我的決定。”
就在這時，一個傳令兵騎着馬在五十米外停下來，兩位士兵雙手上下摸索檢查一遍後，傳令兵被放行。這位傳令兵小跑到了白勳這，將密電遞交給了白勳。
白勳看到電報的封面是自己的母上發來的，白勳皺了皺眉眉頭說道：“怎麼回事，嗯，這？”白勳突然臉色一僵，一旁的騎士們好奇電報的內容，但是出於尊卑，他們保持安靜。
電報內容上，白勳的母親，海拉人的最高執政官，在四天後要抵達東線戰區。
而最高統帥要抵達東線戰區，必然要干涉前方指揮權。
白勳臉色變了變，然後微笑着對一旁的傳令兵說道：“給我回電，歡迎母上來檢視前線。”
等到傳令兵離開後，白勳用陰沉的語氣吩咐一旁的騎士：“讓輪格斯帶着部隊快速抵達前線，務必要讓他們在我母上抵達前線之前，解決槍焰的問題。”
“是。”爲首的騎士迅速點頭，準備轉身離開。白勳突然又叫住這位近衛騎士，再次冰冷地囑咐：“你們帶着聖衛隊，去東部戰線，發現目標，給我突擊，不惜一切代價，我要確認他的屍體!”
白勳殺伐果決下令，讓這位騎士領會事情的重要，隨即帶着白勳身邊的十位騎士（瞄準者）匆匆離開。
【蒸汽歷1030年7月3日，聖索克北部的地圖上，突破運河後的海拉人部隊一分爲三】
海拉人西方面軍繼續擠壓在海岸線的龍牙大公殘餘軍隊，試圖對這十萬人的集團部隊進行圍殲。
海拉人中部軍團則是繼續向南突擊。
而東方面軍進軍路線是一個大弧線。
單單從兵力上，是向南突擊的兵力最多，總人數達到三十七萬人。
其次是圍攻龍牙大公的西線兵團，總數達到十五萬人。
而東線只有五萬人。
但實際上海拉人在東線的軍隊是最精銳的部分。白勳抽調了反應速度最快的機械化突擊軍團對東線進行突擊，更是命令六位高階職業者隨軍行進。
白勳的計劃是，以雷霆手段先解決東線，然後快速轉移到中路用強大的兵力和聖索克決戰。至於西部的龍牙家，在白勳眼中，疲敝之師，只要保持壓力即可。——在國內政治干涉到達前，白勳造成既定事實。
【與此同時，天文臺上，秉核展開領域瞭望西北方，也發現了海拉人的軍事調度——塵煙滾滾的機械化兵團，在地面上運動揚起的塵土與普通步兵兵團截然不同。】
在天文臺內寬闊地板上
秉核低頭琢磨着腳下，由鏡面術顯示的地圖。在地圖上最醒目的是一片高亮區域。秉核附近區域觀察精度高，故高亮顯示。
這幅地圖同時出現在領地上八十個人的頭盔中。
這八十個人中，十五個人是龍衛兵戰士，而其他的人是槍焰領地上預留部門的負責人。
當槍焰的家族人員集體撤離南方，現在依舊有極少數的機械師在領地維繫着戰備倉庫的運轉。
秉核此時正在和這些部門聯動會議。
秉核首先詢問了彈藥生產的部門負責人——槍焰博陸。
博陸說道：“秉核，時間太短暫了，我們只能拼裝三千導引彈，這些武器可以支持一場小規模戰役，但是如你所說，對面的兵力達到數萬，這？”
槍焰家族內部的機械師們眼中：秉核現在是以卵擊石。但是誰都知道，現在執拗起來的秉核很難勸說。博陸語氣中飽含對秉核的擔憂。
秉核則是以‘一切都包在我身上’口氣迴應着這位曾經在學堂上對自己諄諄教導的老師：“博陸叔，您是生產人員，當生產任務完成後，您就可以帶着工人向東撤離。我和輕鈞家的人已經聯繫好了，她們會負責接應你們。至於後面，那是堡壘和騎士的任務，您就放心吧。”
安撫了彈藥生產人員後，秉覈對着另一個界面的頭像詢問：“科倫，你的人準備得怎麼樣了？”
科倫是秉核從威斯特帶來的人，跟着秉核打過對奧卡戰役，對秉核的命令非常服從。
科倫：“運輸隊伍已經準備完畢，隨時聽從命令。但是冕下，我向您彙報過的，現在人心思去......”
現在槍焰領地上有三十輛汽車，還有上千輛自行車和三輪車。大量在銀幣誘惑下接受徵召的傭兵和平民在這個運輸隊中，這些人使得隊伍混亂且難以管理。
秉核聽完了科倫的講述後說道：“你的小組帶上槍械，遇到敢製造混亂，製造譁變的，果斷處理。另外，告訴所後勤人員，願意留下來的人，每個小時最低可以領取五里拉。現在錢不是問題。”
科倫：“是。”
秉核：“重明，對方距離我方只有三十公里了，預計明天會發動進攻，你們的狀態怎麼樣？”
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七公里外，在某簡易平坦公路跑道上。三個龍衛兵機甲，停在軌道上，發動機噴射的熱流，讓空氣中的光線彎彎曲曲。
收起機甲雙翼的重明一邊操作機甲的系統，一邊急忙對秉核迴應道：“冕下，我們的狀態很好，對方的兵力佈置存在多個間隙，我們有很大機會能成功。”——其實重明一點都不自信，但是現在他必須闡述‘必勝’的理由。
秉核手在地面的地圖指了一下，一條弧線出現在地圖上。
秉核：“現在看來，海拉人的指揮官，對我們也有想法。他們想迂迴包抄我們撤退的後路，似乎是怕我們跑了，呵呵，未免把我想的太慫包了吧。”
秉核伸出足尖對海拉人迂迴弧線箭頭前端上一切，說道：“諸位，今天晚上，我要剁了他們的頭。”