“大唐萬歲！大唐萬歲！”
“軍爺這個你們留着吃！”
“阿爺，大唐就是我們東邊的家嗎？”
“是是是……但現在山丹就是我們的家，這裡就是大唐……”
“大唐……”
黃昏下，得知山丹城被沙州將士徹底接管，這幾日躲在家中的一些漢人、粟特、嗢末百姓紛紛從自家走上街頭。
在他們的注視下，當城門樓與城內鍾、鼓樓的吐蕃旌旗被撤換爲大唐的三辰旗時，百姓們好似發了瘋般的狂歡。
更多的人從狹窄的街巷裡涌出，他們的臉上不再是往日的憂愁和恐懼，而是帶着如釋重負的笑容，那笑容中蘊含着對未來的希望和對自由的渴望。
歡呼聲、鑼鼓聲交織在一起，形成了慶祝的交響曲。
有的孩童在詢問，老人在回答，在感慨……
成羣的孩子在人羣中穿梭奔跑，儘管整個人灰撲撲的，但那雙眼睛卻閃爍着明亮的光芒。
儘管他們已經不知道如何說漢話，也不知道如何書寫漢字，可他們知道自己是漢人，是大唐的子民。
成羣結隊的百姓將家裡值錢的東西拿了出來，在衙門、在府倉前激動地獻出自己的一切，生怕沒了這點東西，沙州軍隊就會撤離山丹城。
他們對巡道的沙州將士十分熱情，動輒作揖頓首，每一個動作都在訴說着心中的喜悅和感激。
家家戶戶的門口，都擺放着精心準備的食物。
粟米飯糰、陳年肉乾、埋藏多年的濁酒……
這些桌上的每一樣東西，都是對沙州將士深深敬意和濃濃感激。
沙州軍的將士們身着戎裝，甲片在黃昏下閃着冷冽的光芒。
然而面對百姓的熱情，他們的神情中卻流露出一絲溫暖和柔情。
他們不敢接過食物，卻用粗糙的手指輕輕撫摸着孩子們的頭，與老人們作揖。
那份莊重和尊重，讓在場的每一個人都感受到了沙州將士的威嚴與溫情。
街道兩旁，破舊的招牌在風中搖曳，彷彿也在爲這座城市的新生歡欣鼓舞。
炊煙裊裊升起，飄散着家的味道，也預示着這片土地上人們生活的重啓。
山丹城，這座曾經沉寂在吐蕃陰影下的城池，正在三辰旗的庇護下，煥發出了新的生機與活力。
“幾位軍爺，拿着吃吧！”
一些百姓涌上前來，將自己平日裡捨不得吃的家禽宰殺後烹飪，激動的獻上來給張議潮、劉繼隆他們。
儘管被護衛的兵卒攔住，可他們卻執拗的要獻上自己最好的東西。
“淮溶，讓將士們接受吧。”
張議潮望着眼前一幕，竟然准許了接受百姓的贈予。
這樣的軍令，讓張淮溶錯愕，但片刻反應過來後，他還是選擇了遵循軍令。
張議潮繼續向前方走去，不多時便帶着劉繼隆和張淮溶上了山丹城的鼓樓。
鼓樓由夯土築成，高兩丈有餘，放置大鼓，用於報時。
上面的空間並不寬闊，不過十餘平米。
張議潮站在大鼓前，雙手扶在女牆上，目光眺望遠處即將落下的太陽。
落日的餘光照在他臉上，卻沒有照出他的年邁，反而使得他更精神了。
“甘、肅收復，我們此次東征也要結束了。”
張議潮帶着難以言表的心情說出這句話，隨後側目看向劉繼隆和張淮溶。
“山丹是我軍東進門戶，我欲在這裡設折衝中府，由淮溶你兼任折衝都尉兼領右果毅都尉，索勳擔任左果毅都尉，繼隆你暫時擔任右果毅都尉帳下別將。”
大唐折衝府分三等：兵千二百人爲上，千人爲中，八百人爲下。
折衝府設置折衝都尉一人，左右果毅都尉各一人，兵曹、別將各一人，校尉視等級定人數。
劉繼隆沒有想到自己才升官不到一個月，現在居然又連跳一級，成了別將。
別將又稱偏將，雖然沒有兵馬可以領，但就張議潮的話中含義來看，這分兵是讓自己幫張淮溶領右果毅都尉治下兵馬。
想到這裡，劉繼隆只能在心裡感嘆大人物對小人物的拔擢是真的很容易。
與此同時，他單膝下跪，擡手作揖：“末將領命！”
相比較劉繼隆，張淮溶就沒有那麼快答應了。
他站在原地沒有作揖，張議潮看到後便示意劉繼隆：“繼隆，你先去下面等着。”
“末將告退！”劉繼隆緩緩後退，隨後轉身走下了鼓樓。
在劉繼隆走後，張淮溶這纔開口道：“刺史，這劉繼隆自然是有勇有謀，但這麼快將其拔擢至別將，恐怕索忠顗和李恩他們會有所反應。”
“這就是我讓他擔任別將，幫你領兵的原因之一。”張議潮長嘆一口氣。
“劉繼隆出身底層，身份乾淨。”
“眼下我軍中諸多別將、校尉都是豪強子弟出身，長此以往，下面的將士們必然怨聲載道。”
“拔擢一個劉繼隆，既能彰顯公平，又能樹立標杆，何樂而不爲？”
“況且李恩、索忠顗他們都有着自己的心思和打算，不如這個劉繼隆純粹。”
“山丹這個地方重要，索勳那孩子不錯，是索氏子弟中少有東歸心思之人，所以我將他留在這裡。”
“只是只留他一人，我擔心你制衡不過來，若是一時不察，難免會讓山丹成爲索氏再發家之地。”
“留下這個劉繼隆，讓他幫你兼領兵馬，這就是我能想到最好的辦法了。”
“叔父……”張淮溶的稱呼親近了些，他也知道自家叔父很難。
面對索忠顗、李恩等一衆有着自己心思的人，自家叔父卻滿腦子想着的都是東歸大唐。
整個沙州軍內部，除了自家叔父會這麼想，便只有自己的族弟張淮深了。
面對這樣的世道，他們這般純粹的人實在太難得。
想到這裡，張淮溶單膝下跪，擡手作揖：“請叔父放心，侄兒一定將山丹治理好！”
“嗯，我相信你。”張議潮將他扶起，同時說道：
“這次我們率軍東進山丹，北邊的回紇不算安定，我還要回去張掖主持大局，山丹就交給你了。”
“那個劉繼隆，你把他用好了，制衡索勳不成問題，不過對於他，還是需要好好防範。”
“防範？”張淮溶不解道：“叔父不是說他很純粹嗎？”
“是啊……”張議潮長吁一口氣，走到女牆旁邊，低頭看着鼓樓下等待的劉繼隆。
“相比較那羣人，他確實很純粹，但他也有自己的心思，只是他知道我們現在該做什麼，而那羣人不知道。”
張議潮渡步走到鼓樓另一面，黃昏的餘光被大鼓擋住，他看着遙遠的東方，久久沒有回過神來。
半晌過後，他才緩緩吐出一句話。
“若要東歸大唐，必須收復涼州，只是我軍實力孱弱……不知我有生之年，能否實現……”