逐溪澗流水輕盈，竹木蔥鬱，攀援而上的古藤密密籠在草榭屋頂，紅泥小路上，輕微叩門聲如約而至，南蓮一身衣袍如雪在屋內起身，眼神安定下來，朝門外開口：“以彥，進來吧。”
“是，師父。”想起那日師父的語氣，顧以彥隱隱有疑慮和不安，甚至於自身也存在難以言明的困惑。
“怎麼樣，這幾日安心休養，身體恢復得如何？”房內木香怡人，南蓮目光慈愛，對眼前的弟子頗爲關心。
“多謝師父掛念，身體已無大礙。”顧以彥輕聲迴應。
“那便好，其實你身體底子不錯，若不是體內那股寒魄，以你現在的悟性，多半已趕上你父親當年的風采。”
顧以彥卻是一陣沉默，南蓮看出他內心情緒的起伏，拍了拍他的肩膀，輕笑：“孩子，我知道有些事你想要明白，內心也一定被困惑所擾，爲什麼自小所學劍法與其他人不同，父親又爲什麼這麼安排，對麼？”
點破他心中那團疑雲，顧以彥擡起眉目微微點頭。南蓮轉過身，取下懸掛於草簾之上的一柄長劍，似乎回憶起久遠的年月：“你父親教你的劍法，自是承自劍聖一脈沒錯，只不過他所承是‘破’劍訣，而你所習的，卻是‘護’劍訣。”
“護劍訣？”
“沒錯，正是‘護’劍訣，當年隱居海外胄雲山的劍聖獨孤玄柯將畢生所悟劍法分爲‘破’‘寂’‘護’三字真訣，並分別授予三名弟子，大弟子便是你父親顧航楓，二弟子莫玉晨，最小的弟子……”南蓮視線離開手中長劍，短暫落到顧以彥身上，“最小的弟子叫清則，可惜這三字劍訣只是曇花一現，尤其是‘護’劍訣曾經在雲堇大陸冠絕羣倫，爲師有生之年能見到那樣靈動磅礴的劍法也算三生有幸了，只是到了後來，因爲子魂劍的出現，所有的平衡被打破，這一切也全都發生了改變。”
“可父親既承‘破’劍訣卻又爲何將‘護’劍訣傳於我？”顧以彥這一問令南蓮陷入沉默，老人眼中閃過一絲複雜的光，背過身無聲吐了口氣，終究還是不敢將當年真相言明，只是淡淡道：“二十年前，雲堇大陸上曾經有過一場殤魂之戰，而起因，便跟如今封印在寂冥湖的子魂有關……”
南蓮頓了頓，將長劍重新收好娓娓開口：“子魂原本生於酆都天徑，上古時期不過是存在於洗魂河河底的一塊黑晶，被人發掘鍛造成劍後才流落到世間，可酆都鬼城聚數百年陰戾之氣，這樣的黑晶鍛造出來的極兇之劍又哪是凡人可以隨便駕馭的，二十多年前，劍癡瀟煜亭就因得到子魂劍後很快墜入魔道，殺戮無處不在，而那時四大門派才從驅逐邪教的泥沼中脫身，再無餘力與瀟煜亭相抗，整個雲堇大陸陷入前所未有的風雨飄搖中，直到後來海外劍聖攜素殤劍的出現，才逐漸平息了這場浩劫，跟子魂一樣，素殤劍最初是寒之極地雪獄山山頂一束至純冰魄，因山體坍塌爲世人所得，後來被一對奇人夫婦打造成長劍，最後，這對夫妻更是以身殉劍，後人爲了祭奠他們便給此劍取作素殤之名。”南蓮提到素殤臉上也肅然起敬，深深看向顧以彥，這纔將他疑惑點破：“你父親之所以傳你‘護’劍訣，是因爲劍聖門下的三字劍訣中，只有‘護’劍訣最爲特別，若無至純心性便無法領悟劍法中蘊含的真正劍意，當年正是你父親的師弟清則用素殤劍平息了蒼生劫難，而他所承便是‘護’劍訣，興許是你父親覺你心性純良纔有這般決定吧。”
憶起兒時情景，父親剛毅嚴肅的面容在腦中清晰，顧以彥眼裡又是一陣哀傷。“難怪自小習劍父親從不讓旁人在側，原來所學便與其他人不同……”
“如今既知子魂劍煞氣流瀉一事，門派各執事長老座下的得意弟子理應出面與其他三大門派取得聯絡，但眼下，爲師有另外一件事交給你。”南蓮從懷中取出一個繡花香囊，微弱燈光下色澤暗淡，顯然已有些年月，但香囊走線細緻精美，所繡之花呼之欲出，“那日你言明身上痼疾之後，我曾說當今世上或許有一人可以醫治，這人複姓慕容，隱居空憐山中，你找到她可以叫她曉花婆婆，現在你將這個香囊帶去，她性情偏執，一般人都難以見她一面，但若是能讓她看到這個香囊，相信她定會全力醫你。”
從南蓮手中接過香囊，顧以彥看出師父眼裡微光閃動，似乎有萬般字句如鯁在喉難以言說，於是輕輕點頭：“謝師父。”
“對了，還有一事，連日來幾次見你似乎有話要說卻欲言又止，是有什麼心事麼？”
顧以彥擡起頭看着南蓮，內心對他的敬重又多了幾分，淡淡開口：“並非緊要之事，只是聽聞門派其他師侄議論，師父貴爲掌門師尊，這麼多年從來不收徒弟，如今打破慣例肯讓弟子拜入門下，難免受寵若驚。”
“哈哈，原來竟是爲此事煩惱，其實是我與你父親頗有淵源，但都是些陳年舊事，以後若有機會，你自會知曉一切。”南蓮言辭間笑意坦然，這麼多年歲月流轉過去，的確只剩一杯清酒淡看雲煙的心情了吧。
“弟子明白了，明日一早我便動身前往空憐山。”
“這一去頗有些路程，萬事務必小心。”南蓮從旁邊矮櫃上取來一本古舊書卷交給顧以彥，“這卷書是爲師閉關期間領悟的心法及劍術，劍術自比不過你從小所學護劍訣，但如今你已拜入慈雲劍派，自然要立門派根基，切記！往後不到萬不得已不要輕易暴露劍聖一脈的絕學，以免招來不必要的麻煩，至於心法，此番你尋藥有果便可勤加修煉，務必趕在冬至前回來。”
內心一時百感交集，顧以彥畢恭畢敬跪於草蓆之上：“弟子謹遵師命！”
“去吧。”
“弟子告退。"
看他身影漸行漸遠，一聲嘆息消散在涼意微伏的空氣裡，南蓮輕輕拉上門扉，想起久遠歲月裡那場命運下的人事浮沉，內心只願這孩子能比他父親更幸運些了。
次日清晨，撥開雲層的光線鋪滿慈雲山石階，收拾了簡單行囊，顧以彥第一次這樣清朗暢快，從小聽母親講述了太多江湖軼事，兒時那份憧憬此刻在內心格外鮮明起來。
“顧大哥！”暖陽輕風的廂房長院裡，初安從高大桉樹後走出。那襲鵝黃衣衫在風裡微微擺動，耳邊幾縷散發撫過她清麗脫俗的面容，顧以彥從房內聽到聲音轉過身來，那一瞬，彷彿木格門窗定格着深秋暖意徜徉的畫卷。
“初安姑娘？”見她同樣揹着一個青布包裹，顧以彥略感詫異。
“你是要去尋藥對不對？那天我便說了，只要有醫你寒疾之藥，我一定陪你去找！何況你還捨身救過我，我總該做點什麼來報恩吧。”初安語氣俏皮，眯起雙眼故作怪樣。
“這……恐怕有些不妥，你貴爲軒雨莊一莊之主，萬一有個什麼閃失我如何擔當得起？”顧以彥面露難色。
話音剛落，初安驀地睜大眼睛跳到他跟前：“妥妥妥……妥得很。”而後眉眼間一陣惆悵，聲音也跟着低下來：“其實吧，你也見過軒雨莊是何模樣，我從小在這麼一個滿是風雪的地方長大，很少見過外面的世界，每次聽置辦物事的師弟回來講外面的新奇東西我都羨慕得緊，只是師父對我管教甚嚴，從不許我出莊，如今終於能夠出來了，好多東西我就想看一看……”
顧以彥眼神沉下去，彷彿被初安的話觸到內心柔軟的地方，在屬於自己的狹小空間長大，對週遭事物的歡喜標準無非是內心認同與否，眼前這個少女眼中，同樣折射着渴求而單純的光。
見他沉默不語，生怕被再次拒絕，初安伸出纖細的一根手指在他眼前晃了晃：“哪怕……哪怕看一眼也行，我保證！”
顧以彥沒有回答，出廂房門時卻順勢取過她肩上的包裹，笑道：“既然決定幫我，那還愣着幹嘛？”
“嘻嘻，太好了，我就知道顧大哥是個極好之人！”初安喜出望外，忙跟在他身後一起出了慈雲劍派山門。而廂房的角落處，霍辭鈞見他們去遠才慢慢從陰影處走出，零星光斑在他臉上虛閃，眉梢一分分緊下去，其實在出莊之前，師父就曾單獨叮囑他，“若安兒找到當年救她之人，她做的任何決定你都無需攔她，或許這些年來，爲師給她的保護終究抵不過宿命的安排。”
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宿命的安排？當初師父口中的這句話令霍辭鈞咀嚼良久，雖然不知道在師妹身上究竟發生過什麼，但師父說完那席話彷彿一瞬間蒼老下去的畫面卻令他終生難忘，霍辭鈞長久看着山外長空，最後緩緩轉身，朝着慈雲大殿方向沉默走去。
出了慈雲劍派山門，兩人行了半日才遇到一處驛站，僱了馬車一路顛簸慢行，顧以彥早已不是初到雲堇大陸時的心情，兩山夾道的崎嶇山路上，車伕嘹亮的歌聲在車簾外迴盪，側耳傾聽才識出是：“碧雲天，黃葉地，秋色連波呵，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情呵，更在斜陽外……”
而身畔，初安不堪疲勞就此枕在他手邊安靜地睡着，聽到歌聲也只是動了動脣角，朝顧以彥挪近了身子，似乎是睡夢中感受到涼意，顧以彥不由輕笑，取出包袱中的衣衫替她披上，然後掀起車簾一角看着外面橫跨頭頂的峭壁怔怔出神。
“公子，過了這條峽谷不到半個時辰便是雲堇大陸北邊的青蔭臺了。”車伕從外面探進頭來，見初安倚着顧以彥休息，話到一半聲音便壓了下去。
“師傅，不知從青蔭臺去往空憐山有多久路程？”
“原來公子是要去仙山呀，不過那地方可不大好找，老朽只知道在雲堇大陸南疆的某處，需要穿越整個大陸，腳程快的估計也要兩個月時間，自從二十年前山上出了神醫後，很多病人都慕名前去，最近幾年卻突然少了，都傳言那神醫已經羽化成仙，對人間疾苦也就不再過問了。”車伕取下斗笠，揮鞭在馬身上抽了兩記，轉過黝黑的臉朝車內問道：“怎麼，公子也要去尋仙醫麼？”
“噢……只是有重要之事要去那裡拜訪一位故友。”顧以彥輕輕應了一聲，不知道車伕口中的仙醫是不是就是要尋找的曉花前輩，不過既然是師父的故友，想必也同樣上了年紀，羽化成仙難道是指前輩仙逝了麼？
“重要的事啊，雖然不能陪公子穿過大陸，但是老朽知道這大陸上有條古道可以快上半月到達南邊邊漓源郡，只是……”車伕話說了一半欲言又止，倒是顧以彥問道：“莫非是有什麼難處？”
“呵呵，倒也不是別的，只是不知道公子敢不敢冒這個險？”馬車轉過山腳，眼前也變得豁然開朗，蜿蜒盤桓的河流盡數收於眼底，車伕拉起繮繩，馬匹也漸漸放慢腳步。
“此話怎講？”
馬伕豎起趕馬鞭指了指腳下：“公子眼前的這片雲堇大陸早在數百年前於古都遺蹟之上重建，雖然大多古蹟沉入了地底，但也並非盡都如此，有人就曾發現過一條古道，只是這條古道甚是奇怪，入口需要放兩盞特殊燭火纔會出現，因此，這條古道也被取名燭陰路。”說完見身後沒動靜便又道：“不瞞公子，老朽當年其實是這大陸林中的盜馬賊，跑黑商的貨物沒少堵上性命走那條古道。”
顧以彥看着他破舊灰衫下膀闊腰圓的身形，早已看出他與尋常馬伕的不同之處：“這條古道除了入口奇怪，還有其他危險的地方？”
“自然存在，古道本來深埋地底，每日不同時辰古道上會佈滿白霧，尋常人吸入一點，輕則中毒重則斃命，道上的人都管這東西叫‘幽瘴’，公子若願涉險，可去橋西當鋪找一位姓柯的掌櫃，就說旗三哥介紹來的朋友，他定會竭盡全力幫助公子。”
“多謝！”雖然素不相識，顧以彥還是心存感激。
“哈哈，公子僱我馬車時我就瞧着公子並非常人，綿薄之力講不上謝字，何況這燭陰路雖爲捷徑卻也多有兇險，能不能幫上忙還取決於公子自己。”旗三哥笑聲粗獷，駕着馬車很快匯入雲堇大陸主道上，迎面而來的高大古城牆下入城者絡繹不絕，人聲也嘈雜起來。
“初安姑娘。”馬車安穩停靠後，顧以彥輕聲喚醒熟睡中的初安。
“嗯……已經到了麼？”初安悠悠轉醒，睡眼朦朧中才發現披在身上的短衫，雙頰微微一紅，當即將短衫疊好跟着顧以彥一起下了馬車。
“公子，老朽只能送你們到這裡了，前面便是雲堇大陸的北玄門。”
順着車伕所指方向，大片古木掩映下的高大城牆如同阻絕在天地之間的屏障，初安第一次看到此番情景怔在原地啞口無言。
見她如此神色，旗三哥笑道：“姑娘，這大陸上好玩有趣的事可多着呢，眼前這嘉墉城以小吃聞名，出嘉墉城往南再三十里便是大陸最繁華的宿城，姑娘不盡數領略一番那就當真可惜了。”
“嘻嘻，外面的世界果然跟軒雨莊不一樣！”初安滿眼歡欣，一把抓住顧以彥的手便走，這一下措不及防，顧以彥被拉得一個踉蹌，趕緊回過頭來邊走邊擺手：“旗師傅，有勞了！”
旗三哥看他二人樣子爽朗一笑：“公子慢走，一路小心！”