“不用這麼鄭重。”寧青穹側身避讓，擺了擺手，便問谷涵，“你有什麼要問的？”
谷涵看了看天色，晚霞已上，天時將晚，就說：“今日不急，寧姑娘還是早些回去的好，免教家人擔心。我整理好問題，再來找你統一解答更省時些。”
想起劉志找到谷涵那兒去，寧青穹倒有點不好意思了，她微微笑着點了點頭，“也好。”寧青穹轉頭看了看四周，她不好走原路回去了，誰知道那兩名僕婦是不是還等在那裡，但這邊的路她又不熟悉。
也許是寧青穹面露遲疑之色，讓谷涵看出了端倪，他看了看四周的情況，似乎明白了寧青穹的顧慮，對她道：“寧姑娘隨我來，我知道一條直達附近食街的小徑。”谷涵當先在前頭帶路，寧青穹就小跑着緊跟兩步，走到了他身邊，和他一起走。谷涵帶她穿過一條狹窄的小徑，拐過一排青瓦的屋宇隔路，就到了一條石板鋪就的，不甚平整正規的石梯前。這條石梯徑斜而下，陡而窄，高且偏，寧青穹只稍稍探身往下一望，就感覺有些眩暈。
谷涵已經走下一步臺階，見寧青穹不但站着沒動，還稍稍地往後退了一步，他就回過身來，看了看寧青穹。然後笑着伸出一隻手來：“下來，你要是害怕，就拉着我。放心，這條路走起來不會有事的。”
寧青穹猶豫了一下，勉強忍住了自己的眩暈感，往前走了一小步，也沒有去牽谷涵的手，她隔着谷涵的衣料抓住了谷涵的胳膊，兩隻手都用上了。然後才視死如歸地往下踏了一步，腳下的石板並不十分牢固，還有點兒前後搖晃擺動，像一葉隨波飄搖的竹筏，寧青穹立刻後仰，又不敢動了。
這本是十分膽小的表現了。谷涵卻也沒有笑話她，只寬她的心：“只要你站穩了，就不會有事。我和同窗貪快經常走這條路，從來沒出過事。好了，現在我要往下走了，你抓着我，等我下去了，再跟過來，可以嗎？”
寧青穹只是被這石梯嚇到，又不是服輸的性子，她立刻挺直了腰板說：“我沒那麼怕，你只管往下走就是，我會跟上的。”
“好。”谷涵微微笑了一下，也不點出寧青穹逞強，轉身又往下走了一個臺階，寧青穹調整了一下姿勢，擡腳跟了下去。谷涵也沒有一直往下走，走一步，停一步，總要等寧青穹也下來了，纔不急不緩地又往下走一步。寧青穹亦非全無感覺，心裡隱隱有點兒感激，又不太好意思直接說出來。直到他們這一路慢慢地快走到下半段了，寧青穹也不再有眩暈感，她才放開了谷涵的胳膊：“下面我自己走就行了。謝謝你。”
谷涵也不挽留，微微笑着收回了自己一直端着的胳膊：“那行。小心點。”
寧青穹朝他笑笑，就低頭走路去了。谷涵看她低着頭，目光專注在道路上，下面這段的石板已經不怎麼搖晃了，她還是走得搖搖晃晃小心翼翼的，似乎比一般人更難掌握到走這段路的平衡。谷涵心裡有點詫異，第一反應是去看寧青穹的腳。她穿着黑色的布鞋，大小與谷涵家隔壁的二丫大致上差不多。時下也並不興裹腳，聖上前些年甚至把禁止給女人裹腳寫進了律法，寧家作爲新政的中堅支持者，自然不可能給寧青穹裹什麼腳。
那麼，也就是說她這走路不易掌握平衡，該是其他方面的問題了。只是看她平時走路，也不像是腳有問題……
谷涵不動聲色地把靠近寧青穹一側的那隻手往後挪了挪，小心地形成一個虛空的保護姿勢，防着她突然沒走好摔了。
所幸寧青穹走得很小心，一路風平浪靜，沒有事故，谷涵又不動聲色地收回了手。他們下了這條坡，再走過一條充滿溼潤青苔味的矮巷，果然就到了寧青穹熟悉的食街。這條街寧青穹已經走過很多次，閉着眼也能走出去。她就轉身對谷涵笑着搖搖手：“那我回去了，再見。”
“你等一下。”谷涵往附近的一個食肆窗口走去，那裡是一個賣糖畫的老人。寧青穹也三步兩步跟了過去，這家老爺爺的糖畫她從前跟她爹一起出來，也常吃的。老爺爺會畫很多栩栩如生的糖畫兒，蝴蝶花鳥，龍鳳錦鯉，應有盡有。還有一個大轉盤，上面畫滿了絕大部分的畫。如果用轉盤，就便宜一些，五文一個，轉到什麼是什麼。如果自己選心儀的畫兒，就是十文到五十文不等。
谷涵問寧青穹：“你想要什麼畫兒？”
寧青穹從前最愛吃龍的，因爲最長最大，最有氣勢。不過那也是最貴的，既是谷涵要請她吃，寧青穹的視線在十文二十文的糖畫上溜了一圈：“那個月季花的。”
谷涵就對裡頭的老爺爺說：“要那個月季花的，對了，我之前看你們好像出了一種新的糖霜吧？白的那種。”
老爺爺笑眯眯的：“今冬新出的奶霜，添上只要十文，添點給你妹妹嚐嚐？”谷涵點了點頭，老爺爺開了糖盤，現場畫起來，他像往常一樣，揮舞起糖霜勺來，就像文人墨客揮舞名貴筆桿一般，勺走游龍，姿勢優美，不一會兒，就畫出了一朵瓣瓣怒放的糖月季來。然後他又取出一盒白白的液體狀乳糖，極富藝術感地淋了上去，就像是薄薄厚厚的雪覆在了一朵透明的金月季上，看上去煞是可愛。
老爺爺創造完畢，把竹籤子直接遞給了寧青穹，寧青穹踮着腳接過，舔了一口，意外地發現奶霜一點也不甜，涼涼的、軟軟的，和硬硬的、甜甜的糖畫一起咬進去，就融合成了美妙的口感，既不會太甜太膩，也不會太硬太實，恰恰是平衡的甜美。
寧青穹舉着糖畫兒對谷涵眉眼彎彎地笑了，笑得彷彿都帶了一絲甜味兒，好似將這一傍晚的不開心和晦氣都拋諸腦後了。谷涵見了，也略寬了心，擡手拍了拍她蓬鬆鬆的腦袋，“早點回去吧。”
“好。”寧青穹乖巧地點點頭，朝谷涵揮了揮手，就轉身往舅家的方向去了。谷涵目送片刻，也往徽山書院的方向走去，沒人注意他們二人。只有那賣糖畫的老爺爺探身瞧了瞧，暗自嘀咕：“原來不是兄妹啊，下次可要記着咯。”
谷涵沒走那條石板捷徑，走了大路回去，一直走到快到徽山書院的地方，路過一家食肆，突然看到了那位以極大的熱情搶走一本青山雜談錄的朱先生。朱先生正跟城中浙鹽商鋪的掌櫃坐在一塊，桌上赫然擺着一本像是青山雜談錄的書，而且他還把那本書推到了掌櫃面前。
谷涵愣了愣，本想看個清楚，見朱先生的視線掃過來，只好頭一低，繞到一邊去回書院了。宿舍裡裕遠鏡正來回跺着腳驅寒，博山爐裡的炭火生的溫度不低，他像嫌不夠似的，見了谷涵回來面上就是一喜：“你回來了？怎麼樣，瞿老闆怎麼說？允你休沐抄那個青山雜談錄第一冊了嗎？”
因送寧青穹去食街耗時太長，谷涵便沒有來得及去曲風書齋，不過他了解瞿老闆，知道他應是不會拒絕自己，便點點頭。裕遠鏡立刻激動地握住了拳，“哈哈，我就說有你出馬，我一定能第二時間看到青山雜談錄！”
谷涵走近去，隨手拿了兩本自己書桌上的書，忽然轉頭問裕遠鏡：“朱先生和浙鹽商鋪是有什麼關係？”
“你突然問這個幹嘛？朱先生……”裕遠鏡來回走了幾步，皺着眉想了好一會，纔不確定地回他，“朱先生是餘杭人吧，和浙江的鹽商大本營捱得挺近，說不定他當初唸書的時候，就是那邊的鹽商資助出來的。”說到這，他又一臉我懂了的表情摸了摸下巴，“難怪我偶爾去聽他講課，都能聽到他抨擊聖上太年輕，短視到與民奪利，不懂黎民疾苦……”
谷涵抱着書的動作微微一頓，當今曾經想收鹽稅，那年鹽商們就一起把價格擡高到一兩銀子一兩鹽的程度，稱當今聖上與民奪利，致黎民無鹽可吃，攪得民不聊生，終以聖上退步不再收鹽稅而止。後來聖上又令心腹開了鹽鋪，以極低廉的價格賣鹽，曾把鹽商們擠兌得幾乎破產，鹽商可不個個都恨死了當今？
只不過如今那家開鹽鋪的也被抄家流放了，原本鋪到了全國各地的鹽鋪也已經被各地鹽商們分了，如今鹽商們倒是又能自由決定鹽價，得意起來了。
可鹽鋪的掌櫃要青山雜談錄做什麼？
谷涵微微皺起了眉。他看了看自己的書桌，又拿了三本書出來，纔對裕遠鏡說：“走，去教舍。”
作者有話要說：
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