寧青穹還沒走到舅家，就在橋頭遇上了等在黑暗中的外婆。她本生得矮小，被黑暗一遮，便愈發矮小了。顫巍巍地站在夜風中，好像一陣風便能把她刮不見了。
看到寧青穹的身影，外婆立刻三步兩步衝上橋頭，一把拉住了寧青穹：“你可回來了，外婆還以爲你走不見了！要是再晚點，你外公和你舅舅就要出去找你了！”
寧青穹看看天色，也知自己回來得有些晚了，歉意地對外婆笑了笑，說道：“今天第一次走，走了些冤枉路，等明天再走，就不會那麼晚回來了。”
“囡囡你不要再出去了，明天讓你外公中午就回來，讓他去送，啊。你一出去，外婆這心裡就七上八下的，生怕你出個什麼意外。”
“哪能有那麼多意外啊。”寧青穹笑道，“不過外公少挖半天藥也好。”外公年紀很大了，寧青穹真是擔心他天天上山出個什麼意外。可他偏偏又不肯聽勸。
寧青穹把包袱往背上一坤，就扶着外婆往巷子裡走，這條道在夜晚是極黑極崎嶇的，周圍的人家多數都歇下了，並不點油燈，四周靜得能聽到走路的回聲。
寧青穹有些害怕，靠緊了外婆，猶覺四面八方灌來的風都裹着冷厲陰寒。外婆感覺出來了，笑話她：“這有什麼好怕的，你外婆我年輕的時候走山路，鬼火都不知道看過多少回了！”
寧青穹咋舌，一口氣問了一串問題：“鬼火？長什麼樣的？嚇人嗎？”
“可怕，怎麼不可怕！剛開始出現的時候只有那一小團，眨眼的功夫就變得很大很大，像箭一樣從你身邊飛過——不過也就是嚇嚇人而已，誰又見過真的鬼呢？你就算怕，它們也碰不到你。”
寧青穹這下似也覺得不怕了，擡頭一看，說話間已經到了家門口，大堂裡還點着油燈，外公就坐在院子的藤椅上，乍一看像乾枯的老樹藤，幾乎要和藤椅融爲了一體。這大冷的天，肯定不是在院子里納涼的，他是在等寧青穹。或是等着什麼時候就動身出門找她。
外公見寧青穹回來了，立刻就起了身，邊轉回屋邊說：“囡囡還沒吃飯吧，先吃飯，給你熱着呢。”
寧青穹想，這熱着飯菜的柴火，舅母又該嘰歪了，只這時確實又累又餓，也就沒說什麼，只隨着外公的大步伐進了屋。外公已經開了竈臺上的鍋蓋，將大鍋裡的三盤剩菜和飯端了出來，寧青穹一看剩量，便問：“你們還沒吃嗎？”其實她心裡已經確定了。
“等你回來一起吃呢。”外婆果道，先給寧青穹舀了飯，又將柚子皮拿去下了鍋煮水，才坐下來一起吃了。
寧青穹看向外公，見他如老樹皮一般的手背上又添了草割的新傷口，心中微微發酸，開口問道：“外公明天下午不上山了吧？”
這位老人姓劉名兆叔，他的一生概括起來，可謂是跌宕起伏。他小時候本是一名孤兒，卻機緣巧合被當地有名的縉紳收養，成了他的養子，從此衣食無憂了。然而這樣的日子沒過多少年，本地就遇上了造反，反賊喊着均田地呼啦啦竄過，這位有錢有地的縉紳一家就被抓來當了典型，不但金銀田地糧食等一併都被搶了個精光，連家裡人的命也丟了大半。
老劉家僅剩的幾個人裡就有養子劉兆叔，他挖藥的本事便是那時爲了生計學會的，後來反賊事敗，老劉家得回些許薄產，幾個正經子侄一分，到劉兆叔這養子手裡也就不剩什麼了。因而他便照舊挖藥爲生，一次在山中救了寧世安他爹，機緣巧合結下情誼，纔有了寧世安與劉大姑娘的這一門姻緣。
此後十數年，劉兆叔又過了十幾年好日子，沒想到臨到老了，竟然又過起了苦日子，日日上山採藥供給藥鋪。
許是他早年起伏磨礪所致，劉兆叔這一輩子都脾氣好好，不曾與人紅過臉，也是個樂天知命之人。
劉兆叔別的愛好都沒，只貪一樣杯中物，飯沒吃兩口，先如往常一般取了自釀的白酒倒了一小杯，小啜了一口，眯了眯眼，笑了：“是啊。和仁和藥鋪的掌櫃說好了，明天給他送足天麻，給結算半貫錢，囡囡，你想吃啥，外公給你帶回來。”
“不想吃什麼。”寧青穹搖了搖頭，低頭扒了兩口飯。
“明天帶點你最喜歡的田記艾青糰子回來，正好……”
劉兆叔的話說到一半，主屋那邊突然哐噹一聲，像是什麼東西砸了。寧青穹擡頭看去，隱約聽見舅舅和舅母的爭吵聲傳來。外公劉兆叔已經當先站起過去看情況了，寧青穹擱下筷子，也追了出去。
舅母尖利不饒人的嗓音颳着顫音飛出窗櫺，刺啦啦劃破蒼穹：“找營生，找什麼營生！你養着那抄家犯的女兒一天，你就找不到什麼好營生！”
寧青穹的腳步猛然一頓，停在了院子中。
舅舅劉志一向對舅母溫言軟語，這一點似外公劉兆叔，從來不與人紅臉，今晚的聲音竟也難得高亢了起來：“那是我姐姐唯一的女兒！你不心疼，非讓她洗衣裳賺那幾個銅板，我都不說什麼了，但也不能讓她一個小姑娘大老遠的天天往徽山書院那邊跑！出了意外怎麼辦？”
寧青穹眼眶微微一酸。對於這個極可能把自己多年寄居生活費都賭出去的舅舅，她內心裡也不是沒怨過，只沒想到，他竟因自己晚回些許時候跟舅母吵了起來。
“能出什麼意外，她也老大不小了，誰家姑娘這會子還不會做事幫襯家裡？當年我像她那麼大的時候，餵豬餵雞打豬草什麼不會幹？我做錯什麼了你這樣說我？”
“你敢說你沒錯？這十年你一直把我掙的錢大筆大筆拿回孃家幫襯你弟弟，明裡暗裡苛待我爹孃我都沒說你，現在我姐姐姐夫都沒了，倒要我外甥女爲了幾個銅板天天做浣洗娘了？你還說你沒錯？”
“劉志！”舅母尖叫一聲，“你這個賭棍竟敢跟我提錯不錯！我拿回家幫襯爹孃弟弟怎麼了？當年是誰發咒賭誓地說我爹孃就是你爹孃，我弟弟就是你弟弟的？你還跟我提你那喪門的姐姐？要不是你收留了你姐姐，你會丟了營生，你會染上賭？我拿錢回家那也比你拿錢丟賭場好！你不讓她洗？那好，你把她接下來這些年吃我們的用我們的錢都拿出來，拿出來啊！”
應是覺得這架越吵越不像話，劉兆叔對寧青穹說了一句“回去睡吧”就幾個箭步就衝了進去。寧青穹見外婆都快哭了，摸了摸身上，連條帕子也沒摸出來，只好勉強對外婆笑了笑，“外婆，那我回去睡了。”“先拿柚子皮擦擦你的手。”外婆回過神，忙忙地背過身去，就往廚房走，應該是拿柚子皮煮的汁去了。
寧青穹就想先回屋，轉眼一看，表妹劉雨姍站在她自己屋子的門邊，貌若無助地靠在落了漆有點斑駁的廊柱上，一臉彷徨。寧青穹以前和表妹談不上交情多好，因爲她有點看不慣表妹明明生活並不困苦，卻跟生活十分困苦一樣，幾個銅板的東西也愛跟自家人計較來去的。如今見她睜着一雙隨時像要落下淚來的盈盈水杏眼，那麼彷徨孤單，好像就看到了某個時段的自己。……那個驟然失去了爹和孃的自己。
寧青穹遲疑了一下，走過去，對她微微一笑：“放心吧，沒事的。”
劉雨姍一點不領情，狠狠地瞪了她一眼，就轉身跑回了屋。粉裝衣袂連風飄，染得夜色也像上了彩的物畫，在寧青穹的眼角留了一道粉色的紅痕。砰的一聲房門傳來，寧青穹也跟着微微垂了眼，像要驅掉一身風寒雪冷一般，她輕輕地抖了抖腳，才往自己的屋中去。
過沒多久，外婆就提着一盆柚皮熱汁進來了。她把盆放在書桌上，擰了帕子，就握起寧青穹的手用帕子幫她細緻地裹了起來。絲絲的疼癢在指尖瀰漫開，外婆忽然說道：“你舅母的話，你別往心裡去，她瞎說的。”寧青穹微微一笑，點點頭，“我沒往心裡去，外婆。”
舅舅的情況，她是知道的，雖然是可能受了自家影響，但也不至於就讓他染了賭字，這是他的問題，不是她寧家的問題。裹好了，寧青穹就說：“外婆，你去睡吧，差不多的時候我自己收拾就行了。”她站起來送外婆出門，這位老人慾言又止，似乎是想對寧青穹說什麼，張了張萎靡的嘴脣，最終只是長嘆一聲，就轉身出去了。
寧青穹插上了插梢，就返回來，坐到了桌邊。桌前臨着一扇格子窗，只開了一條小縫，透過這條縫，正好能看到舅舅和舅母的房間。那邊依舊亮着澄澄的燭光，漆黑的人影晃動，仍舊在爭吵不休。又過了好一陣，外公劉兆叔出來了，他佝僂着背，一步一步地往自己的屋子走去，走得那麼慢，彷彿身上壓了千鈞的重擔，壓得他透不過氣來。
之後，舅舅也出來了，他的腳步篤篤地響亮，走至院中，隨腳踢翻了院中的浣洗大木盆，踢得它發出沉悶的嗚咽聲，然後一個倒扣，悽慘慘地趴在看院角。那個位置，正在石縫小花的旁邊。寧青穹蹭得一下站了起來。
作者有話要說：
花：城門失火，殃及池魚……