１９０８年１１月１４日。滿清光緒三十四年十月二十一日，光緒皇帝駕崩。
皇帝先死了！太后抓緊最後一口氣，馬上進行接班人的佈置。太后緊急召見了攝政王載灃和軍機大臣奕劻、世續、張之洞、鹿傳霖和袁世凱於福昌殿，正式宣佈：一、立溥儀爲嗣皇帝，入承大統。二、以溥儀承繼同治皇帝的香火，順便也繼承光緒皇帝的香火。三、溥儀還是個幼兒，所以由攝政王載灃監國，等到溥儀歲數大點的時候，再讓他親政。
安排完了這些事情，僅僅過了一天之後，執掌了中國朝政大半個世紀的慈禧太后也死了。
滿清上諡號爲“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”。
次後，溥儀繼位，年號“宣統”。醇親王載灃攝政，執掌了朝廷大權，而袁世凱，則成爲了載灃最想除掉的人。
光緒皇帝和慈禧太后之死，讓有個在海外的人覺得機會來了，可以重返祖國，實現政治抱負了，此人就是１８９８年戊戌年掀起政治狂瀾的康有爲。
康有爲戊戌年之後逃到海外，一直以光緒皇帝的忠臣自居。對海外華僑宣稱自己有光緒陛下的密詔，是大清未來的宰相，騙了不少的美元。
現在陛下駕崩了，康有爲就一口咬定是袁世凱弒君，他在海外發出了《光緒帝上賓請討賊哀啓》和《討袁檄文》，還上書攝政王載灃，請求攝政王誅殺袁世凱，說是：
“爲先帝復大仇，爲國民除大蠹”。
其實康有爲爲光緒復仇是幌子，爲自己重返大清政治舞臺是真，康某人知道，面對具有政治幹才的袁世凱，自己是不可能有機會的，只有搞掉袁世凱，纔有可能真正回到權力中心。
康有爲不只是嘴上說說，還派出特使回國聯繫肅親王善耆和國公載澤等反袁的滿洲親貴。
一撥撥反袁力量開始有了聯合的傾向。他們都寄希望於攝政王載灃，指望着他能手起刀落，幹掉袁世凱。
而載灃一執政，就把袁世凱冷落起來，頒佈諭旨，批閱奏摺，這位年輕的攝政王基本上都去徵詢張之洞和世續，而一概不讓袁世凱過問。
年幼的溥儀即皇帝位後，定明年爲宣統元年。爲了表示新朝的恩澤，朝廷優賞慶親王奕匡力“親王世襲罔替”；賞加世續、鹿傳霖太子少保銜，騎馬可以用紫色繮繩；賞加張之洞、袁世凱太子太保銜，騎馬也可以用紫色繮繩。
這些不過是些榮譽性的獎賞。但沒成想引起了激烈的反對。一貫反慶反袁的御史們，這下子又炸鍋了！
御史江春霖上摺子，委婉地說攝政王殿下用人有問題，沒有做到親賢臣，遠小人。對於奕匡力那樣的貪腐之人，朝廷不追究他的罪責就不錯了，反而又給了那麼多的榮譽，實在是不應該。這是借批評朝廷優賞不當，實則在參劾奕匡力和袁世凱。
御史趙炳麟也乘機發動，上疏密陳用人大計。趙御史說，袁世凱當軍機大臣最令人擔憂。說袁世凱爲人奸詐多端，善於結黨營私。還說袁世凱現在勢力雖大，但根基不穩，現在罷黜還來得及，要等日後，就是朝廷想動也動不了了！
緊接着，御史陳田也上疏參劾袁世凱。
御史們的反袁是停留在文本層次上，親貴們的反袁則是動了殺機。主張殺袁世凱的，都是些厲害的滿洲王公，比如說肅親王善耆和鎮國公載澤。
善耆官居民政部尚書，掌握全國警政；載澤是度支部尚書。主管財政稅收和銀行。這兩人和載灃關係都很密切，平日和袁世凱有着不小的矛盾。善耆和載澤同時秘密向載灃進言說道：
“此時若不從速處置袁世凱，後果將不堪設想，朝廷內外，軍界政界都有袁世凱的黨羽；以前姓袁的畏懼的是慈禧老太后，現在太后晏駕歸天了，在袁世凱心中已經沒有人可以鉗制他了，現在不除，他日這傢伙的勢力更大了，咱們想除都動不了了，搞不好還死在他手裡。”
那位年輕氣盛的小恭親王溥偉甚至提出效仿聖祖康熙皇帝除鰲拜的方法搞掉袁世凱，這位溥偉王爺家中有一柄咸豐皇帝賞給他祖父的白虹刀，他們把它看成尚方寶劍一樣的聖物，小恭親王打算請出這把祖傳寶刀，做殺袁之用。
朝中既然有人主張殺袁世凱，自然也就有人主張保袁世凱。領銜軍機大臣奕匡力當然是最不主張殺袁世凱的人，真的幹掉袁世凱，奕匡力自己離死亡也就不遠了！所以，這位慶親王是最堅定的保袁派！
奕匡力聽說載灃要殺袁世凱的時候，就去找他這位攝政王侄子理論了一番，奕匡力問了一句讓人發寒的話：
“殺袁世凱不難，不過北洋軍起來造反怎麼辦？”
一想到彪悍的北洋新軍，載灃真的害怕了！
而另一位漢族老臣軍機大臣張之洞也不同意殺袁世凱。張之洞認爲，國家正值國喪，皇帝年幼，維持一個安定團結的大好局面實在不容易。在這個關鍵時候，輕易誅殺大臣是不妥當的。
張之洞與袁世凱的私人關係並不怎麼樣，但在生死問題上，他作爲一名漢臣。難免有種“兔死狐悲”的傷感。張之洞在朝野的威望可以用“德高望重”來講，他的態度，不能不讓載灃慎重考慮了！
而當載灃執政之後，袁世凱也很知趣地說自己腳瘸了，不方便走路而請假了。這是袁世凱暫時隱退之計！
當從奕匡力那裡得知載灃一夥人可能要對他採取嚴厲制裁手段的時候，袁世凱有些手足無措，因爲袁世凱身在北京，手裡沒有一點武力，他的嫡系北洋軍都被調往外地，北京城裡駐紮的是死對頭鐵良控制的第一鎮部隊。倘若載灃真的下毒手，自己的性命還真的保不住了！
“大帥，大事不好！”
張還芝匆匆跑了進來，一臉驚恐：“大帥，我聽說鎮國公載澤、恭親王浦偉爲首的滿人王貴，糾合百餘滿人，請出咸豐皇帝的白虹刀，言要殺大帥以正朝廷，眼前正在浦偉加中集結，眼看着就要殺到這裡來了！”
“什麼？”袁世凱還沒有怎樣，楊度已經站了起來，大怒而道：“未得朝廷允許，私自要殺朝廷大臣！這還有沒有法度，視法律爲何物？”
“皙子。法律，是對常人說的，這些個王爺們，眼裡哪裡會有法律二字？”袁世凱慢吞吞地說道。
“大帥！”王士珍連連頓足：“這都什麼時候了，還有心思討論這些？大帥，趕快帶着家人離開，趁那些人還沒有到，儘快去天津楊士驤處躲避一時！”
“大帥，走吧！”張還芝也大聲說道：“我保着大帥去火車站，只要能夠上了火車，到了天津。什麼都好辦了！”
“走！”袁世凱的嘴裡終於吐出了這個字來。
袁府上下頃刻間忙成一團，女人叫，小孩鬧，袁世凱冷冷地看着一切，心中卻是一片悲涼。
自己忠心耿耿，爲着這個朝廷貢獻出了自己一切，可是，自己又得到了什麼？
太后剛剛臏天，眼下那些滿人卻要把屠刀架到自己脖子之上！
“不要了！什麼都不要了！”袁世凱忽然站起身子，厲聲說道：“所有家當都扔在這裡，一樣也不要帶！”
“老爺，可我們吃什麼啊？”
聽到這個愚蠢的問題，袁世凱卻反而哈哈笑了起來：“有，有，有我袁世凱在此，我的老婆孩子就絕對不會捱餓！”
楊度也被其豪氣怔了一下：“宮保速走，我這就去找奕匡力，聯絡朝野上下，死也要保住宮保！”
拖家帶口幾十號人，在張還芝保護之下，匆忙朝火車站方向而去。
此時已是晚上，忽然後面響起大片喊殺只聲，無數火把閃耀。
“殺袁世凱！殺袁世凱！”
“殺袁賊以正朝廷！”
一聲聲的嘶喊從後面響起。
逃難隊伍頃刻間亂成一團，人人都把目光投向袁世凱，張還芝大聲叫道：“大帥先走，我擋着這些人！”
張還芝總共帶着四名手下，如何能夠抵擋這些來勢洶洶的滿人？袁世凱正待說話，張還芝已經暴吼起來：
“大帥，北洋可以沒有張還芝，中國不能沒有袁大帥！走啊！”
袁世凱頓頓足，匆忙帶着家人離開。
那些滿人從後洶涌而來，哪裡容得張還芝說話？早已將他和部下拿下。所幸張還芝平時爲人忠厚，那些滿人也沒有傷他性命，只是將其看管起來。
袁世凱帶着女人孩子，哪裡跑得快？眼看着追兵越來越近，袁世凱苦笑一聲。
自從小站練兵以來，自己和拳匪鬥過。和洋人鬥過，可什麼時候如同今天一般悲涼？
火把越來越近，人聲越來越清晰，到了這個地步，袁世凱知道知道再也無路可逃。這些人決然沒有朝廷命令，而是趁着載灃還在那裡猶豫的時候，私自結黨，非要除掉自己而後快。
自己英雄了半輩子，不想今日卻死在這羣小人手裡！
袁世凱長長嘆息一聲，“罷了，罷了，死便死爾，你等速走，他們要抓的不過是我一人而已，你們速速去天津楊士驤那避難去吧！”