如果說空軍是燒錢機器，那麼海軍就是吞金怪獸。
受國家戰略的需求，共和國肯定需要一支足以戰勝任何對手的海軍。在元首確定了國家總體戰略方針之後，海軍的重要性更加突出。不管是短期目標、即對付蠻度，還是長期目標、即挑戰美國，海軍的重要性都排在三軍之首。
其實早在“藏南衝突”之前，海軍就加快了擴軍步伐。
自“華夏”級之後，完全按照未來海戰標準設計的“北京”級航母於2028年，也就是口木戰爭結束後不久動工，首艦“北京”號於2031年初下水。只是，第二艘“河北”號與第三艘“河南”號的建造工作在2031年3月突然放慢，沒能按進度在2031年底下水，直到2032年底才正式下水。
導致兩艘航母建造工作減慢的原因很簡單：戰術指標發生變化。
設計“北京”級的時候，海軍就考慮到無人戰鬥機的應用前景，明確要求能夠搭載至少2個無人戰鬥機大隊（48架無人戰鬥機），因此很多基礎保障設施按照無人戰鬥機的標準進行配製。如果計劃沒有變更，在“北京”號完成舾裝與海試，也就是2034年中期，在“梵天”技術驗證機基礎上研製而來的艦載無人戰鬥機將正式服役，與“北京”號航母一同列入海軍戰鬥序列。受“梵天”計劃變更影響，海軍的艦載無人戰鬥機研製計劃嚴重受挫，“北京”級航母的戰術指標全面調整。
戰術指標調整之後，航母的設計指標也得進行調整。之前爲無人戰鬥機準備的基礎保障設施只能拆除，換上爲普通艦載戰鬥機準備的保障設施。其他相應的設計，比如機庫的最大高度與面積、維修車間的佈置與維護能力、戰機起降機的大小與提升能力、彈射器的功率與彈射效率、航空燃料庫的容積與佈置方式、彈藥庫的容積與佈局、着艦系統的回收能力與佈局、航空作戰系統等等，都要按照新的指標重新設計。
受影響的不僅是“河北”號與“河南”號，“北京”號的舾裝工作道2035年初才完成。
相對而言，“河北”號與“河南”號幸運得多，因爲船臺建造還未完成，所以能夠對艦體結構進行調整。“北京”號已經完成了船臺建造，無法對艦體進行大範圍修改，也就只能勉強改進。正是如此，很多人認爲“北京”號單成一級，後面幾艘則是新的一級，即“河北”級航母。
不管怎麼樣，這一變動對海軍的影響非常大。
按照最初計劃，“北京”級將分三批建造9艘，第二批3艘（“黑龍江”號、“吉林”號與“遼寧”號）將在2031年底，也就是“河北”號與“河南”號下水之後正式動工（主要受船臺與船廠建造能力限制），結果卻因爲設計改動，拖到2033年底才正式開工，最快也要到2037年初下水，在2039年底完成舾裝，能在2040年上半年完成海試，交付給海軍已經算是非常了不起了。
爲此，海軍不得不對“共和國”號進行第二次大規模改進，延長其服役期限。
按照最初的計劃，“共和國”號因爲受基礎設計的限制，應該在2034年中期，也就是“北京”號服役之後退役。因爲“北京”號的服役時間推遲到了2035年中期，所以海軍在2032年讓“共和國”號返回江南造船廠，進行爲期2年的大改。不是一般的改進，而是全面改進，除了換裝全部電子設備、增加防空系統與艦隊作戰指揮系統之外，還將對艦體進行全面維護，用可控聚變反應堆代替裂變反應堆，使全艦動力提高250%（主要用來支持對能量要求更高的激光攔截系統）。經過這次改進，“共和國”號除了載機能力沒有得到實質性提高（反而有所降低，最大載機量由57架減少到44架，其中包括36架戰鬥機、3架預警機與5架垂直起降飛機）之外，其他性能都大幅度提高。問題是，“共和國”號的基礎設計存在很大問題，再怎麼改進，也改變不了其戰鬥力低下的問題。2034年，“共和國”號重新服役之後，海軍仍然將其編入南海艦隊，其主要任務就是爲海軍培養艦載戰鬥機飛行員與航母官兵。換句話說，“共和國”號成了“訓練艦”。
也就是說，到2035年6月，共和國海軍只有6艘航母在役。
到此，共和國海軍成爲了世界上第二大海軍。新增3艘航母（“共和國”號除了在東南亞戰爭期間有所表現之外，從未參與任何作戰行動，也就沒有列入海軍的戰鬥序列），意味着新增3支航母戰鬥羣。航母只是航母戰鬥羣的核心作戰平臺，一支完整的航母戰鬥羣還包括數十架作戰飛機與十多艘護航戰艦。
以2034年的幣值計算，1支由1艘“北京”級航母、2艘“崑崙”級巡洋艦（由“秦嶺”級改進而來，排水量增加1750噸，艦長增加3.5米、艦寬增加0.45米，用dp-1c型替換dp-1a型軌道電磁炮，增強區域防空能力，動力系統的最大輸出功率增加150%，配備激光攔截系統與電磁速射炮）、3艘“青海湖”級驅逐艦（由“太湖”級改進而來，可以看成“崑崙”級巡洋艦的縮小版）、3艘“舟山島”級護衛艦（第二代全電動護衛艦，三體衝浪型船體，能夠搭載3架垂直起降反潛巡邏機）、2艘“虎鯨”級攻擊潛艇（與093級核潛艇第二艘同名，爲“海豚”級之後研發的第二代混合動力攻擊潛艇）組成的航母戰鬥羣的總採購價爲1000億元，1支由24架j-16c型艦載重型制空戰鬥機（j-16系列戰鬥機的海軍艦載型，與空軍型j-16a與海軍岸基航空兵型j-16b的基本性能相差不大）、48架j-17c型艦載多用途戰鬥機（同樣爲j-17系列戰鬥機的海軍艦載型）、5架hj-30a型艦載預警機（於2030年定型，以qw-25b爲載機，配備保型多功能相控陣雷達，用來全面取代hj-2000型艦載預警機）、4架qw-25b型傾斜旋轉翼艦載運輸機、6架dd-30a型垂直起降電子戰機（以dz-25c爲平臺，替代在j-14c型艦載戰鬥機的基礎上研製成功的dj-14c）、6架qf-25b型垂直起降反潛巡邏機（以qz-25b爲平臺研製的傾斜旋轉翼反潛巡邏機，與護航戰艦上的垂直起降反潛巡邏機相同）組成的艦載航空兵聯隊的總採購價爲850億元，加上各護航戰艦艦載飛機所需的150億採購費用，整支航母戰鬥羣的總採購費用超過2000億元；同樣以2034年的匯率爲準，相當於500億美元。
雖然這個價格僅爲美軍1支航母戰鬥羣的50%，但是仍然讓共和國海軍難以消受。
4年之內，共和國海軍採購了3支航母戰鬥羣（準確的說，應該是7年），算是4年內6支航母戰鬥羣的正常維持費用，海軍在航母戰鬥羣上的開支近10000億元，而海軍同期的裝備採購與維護總經費僅有18000億元。也就是說，海軍將大約55.6%的裝備費用花在了航母戰鬥羣上。
如果按照林嘯雷制訂的發展計劃，共和國要在2040年之前（後來改爲在2045年之前）擁有12支航母戰鬥羣，則需要累計投入至少30000億元的採購與維持費用，而按照海軍軍費以每年10%的速度遞增，花在航母戰鬥羣上的費用佔到海軍裝備總費用的50%以上，從而對海軍的全面發展造成嚴重影響。
才造了3艘航母，關於要不要造更多航母的討論就成了共和國的熱點話題。
2035年初，共和國全體代表大會否決了由國防部提交的該年度軍費預算，主要就是海軍經費急劇增長，太多的錢用在了航母戰鬥羣上，對其他軍事力量建設造成負面影響。經過近1個月的討價還價，在海軍經費縮減了17.4%之後，全體代表大會才最終通過了該年度的國防預算。
受此影響，“北京”級第二批三艘的建造進度再次延遲，最快要到2038年才能下水。
看到這裡的時候，裴承毅心裡犯起了嘀咕。
戰爭在即，元首爲什麼要在國防預算上向全體代表大會讓步？
2035年的軍費預算僅比2034年增長了不到7%，而前3年的軍費增長幅度都在10%左右，2032年（換裝工作全面開始）的增長幅度更是達到了驚人的14.2%。
突然縮減軍費開支，肯定有原因。
裴承毅首先想到的就是戰爭。
和平時期，軍費預算採用“寬進緊出”的原則，即做預算的時候儘量寬鬆一點，支出的時候儘量謹慎一點。如果弄得好，到年底還能有5%左右的節餘（一般情況下，節餘的經費將自動計入下一年國防預算）。戰爭時期，軍費預算採用完全相反的原則，做預算的時候儘量謹慎一點，支出的時候則不以戰爭需求爲重，基本上每場戰爭打下來，預算都有巨大缺口，比如藏南衝突的戰爭預算缺口高達5500億元，半島戰爭的戰爭預算缺口更是高達35000億元。
元首“削減”國防預算，肯定在爲戰爭做準備。
想到海軍的造艦計劃，裴承毅肯定了自己的猜測。
與陸軍、空軍不同，海軍的建造週期更長，1艘航母從動工到服役至少需要7年，再到形成戰鬥力共需要10年左右。即便海軍在2030年之前就已開始擴充軍備，也要到2040年之後才能見到效果。毫無疑問，王元慶不會把對付蠻度的時間拖延到2040年之後，因爲他將在2037年卸任。
關鍵是，共和國海軍能夠擔當起重任嗎？
優先發展海軍，不僅僅爲了長遠目標，也有現實原因。
“藏南衝突”之後，蠻度全面投靠美國，在美國的幫助下，魯拉賈帕尼穩住了國內局勢，同樣在美國的幫助下，蠻度開始瘋狂擴軍，其首先擴充的就是用來對付共和海軍的大型航母戰鬥羣！
2031年底，蠻度以極爲低廉的價格從英國購買了“威爾士親王”號航母。
這不是新造的航母，而是已經在英國海軍服役了15年的二艘航母。蠻度選擇“威爾士親王”號的原因也很簡單，因爲其“維克拉瑪蒂亞”號與“維克蘭特”號與“威爾士親王”號是姊妹艦，性能基本相當，蠻度海軍能夠迅速掌握“威爾士親王”號。更重要的是，“威爾士親王”號的艦齡並不長，遠未到老化程度，如果不發生意外情況，至少能在蠻度海軍服役30年。
雖然英國以“削減軍費開支”爲名將“威爾士親王”號以12億英鎊，也就是相當於該艦造價20%的價格賣給蠻度，但是英國絕不是在處理“過剩裝備”，而是“威爾士親王”號已經無法適應未來海上戰爭，性能已顯落後。出售“威爾士親王”號不但能夠得到12億英鎊，還能每年爲英國海軍節約近2億英鎊的維護開支。如果算上出售艦載戰鬥機的45億英鎊與出售5艘護航戰艦的50億英鎊，英國海軍能夠用所得的107億英鎊採購1艘全新的航母與2艘護航戰艦。
獲得“威爾士親王”號（加入蠻度海軍後改爲“維拉特”號）之後，蠻度海軍並未感到心滿意足，因爲3艘航母均是中型航母，載機能力遠不如大型航母，綜合作戰能力也遠不如大型航母。按照蠻度海軍摻了水的評估，3支中型航母戰鬥羣的作戰能力最多相當於2支大型航母戰鬥羣。而按照共和國海軍的評估，如果僅以執行制海作戰任務計算，3支中型航母戰鬥羣的戰鬥力根本達不到2支大型航母戰鬥羣的水準。
隨着3艘“北京”級航母陸續下水，蠻度海軍需要更加強大的航母。
共和國海軍無法克服建造週期帶來的麻煩，幾乎沒有建造大型戰艦能力的蠻度更無法解決這個問題。
唯一的辦法就是設法從外界獲取。
能夠向蠻度提供大型航母的只有美國。
2031年，“藏南衝突”結束後不久，蠻度就與美國進行談判。雖然美國答應“無償”提供處於封存狀態的“尼米茲”級超級航母，以及同樣處於封存狀態、包括“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇在內的護航戰艦，但是美國並未答應“無償”提供艦載戰鬥機，蠻度也不想要被美國海軍淘汰的f-35與f/a-18e/f系列艦載戰鬥機。關鍵就是艦載戰鬥機的價格，蠻度提出採購f-46型艦載戰鬥機（2033年定型量產，全面替代f-35與f/a-18e/f系列戰鬥機，爲美國單獨投資開發的中型艦載多用途戰鬥機），美國答應出售，只是單價高達4.7億美元，是蠻度海軍開價的2.4倍。
蠻度海軍在2032年從英國採購“威爾士親王”號航母，多少有向美國示威的意思。
談判在2033年初結束：美國無償向蠻度提供“艾森豪威爾”號、“卡爾.文森”號與“羅斯福”號航母，以及組建3支航母戰鬥羣的6艘防空巡洋艦、9艘多用途驅逐艦、9艘反潛驅逐艦與6艘混合動力攻擊潛艇；蠻度以總價值1200億美元的“一攬子方案”從美國採購用來組建3支艦載機聯隊的258架f-46i戰鬥機（在f-42a的基礎上專門針對蠻度的特殊情況研製的艦載戰鬥機，主要加強了在低緯度熱帶海域執行作戰任務的能力）、14架ec-22d艦載預警機（在mc-22d傾斜旋轉翼飛機基礎上研製的艦載預警機，用來全面取代e-2d）、20架sc-22d傾斜旋轉翼反潛巡邏機（同樣以mc-22d爲基礎）與14架mc-22d傾斜旋轉翼運輸機。
相對而言，這筆買賣還是比較划算的。
爲了拉攏蠻度，美國不但沒有收取航母等戰艦的翻新費用，還承諾免費升級電子與指揮系統。艦載機的採購價格也不算貴，f-46i的單價僅爲2.8億美元，僅比美國海軍的採購價格高出20%左右。
更重要的是，3支航母戰鬥羣均在2035年1月底之前交付給蠻度海軍。
換成別的國家，比如俄羅斯，就算蠻度把價格提高2倍，也不可能在2035年初得到3支超級航母戰鬥羣。
如果說蠻度採購“威爾士親王”號只是小打小鬧，那麼從美國購買3支航母戰鬥羣就是大動干戈了。
在共和國擁有6支航母戰鬥羣之後，蠻度也擁有了6支航母戰鬥羣。
雖然3艘中型航母的戰鬥力差了許多，但是蠻度海軍奉行戰略防禦政策，基本上在岸基航空兵的掩護下活動，部署在本土的遠程航空兵，比如從美國引進的p-14i型遠程海上巡邏機能對2000千米範圍內的航母戰鬥羣構成威脅。
如此一來，即便共和國海軍的航母戰鬥羣更加厲害，也不見得能夠輕易擊敗蠻度海軍。
裴承毅的擔心不是空穴來風，林嘯雷吹夠了牛皮，如果臨戰栽了跟頭，海軍司令丟掉烏紗帽是小事，國家遭受的損失纔是大事。
看完海軍的建設報告，裴承毅覺得自己有點過於擔心。
共和國海軍不僅擁有強大的航母戰鬥羣，還擁有強大的潛艇部隊。就算蠻度海軍能在航母戰鬥羣的數量上追平共和國海軍，也不可能建立起一支能夠戰勝共和國的潛艇部隊。別說蠻度，就算美國海軍的潛艇部隊都不見得是共和國的對手。
顯然，美國不可能像援助航母一樣爲蠻度提供先進攻擊潛艇。
在以制海爲主的海上戰鬥中，潛艇的重要性絲毫不亞於航母戰鬥羣。甚至可以說，在某些特殊情況下，潛艇比航母戰鬥羣還要重要。
靠一條腿走路的蠻度海軍會是共和國海軍的對手嗎？
當然，3支航母戰鬥羣到達蠻度，迅速激化中蠻矛盾，打開了戰爭的大門。
翻到第四份文件時，裴承毅微微皺了下眉頭，把東方聞叫了過來。