“媽媽桑，瑪利亞能在這個黃金地段的大樓裡開夜總會可是真了不起啊。這裡的面積好像和燭臺差不多啊！真不愧是燭臺的頭牌小姐。剛剛自立門戶，起點就這麼高。”
“就是啊，這裡蠻不錯的。想不到你店裡裝修這麼有品位，尤其這些紅色的組合花卉，壯觀浪漫，其美麗不亞於秋天的楓葉，讓我一下子就聯想起六義園的楓樹呢。赤霞，這個名字可真恰如其分。瑪利亞很有藝術天賦啊。”
“謝謝老師誇獎了。只是……這些都是以前媽媽桑的手筆。”
面對兩位畫家笑盈盈的誇獎，給他們奉酒的瑪利亞用手捂嘴淺笑，也做足了男人最喜歡的淑女的樣子。
“這應該是我的運氣比較好，才接手了這麼一家兼具規模與格調的店。實在是慚愧啊。我好像竊取了別人的勞動果實呢。”
“哎呀，原來是這樣的嗎？”
“哦，不好意思，我們不清楚是這樣的一個情況……”
“哪裡話啊，儘管不是自己的功勞，可接手這家店之後，我也會和赤霞榮辱與共。聽到兩位老師給與這樣的評價，還是很高興的。只是我不能欺騙兩位老師啊，人和人的交往始終都需要保持真誠的。不管怎麼說，我一定會把老師們的誇獎視爲對我的激勵，會努力把這家店經營得更好的。”
“說得好，即使當了媽媽桑，瑪利亞也沒有變啊，始終行事都是這麼坦誠直率啊。”
“是啊，沒問題的，如果是瑪利亞，一定能把店經營好，我可是很期待呢。以後我會找時間來光顧的。來，我們爲瑪利亞終於成爲了媽媽桑乾一杯！”
兩位畫家紛紛表示釋然，並且主動舉起了酒杯。
說話間，幾個人都端起了裝着威士忌蘇打的酒杯，碰在了一起。
一切看上去都很自然，但實際上這卻體現出了瑪利亞的卓越的個人魅力和業務技巧。
因爲剛纔她的謙虛，那是所謂“自我暴露”法的反向操作，運用了這一行業的專用話術。
其中的道理在於——如果我能跟你敞開心扉，直面我不好的一面，說明我真的非常信任你。
這無疑會給兩位畫家一種她在尋求他們的認同的感覺。
而人心是很奇妙的，當一個人聽到另一個人的隱私，出於補償心理，他自己也會增加自己暴露真我和內在的程度。
尤其每當女人先做出暴露舉動，男人就會覺得自己擁有了主動權，安全感更盛，也更容易信任異性對自己的心意。
果不其然，雖然纔剛剛坐下，但兩個畫家就已經在陌生的店裡找到了放鬆的感覺，開始放開說笑，並且在暢飲的過程裡，談及他們在這次畫展中的所遭遇的尷尬和小坎坷。
爲此，深知其中奧妙的澤口春江，則毫無顧忌地盯着瑪利亞，情感頗爲複雜地說道，“你還真是有媽媽桑的架勢了，看起來很有威嚴呢。”
“謝謝媽媽桑的誇獎，都是您教導有方。”
瑪利亞顯露出充滿自信的模樣，不卑不亢的迴應。
此時她的心裡也是無比開心，相當愉悅的。
這不僅因爲她如今身份的變化，與其他俱樂部的媽媽桑可以平等了。
更因爲從過去上司的表情來看，並不只是說客套話而已。
澤口春江的眼神中明顯充滿訝異。
想來，她大概覺得，媽媽桑和陪酒女公關本質上還是有區別的。
大概沒想到瑪利亞的身份轉化如此自然，這麼快就已經適應新的身份和工作職能了。
這也是一種認可。
很快，事實就印證了瑪利亞心裡猜測的沒錯。
因爲接着，澤口春江的視線就轉向店內的擺設和陪酒小姐與酒保的應對進退，並打量着到店裡消費的客層，還若無其事地探查起瑪利亞的背後金主。
早在前幾天，瑪利亞來到燭臺俱樂部面對澤口春江提出辭呈，說自己也要去當個經營者的時候，澤口春江就問過她。
“你若在其他地方開店就另當別論，可是在銀座開店得有龐大的資金才行。難道你有那麼多錢嗎？或者有什麼幕後金主？”
當時由於瑪利亞只告訴澤口春江說自己頂人家的舊店。
大概澤口春江就誤以爲是什麼經營不善的小地方被她買下來了。
這種情況在銀座也並不少見，開店也要看規模的。
若是在大樓裡租個地下室，弄個吧檯式的小酒吧，也能坐個二十人左右。
只要僱個酒保，不僱小姐坐檯，用不了多少資金就可開成。
許多急着想當老闆的銀座小姐都愛幹這樣的事。
所以澤口春江做出的迴應，是口氣模棱兩可地說，“咦？女人光靠自己的資金開酒吧很辛苦的。你不要以爲這一行這麼好做，弄不好白白忙碌一場，賺得還沒你現在多。我勸你還是留下來再好好做幾年的好，到時候再開店也能像那麼回事。”
現在，澤口春江真正來了，親眼看到了赤霞的店面和裡面的環境，這才懂得了瑪利亞爲什麼毫不留戀地離開燭臺俱樂部，放棄了在燭臺每個月能掙二三百萬円的頭份薪金。
當然，她也在推測元子必有金主支持，正極力從瑪利亞的打扮、容貌與店內的模樣嗅出其中端倪。
“到底是什麼回事？究竟是哪個大老闆給你開的店？你通過什麼門路認識的男人啊？這樣的店鋪，這樣多的僱員，每月光運營成本就要一千多萬円吧……”
越來越覺得吃驚和蹊蹺，澤口春江終於忍不住好奇心，假借去洗手間，拉了瑪利亞一把，把她叫到角落，直言不諱地打聽。
瑪利亞無奈，也只好說出一點局部的真相來做個交代。
“媽媽桑，實話告訴你好了，其實是這家店的媽媽桑慕名來找到的我，因爲有更賺錢的生意要做，赤霞的媽媽桑無法兼顧這裡，所以才委託給我的。她說相信我的名氣，也相信我的工作能力。這應該算我撿了個便宜吧……”
“便宜？哼哼，不要想的太好了。女人哪裡有男人好打交道？男人還有可被你迷住，女人眼裡只有利益。所以你更要小心，可不要受騙。”
澤口春江的語氣不無妒意，明顯在懊惱自己沒有明察秋毫，輕易放任瑪利亞離去。
“不會的，媽媽桑，相互的約定內容都寫到合同裡了，我很謹慎。”
“哎，既然如此，我也就不好說什麼了。”
澤口春江搖搖頭，嘆了口氣，她也知道事到如今也改變不了什麼了。
最後唯有握了握瑪利亞的手，留下幾句場面話。
“瑪利亞，我沒有別的意思，就是事出蹊蹺，替你擔心。這幾年，我對你怎樣你應該清楚的？燭臺俱樂部就像是你的家。燭臺的大門也永遠會向你敞開，假如你在這裡做的不開心，或者有一天，這家店被別人搶走了。到時候你就回來，我老了，其實你也可以接我的班的。燭臺會有你的位置，不要覺得不好意思……”“是，我記下了。”瑪利亞點頭，也似乎有點動情地說，“我一直都很感謝媽媽桑您的照顧，我不會忘記燭臺的。”
就這樣，當兩個銀座的女人結伴回去後，又聊了一會，這次會面也就到了要散去的時候。
“我們該走了。”
一個畫家看出了澤口春江露出焦慮，很識趣地主動起身。
瑪利亞和另一個陪酒女郎便也跟着站了起來。
“哎呀，不多坐一會兒嗎？”
面對瑪利亞客氣的挽留，另一個畫家也說，“不了，媽媽桑店裡正忙，她得回去店裡了。下一次，我們專程再來，再跟你好好聊聊。”
跟着畫家就要掏皮夾子。
瑪利亞見狀趕緊阻攔，“這次我來請客好了，兩位老師肯光臨這裡可是我的榮幸。如果您不肯的話，那我只有認爲你們剛纔的許諾只是說說了。”
如此一來，畫家笑着道了聲謝，也就作罷了。
倒是澤口春江此時從身上小心翼翼掏出一個紙包，光看厚度就知道是上百萬円現金。
“瑪利亞，這是送給你的開店禮物。”
瑪利亞可沒想到會是這樣的厚禮，頗感惶恐。
“哎呀，您不必這麼如此。”
然而澤口春江異常堅定的說，“你就收下吧。銀座的規矩向來如此。你也記住我今天的話，我的許諾可是算數的。”
如此一來，瑪利亞也就只有收下禮物，真誠的致謝了。
“謝謝。媽媽桑，百忙之中，你還專程來這裡看我，真是不好意思。”
最終，瑪利亞亦步亦趨地把幾個人送至樓下門外，哪怕在寒風中瑟瑟發抖，她也是目送他們直至走遠。
回來之後，她的心情也不免有些複雜。
因爲儘管過去的媽媽桑帶着兩位知名的畫家來送禮，其藉機察看她的後續狀況的動機昭然若揭，但這麼重的禮物也足見一定的真情。
畢竟相處久了，一向相安無事，她們彼此肯定有相互依託的感情。
如今變成了平起平坐的競爭者，想來澤口春江的內心也會很矛盾吧。
而這好像就是銀座女人的宿命。
永遠抱團取暖，互相依靠，一起從男人身上賺錢，但永遠也會經過自己的手爲自己培養出明日的對手。
不過這種優柔寡斷的困擾，也只是一時之間的情感波瀾。
再走入電梯之後，瑪利亞細長的鳳眼便射出銳利的光芒，重新堅定了意志。
她在今晚，還有更要緊的事情要做。
很可能是她人生目前爲止下決心要達成的最重要的一筆交易。
不多時，她就走進了店裡最深處卡座裡。
而在那裡，有兩個面對面默默地喝着酒的人，還在等着她。
其中一個是把她挖來的寧衛民，另一個是赤霞以前的媽媽桑阿霞。
正好他們的一杯威士忌蘇打喝完，瑪利亞走過來坐在寧衛民的身邊，就殷勤地爲他們兩人倒酒。
“會長先生和社長女士，不好意思，我來晚了，剛纔實在脫不開身，應酬了很久才結束……”。
瑪利亞以自來熟的態度，帶着調侃的語氣說，和剛纔的溫婉可人的職業形象判若兩人。
“對我們，你就不用這麼客氣了吧，都是自己人了，請隨意點。”寧衛民親切地招呼他。
然而或許是因爲女人專愛爲難女人，或許是看不慣她親暱地貼近寧衛民，賣弄風騷的樣子。
阿霞卻不禁皺起眉頭，選擇了唱白臉，有點咄咄逼人的問。
“今天到底有什麼特別的事非要把我們約過來？難道就爲了向我們炫耀一下你提升了赤霞的營業水平？是，我承認你做的不錯。畢竟連你過去的老闆都來捧你的場嘛，看她的樣子好像很希望你能回去吧？可惜這是不可能的了。你已經加入了，沒法再退出了，也沒法再提什麼條件了，我們已經簽了合同了，不是嗎？”
這個卡座的位置相當絕妙，儘管不起眼，不會引起旁人的注意，卻可以把全場的情況一目瞭然。
阿霞平日裡感到累了，就喜歡坐在這裡偷閒，同時也能不失對全場的把控。
所以剛纔瑪利亞和燭臺媽媽桑的互動情況，全都落在了她的眼裡。
她不認識燭臺俱樂部的媽媽桑沒關係，寧衛民認識就夠了。
所以，她此時纔會發出這樣誅心的言論。
“你誤會了，這只是銀座的規則使然罷了。對於每個在銀座開店的女公關，她們曾經的媽媽桑都會這樣做的。否則媽媽桑就會顯得沒有小氣且缺乏人情味，這種名聲要在銀座傳開，就很難再找到優秀的女公關哦。今天只是碰巧遇到了而已，就是這麼回事。”
然而瑪利亞並不緊張，非常淡定的解釋到，從她的表情和肢體語言看，都一點破綻都沒有。
“是呀，也沒有那麼嚴重啦!人之常情，完全可以理解嘛。”
寧衛民此時便來打圓場。
他可不願意手下的兩員女將因爲這麼點小事就劍拔弩張的。
無緣無故就懷疑別人，這太不利於團結哦嘛。
然而讓他萬萬沒想到的卻是瑪利亞下面的一番話，這次就連他也驚愕的愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“不過會長大人、社長大人。我今天把你們請來這裡，還是有些特別的事和你們商量的。雖然無關赤霞的經營，但和你們現在正在忙的事情有關。這幾天我一直在想……我能不能也加入到你們的新生意裡呢？這樣的話，我們纔算是真正的合作伙伴吧？”