衛天青皺眉道：“朝廷本就對你已經有了猜忌之心，我若當真走了，你的處境必將更爲兇險。”
“你不用管我。”喬明堂冷笑道：“我爲他鞍前馬後這麼多年，如果他當真如此絕情，我也無話可說。”看着衛天青，溫言道：“不過我還有一件事情要託付給你。”
“大人有什麼吩咐？”
“夫人跟隨我這麼多年，如果我當真出現意外，夫人只怕也要遭受牽連。”喬明堂嘆道：“今夜你離開之後，不要走遠，我已經在城外找到了一處地方，你先去那裡等候，等明天我便會讓夫人去與你會合，對外只說夫人是要回家探親，你與夫人會合之後，便護住夫人離開，再也不要回來。”
“大人.....！”
喬明堂擺手道：“你不必多說，我都已經安排妥當。只要你們一走，我後顧無憂，也就沒有什麼好擔心的了。天青，以後夫人的安危就託付給你了。”
衛天青卻是笑道：“大人，你覺得我會離開嗎？護送夫人，大人可以安排其他人去做，我是絕不會離開的。大人已經身處險境，我若在這個時候離開，還有何面目立於天地之間？大人也不必多勸，我是萬萬不會丟下大人不管。”
“天青，你.....你怎如此固執。”喬名堂長嘆一聲。
衛天青道：“我既然進了大牢，已經是等死，這條性命已經不重要，除非大人......！”猶豫了一下，卻是沒說出口。
“除非什麼？”
衛天青嘆了口氣，“除非大人要離開這裡，我自然會隨在大人身邊，保護大人平安離去。”
“離開雲山？”
衛天青道：“大人，朝廷都對你起了猜忌之心，你又何必繼續留在這裡？恕我直言，馮破虜都敢在大人面前耀武揚威，定然是心裡已經清楚朝廷對大人的態度，如果皇帝對大人依然信任有加，憑着大人這麼多年與皇帝的交情，馮破虜膽子再大，也不敢在大人面前如此放肆。他既然連大人都不放在眼裡，亦可見朝廷確實已經對大人再不信任......！”
喬明堂端起酒杯，一飲而盡，神色看起來十分黯然。
“既然如此，大人又何必再留下來？”衛天青苦笑道：“大人，亂世當道，大人何不就此退隱，與夫人一同離開雲山，再不問世事......！”
“天青，我知道你的心意。”喬名堂喟然長嘆，“我又何嘗不想如此？可是你覺得這個時候，我能丟下西山不顧嗎？馮破虜手下的驕兵悍將，毫無紀律，如今我還在雲山，他們就已經十分囂張，如果我當真棄而不顧，這雲山更是要被他們鬧翻天，到時候受苦的就是老百姓了。爲官一任，我雖然沒有造福百姓，可.....可也不能事到臨頭，丟棄他們不顧，將他們置於水深火熱之中。”
“大人，難道馮破虜他們還敢殘害百姓？”衛天青神情冷厲。
喬明堂冷笑道：“亂世人不如狗，爲了取得勝利，自然是無所不用其極。馮破虜軍中缺糧，已經放出話來，如果我不能籌措足夠的糧草，他便要親自動手。夷蠻人本就兇悍殘暴，這馮破虜也是殺人如麻的角色，你覺得他們一旦動手，會有什麼好結果？”
衛天青駭然道：“大人是說他們會縱兵搶掠？”
“這是他們骨子裡的習性。”喬明堂苦笑道：“所以我就算想走，也不能在這個時候走。只要我還留在這裡，他們多少還有些顧忌，否則......！”搖了搖頭，拿起酒罈，又爲自己倒了一碗。
衛天青微一沉吟，才輕聲道：“大人，有句話，不知該講不該講。”
“沒有什麼好顧慮的。”喬明堂道：“你我之間，還有什麼話不可說。”
“大人，恕我直言，楚歡的西北軍雖然反叛，但是他們攻略城池之後，非但沒有縱兵搶掠，反而是秋毫無犯。”衛天青道：“不管楚歡用心如何，卻是起到了收攬民心的作用，如果我們這種時候不得民心，反倒要任由馮破虜縱兵劫掠，即使他們真的在軍營之中堆滿錢糧，可是沒了民心，最終也只能是被西北軍所敗......。大人在雲山多年，清名遠播，可是一旦發生劫掠事件，即使不是大人的意思，百姓也會將大人與夷蠻人連在一起，多年的清名，也將毀於一旦。”
喬明堂苦笑道：“清不清名，已經無關緊要，重要的是能夠讓雲山百姓躲過這一劫。”
“大人，莫非咱們已經供應不了錢糧？”衛天青低聲問道：“若是給他們一些糧食，他們是否還要作亂？”
喬明堂道：“天青，我不瞞你，倉庫之中，確實還有糧食錢帛，這上萬兵馬，支撐他們三五個月，那也不在話下。”
“哦？”衛天青急忙道：“既然如此，大人爲何.......？”
“這便是問題的關鍵。”喬明堂正色道：“他們抵達雲山之後，我已經撥出了一批糧食，至少可以支撐半個月，可是到現在不過十日，馮破虜就宣城已經斷糧，三天前開始，他就上門催糧，也就是說，支撐半個月的糧食，在第七天，馮破虜就說糧草不足。”
衛天青皺起眉頭，聽得喬明堂繼續道：“夷蠻人胃口就算大，卻也不能如此迅速消耗糧草。正因如此，我想到了一個嚴重的問題。”
“大人的意思是？”
“楚歡的西北軍戰鬥力極強，你我都已經領教過的。”喬明堂輕聲道：“夷蠻人雖然兇悍，但是真要與西北軍交手，也未必是敵手。我已經得知，遼東那邊開始往燕山集結，瞧這情形，赤煉電也已經反了，準備自東向西攻進河西了......！”
衛天青在獄中多時，對外面的情況一無所知，聽說遼東竟然出兵，吃了一驚。
“如果不出意外的話，河西已近無力繼續向雲山增兵，以目前雲山的兵馬，就算不被西北軍所敗，也只能陷入僵局。”喬明堂目光閃爍，“如此
一來，這一戰要到什麼時候結束，誰也說不清楚，如果我們持續向他們供應糧草，以他們的消耗速度，最多三個月，我們庫存的糧草便要被他們消耗得一乾二淨......！”
衛天青微微頷首道：“真要僵持下來，三兩個月戰事也未必能夠結束。”
“如果糧草告竭，一旦被西北軍打過來，甚至出現圍城狀況，那又如何？”喬明堂嘆道：“我不得不爲長遠打算。”
“原來如此。”衛天青恍然大悟，“大人目光長遠，未雨綢繆......！”
“所以此種境況下，兵馬糧草的供應，不能只由我們來解決，河西也必須想辦法。”喬明堂道：“上次一敗，回到雲山的殘兵敗將依然不多，我手底下現在加起來也不過兩千兵馬，如果連糧草都沒了，咱們手頭上就什麼都沒有了。”
衛天青皺眉道：“可是如果不供應糧草，馮破虜絕不會善罷甘休。”
“那是自然。”喬名堂苦笑道：“所以我這幾日日夜難眠......天青，馮破虜隨時都可能發難，所以我才.....哎，我纔想讓你帶着夫人離開。”
衛天青並沒有說話，微一沉吟，才壓低聲音道：“大人難道就沒有更好的法子？”
“更好的法子？”喬明堂嘆道：“事到如今，能有什麼好法子？除非......！”隨即訕訕一笑，擺手道：“那不過是異想天開而已。”
衛天青身體前傾，道：“大人如果有什麼好法子，儘管說來，看看卑職是否能夠幫忙。”
“你我都無能爲力。”喬明堂苦笑道：“除非馮破虜現在的急病死了，夷蠻兵羣龍無首，朝廷一時半會也無法調派大將，由我們來接管兵權，對夷蠻兵馬嚴加約束，如此一來，還可能有轉機。如今朝廷指望着馮破虜在西山平叛，馮破虜向朝廷說什麼，朝廷都會應允，我們無論說什麼，朝廷也不會放在心上，除非西山的局勢重新由我們掌握，朝廷或能聽我幾句......！”搖頭道：“不過這也只是一廂情願，馮破虜身強體壯，怎麼可能病死......！”
衛天青微皺眉頭，沉默片刻，終於道：“喬督，衛某跟隨你多年，早就將這條性命交託給你，事到如今，情勢緊急，如果喬督當真有用得着衛某的，儘管直言。”
衛天青畢竟不是笨人，一開始還以爲喬明堂當真是心情愁煩，可是喬名堂這番話一說，衛天青已經心知肚明，知道了喬明堂的心思。
喬明堂看了衛天青一眼，略顯尷尬，起身來，走到牢門處，向外瞧了瞧，確定四下無人，這纔回來，重新坐下，湊近衛天青，壓低聲音道：“天青，既然如此，我也就不瞞你了。你是我如今唯一可以信任的人，也是目下唯一可以幫我渡過難關之人。”
“喬督是要殺馮破虜？”衛天青神情冷峻，壓低聲音道：“馮破虜是河西派來的平叛大將，如果輕易殺了他，而他卻又死在雲山，大人只怕是難逃其罪。”
（本章完）