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趙經承只覺得五雷轟頂，張了張嘴，一時間卻是發不出聲音來。
他當然沒有見過楚歡，但是他當然也聽說過這個名字，雖然只是一介小吏，但是北原縣的消息一直都很靈通，他未必接到楚歡已經被皇帝欽命爲西關道總督，但是出使西樑的使團，副使楚歡在西樑大振國威，他卻不可能不知道。
而且就在最近，從關內傳來的消息，安邑道黃家作亂，勾結天門道伺機起事，卻被欽差楚歡彈指間便即瓦解，趙經承只是小吏，具體情況弄不清楚，但是多少也知道了一些風聲。
趙經承已經從頭寒到腳。
他不說話，楚歡卻已經說話了，問道：“你剛纔所說的重建稅，到底是什麼賦稅？”
趙經承額頭冒汗，顫聲道：“回……回大人話，那是……那是衙門要收取的重建西北的賦稅，是用來……用來修建工程所用……！”
“北原縣現在歸誰治理？”
“是曹大人……！”趙經承道：“甲州甲府城已經修繕的差不多，越州的朔泉城也經過了一番修繕，官員們最近都已經陸續返回，如今北原縣的治理，都是由北原縣令曹大人管理……！”
楚歡“哦”了一聲，他本以爲西關道的官員還在北原縣，聽這意思，衙門都已經返回各自府城，這倒不是壞事，見到四周百姓竊竊私語，當下走了過去，在趙經承先前坐的那張椅子上坐了下去，向祁宏道：“祁雲尉，這位趙經承既然是曹大人的部下，我倒想看看曹大人如何解釋此事，你派人去將曹大人叫過來，我有話想要問他。”
曹大人是北原縣的縣令，官位不大，年紀卻不小，五十出頭年紀，從縣衙門跑過來的時候，已經是氣喘吁吁。
此時楚歡就坐在椅子上，氣定神閒，似乎在閉目養神，百姓們都沒有散開，大夥兒並不知道楚歡到底是什麼身份，都在低聲私語，但是心裡卻都明白，這個年輕人既然是這羣甲冑兵士的頭頭，那麼來頭必定不小，都知道接下來會有好戲看。
“楚大人，楚大人！”曹縣令氣喘吁吁跑過來，人羣急忙散開，他跑到楚歡面前，已經是大汗淋漓，臉色有些蒼白，大口喘着氣，卻還是“噗通”跪倒下去，“下官……下官北原縣令曹傅拜見總督大人……下官有失遠迎，還請總督大人恕罪！”
此言一出，四下裡又是一陣喧譁，誰也想不到這年紀輕輕的男子竟然是一道總督。
“你就是曹縣令？”楚歡坐正身體，看着曹縣令，“曹縣令，本督問你，這個人，你可認識？”說話間，已經擡手指着趙經承。
曹縣令忙點頭道：“回稟大人，這是鄙縣戶房經承。”
先前被按在地上的年秀才早已經爬起來，在旁道：“它不但是戶房經承，還是你曹縣令的小舅子……！”
曹縣令也不敢回頭，楚歡似笑非笑問道：“果真如此？”
“這……不
敢欺瞞大人，他……他確實是下官的內弟，不過做事勤勉，爲人誠懇，所以……所以下官用人不避親……！”曹大人額頭汗水如雨下。
“用人不避親，看來曹大人當真有先賢的氣魄。”楚歡含笑道：“曹大人，這位趙經承既然是衙門的官吏，對朝廷的法度，自然也是清楚的。”
“是是是……！”
楚歡斜眼看了趙經承一眼，慢條斯理道：“本督不知道這位趙經承是不是有意而爲，剛纔對本督大加呵斥，而且還派手下的衙差要將本督拿下，曹大人，你說，這是不是有點不對勁，本督記着，朝廷可是有以下犯上這條大罪……曹大人，不知道本督有沒有記錯？”
那邊趙經承已經面如死灰，“噗通”跪倒，魂飛魄散道：“總督大人，小人有眼不識泰山，瞎了一雙狗眼，被豬油蒙了心，求你老開恩，小人……小人下次再也不敢了……！”
曹縣令也急忙道：“大人，趙經承不識大人，纔會如此，還請大人寬恕……！”
“本督問你，按照我大秦的律法，以下犯上，該判處何刑？”楚歡面無表情問道。
曹縣令低着頭，惶恐道：“這個……總督大人……！”
“大人，按照大秦的律法，趙經承只是小吏，大人如果是總督，他以下犯上，應該杖責五十。”年秀才看出楚歡是有意要教訓趙經承，當下在旁立刻道。
楚歡含笑向年秀才點了點頭，道：“秀才說的有理，以下犯上，杖責五十……！”盯着跪在自己腳下的曹縣令，問道：“曹縣令，你聽到了？”
“下官……下官聽到了。”
“既然聽到了，爲何不執行？”楚歡皺起眉頭，“曹縣令莫非還要讓我親自動手？”
曹縣令聽出楚歡語氣中的不悅，哪敢違抗，叫道：“來人啊，還不行刑。”他心裡清楚得很，眼前這個年輕人不是泛泛之輩，自己必須小心應對，稍有不慎，自己也要被牽連進去。
差役們脖子上的刀已經收起，幾名差役面面相覷，曹縣令回過頭，使了個眼色，幾名差役再不猶豫，上前去將趙經承按倒，一名差役拿起木杖，掄起來便要打，楚歡卻已經淡淡道：“杖人的把戲，本督很清楚，有時候看起來鮮血淋漓，其實休養幾日就可康復……！”寒目盯着那行刑的差役，淡淡道：“他爬的起來，你們就爬不起來了。”
此言一出，衙役們再不猶豫，行刑的差役卯足了氣力，噼裡啪啦打下去，總督大人都發話了，他們哪敢弄虛作假，每一下都是實打實的，趙經承鬼哭狼嚎，聲震四方，四下裡圍觀的百姓們頓時都是覺得胸口舒暢，大大地出了口惡氣。
曹縣令此時已經向楚歡道：“總督大人到來，下官未能遠迎，還請大人移步，下官這就去準備酒宴，爲總督大人接風。”
楚歡擺手笑道：“曹大人客氣了，酒宴不急，等事情完全解決完了，一切還來得及。”
曹縣令賠笑道：“不知大人還有何吩咐？”
楚歡笑道：“不急，等刑罰完了，咱們再慢慢說……！”再不說話，只是看着行刑的差役們，趙經承雖然只是小吏
，但明顯是嬌生慣養，過慣了舒服的日子，十幾棍子掄下去，那慘叫聲就越來越小，等到二十多杖打下去，就已經沒了聲息，就像死了一樣，躺在地上不動彈。
行刑的差役不敢再打下去，停了手，蹲下去探了探鼻息，這才起身道：“大人，趙……趙經承昏死過去了……！”
曹縣令忙看着楚歡，楚歡搖頭道：“本督說話從來不打折的。”
祁宏已經道：“找桶水來，潑醒了，接着打！”
曹縣令和衙差們心裡都是毛骨悚然，只覺得這位年輕的總督果然是狠辣，卻又不敢違抗，找了一桶水潑醒，將剩下的數目打完，趙經承此時已經是奄奄一息，連半條命也不曾剩下，氣息微弱，楚歡這才起身來，走到趙經承面前，蹲下去，伸手抓住趙經承的髮髻，將他的腦袋拽起來，盯着他那黯淡無光的眼睛問道：“以下犯上的罪責，你已經擔過了，接下來咱們說一說強徵賦稅的事情。本督從京中而來，而且不久前纔將戶部的差事交待過去，從不曾聽說西北增加了重建稅，你所說的重建稅，卻不知從何而來？”楚歡說話很慢，但是中氣十足，四下裡十分寂靜，衆人都聽得清楚，人羣中立時有人低聲道：“原來這賦稅不是朝廷要收的……！”
趙經承面如死灰，張了張嘴，卻說不出啊，楚歡向祁宏使了個眼色，祁宏舀了一瓢水，潑在趙經承的臉上，趙經承打了個激靈，甚至恢復幾分，有氣無力道：“這……這都是衙門的意思……小人……小人只是奉命行事……！”
楚歡淡淡道：“可是本督在戶部知曉，西北已經減免了許多的稅收，特別是商稅，更是減免了一大半……你所說的衙門，又是指哪裡？”
趙經承眼睛看向楚歡身後不遠的曹縣令，曹縣令臉色鉅變，連連使眼色，趙經承閉上眼睛，楚歡回過頭，看了曹縣令一眼，曹縣令急忙躬身垂首，楚歡拎着趙經承的腦袋，聲音淡漠：“強收賦稅，那是違背了朝廷的法令，趙經承，本督很佩服你的勇氣，你敢當着本督的面，違背朝廷法令，本督敬你是條漢子，給你個痛快的……！”放開趙經承髮髻，淡淡道：“來人，此人膽大包天，違抗法令，罪不可恕，當街杖死……！”
趙經承魂飛魄散，拼足了力氣叫道：“大人，小人……小人是奉命行事，都是……都是曹縣令讓我們做的，是他……是他下了告示，增收北原縣境內的商稅，以前的商稅不但……不但分毫不減，而且……而且新增重建稅……這……這都是曹縣令的意思……！”
“你……你胡說八道，你血口噴人。”曹縣令氣急敗壞，衝上前來，一腳踢在趙經承的身上，“姓趙的，總督大人在這裡，你敢污衊本縣，這都是你們戶房擅作主張，與本縣……與本縣何干？來人，將這以下犯上的畜生打殺了……！”
“曹縣令，你這麼着急幹什麼？”楚歡皺起眉頭，淡淡道：“總要讓人說話吧，你要杖殺他？莫非忘記他是你的小舅子？”
“下官……下官眼中容不得沙子，最……最厭惡這種貪官污吏，下官盡忠朝廷，可以……可以大義滅親！”曹縣令面紅耳赤道。
（本章完）