時間過得飛快，轉眼就是一個月過去。
已經進入冬季，崇禎七年的冬天好象特別地冷，剛開始是淅瀝的小雨，一口氣落了五天之後，就變成了晶瑩的小雪粒子，打在人臉上竟有些疼。
江南一地的冬天比起北方省份卻又有不同，沒有那潔白紛飛的雪花，只無處不在的潮溼。衣裳、被子、鞋襪，都好象沁在水中。寒冷透骨而入，一天到晚，身子都沒有暖和的時候。
同這冰冷的天氣一樣，如今的大明政局也開始步入深淵，北方各省的局勢已經到不可收拾的地步。首先是外寇的入侵，後金建奴的大軍，在借道蒙古由宣府南下之後，在京師、河北、山東搶劫了兩個多月，這才志得意滿地滿載而歸，回東北過年去了。只留下滿眼殘垣斷壁，和遍地哀鴻。
而陝西的農民軍在合流之後已經進入河南，總兵力達到驚人的二三十萬之衆。目前，張獻忠和高迎祥的大軍已經積聚在洛陽、南陽一帶，有向東進犯的跡象。而當時的河南明軍張全昌、秦翼明諸將，各部旅能夠派上用場的士兵也不過千餘人，又如何敢上陣殺敵？
可以說，整個河南，除了如洛陽、河南等少數大城市之外，已經盡陷於農民軍之手。明朝在河南的統治，已是名存實亡了。
山、陝糜爛，冀、豫糜爛，山東大半糜爛，整個北中國都籠罩在一片末世氣象之中。
但在江南一地，尤其是揚州一地，因爲遠離戰火，加上市井繁華，已經一片歌舞昇平，和血與火的北方卻是截然不同的兩個世界。還有兩個月就是春節，街上滿眼都是喜氣洋洋的百姓。酒樓中飄來醉人的新釀香味，有絲竹之聲隱約傳來，隨着蜿蜒在樓臺亭閣之間的曲水飄渺流淌。
揚州府乃是江南文教鼎盛之區，讀書人尤其之多，套用後世一句老話：隨便扔出去一塊石頭，沒準就能打中一個秀才，甚至是舉人老爺。
風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳。國事家事天下事，事事關心。
實際上，北中國發生了什麼，江南一地的士子們心中也清楚得很。讀書人又有關心國政的習慣，每期邸報一出，就被無數書生傳抄閱讀。
只可惜自從崇禎皇帝登基以來，邸報上的好消息一天天少下去，然後是接連不斷的噩耗。
剛開始的時候，大家還把闌干拍遍，壯懷激烈，在友人面前高談闊論，指點江山，獻上治過良方。但漸漸地，腔子裡那一股熱血逐漸被殘酷的現實磨平，湮滅。
然後，依舊是詩酒風流，將那女兒紅一盞盞倒入喉中，澆去心中塊壘。愁來天不管，醉眼看花，只將曲兒聽。
戰爭，那是北方人的事，離我們還很遠，很遠。
……
雷泰腎水虧虛，身子也比普通人弱些。天氣一冷，就感覺抵受不住，整日都會在屋中生上一口大爐子，從早到晚，就沒有斷過。
空氣熱得厲害，在裡面坐得久了，就會出上一身汗。
因此，主薄廳同衙門裡其他房間不同顯得異常乾燥。
坐在裡面，得一杯接一杯地喝茶。如此一來，腎臟的負擔更重。過得幾日，雷泰心火就上來了，一張消瘦的臉始終泛着潮紅，脾氣也比往日大了許多。
“事情如何了，你們那一區的秋糧可準備妥當，什麼時候可以啓運？”
“回姐夫的話，秋糧……”
冒成剛要稟告，雷泰就不客氣地打斷了他的話：“這裡是縣衙，叫我主薄。”
“是，雷主薄。”冒成一向畏懼姐夫，忙小聲回道：“今年雖說是個豐年，可朝廷加派遼餉、剿餉之後現在又加徵了練餉，百姓地裡的收成，卻有一大半要入官倉。許多人都不樂意，甚至抗拒納稅。我也是拳打腳題，折騰了許久，這纔將該收的糧食收了上來。還有，這幾年百姓對官府也不像從前那麼信任，一聽說官家要僱大家做腳伕，將秋糧解送去鳳陽，心中都不樂意了，擔心收不到行腳錢。”
雷泰抱着茶杯哼了一聲：“怎麼兩外三區就進行得那麼順利，單單你這一區拖延至今？”冒家、辛家的糧食已經順利送到地頭，那兩萬石糧食的對撥的任務算是完成。
惟獨孫元那一區遲遲沒有出發，上頭都下文來催了。
冒成賠笑：“主薄大人，我們冒家和辛家是什麼身份，有錢有勢，路途也短，腳伕也不怕得不到錢。不過，你請放心，最多再過幾日，我們就能出發了。”
按照國朝舊制，秋糧京運，都由糧長負責押運。但糧長所管轄的那區，裡、保都要隨行。一想到大冷天的要去鳳陽，冒成就有些不樂意。
“幾日幾日，究竟是幾日？”雷泰火了，重重地茶杯杵在案上。
冒成一縮脖子，見姐夫心情不好，忙道：“主薄大人，孫元那廝自己做死，如今咱們正好借這個機會下手拿人。”
說句實在話，區區一個孫元雷泰還沒有放在心上。自從設下這個毒計之後，雷泰也沒有再去想這人。反正他是死定了的，我雷主薄堂堂小縣尊，每天有處置多少公務啊，再去想他，都是浪費時間。
現在聽小舅子提起這人，雷泰心中那一口新仇舊恨涌上心：“孫元怎麼了？”
冒成向前移了一步，將腦袋湊過去，低笑道：“這個孫元最近可是行市了，一做了糧長之後，就將所以的帳本收了上去，又直接將糧倉庫的鑰匙捏在手頭。最近，這廝可鬧出一個不小的動靜。腳伕們不是不擔心拿不到腳力錢，不肯送秋糧去鳳陽嗎，這小子竟然將倉庫中的白米倒騰了一百多石出來，賣給鄰縣的米商，然後將錢往桌子上一拍，說，不就是錢嗎，到時候少不了你們一文。”
“哦，這事啊……”
冒成：“看到了錢，腳伕們自然樂意，這才答應隨他一道去中都。姐夫，孫元這廝變賣官糧，那可是重罪，咱們何不將他拿下按他一個貪弊的罪名？”
“嘿嘿，這這個孫元倒是膽子不小。”
“那是。”冒成笑道：“不但膽子大，還貪得緊。”
“說說。”雷泰來了興趣，面色緩和了許多。
冒成：“這小子買米得錢之後，第一件事就是給自己換了一身新。還有啊，又給他娘置了兩件上好的松江棉襖子，屋裡的傢什用具也全換掉了。”
“確實是膽子不小。”雷泰點了點頭。
冒成接着說道：“還有啊，這小子最近不知道是着了什麼魔，整天在家裡練武打熬氣力，吃得也是極好，一日三餐葷腥就沒斷過。每天，他和他家那個老乞婆要吃兩斤豬肉，半斤上好白米。他孃的，比知縣大老爺吃得都好。”
說到這裡，冒成憤慨起來。古人的物質生活極其不豐富，即便是江南富庶地區，普通中上人家，一個月也只能見三四次葷腥，孫元這樣胡吃海喝，堪稱是人神共憤。
冒成氣惱地說完，然後看着雷泰：“主薄大人，我剛纔的建議？”
“你說的都是屁話。”雷泰淡淡道：“孫元現在是糧長，那一萬石秋糧現在可都歸他解運，別人也無權過問，咱們能安他什麼罪名？”
聽到姐夫的呵斥，冒成一窒，縮了縮頭：“是是是，主薄大人說得是。”
“此人還真是貪婪，爲了錢，什麼殺頭的買賣都敢幹，也不怕將來的虧空沒法子彌補？”雷泰忍不住冷笑起來，又想起那日他在自己面前卑躬屈膝，甚至伸手借錢時的情形。心中的鄙夷更甚：不過是一個沒見過錢的鄉下蠢貨，將來死都不知道是怎麼死的。說不定，臨死前還感激我雷泰賞了他一個糧長職務，有生之年總算是風光快活了一把。
“你什麼都不用管，儘量配合孫元，將秋糧送去鳳陽吧，還有兩個月就要過年了。”
“是，那我去了。”
看着冒成的背影，看着還是不停落下來的雪粒子，想起他剛纔所說孫元一天能吃兩斤肉的話，雷泰突地啞然失笑：真他娘能吃，飯桶一個。不過，他都要死了，總得要讓人家吃上一陣斷頭飯吧？
笑了半天，突然有想起孫元當初對自己的羞辱，雷泰緊緊地握着拳頭，指甲都快扎進掌心中去了。
突然，他猛地站起身來，將房門關上，上了閂，拉開褲子，用手小心地撫摩着胯下那物。
屋中傳來粗重的喘息聲，再看雷泰，一張瘦得看不見肉的臉已經是殷紅一片。
也不知道過了多久，他才頹然停手，依舊是死蛇一樣毫無生氣。
……
“主薄大人這是要去哪裡？”幾個典吏見雷泰匆匆出門，拱手問。
雷泰停下來，回了一禮，笑道：“《紅袖樓》剛到了一個叫清荷的女子非常嬌美，又懂得服侍男人，我最近一陣子都住在她那裡。這女子頗有手段，你剛完事，只片刻就能將你撩撥得興起。昨日某竟春風三度。呵呵，我這老腰都快折了。”
“啊，春風三度，主薄當真是龍馬精神啊！”幾人吃驚地張大了嘴巴。
雷泰得意地笑起來，拱了拱手轉身出了衙門。
一回過頭，他面上卻滿是陰森。