說起泰州，這地方更是要緊。
泰州顧名思意，就是一個州，比縣要高上半級，城市的規模和人口都比郝肖仁剛佔的靖江和泰興要大上許多。
比如泰興縣，縣城裡只有兩條街道，三萬人口，靖江有長江水運之利，有人口五萬。這兩座縣城的人口和經濟總量放在全國，都算是不錯的上縣。
但同泰州比起來，簡直就是小巫見大巫。
泰州，蘇中門戶，自古就有“水陸要津，咽喉據郡”之稱。優越的區位優勢，凸顯泰州承南啓北交通樞紐重要地位。到此刻，這座大城城中有百姓十萬，在江淮地區僅次於淮安、鳳陽、揚州。
此地又是歷史文化名城，從周朝時就建城，到現在已經兩千餘年，當真是人傑地靈，歷朝歷代出了多少人物且不說了。
就大明立國以來，此地就出了兩個內閣閣老萬曆時的內閣首輔李春芳、崇禎中期的內閣次輔吳甡；兩個尚書，一個巡撫，至於進士，更是車載斗量不計其數。
泰州在大明朝的文化界也是一個聖地，乃是泰州學派的所在地，城中還有泰州學派的開山宗師的學堂。
這樣一座城市，一旦收入寧鄉軍囊中，無論在政治、經濟還是軍事上都有極爲重大的意義。
可是，這城實在太大，據說又有完善的城防體系。郝肖仁並不認爲單靠島津的突襲就能輕易拿下這座大城，說不準要白忙一場。
可是，事情都已經走到這一步了，怎麼着也得賭一賭運氣。不試試，總是不肯甘心的。
關鍵是，只要拿下此地，就能和南部的泰興、靖江連成一片，三城護爲犄角，聲息相通，成爲揚州鎮最牢靠的根據地。這三地每年光賦稅錢糧，就足夠一萬主力部隊吃用了。
斷斷不能放棄。
一路上，郝肖仁帶着剩餘四十個海碰子將馬兒騎得飛快，只一日工夫就趕到距離泰州不過十四里的地方。這地方本是江南水網地區，前面有一條運鹽河，只一座碩大的石橋橫跨南北。
剛到橋頭，就看到成千上萬的百姓蜂擁而至，將道路和橋樑擠得水泄不通。
站在高處，放眼望去，泰州黑黝黝的城牆就在遠處，一條寬闊的官道上全是黑壓壓地人頭，蔓延過來，看得人頭皮發麻。
到處都是車聲騾馬的嘶鳴，百姓的爭道聲，哭喊聲響成一片。
看這情形，應該是全泰州的百姓都逃出來了。
“好個島津，幹得不錯！”郝肖仁激動地用拳擊掌握：“如果不出意料，倭奴們已經拿下泰州了。”
他提氣對手下喊道：“諸君，如今正是顯示我等威風的時候了，殺進城去，奪下泰州！”
“殺！”
“大人，大人！”正在這個時候，一個手下突然指着橋那頭驚奇地大叫起來：“那邊是不是島津大人？”
順着他的手指看過去，郝肖仁猛地抽了一口冷氣，感覺到有什麼地方不對。
卻見，那幾百倭奴正一臉鬱悶地擠在對面的岸邊，正亂糟糟地議論着什麼。而島津一夫則恢復着武士刀正對着手下大聲嚷嚷，也不知道是氣憤還是激動，一張臉漲得通紅。
按說，看到這麼多倭寇，百姓們早已經嚇得作鳥獸散了。可說來奇怪，道路上已經洶涌的人海對這羣兇橫霸道的日本矮子視若未見，皆低着頭驚慌地朝橋頭擠去。
大約實在是慌亂了，不斷有百姓的行李被擠得落下水去。
“島津，你他娘在幹什麼？”郝肖仁用盡全身力氣大吼。
島津也發現了郝肖仁，張開嘴巴大聲吼着。
可場面實在太亂，成千上萬的百姓都在喧譁着，卻什麼也聽不清楚。
直將郝肖仁急得直跺腳。
大概那邊是真的出了什麼不得了的事，島津也不敢拖延，當下也不廢話了，直接脫了衣裳，一個猛子扎進運鹽河裡，幾個起落就遊了過來。
“島津，你怎麼還在這裡，怎麼不進泰州？”看着水淋淋的他，郝肖仁急問。
“不能去，不能去！”島津一夫不住搖頭。
“怎麼不能去了，可是城中有守軍，城門已經關閉？”
“不是不是，如今泰州城中已經沒有一兵一卒，也沒有任何一個官吏，百姓都已經跑光，已經變成一座空城了。”島津一夫：“可就是不能進去。”
“廢話，既然沒有一兵一卒，那可是好事啊，怎麼就進不得城？”郝肖仁氣極，只恨不得抽島津一夫一記耳光。
島津一夫一臉的驚恐：“進不得，進不得，高傑的大軍來了！”
“什麼！”聽到高傑二字，郝肖仁大吃一驚，冷汗都冒了出來。
如今的揚州府一下子擠進了高傑的十萬大軍，再加上寧鄉軍和劉澤清十萬餘人，已是滿眼是兵。大家都是刀口舔血的廝殺漢子，這麼多年仗，都打出血性來了。而且，高傑和劉澤清部都極爲兇殘，說不準三支部隊什麼時候就會起摩擦，大打出手。
如今已是亂世，禮崩樂壞，武夫當國，朝廷威嚴不存。在高、劉二人心目中，我管你是賊軍還是明軍，擋了我道，壞了爺爺好事，一樣打。
據說，高傑自從帶領大軍進入江淮地區之後，貪戀揚州的繁華，已經佔領了寶應，看架勢準備一路南下，沿高郵這條通衢大道，直接拿下揚州，以鹽利養兵。
泰州本在揚州之東，按說高傑若是想拿下揚州，直去就是，沒必要繞這麼一個大圈子的。
心念一動，郝肖仁立即就明白過來。泰州位於蘇中樞紐要衝，如果拿下此地，可以直接監視東面的揚州鎮，防備寧鄉軍西進與他爭奪揚州，獲得戰略上的主動。
其實，孫總兵官從來就沒想過要戰略揚州，別說揚州城，就算是他官衙門治所的通州如今也還在朝廷手裡。
孫總兵官有的時候就是太看重自己的聲望了，有的時候未免顯得迂腐。須知，如此亂世，首要之務乃是搶佔底盤，擴充自己的實力啊！
既然他老人家不方便這麼做，那麼，就讓我郝肖仁來幹這種髒活吧！
我幹冒奇險，好不容易走到這一步，眼見着泰州已是唾手可得，難不成就這麼放棄了？
不，不行！
如果泰州落到高傑手中，我揚州鎮不但直接受到他的威脅。而且，剛到手的靖江和泰興也會被他的大軍壓縮在長江北岸，被拉成狹長的一條線，今後根本就保不住。
如此，一來，我這幾日的辛苦忙碌就會變成一場空，變成一場笑話。
我郝肖仁已經沒有退路了。
想到這裡，郝肖仁已經下了決心，喝問：“島津，這個消息你是從什麼地方聽來的？”
島津一夫：“稟大人，先前在下殺進泰州城的時候就覺得奇怪，城中怎麼這麼大動靜，就抓了個人一問，才知道是高傑的前鋒已經過了高郵，目標直指泰州，最遲今天晚上就能殺到。”
“那麼，你就逃出來了？”
島津滿面羞愧，道：“聽說高傑有十萬大軍，在下手頭只有幾百武士，怎麼抵得住，再說，這點人馬，也守不住城啊！再說，大人你是何等尊貴的身份，若是陷入城中，落到人手中，卻如何是好？倒不是在下膽怯，只不過是想早地過來通知大人罷了。”
“不是膽怯又是什麼，難不成，我也會像你一樣還沒見到敵人就腳下抹油當逃兵？還武士呢，比起農民還不如，依我看來，你們也就是普通足輕，連浪人都算不上，可恥！”郝肖仁大聲冷笑。
島津一夫的臉漲成了豬肝色，目光中帶着怒火：“大人，休要侮辱我們日本武士！”
“好，既然如此，你和我立即進泰州城去，替總兵官拿下這座城池。”
“是，大人，我馬上就出發。”
“等等。”郝肖仁叫住他，安慰道：“島津，你也不用擔心，高傑此番來打泰州，前鋒部隊應該不多。我馬上就給總兵官去信，讓他帶兵過來。你別忘記了，泰州以北五十里的地方就是寧鄉，嘿嘿，那地方可是孫將軍起兵的地方，如何肯落到高賊手上。說不定，將軍正在過來的路上了。”
“原來如此，太好了！”島津一夫一拍腦袋：“在下正是愚蠢，竟忘記了這一點。”
當下，兩人做了一路，進了泰州城。
因爲路上逃難的百姓實在太多，走了將近一個時辰，他們纔開進城去。
正如島津一夫所說，如今的泰州已經變成了一座空城，裡面的百姓都跑了個精光。偌大一座城，卻是看不到一條人影。
島津一夫手下只有三百多浪人，而郝肖仁則只有四十個海碰子。
這點人馬，別說守住這麼一座大城，就算是守一扇城門都難。
這個時候，組織丁壯上城，堵塞四門已經沒有可能。
那麼，唯一可做的就是將部隊拉出城去，看能不能阻上敵軍片刻，只要能夠堅持到寧鄉軍部隊開到就好。
當下，郝肖仁就讓手下四十個海碰子分別把守州衙和府庫房，自己則同島津一到將部隊拉到城外迎敵。
騎在馬上，郝肖仁狠狠地捏緊拳頭，暗中發誓：這可是我好不容易等到的機會，絕對不能放棄。就算打得只剩最後一個倭人，我也要堅持！這一點。”
當下，兩人做了一路，進了泰州城。
因爲路上逃難的百姓實在太多，走了將近一個時辰，他們纔開進城去。
正如島津一夫所說，如今的泰州已經變成了一座空城，裡面的百姓都跑了個精光。偌大一座城，卻是看不到一條人影。
島津一夫手下只有三百多浪人，而郝肖仁則只有四十個海碰子。
這點人馬，別說守住這麼一座大城，就算是守一扇城門都難。
這個時候，組織丁壯上城，堵塞四門已經沒有可能。
那麼，唯一可做的就是將部隊拉出城去，看能不能阻上敵軍片刻，只要能夠堅持到寧鄉軍部隊開到就好。
當下，郝肖仁就讓手下四十個海碰子分別把守州衙和府庫房，自己則同島津一到將部隊拉到城外迎敵。
騎在馬上，郝肖仁狠狠地捏緊拳頭，暗中發誓：這可是我好不容易等到的機會，絕對不能放棄。就算打得只剩最後一個倭人，我也要堅持！