一轉眼，恍惚經年。
靖州外的草木顯得很齊整，並不像別處那般散亂，道路也平坦。
兩輛驢車沿着河邊慢慢吞吞地走，河裡面有幾隻烏篷船，還有兩艘高大樓船順流直下。
車上坐着個四十多歲的中年男人，帶着一個七八歲的孩子，穿衣打扮都不像尋常百姓，雖然也沒有綾羅綢緞，瞧氣質到像是飽讀詩書之輩。
“爹爹，你看什麼？”
小男孩兒坐在車上也不老實，手腳亂動，玩玩這個，擺弄擺弄那個，始終閒不住。
這會兒大約是累了，就縮在自家爹爹懷裡，拉了拉衣角，叫他爹爹恍惚出神，這才問了句。
“嗯，看這路。”
中年男人臉上露出幾分驚訝，“沒想到靖州的路這麼好，可別是地方官員爲了政績，勞民傷財。”
修路大部分是算在百姓們的徭役裡頭，哪個縣城的路要是很好，可不一定是縣令盡職盡責，還有可能是對老百姓壓迫太過。
“不過，到沒聽說靖州這邊有亂民，去年靖州商人還大出了一回風頭來着，想必很太平。”
這三年來，各地起義不斷，朝廷的政令幾乎最遠只能到江南，再遠的地方，已經是力所不能及。
皇帝還在，可是臥病在牀，早就不能理事，朝堂上由皇太孫執掌大局。
皇太孫到有盛世明主的氣象，不到一年時光，就把意圖挑起戰爭的忠王和義王拿下，平定了內亂，還阻止了三次延國和羌國的進攻。也一力整治軍備，鼓勵農桑，懲處貪官……可惜天下之亂，已經不是一個明君能夠簡簡單單就消弭的。
老天爺不長眼，每一年都是旱澇災害連連，流民衆多，想不亂都難。
羌國那邊又是厲兵秣馬。屢次犯邊。朝廷幾乎是分身乏術，他們這些還有點兒爲國爲民心思的儒生，看到眼下亂局。怎能不痛徹心扉？
“爹爹，我是不是去了靖州，就能治好病，就不會死了。”
小男孩兒見他爹又發呆。拽着長袖子問道。
中年男子臉上露出幾分苦澀，摸了摸兒子的頭。低聲道：“一定，我們小賢當然不會死。”
他現在哪裡還有力氣關心別的，先救兒子要緊。
這個男子姓孔，叫孔子風。
叔祖父乃是當朝太子太師。孔大儒，他卻沒入過朝堂，不過靠着父兄庇廕。日子一向逍遙，可惜。去年兒子患了肺癆，這可是絕症，他年近纔有這一個兒子，自然四處求醫問藥，後來還是孔大儒聽他一個好友，齊世朝齊大儒說，靖州新開了兩家大醫館，只收取極爲廉價的成本費，給老百姓們看病，偏偏那裡的醫生各個醫術高明，還有好些精通華佗神技，也治好過肺癆。
他有點兒不相信。
靖州那地方，自古以來就是貧困之地，盜匪橫行，他這樣的人，根本連去也不願意去。
可兒子的病耽誤不起，他叔祖父也不是信口開河之人，再說了，太孫以前的封地就是靖州，聽說現在發展的不錯，靖州那邊來的商人已經是大殷朝最好的商人，經營的都是聞所未聞，見所未見的貨物，沒準兒真有靈丹妙藥和神醫，他就一咬牙，帶着孩子來了。
一路上艱難險阻無數，要不是他運氣好，六次被搶劫，兩次遇上好人給救了，另外四次，遇到的不是悍匪，只拿走了一部分銀錢，還給他們留了路費，恐怕爺倆早死在路上。
他也是書生意氣，沒有江湖經驗，不知道僱個保鏢什麼的，好在沒多久，他也回過神，知道自己犯傻，遇上一個商隊，就跟了一段路，這才太太平平來到靖州附近。
孔子風看着近在眼前的靖州，心裡頭撲通直跳。
早年聽說靖州盜匪橫行，他實在有些不安，不過，離靖州越近，官道上到越顯得熱鬧，人來人往的，他們半柱香的時間，就看見兩隊人馬過去，總比在荒郊野外更讓人安心。
正走着，天上濃雲密佈。
孔子風一驚。
小賢也道：“爹，看樣子是不是要下雨了。”
說着，這小孩兒就打了個哆嗦，他最怕下雨打雷，從小就怕。
孔子風連忙安慰：“沒事兒，不是聽剛纔過路的鄉親說，前面就是驛站，咱們住一宿，等雨過天晴再走。”
說着，孔子風就給兒子身上披了件兒破舊的棉衣。
驢車上頭也沒個遮風擋雨的東西，他們離京時乘坐的馬車早就進了盜匪的口袋。
幾句話的工夫，天上大雨傾盆，也隱隱約約看見驛站的模樣。
孔子風鬆了口氣。
他兒子這病，怕勞累，也怕寒冷，一路上他都小心翼翼，見到陰天下雨就心驚膽戰的，能有個驛站歇歇腳，再好不過。
驛站近了。
遠遠地就看見一個石碑，上面寫着——靖州歡迎您幾個大字，底下就是靖州驛站。
孔子風頓時一笑。
這到平鋪直敘，直白的很，字也不算好，就是端端正正，不過，卻很有力，想來寫這字的人，腕力不錯。
孔子風也是自幼練字，一練幾十年，即便在書法上就算沒多大天分，品評也毫無問題。
驛站附近已經停了好些車。
有馬車，有牛車，有驢車，還有獨輪車，都停放得整整齊齊，他們的驢車一來，就有個穿着官服的衙役過來，客客氣氣地道：“客人遠道而來？不知道在靖州是小住還是長住？”
一看就知道，這並不是商人。
孔子風愣了下，連忙道：“不知道靖州是不是有一間濟民醫館？”
那衙役恍然大悟：“原來客人是來治病的，那就是小住了，等下我幫你辦個暫住證。”
孔子風迷迷糊糊地抱着兒子下車，一進驛站，整個人就怔住。
實在是這麼個小驛站居然裝飾非常華麗，地面光潔如新，居然形如瓷器，牆壁上也貼了特別漂亮的藍色紙張，四壁上掛着油燈，上面則是琉璃製作的燈罩。
還有前後兩扇窗戶，都是琉璃製作的，那麼大塊兒的琉璃，五顏六色，雖說不夠通透，可絕對很昂貴。
前前後後擺放了八張方桌，都擠滿了人。
四下裡忙前忙後，端茶倒水的都是衙役，那些客人裡面，有的衣着華貴，也有的只穿粗麻布的衣裳，竟然得到差不多的待遇。
他頓時就覺得有點兒不妥，好像尊卑不分，不過他這人也是個灑脫的，要不然不會一輩子不入朝堂，以他的身份地位，哪怕過不了科舉，想謀個官位，一樣是輕而易舉。
這些客人們到是都挺熱情的，看見孔子風，就有個老漢招呼他過去坐。
“來，來，後生坐我這兒，還有個兩個空座兒。”
孔子風連忙道謝，就坐了過去，衙役沒一會兒就上前，先給他拿了幾個家常小菜，還有一小盆白米飯，米飯香甜，菜裡面居然有幾塊兒豬肉。
他在京城到少吃豬肉，一般只吃羊肉，只是一路顛簸，別說肉了，有時候連野菜都是好東西，此時餓得厲害，顧不得別的，連同兒子一塊兒大口大口地開吃。
一邊吃，又過來一個衙役，拿着個小本子坐在他對面，笑道：“你慢慢吃，我給你畫張素描，很快就好，一會兒做個登記，再領你去換些州票用。”
孔子風全沒聽懂，好在他旁邊的老漢是個喜歡說話的，嘀嘀咕咕給他解釋半天。
這是靖州這邊的規矩，所有新來的人都要留下畫像，登記資料，拿一個小小的硬皮本，等進了靖州，無論住店，看病，還是乘車，都需要出示這東西。
在本地，可以說離了這玩意寸步難行。
“我聽說靖州城內開了一家叫什麼照相館的，有好些人都去那地方照一張照片貼在自己本子上，就用不着讓人畫了，而且畫像保存的時間很短，有的技術不好，還畫不像，經常因爲這個鬧誤會。”
老漢洋洋得意，與有榮焉，到是讓孔子風感嘆，看來這些人到是對靖州極有感情。
雖然讓人看着吃飯有點兒彆扭，但他也知道入鄉隨俗的道理，主要是確實餓了，孔子風顧不了那麼多，先填飽肚子要緊，一碗飯沒吃完，就聽見哐噹一聲，大門被踹開，他擡頭一看，就見外面進來一隊人馬。
這些人不似善類，爲首的是個瘦高個，一身綢子衫，尖嘴猴腮，衝進門四下看了看，臉色一變，就衝着孔子風的方向衝過來。
孔子風嚇了一跳，卻見對方找的並不是自己，而是身邊老漢。
“你個老賊頭，跑的到是快，怎麼，管了爺爺的閒事兒就想一了百了，你個老小子放跑了爺爺的小妞，今天就先卸你一雙手，不拿個三五十兩銀子來贖，連腳也別想要了！”
他這麼一吵吵，孔子風摟緊兒子，臉色大變，就想着要不要躲開，所謂君子不立危牆之下，他不怕，他還有兒子呢。
側了側頭，到見驛站裡吃吃喝喝的客人們都端着碗轉臉看熱鬧，一個跑的都沒有。
連那老漢也沒見到怎麼害怕，反而咧開嘴笑了笑。
顯然瘦高個也沒想到自己喊了半天，人家根本不當回事兒，氣得一甩手，就從背後摸出一把大砍刀。
刀刃上坑坑窪窪，顯然砍過不少人，還殘留血腥氣。（……）