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虎王寨忽然熱鬧起來,一陣雞羊慘叫過後,鍋碗叮鐺響,裊裊炊煙和香氣飄蕩在山林上空,山上唯一的女人(香兒和白果只能算小孩)——胖嬸在廚房裡忙得團團轉,胖子帶着幾個兄弟幫忙打下手。
軍漢們平日雖然軍紀整肅,卻也都是熱血漢子,而寨子裡的壯漢更是粗豪爽朗,兩下相遇,很快就融在一處,笑鬧聲沖天而起。
秦曠、王管家、林聰等人被單獨安置在竹林中的木樓內。在一樓的廳堂裡,衆人圍坐在一張孤零零撐着四條腿的木板桌前,互相敘話閒談。
這邊是香兒親自掌勺。
大鍋菜都是從胖嬸那邊盛了端過來,她只另做一些精緻的炒菜和湯。
除了這些,她還在白果的幫助下,煎了許多薄餅,有辣辣的醬香餅,有清香的蔥油餅,有酸甜的果味餅(用野果汁調拌的),還有帶着各種野菜香氣的薄餅,如香椿餅、野蒿餅、薺菜餅、馬蘭頭菜餅等。
充當跑堂的虎子和黑娃在廚房和廳堂間奔來竄去,每端上一竹碟餅,都引起一陣驚歎,才轉過身子,那竹碟就空了。
最後,香兒下了一大鍋山芋粉絲,並調製了兩鍋湯底,然後走去堂上問各人口味,好分開盛放。
當她纖巧的身影出現在門口,衆人都停下筷子,林聰和秦曠還站了起來。
“香兒姑娘(妹妹)!”
兩人同時開口叫道。
香兒先脆聲答應,然後忽閃着黑眼睛,欣喜地問道:“林大哥,秦大哥,薄餅好不好吃?”
秦曠真心實意地讚道:“好吃!好香的味道!香兒妹妹,你也過來坐。剩下的讓他們去忙就好了。”
林聰只是笑,望着她用力點頭。
毛凡也在這邊,他手上抓了一大塊醬香薄餅,一邊大嚼。一邊含糊道:“香兒姑娘,你這手藝……真是沒話說了。不是毛大哥捧你,就是皇宮的餅也比不上你做的……”
話未說完,忽然“噢——”了一聲。嘴一咧,手一抖,差點把手上的餅給扔了,遂面色難看地瞪向一旁的王管家。
王管家卻若無其事地搛了一筷子炒雞雜吃着。
秦曠忙道:“香兒妹妹這餅確實別具一格。除了煎得薄脆外。就是這取材特別,又都是現採現做的,帶着野菜的香氣。吃完還滿口餘香。”
香兒就笑彎了眼睛。開心得不得了。
她道:“我下了山芋粉絲,想問你們都喜歡吃什麼口味的。有酸辣的,有清湯的——是雞湯。”
秦曠擱下筷子,微笑道:“香兒妹妹,兩樣我都想嚐嚐,一樣來半碗,可麻煩?”
香兒忙道:“一點不麻煩。調製兩鍋湯底出來。要吃什麼味兒的,舀在粉絲碗裡就行了。”轉向林聰,“林大哥要什麼味兒的?”
林聰含笑看着她,道:“大哥跟這位秦少爺一樣,也想嚐嚐兩種味兒的。另外——”她頓了一下,慢聲道——“我還要擱些香荽,還要擱些小蔥。”
香兒眼睛發亮,確認道:“擱小蔥?”
林聰點頭:“是小蔥!”
香兒兩手絞在一起,甜甜地笑着,小身子微微搖了搖,用力點頭道:“噯!我就幫大哥放些小蔥,還放些芫荽。大哥你等着……”
秦曠看看他倆,忽然插嘴道:“我也要些芫荽。我喜歡那個香氣。林隊長把這菜叫做‘香荽’,妙得很。”
香兒一直笑,一邊點頭答應幫他放香荽,一邊又問別人。
全部問完後,就跟白果去廚房準備。
她輕靈款款地轉身,等出了屋子,忽然一蹦起來,旋轉着身子揮舞着手臂,像一隻蝴蝶般飄進廚房,看得白果瞪大眼睛:小姐這樣子,跟平常不一樣啊!
粉絲湯調好後,魯三喊了一個兄弟,去廚房幫忙端了來,然後香兒也上桌陪着大家一塊吃,坐在秦曠和林聰中間。
她就好奇地問林聰打仗的事。
林聰似乎話也多了起來,不但告訴了她許多西南戰場上的故事,還告訴她這一次去湖州的軍務,聽得香兒忘了吃飯,拄着筷子一直盯着林聰。
秦曠見小女孩癡癡地看着林聰,心裡有些異樣,笑問道:“香兒妹妹很喜歡聽打仗的故事?”
香兒正體味“黎章”這兩個字,猛然被他驚醒,嘴脣抖動了兩下,道:“不是。我就是……就是覺得,要不是因爲打仗,我就不會……”
說着說着,小嘴一癟,眼圈一紅。
衆人都愣了,以爲她將要哭起來的時候,她卻使勁閉了下眼睛,深吸一口氣,轉向秦曠道:“秦哥哥,我看你口味清淡的很,你嚐嚐這雞湯。一點也不膩的。我把雞油和雞皮都去了,用野筍燉出來的。出鍋的時候,還放了些馬蘭頭進去。這野菜吸油,所以這湯清爽的很,雞肉也有些筍菜的清香味兒。”
一邊動手幫他從砂鍋裡舀了些雞湯,還搛了一隻雞翅。
秦曠用竹勺舀了一勺湯嚐了,點頭道:“果然清爽的很。這野菜翠綠,配着湯色,倒像清池中的水草般活了過來。”
香兒忙又道:“秦哥哥受了傷,也要吃些肉纔好得快。吃雞翅吧!這個兆頭好,吃了從此展翅高飛呢!雞翅上邊的肉也滑,比雞腿肉好吃。”
衆人聽了都笑起來。
秦曠就搛起雞翅,放入口中,輕輕吸吮,皮肉離骨,落在舌尖,含着青筍的香氣。
他將雞肉嚥下去,對着香兒微微點頭,眼底滿是讚賞和歡喜。
香兒就笑了,目中還盪漾着水光。
王管家不經意地問道:“香兒姑娘怎知我家少爺口味清淡,竟然事先把雞皮和雞油都扒了?”
香兒道:“我先也不知道啊!是才知道的。我本來就是這麼做菜的。魯三叔他們口味重,喜歡吃大肉大油,我喜歡吃清淡的,我就把雞皮和雞油扒下來另外做菜。這樣想吃什麼味兒的都有了。”
衆人看向魯三,果然他面前放着大盆紅燒羊肉和炸雞皮。
魯三陰森森地盯了王管家一眼。輕哼一聲。
林聰神情也不好看,心道:“老東西,自作多情!”
秦曠面色一沉,眉宇間風雲凝聚。一股無形威勢升起,王管家嚇了一跳,只說得一句“香兒姑娘果然心思靈巧”,就低下頭去。連嘴裡吃的菜什麼味兒都覺不出了。
香兒恍然不覺,她好容易控制住激盪的心情,能面對林聰了,便站起身。替她舀了兩隻雞腳擱碗裡,微笑道:“林大哥,吃雞腳。抓銀子!”
林聰對她眨眨眼睛。道:“多謝香兒妹妹。那大哥可要發財了。”
說完,直接用手捏住雞腳就啃了起來。
毛凡見了,忍不住叫道:“還有這說法?香兒姑娘,那你怎麼不把雞腳給毛大哥吃呢?毛大哥掉進你那個陷坑,身上被戳了好幾個洞,不是應該讓我多抓些銀子補償補償?”
香兒對秦曠看了看,道:“看秦哥哥這福氣相。家裡肯定不缺銀子。你跟了秦哥哥,也不應該缺銀子,所以不用吃雞腳。”
虎子、黑娃和白果在廳堂角落裡擺了一張小桌,三人單吃。聽了這話,虎子轉頭道:“俺們最缺銀子,俺們最應該吃雞腳。”
衆人聽了鬨笑起來。
笑完,香兒忽然想起一事,問林聰道:“林大哥,山下還有三百多人是不是?”
林聰點頭道:“不錯。”
香兒忙道:“那把他們都叫來吃飯吧。”
魯三嚇了一跳,瞪大眼睛看着她:小姐忒精明一個人,怎麼這樣糊塗敗家起來?
秦曠也着忙,“咕咚”一下將口中雞湯嚥下去,擡頭提醒香兒道:“香兒妹妹,你們……不是沒米了麼?”
到底是小孩子,一高興就失了警惕心,對人掏心掏肺的,也不算計一番,這三百人要是來掃蕩一頓,那還不把山寨吃空了啊!
香兒見衆人都神色詫異,也不解釋,只問林聰:“林大哥,你從湖州府徵了三百多兵士?”
林聰心中一動,點頭道:“是。”
香兒問:“那還要不要人?”
林聰微笑:“若是身強力壯、有些拳腳功底,或者有一技之長的,我們都要。”
香兒欣喜地站起身,道:“我們寨子有三十多人。林大哥要不要?”
“要,當然要!不但如此,你也要跟我一塊走,不然姐姐不放心吶!”林聰在心裡喊道。
可是,她面上卻一點不顯,目光在魯三臉上一溜,然後看着香兒不語:妹妹,你能作得了他們的主嗎?
香兒便對魯三道:“魯三叔,讓山子叔他們去投軍吧,說不定能掙一份功名回來,他們又嫌寨子裡太悶。再說,去戰場殺敵,那可是爲國盡忠,正是大丈夫該乾的事。”
魯三點點頭道:“就讓他們去吧。不過,我跟胖子一家要跟着小姐,丟下小姐一個人可不成。”
香兒點頭道:“那是當然。你跟胖叔胖嬸,還有王大爺他們都跟着我。待會你就去告訴他們一聲。我們去……”
說到這,她不由自主地望向林聰。
林聰忙道:“山下有位李敬文大人,乃新科進士,新任岷州豐縣縣令,是湖州府清輝縣清南村人。香兒妹妹可以跟我們一塊去岷州,然後在豐縣落戶。豈不好過在這裡被人當山賊?”
王管家聽了神情一滯,面色有些難看。
秦曠卻聽呆了,怎麼幾句話的工夫,虎王寨就要解散了?
待聽到林聰邀香兒去豐縣落戶,他霍然站起身,對香兒道:“香兒妹妹,你還是跟我去京城吧。”