虎王寨忽然熱鬧起來，一陣雞羊慘叫過後，鍋碗叮鐺響，裊裊炊煙和香氣飄蕩在山林上空，山上唯一的女人（香兒和白果只能算小孩）——胖嬸在廚房裡忙得團團轉，胖子帶着幾個兄弟幫忙打下手。
軍漢們平日雖然軍紀整肅，卻也都是熱血漢子，而寨子裡的壯漢更是粗豪爽朗，兩下相遇，很快就融在一處，笑鬧聲沖天而起。
秦曠、王管家、林聰等人被單獨安置在竹林中的木樓內。在一樓的廳堂裡，衆人圍坐在一張孤零零撐着四條腿的木板桌前，互相敘話閒談。
這邊是香兒親自掌勺。
大鍋菜都是從胖嬸那邊盛了端過來，她只另做一些精緻的炒菜和湯。
除了這些，她還在白果的幫助下，煎了許多薄餅，有辣辣的醬香餅，有清香的蔥油餅，有酸甜的果味餅（用野果汁調拌的），還有帶着各種野菜香氣的薄餅，如香椿餅、野蒿餅、薺菜餅、馬蘭頭菜餅等。
充當跑堂的虎子和黑娃在廚房和廳堂間奔來竄去，每端上一竹碟餅，都引起一陣驚歎，才轉過身子，那竹碟就空了。
最後，香兒下了一大鍋山芋粉絲，並調製了兩鍋湯底，然後走去堂上問各人口味，好分開盛放。
當她纖巧的身影出現在門口，衆人都停下筷子，林聰和秦曠還站了起來。
“香兒姑娘（妹妹）！”
兩人同時開口叫道。
香兒先脆聲答應，然後忽閃着黑眼睛，欣喜地問道：“林大哥，秦大哥，薄餅好不好吃？”
秦曠真心實意地讚道：“好吃！好香的味道！香兒妹妹。你也過來坐，剩下的讓他們去忙就好了。”
林聰只是笑，望着她用力點頭。
毛凡也在這邊，他手上抓了一大塊醬香薄餅，一邊大嚼，一邊含糊道：“香兒姑娘。你這手藝……真是沒話說了。不是毛大哥捧你，就是皇宮的餅也比不上你做的……”
話未說完，忽然“噢——”了一聲，嘴一咧，手一抖，差點把手上的餅給扔了，遂面色難看地瞪向一旁的王管家。
王管家卻若無其事地搛了一筷子炒雞雜吃着。
秦曠忙道：“香兒妹妹這餅確實別具一格。除了煎得薄脆外，就是這取材特別，又都是現採現做的。帶着野菜的香氣，吃完還滿口餘香。”
香兒就笑彎了眼睛，開心得不得了。
她道：“我下了山芋粉絲，想問你們都喜歡吃什麼口味的。有酸辣的，有清湯的——是雞湯。”
秦曠擱下筷子，微笑道：“香兒妹妹，兩樣我都想嚐嚐，一樣來半碗。可麻煩？”
香兒忙道：“一點不麻煩。調製兩鍋湯底出來，要吃什麼味兒的。舀在粉絲碗裡就行了。”轉向林聰，“林大哥要什麼味兒的？”
林聰含笑看着她，道：“大哥跟這位秦少爺一樣，也想嚐嚐兩種味兒的。另外——”她頓了一下，慢聲道——“我還要擱些香荽，還要擱些小蔥。”
香兒眼睛發亮。確認道：“擱小蔥？”
林聰點頭：“是小蔥！”
香兒兩手絞在一起，甜甜地笑着，小身子微微搖了搖，用力點頭道：“噯！我就幫大哥放些小蔥，還放些芫荽。大哥你等着……”
秦曠看看他倆。忽然插嘴道：“我也要些芫荽。我喜歡那個香氣。林隊長把這菜叫做‘香荽’，妙得很。”
香兒一直笑，一邊點頭答應幫他放香荽，一邊又問別人。
全部問完後，就跟白果去廚房準備。
她輕靈款款地轉身，等出了屋子，忽然一蹦起來，旋轉着身子揮舞着手臂，像一隻蝴蝶般飄進廚房，看得白果瞪大眼睛：小姐這樣子，跟平常不一樣啊！
粉絲湯調好後，魯三喊了一個兄弟，去廚房幫忙端了來，然後香兒也上桌陪着大家一塊吃，坐在秦曠和林聰中間。
她就好奇地問林聰打仗的事。
林聰似乎話也多了起來，不但告訴了她許多西南戰場上的故事，還告訴她這一次去湖州的軍務，聽得香兒忘了吃飯，拄着筷子一直盯着林聰。
秦曠見小女孩癡癡地看着林聰，心裡有些異樣，笑問道：“香兒妹妹很喜歡聽打仗的故事？”
香兒正體味“黎章”這兩個字，猛然被他驚醒，嘴脣抖動了兩下，道：“不是。我就是……就是覺得，要不是因爲打仗，我就不會……”
說着說着，小嘴一癟，眼圈一紅。
衆人都愣了，以爲她將要哭起來的時候，她卻使勁閉了下眼睛，深吸一口氣，轉向秦曠道：“秦哥哥，我看你口味清淡的很，你嚐嚐這雞湯。一點也不膩的。我把雞油和雞皮都去了，用野筍燉出來的。出鍋的時候，還放了些馬蘭頭進去。這野菜吸油，所以這湯清爽的很，雞肉也有些筍菜的清香味兒。”
一邊動手幫他從砂鍋裡舀了些雞湯，還搛了一隻雞翅。
秦曠用竹勺舀了一勺湯嚐了，點頭道：“果然清爽的很。這野菜翠綠，配着湯色，倒像清池中的水草般活了過來。”
香兒忙又道：“秦哥哥受了傷，也要吃些肉纔好得快。吃雞翅吧！這個兆頭好，吃了從此展翅高飛呢！雞翅上邊的肉也滑，比雞腿肉好吃。”
衆人聽了都笑起來。
秦曠就搛起雞翅，放入口中，輕輕吸吮，皮肉離骨，落在舌尖，含着青筍的香氣。
他將雞肉嚥下去，對着香兒微微點頭，眼底滿是讚賞和歡喜。
香兒就笑了，目中還盪漾着水光。
王管家不經意地問道：“香兒姑娘怎知我家少爺口味清淡，竟然事先把雞皮和雞油都扒了？”
香兒道：“我先也不知道啊！是才知道的。我本來就是這麼做菜的。魯三叔他們口味重，喜歡吃大肉大油，我喜歡吃清淡的，我就把雞皮和雞油扒下來另外做菜。這樣想吃什麼味兒的都有了。”
衆人看向魯三。果然他面前放着大盆紅燒羊肉和炸雞皮。
魯三陰森森地盯了王管家一眼，輕哼一聲。
林聰神情也不好看，心道：“老東西，自作多情！”
秦曠面色一沉，眉宇間風雲凝聚，一股無形威勢升起。王管家嚇了一跳，只說得一句“香兒姑娘果然心思靈巧”，就低下頭去，連嘴裡吃的菜什麼味兒都覺不出了。
香兒恍然不覺，她好容易控制住激盪的心情，能面對林聰了，便站起身，替她舀了兩隻雞腳擱碗裡，微笑道：“林大哥。吃雞腳，抓銀子！”
林聰對她眨眨眼睛，道：“多謝香兒妹妹。那大哥可要發財了。”
說完，直接用手捏住雞腳就啃了起來。
毛凡見了，忍不住叫道：“還有這說法？香兒姑娘，那你怎麼不把雞腳給毛大哥吃呢？毛大哥掉進你那個陷坑，身上被戳了好幾個洞，不是應該讓我多抓些銀子補償補償？”
香兒對秦曠看了看。道：“看秦哥哥這福氣相，家裡肯定不缺銀子。你跟了秦哥哥。也不應該缺銀子，所以不用吃雞腳。”
虎子、黑娃和白果在廳堂角落裡擺了一張小桌，三人單吃。聽了這話，虎子轉頭道：“俺們最缺銀子，俺們最應該吃雞腳。”
衆人聽了鬨笑起來。
笑完，香兒忽然想起一事。問林聰道：“林大哥，山下還有三百多人是不是？”
林聰點頭道：“不錯。”
香兒忙道：“那把他們都叫來吃飯吧。”
魯三嚇了一跳，瞪大眼睛看着她：小姐忒精明一個人，怎麼這樣糊塗敗家起來？
秦曠也着忙，“咕咚”一下將口中雞湯嚥下去。擡頭提醒香兒道：“香兒妹妹，你們……不是沒米了麼？”
到底是小孩子，一高興就失了警惕心，對人掏心掏肺的，也不算計一番，這三百人要是來掃蕩一頓，那還不把山寨吃空了啊！
香兒見衆人都神色詫異，也不解釋，只問林聰：“林大哥，你從湖州府徵了三百多兵士？”
林聰心中一動，點頭道：“是。”
香兒問：“那還要不要人？”
林聰微笑：“若是身強力壯、有些拳腳功底，或者有一技之長的，我們都要。”
香兒欣喜地站起身，道：“我們寨子有三十多人。林大哥要不要？”
“要，當然要！不但如此，你也要跟我一塊走，不然姐姐不放心吶！”林聰在心裡喊道。
可是，她面上卻一點不顯，目光在魯三臉上一溜，然後看着香兒不語：妹妹，你能作得了他們的主嗎？
香兒便對魯三道：“魯三叔，讓山子叔他們去投軍吧，說不定能掙一份功名回來，他們又嫌寨子裡太悶。再說，去戰場殺敵，那可是爲國盡忠，正是大丈夫該乾的事。”
魯三點點頭道：“就讓他們去吧。不過，我跟胖子一家要跟着小姐，丟下小姐一個人可不成。”
香兒點頭道：“那是當然。你跟胖叔胖嬸，還有王大爺他們都跟着我。待會你就去告訴他們一聲。我們去……”
說到這，她不由自主地望向林聰。
林聰忙道：“山下有位李敬文大人，乃新科進士，新任岷州豐縣縣令，是湖州府清輝縣清南村人。香兒妹妹可以跟我們一塊去岷州，然後在豐縣落戶。豈不好過在這裡被人當山賊？”
王管家聽了神情一滯，面色有些難看。
秦曠卻聽呆了，怎麼幾句話的工夫，虎王寨就要解散了？
待聽到林聰邀香兒去豐縣落戶，他霍然站起身，對香兒道：“香兒妹妹，你還是跟我去京城吧