徐炳永睇着秦硯昭神色，語氣頗溫和：“長卿十七年登科，得狀元爲翰林院修饌，其間他精鑽歷朝經籍典故，治國用人之術，並至左軍都督府及九卿衙門觀政，再任吏部左侍郎，期間更被委以雲南按察使司副使兼左衛兵備，助藩王平復叛亂，成就其文韜武略之賢能。“
”內閣之中爭權奪利更爲慘烈，而長卿爲次輔數年，操持權柄居位不下，有其劍戟森森之處，萬莫被他溫文儒雅表相所欺，卻是個城府冷硬，殺伐果決之人。”
徐炳永默少頃，又淡道：“先皇令其爲國子監監事，又掌管吏部職官之責，使得衆朝臣或官吏與之關係不菲，話說至此，你該明白，他身雖非在朝堂，非在京城，卻是伏線千里，自有耳目替其把風滅禍。此次硯昭之策我早知必敗，卻仍放手讓你一試，亦是一種歷煉。”
秦硯昭抑下滿心驚濤駭浪，又作一揖陪禮：“是下官才疏學淺，在老師面前妄自賣弄了。”
徐炳永免他再跪，拈髯輕笑起來：”長卿借刀殺人斬我侄兒之恨，自由我來取他性命，此次兩江之行便是其黃泉歸路，硯昭只管看好戲即可。“
...........馮舜鈺該如何是好？！
秦硯昭眼眸一黯，到底失了沉穩，勉力求情道：”此次兩江之行，下官表弟亦隨從在列，我與他感情親厚，還望徐閣老高擡貴手，饒他一條性命。”
徐炳永挑眉看他半晌，嗤聲訓誡：“一將功成萬骨枯，成大事者豈能如此軟弱溫善，我意欲新帝大婚後，擢升你爲工部尚書，你只要懂得謙順服從於我，日後入閣爲臣亦是可能，若你爲兒女情長羈絆，終難成大器。朝中良材太多，我何故抱持朽木不放，硯昭你可好自爲之罷。”
秦硯昭聽得神情凜然，垂首咬牙道：“謹遵徐閣老教誨。”
徐炳永拍拍他的肩膀：“走吧，一道去教坊司聽戲吃酒，王美兒今夜讓你享用，必不枉此行。”
”我家夫人......。“秦硯昭略有些遲疑，即見轎簾用力蕩下，串珠穗子砰砰亂響，伴着嗤之以鼻的冷哼。
他抿了抿脣瓣，這才低聲道：”徐閣老先行，下官自在後尾隨。“
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舜鈺雖未醉酒，卻把遠近諸多事兒冥想，輾轉反側間竟自睡着了。
待得再醒過來已至黃昏，揉着眼兒窗外已是紅霞滿天，艙內灰濛濛皆是暗影，對着銅爐裡的香火點燃羊油燈，視線明亮起來，沈二爺不知去了哪裡。
她鬆了口氣，將凌亂的褥被鋪平疊齊整，側頭看看沈二爺的牀，躊躇會兒，扭扭捏捏也去替他弄平整了。
誰讓她的小命還需他罩着，在人屋檐下不得不低頭哩......舜鈺如是想，心底倒莫名舒坦一些，舀了水盥洗過手臉，對着銅鏡綰髮戴巾，忽看着自已的嘴脣呆了呆，又湊近仔細邊量.......頰腮紅了紅，這沈二爺是有多久不近女色，瞧把她咬成甚麼樣了。
有人不疾不徐地叩門，是沈容來催她去底艙用晚飯，舜鈺不再多想，應着聲隨他而去。
同客船的恰有趕赴鎮江上任的知府楊清，曾與沈澤棠爲國子監同窗，難能相遇自是喜出望外，二人一桌邊吃邊聊，十分歡洽。
舜鈺跟着沈容走至沈二爺鄰旁一席，徐涇、沈桓還有另兩名喚張宏及項忠的，都已端坐等着，桌上除三四碟薰腸子糟鴨掌滷香乾等冷菜，便是一碗煨爛的鴨子，一碗煮雞，一碗燉青魚，還有一盤蔥炒蝦、一碗魚丸白菜火腿湯，及一大碗熱騰騰的粳米飯。
沈桓提着溫過的酒，在舜鈺面前來回擺晃，咧着嘴笑嘻嘻地：“這裡有好酒一壺，馮生可還要吃？早些時爲了它，你還挑唆二爺打我哩。”
”.....纔沒有。“舜鈺暗瞟過沈容烏青的眼眶，有些理虧地嚅嚅脣，不理沈桓，伸長筷箸，挾起被醬油醋碟浸泡紅亮的海蜇，很新鮮，吃在嘴裡迸脆的響。
徐涇看她喜歡，默默把那一碟調至舜鈺眼面前，舜鈺笑着道謝，沈桓“孳”口酒，驚奇地問她：“你可是啥都不記得了？”
舜鈺“嗯”了聲點頭：“啥都不記得哩！”不知怎的朝沈二爺睃去，他恰也看過來，視線彼此相碰，脣角噙起的笑難形容。
舜鈺頓覺心口憋的發慌，難不成沈二爺已察覺她裝醉......想想又覺無可能，若是曉得怎會那般肆意偷香。
偷香算罷，權且當她不知，若明知她清醒還施以禽獸之行.........。
以她對沈二爺兩世的瞭解，他儒雅又氣度成熟，行端影直，還不至於太沒羞沒臉罷。
定下心來，邊嚼着飯粒兒，邊聽沈桓又在劈頭蓋臉問沈容：”我壓被裡的書冊，可是你偷了？“
沈容擡首看他，”撲“地吐掉嘴裡的蝦頭，冷笑着譏諷：”你那被窩裡一股臊氣，我倒嫌薰着自已。“
沈桓神情訕訕，又去揪張宏的耳朵，張宏唉喲一聲，撇着嘴喊冤：”哥你那本還是我借你的誒。“
想想也是，他看向老實巴交的項忠，轉而瞪眼盯着徐涇，未開口哩，聽得徐涇不緊不慢道：”被沈二爺拿走了。“
”你說甚麼？“沈桓挖挖耳朵。
徐涇又重複一遍，一衆瞬間寂然。
舜鈺瞧着他們臉色十分古怪，只覺有趣，朝沈桓熱心道：“你看得甚麼書呀？可是武功秘笈此類？沈大人應無大興趣，稍後我替你問他討要，還你便是。”
”馮生勿要多管閒事。“徐涇忍不住笑起來，仁至義盡，莫怪他沒好意提醒。
沈桓滿臉的感激不盡，扯下兩個香噴噴的大雞腿，討好的擱進舜鈺的碗裡，不忘切切叮囑：”你最好別問沈二爺去討，悄悄偷出來給我就行。“
舜鈺有些疑惑，正待要細問，忽見那霍小玉穿鸚哥綠綢緞小襖，腰間束一條嫩黃絛子，下着荼白鑲銀絲棉裙，揩着水紅帕子，搖搖擺擺一個人走着，卻也眼波橫飛的左顧右盼。
忽然望到舜鈺這邊，彎着脣笑盈盈的過來。