翠梅端了銅盆水掀簾入，有些緊張地稟：“陸嬤嬤來請夫人，半個時辰後去老夫人房裡。”
田姜懶懶伸個腰兒，趿鞋下地，任採蓉伺候穿戴，噗哧一笑：“你慌張甚麼，又沒做虧心事。”
翠梅蹙眉低聲道：“我塞了陸嬤嬤幾百錢，她說老夫人一早沉眉肅目，語氣冷淡，似乎極不高興，讓夫人早些去莫要遲了。”
田姜自是不敢怠慢，梳洗完畢，吃了碗燕窩粥，即由丫鬟隨着出了房門，朝福善堂方向而去。
昨晚落了一夜雪，陽光暖好，屋檐結的冰棱子忽摔下一截來，唬得虎皮狸貓在雪地裡逃竄，印下點點梅花印兒，逶迤過了山坡，她幾個正笑有趣，綠楊橋上有個丫鬟打着傘過來，手裡抱着一束紅若胭脂的梅花，纔開，看着十分新鮮，香味也濃，田姜便討了幾枝攥在手裡玩耍。
下了綠楊橋，見五房薛氏領着丫鬟三二個，堵在一處太湖石疊壘起的假山洞前，一個青衣戴帽廝童攔在那兒。
田姜深諳隔岸觀火、引火上身的理，意欲沿鬆牆悄悄走掉，哪想那薛氏已看見她，打發丫鬟來請，自不好推卻，走上前受她福身見禮。
薛氏笑了笑：“二嫂可是要去老太太那，待我解決了這樁事兒，與你一道去。你也毋庸躲避，都是一府裡的人，沒甚可見外的。”
田姜聽她言語直率，笑着頜首，遂朝邊站了站，薛氏不以爲意，扭頭問那廝童：“有婆子看得五爺進這洞裡了，若是沒有，你守在這裡作甚？”說着要進洞口。
那廝童慌里慌張地，瞟一眼田姜，用袖子抹把鼻涕串，回話：“夫人還是休進去，不然大家臉面不要。”
聽得這話，薛氏嘴角勾起抹諷笑：“裡頭在作甚麼不要臉面的勾當？你這番說倒惹得我愈發好奇，更要看一看。”
不由分說就要硬闖，那小廝攔也不是，不攔也不是，大冷天汗水涔涔地冒。
恰這時一個眼尖的丫鬟，指着某處嚷嚷：“她跑了呢。”
田姜順音望去，原來假山側處還有個略小些洞口，鑽出個穿青襖紅裙的女子，權當聽不見，只撩着裙襬往前走，奈何後頭叫聲不住，前過來兩個婆子擋路，才漸慢停下來，退回至薛氏跟前，通紅着臉見禮。
薛氏將她通身仔細打量一番，眼生認不得，旁邊丫鬟道：“是老爺原來身邊答應來福兒的婆娘，名喚巧七，來福兒去年摔下馬死了，老夫人善心，還留她在府裡做事。”
薛氏問她：“你在這裡做甚？”
那巧七忙回：“是五老爺讓我來拿布，他要做個棉袍兒。”
說着還真從袖籠裡取出一匹緞子，石青地緙絲八團雲鶴紋圖案，倒挺好看，配色很乾淨。
薛氏卻盯着她裙子瞧，離遠時陽光照着泛紅，近了才見用的是鯉魚跳浪紋織金妝花緞，穿着繁而不亂，豔而不妖，是市面難見的貴貨。
田姜聽老夫人提起過，五爺沈澤棣開着緞子鋪、綢絹鋪、絨線鋪、染房及成衣鋪子，足佔了整一條街市。
薛氏還待要審，卻見假山洞口晃盪出個男子來，一面手裡繫褲子，一面朝巧七呵斥：“怎還在這裡耽誤我的事？”
那巧七連忙一溜煙地走了，薛氏冷笑：“就這般急不可待，昨晚才落得雪水，假山裡天寒地凍、四面透風，就不怕凍住了抽拔不得。”
“不是同你講是來拿布的麼！”沈五爺慢條斯理的撫平衣上褶皺。
“你當我是睜眼的傻子？你要禍禍誰也尋個乾淨標緻的，跟個寡婦鬼混甚麼，自賤了身份。”薛氏撇着嘴恨聲道：“她那裙的料布，明眼人皆曉是你送的，若被老太太瞧見，你自個解釋去，休想又拿我當幌子。”
沈五爺見再難瞞過，遂低笑說：“你一早在這拿我，怕是早傳老太太耳裡去，我也膩煩她了，由着老太太打發就是，我的船才從江南運來批絲綢緞子，花色絢爛又稀罕，任你挑兩匹裁製新衣去。”
他頓了頓，這才察覺十數步遠背身站着個女子，披着斗篷，烏油油髮絲梳起髮髻，露出半截纖細頸子，潔白嬌膩非常。
“那是二嫂，二爺前陣子新娶的。”薛氏抿嘴微笑。
沈五爺急忙上前，恭敬的俯身拱手作一揖，正正經經道：“見過二嫂子，二哥與您成婚配時，我恰遠在江南採綢，一時趕回不得，心中着實愧疚難安，還請恕小弟缺席之罪。”
“並無怪來又何罪之有，五叔言重了。”沈五爺笑眯眯擡起頭，恰見田姜轉身面對，他的眸瞳驟然縮緊，渾身若熱浪掀過，實難形容這二嫂的美貌。
田姜看他直愣愣盯緊自己，很是不喜，只道要去給老夫人請安，辭了就走，也不管薛氏是否跟上。
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進福善堂院門，廊上立着幾個丫鬟，見她們來了，春喜含笑過來侍迎，其餘的則搶着打起簾攏。
田姜把手裡梅枝遞給春喜，方進房內，沈老夫人倚在榻上，何氏、崔氏等女眷則坐在榻沿邊椅上，用着茶點。
遂上前給老夫人見禮，再四瞧坐哪兒，兩個丫鬟忙要端椅來，何氏已起身，親熱的拉她坐自己側旁，微笑道：“二弟妹去了一趟天若寺，得佛祖保佑，這氣色是愈發好了。”
“承大嫂吉言。”田姜謝過，崔氏則在和老夫人說話，似沒注意到這邊動靜。
簾子又掀起，薛氏慢吞吞地走進來，房內瞬間變得安靜。
沈老夫人神情微凝，默然看她近前問安，再無事人兒般要尋椅去坐，臉色一沉，冷聲道：“聽說你老爺又在園裡乾沒廉恥的事，當你的面做見不得人的勾當兒，你倒是賢慧的很，幾匹布就被收買了去。”
薛氏面不改色，回道：“母親聽得一面之詞，二嫂也在跟前瞧見，我堵在假山洞口，就要與那銀婦拼個你死我活，待看清她面目，竟是來福兒的孀婦，我好歹是個主子，同她動手實在不值當。”
她又道：“老爺要送我幾匹布，我若是不要，他還要怨我矯情不知風趣，倒不如干脆收下，總比送去給那銀婦好不是？”